CHAPITRE XXIII

ttM à 18«S.

L» ConsaUt.— BonqMtrte pranler consul. — Forfait, fflioiilre de U marine. — Section de la marine an conieil d'État. — NouTelle organisation maritime de l'an VIII.— Création des préf^ecturcs maritimes. — Réinlieratteo de LaToncbe-TréTiile et de BurgoesMissiessy.— Querelle avec les ÉtaUbarbaresqnes.

— Origine de la guerre et de la conquête de l'Algérie. — Querelle avec les États-Unis d'Amérique.

— Combau auxquels elle donne lieu. — Fin de cette querelle. — Affaire de la diTision Perréc. — Combat du Guillaume - Tell ^ conunandé parDecrès. — Perte de Malte. — Célèbre querelle des neutres stcc l'Angleterre. — Son origine. — RenouTollement de la ligue de la neutralité armée.

— L'Angleterre isolée à son tour. — Bataille navale de Copeubague. — Fin de la ligue des neutres.

— Défaites des Anglais au Pérol et sur d'autres points. — NouTelles négociations pour la paix.

Sept ans à peine après avoir décapité la vieille monarchie , la France se jetait dans les bras d'un soldat heureux prêt à étouffer la liberté sous la gloire. Bonaparte avait fait le 18 brumaire et déjà préludait au despotisme sans frein de TEmpire , par le des* potisme déguisé du Consulat. La constitution de Tan viii avait remplacé la constitution de Tan m, et donné à la France, avec le Consulat , un Conseil d'État nommé par le pouvoir exécutif et chargé de la rédaction des lois; un Tribunat, composé de cent membres , ayant pour mission de discuter publiquement les lois , après en avoir reçu communication du pouvoir exécutif qui absorbait en lui toute initiative; un Corps législatif, chargé seulement de voter les lois sans les discuter, et composé de trois cents muets ; un Sénat, dit conservateur, composé de quatre-vingts membres, se renouvelant eux-mêmes sur la présentation de trois candidats, dont Tun était désigné par les consuls , le second par le Tribunat , le troisième par le Corps législatif. Avec cette nouvelle forme, la République ne fut plus qu'un mot que TEmpire lui-même dédaigna longtemps d'effacer, et les volontés et les arrêtés d'un seul homme tinrent désormais lieu au pays d'inspirations et de lois.

Bonaparte n'avait nullement le sentiment de la marine ; il ne comprenait de celle-ci que la chose matérielle, le vaisseau, ou , comme on l'a dit, le pont mobile pour transporter ses troupe^;

génie instantané, rapide, s'avançant par bonds et par sauts, il n'avait pas d'ailieors cet esprit d'organisation méthodique et lent au besoin , qui fait néanmoins beaucoup de choses solides sans paraître s'agiter, cet esprit qu'avait le grand Colbert et qui est indispensable à la reconstruction d'une puissance navale, œuvre de patience plus que d'élan. Son énergique volonté pourrait bien créer des bâtiments de guerre en grand nombre ; mais des marins pour les conduire habilement, cela ne lui serait point donné; aux premières difficultés qu'il rencontrerait sur cette route inconnue de lui , il abandonnerait ses essais inspirés seulement par la nécessité de combattre l'Angleterre , il gaspillerait plus d'argent encore que de temps à rêver l'envahissement de cette lie, au moyen d'une marine de bateaux plats, et ferait oublier ainsi à la France le soin de reconstituer une marine sérieuse ; dans sa colère de ne pouvoir créer des flottes victorieuses, comme il créait des années de terre , il inventerait le blocus des mers par lés continents , il entraînerait ses phalanges héroïques jusqu'au fond de la Russie, et

pourquoi? Pour réduire une petite lie qui était à trois heures

de lui, mais dont il ne triompherait pas, faute d'avoir le sentiment de la marine.

Cependant , soit que Bonaparte fût dans un de ces rapides in-* stants où , par le fait de la nécessité même de la lutte avec une puissance purement navale, la lumière et la vérité se fissent forcément jour sur ce point dans son esprit ; soit qu'il ne se crût pas encore assez sûr de lui-même pour ne pas accepter les idées des plus sages et des meilleurs esprits qui l'environnaient , il parut entrer un moment dans les vues de ceux qui voulaient restaurer la puissance maritime de la France, et ce ne fut pas tout d'abord le fatal Deorès qu'il porta au ministère de la marine et des colonies. Aussi , les deux premières années du Consulat furent-elles les plus honorables pour la marine française de toute la période républicaine.

Sur l'avis unanime d'une commission composée de l'amiral (empÊTain Bmix^ président, du vice-amiral Thévenard, des contre-

amiraux Ganteaume et Dumanoir-le-Pelley', de l'ancien constituant Nompère de Ghampagny, du célèbre constructeur Sané, devenu ordonnateur à Brest, de l'ingénieur et çonunissaire principal de la marine Haran, des commissaires principaux Léger et La Boulaye , il fut question, dans les premiers jours du Gonsulat', de remplacer la ministère de la marine par un Conseil d* Amirauté , modelé sur celui d'Angleterre ; mais cet avis, d'abord accueilli avec une grande faveur, ne prévalut pas en définitive, et l'ingénieur -constructeur Forfait, nommé ministre de la marine et des colotiies, le 22 novembre 1 799, à la place de Bourdon de Vatry, quelques jours seulement avant que la commission se fût prononcée, resta investi de ses nouvelles fonctions.

Forfait, homme très habile dans son art, s'occupa naturellement beaucoup de constructions, ce dont l'État avait fort besoin après les pertes qu'il avait essuyées; mais, quoique ce ne f(it certainement pas au fond son opinion, il eut le tort de céder à l'engouement du premier consul et du public pour les bateaux plats, en perdant un temps précieux et considérablement d'argent à les perfectionner et à en couvrir les chantiers. Un mobile plus blâmable encore l'engagea peut-être à ne pas résister à ce déplorable engouement : ce fut l'intérêt personnel qui, comme cela arrive trop, souvent aux hommes du pouvoir, domina sa raison ; car il se vit plus tard violemment accusé par Bonaparte lui - même de s'être associé aux entrepreneurs et aux fournisseurs de la flottille'.

Tant que Forfait se trouva à la tête du ministère, il y eut un honmie qui influa plus que lui sur l'organisation fondamentale de la marine : ce fut Fleurieu, que Bonaparte, il faut lui rendre cette justice, plaça

* OamanoIr-le-Pelley était le premier officier général de la marine nonmié par les oonsols ; le choix n'était pas heureux.

* L'avis est du 6 frimaire an vin (27 novembre 1799] ; il est inséré au Moniteur.

' Napoléon, à qui Decrès, dont la délicatesse n'était pas toujours si chatouilleuse, le dénonça vers le mois de germinal an xui , lui écrivit de Màcon , étant empereur» une lettre fort sèche à ce sujet. Forfait , tout en convenant qu'il avait effectivement un intérêt en commandite avec un nommé Danel d'Anvers» se plaignit amèrement à Decrès, son ancien protégé, de eette dénonciation ; à quoi Decrès loi répliqua qu'il avait dit avec fondement à Temperenr que lui, Forfait, était «iioclé à Féret, son beau-père, entregrenenr et fournit-

toujoars très haut dans son estime, mais dont il aima mieux faire plus tard un intendant général de sa maison et un gouverneur du palais des Tuileries qu'un ministre de la marine, parce que Fleurieu ne pouvait partager sa manière de voir sur cette matière. Bonaparte toutefois essaya quelque temps de cet éminent organisateur pour la marine sous une autre forme que celle de ministre , et cette époque fut la bonne du Consulat, sous le rapport maritime. Le Conseil d'État ayant été institué par arrêté du 3 nivôse an viii (24 décembre 1 799), et divisé en sections des finances, de la législation, de la guerre, de la marine, de l'intérieur, les premiers membres de la section de marine furent Fleurieu , déjà membre de l'Institut, Nompère de Champagny, Cafiarelli, Lescalier, Redon de Beaupréau, et Ganteaume. Ce dernier, en récompense de sa conduite au 1 8 brumaire, où , se trouvant à Paris , il s'était mis au nombre des plus zélés partisans du mouvement , avait d'abord été appelé à la présidence de cette section; mais, peu après, il fut chargé d'un commandement. Un nouvel arrêté des consuls, en date du 7 fructidor an viii (23 août 1 800), ayant distingué le Conseil d'État en service ordinaire et en service extraordinaire, Fleurieu fut nommé président, et Nompère de Champagny, Redon, Najac, Truguet, furent investis des fonctions de membres de la section de marine en service ordinaire ^ Dès auparavant, la haute influence du principal inspirateur des ordonnances de 1776, de l'ancien directeur des ports et arsenaux du temps de Sartine, s'était fait vivement sentir dans l'organisation essentiellement militaire , trop militaire même

senr an HàTre» à an sienr Ducrest , à un sienr Le Bon, ainsi qu'à phmeurt autrei mtreprt^ nturt de îa flottille {Lettre de Forfait à Décret, en date du 23 germinal an xiii, et Réponte de Devrès, en date du même mois. Archives de la marine, dossier Forfait).

' Le même arrêté nomma Moreau de Saint-Méry conseiller d'État à la section de législation» et, peu après, cet ancien député des colonies à la Constituante, dont il a été fort question dans cet ouvrage, fut envoyé comme résident de la République à Parme.

Moins heureux alors , Malouet , étant revenu en France , fut arrêté comme émigré suspeet et reconduit à la frontière ; il fut bientôt rendu , il est vrai, à la liberté, mais Bonaparte ne lui donna d'emploi qu'en 1 803, époque à laquelle il fut envoyé en qualité de commissaire général de la marine à Anvers , avec les pouvoirs de préfet maritime. Malouet n'entra au Conseil d'État qu'en 1808, avec le titre de mattre des requêtes, et ce ne fut qu'en IStO qu'il fut fait conseiller d'État.

6i0 HISTOIRE DE LA MARINE

peut-être, du 7 floréal an Yiii (27 avril 1800), organisation qui sapa, jusque dans son principe, celle de brumaire an ly, à laquelle pourtant elle aurait pu emprunter d'excellentes idées. Quoique lé moment f&t très opportun , on ne sut pas assez entrer dans un système conciliateur; on passa d'une extrémité à l'autre, et l'élément militaire rejeta de nouveau bien loin sur le second plan l'élément civil qui l'avait beaucoup trop dominé dans la marine , pendant le cours de la Révolution.

Par l'arrêté du 7 floréal, le territoire maritime de la France fut divisé en six arrondissements, à la tête de chacun desquels il y au* rait un prifet maritime^ pouvant être pris aussi bien parmi les ofiiciers militaires que parmi les officiers d'administration * , et ayant sous ses ordres un chef militaire chargé spécialement de la garde du port, ainsi que des forts en dépendant, et commandant les officiers de vaisseaux de tous grades et les troupes d'artillerie de la marine, à terre ou dans l'arsenal ; un chef des construciiont navaUe^ ayant sous ses ordres les ingénieurs-constructeurs, déclarés officiers militaires par cet arrêté*; un chef du mow^ment du port ^ chargé de la garde et de la conservation des vaisseaux dans le port, et de présider à leur ratrée et à leur sortie ; un chef d'admini$trcUion^ chargé de l'inscription maritime, à laquelle il n'était rien changé, de la comptabilité, des magasins, chantiers, ateliers, hôpitaux, bagnes, etc., et ayant sous lui des commissaires, sous-commissaires et commis. L'arrêté du 7 floréal instituait un inspecteur général des constructions navales, quatre inspecteurs généraux d'artillerie de la marine et six inspecteurs du service mstritime, ces derniers ayant des sous-inspecteurs et des commis sous leurs ordres. Cett« multiplicité d'emplois était imposée par le premier consul, auquel il fallait beaucoup de

^ Les prenien préfets maritimes furent le conseiller d'État Caffarelli, à Brest ; le eontreamiral Vcnoe, à Toulon; le conseiller d'Ëtat Redon de Beaupréau, ancien ministre de la marine, à Lorient; le viee-amiral Martin» à Rochefort ; le contre-amiral Nielly, à Anters l'ordonnateur Berlin , an Havre.

* Le sons-ingénieur eut le grade d'enseigne ; Tingénienr de deuxième classe, de capitaine de frégate ; l'ingénieur de première classe, de capitaine de vaisseau de deuxième classe ; le chef de construction, de capitaine de première classe, et l'inspecteur du génie maritime, de contre-amiral.

CONTEMPORAINE. 6tl

créatures et qui ne simplifiait la machine gouvernementale que quand il s'agissait de la résumer en lui. Le même arrêté décida que tout bâtiment passerait de Tautorité du chef des mouvements du port sous celle d'un commandant militaire dès qu'il serait mouillé en rade ; qu'il y aurait à bord de chaque bâtiment un agent de comptabilité, sous les ordres du capitaine, et sur le vaisseau-amiral de toute escadre, un commissaire soumis à l'officier-général et ayant sous ses ordres les agents comptables de tous les vaisseaux ; il décida aussi qu'un officier du génie maritime serait embarqué à bord de chaque escadre et de chaque division navale. Enfin il institua, dans chaque chef-lieu d'arrondissement maritime, un conseil d'ad* ministration, composé du préfet maritime et des chefs des différents détails du service du port.

Quelques jours après, le 14 floréal an viii (4 mai 1800), on réta* blit un conseil des prises, sur ce fondement qu'il était dangereux d'attribuer aux tribunaux ordinaires ou de commerce, comme cela avait lieu depuis la Révolution et depuis la suppression des tribu** naux d'amirauté, la connaissance de la justice des nations entre elles, le droit de peser la lettre des traités, de décider si un pays était neutre, ennemi ou ami, et de trancher peut-être ainsi les questions de paix ou de guerre. Le conseiller d'État, ancien ministre de la marine, Redon de Beaupréau, fut le premier qui présida le nouveau conseil des prises ' .

Enfin l'année ne se passa pas sans que le personnel de la marine militaire fût réglé, et un arrêté, en date du 29 thermidor an viii (17 août 1800), décida qu'il serait entretenu, pour le service de l'État, le nombre de treize cent cinquante-quatre officiers, déterminé par la loi de brumaire an iv, savoir : huit vice-amiraux, seize contre-amiraux, cent cinquante capitaines de vaisseaux, divisés en deux classes, cent quatre-vingts capitaines de frégates, quatre cents lieutenants et six cents enseignes de vaisseaux ; et que les officiers de tous grades, indépendamment de ceux à la retraite, seraient dis*

* Ce coDsell des prises ii*é(ait point une création de Bonaparte, comme Ta dit M. Thiers ; c'était tout simplement une restauration.

tingués en officiers en activité de service et officiers en non-activité, ces derniers n'ayant droit qu'à la demi-solde. Les vice-amiraux, parmi lesquels on réservait deux places à donner, furent Thévenard, Truguet, Yillaret-Joyeuse, Rosily et Bruix, qui tous les six étaient déjà en possession de leur grade sous le Directoire ^ A la tête des contre-amiraux de l'organisation de l'an Yiii, brillait un homme qui aurait dû être le premier des vice-amiraux etpar les talents et par l'ancienneté des services : par arrêté des consuls , La Touche-Tréville venait enfin d'être réintégré dans son grade % ainsi que le savant Burgues de Missiessy-Quiès. On voyait avec plaisir que plusieurs noms de l'ancienne marine se retrouvaient parmi ceux des officiers de la nouvelle. C'était comme un gage de retour à de meilleurs errements, à de meilleurs principes maritimes. Mais il eût été désirable qu'une paix de dix années au moins donnât au nouveau personnel, en qui, certes, la bravoure, la bonne volonté et l'intelligence ne manquaient point, le temps de s'instruire de la science des manœuvres, de se former à la tactique et aux grandes évolutions navales. Ce fut ce temps qui lui manqua.

Le Consulat, en s'installant, avait trouvé la France en guerre maritime, non plus seulement avec l'Angleterre, avec le Portugal , fatalement entraîné par d'anciens traités à tourner dans le cercle de celle-ci, les Deux-Siciles, la Russie et la Turquie; mais encore avec les États-Unis d'Amérique et les États barbaresques d'Alger, Tunis et Tripoli.

Les souverains barbaresques s'étaient permis, entre autres vexations, de jeter dans les fers les négociants de la République qui se trouvaient sur leurs territoires, et de confisquer leurs biens ; tout cela, tant à l'incitation de l'Angleterre et de la Porte-Ottomane, sous le prétexte de l'expédition d'Egypte; que sur les conseils de Bacri

1 Le vice -«mirai PlévilIe-le-Pelley avait pris aa retraite, pour cause de santé; le yieeamiral Morard de Galles, aussi à la retraite, était membre du sénat; le yice-amiral Bougainville, rentré en France, ne reprit plus de service militaire, et fut nommé membre de rinslitut , puis sénateur.

' Cette réintégration est mentionnée dans le Moniteur^ sous la date du 8 frimaire an vui ["29 novembre 1799).

et Busnah, deux Juifs qui, ][^ar le motif que le gouvernement repu* blieain leur devait le prix de blés expédiés d'Afrique à Toulon, tentaient d'usurper les établissements français de Boue et de La Galle. Jean-Bon-SaintrAndré, devenu simplement commissaire du Directoire à Alger, et ne manifestant plus désormais d'autre ambition que celle d'être regardé comme un bon fonctionnaire *, ^vait, dès l'origine, surveillé et dénoncé les intrigues de toutes sortes qui excitaient les puissances barbaresques contre la France ^, et en même t^mps il avait étudié, chose que l'on avait déjà faite maintes et maintes fois,

^ 11 ëcriyait en 1802 ao ministre de la marine, vers le même temps où un autre terroriste, Pouché, devenu ministre de Bonaparte, s'occupait à reelierclier les hommes de la Terreur pour les faire déporter : « Entrer dans les vues d'utilité et de gloire qui animent te premier consul, c'est une si be^e tâche pour le fonctionnaire ! » (Voir sa lettre dans la Cor- Têspondanee de Napoléon avec le minittre de la marine, publiée en 1837, tome I, p. 273). Naguère accusé par Blad , qui avait été en mission avec lui comme représentant du peuple, d'avoir anéanti la marine française, et d'avoir remis l'autorité entre des mains révolutionnaires, au moment de s'embarquer, iean-Bon-Saint-André n'avait dû sa liberié qu'à l'amnistie du 4 brumaire an m (26 octobre 1795). Peu après le Directoire l'avait envoyé en qualité de commissaire à Alger. A l'époque où Jean-Bon-Saint-André écrivait la lettre dont nous venons de citer une phrase (27 Juillet 1602), Il était commissaire général du gouvernement , chargé d'organiser les quatre nouveaux départements de la rive gauche du Rhin. U fut ensuite nommé préfet à Mayence, où II mourut en décembre lSi3 ; mais son rôle s'était terminé avec la Terreur.

* « L'aga on général de la milice, devenu premier ministre (du dey d'Alger Mustapha- Pacha).... est maîtrisé par des hommes bien méprisables, dont le gouvernement français a fait la foriune, et qui travaillent, avec une astuce et une persévérance incroyables , à détruire jusqu'au nom français en Barbarie; ce sont les Juifs Bacri et Busnah. Leur fortune a commencé sous le dey Hassan. Devenus riches par les libéralités de ce prince. Ils ont étendu leurs vues commerciales, et jeté un coup d'œil de convoitise sur nos établissements de Bone et de La Galle, dont l'usurpation mettrait à leur disposition tout le commerce de la compagnie d'Afrique. La Révolution, sans doute, leur fit concevoir ce plan et leur donna les moyens d'en tenter l'exécution. La compagnie, transformée en agence, ne pouvait faire passer que difficilement des fonds pour le payement de ses achats, lis offrirent au dey d'acheter, de payer comptant , de faire même des avances. On le leur permit , mais avec des réserves gênantes -, l'agence, acquittant très exactement les redevances poriées par les traités , ne pouvant pas être dépouillée des privilèges dont cette redevance était le prix. Impatients d'arriver à leur but , et voulant rompre les entraves qui les retenaient, ils se firent» par cupidité, les ennemis de la France. Tandis qu'ils s'établissaient ches elle et fondaient un comptoir à Marseille ; tandis qu'ils lui vendaient des blés , qu'ils flattaient le gouvernement, qu'ils salariaient des subalternes pour se faire des amis, et acheter jusque dans les bureaux le secret de la correspondance de l'agent de la RéptU^lique en Barbarie, Ils se réunissaient à Alger à ceux qui prêchaient la croisade contre la France. Ils sollicitaient le dey de déclarer la guerre, ils faisaient persécuter les négociants français, Hs poussaient le dey à renvoyer les prises faites par nos corsaires qui relâchaient dans ses ports. SI le premier consul veut connaître ces hommes perfides qui jouent encore en ce moment, à Paris et à Marseille, un r61e bien extraordinaire aux yeux de ^ux qui connaissent la Barbarie, qu'il ordonne aux relations extérieures de mettre sous ses yeux une analyse

particulièrement bous Louis XTV * j les nioyens éventuels de conquérir la régence algérienne. <c II y a, écrivait-il vers ce temps, une tradition dans le pays qui dit que les Français s'empareront un jour d'Alger. » Bonaparte parut songer à diverses reprises , notanmient en 1 802 et 1 803, à réaliser cette tradition ; mais d'autres idées de conquêtes plus immédiates l'en détournèrent, et c'était sous un règne qui ne présageait rien d'aussi hardi, qu'elle devait s'accomplir. D'ailleurs, la régence d'Alger, s'inclinant devant la renommée du premier consul, n'avait pas tardé à revenir à des sentiments plus circonspects et à renouveler les anciens traités avec la France. Les gouvernements de Tripoli et de Tunis l'imitèrent. Toutefois, Bacri et Busnah ne renoncèrent pas plus à leurs intrigues qu'à leur argent ; faute de pouvoir se les approprier eux-mêmes, ils devaient pousser les Anglais à s'emparer, sous l'Empire, des concessions d'Afrique appartenant aux Français, et entretenir, jusque sous la llestauration , des éléments de discordes qui aboutiraient, contre leurs intentions, à la conquête d'Alger.

La querelle avec les États-Unis avait diverses causes, dont plusieurs allaient s'éteindre naturellement avec le nouveau gouvernement que la France venait d'accepter des mains de Bonaparte. L'Amérique libre était divisée en deux camps politiques : les fédéralistes, à la tête desquels on voyait Washington et John Adams, et les démocrates qui fondaient leur espérance sur Jefferson. Les pre* miers avaient vu avec regret les violences de la Révolution française, l'exécution de I^uis XVI, celle de d'Estamg, et l'exil de

exacte des faits énoncés dans ma correspondance de ce temps-là II se convaincra de

rinfloence dangereuse qae cet Israélites exercent sur le dey. Dès lors il les remettra & leur véritable place, il leur ôtera en France cette confiance nsurpée dont ils abusèrent et dont ils abuseront encore ; à Alger cette influence politique qui les a transformés en une véri* table puissance devant laquelle ne rougissent pas de s'humilier lâchement totié les envoyés des gouvernements étrangers. » {Lettre précitée de Jian'Bùn^Saint''Àndré au miniitre é$ ta marine, en date du 8 thermidor an x, 27 Juillet 1802.) Cette lettre renferme l'histoire de Forigine de la querelle qui devait amener la conquête d'Alger en 1880, car le Juif Bacri en fut encore la canse indirecte.

* Les Archive* de la marine, particulièrement dans les cartons politiques, renferment plusieurs mémoires et documents manuscrits sur ce sujet ; il y en a de Duquesne.

* Lettre en date dn 8 thermidor an x.

La Fayette, qui tous les trois avaient si puissamment contribué à fonder leur liberté ; les seconds, au contraire, faisant peu profession de sensibilité, avaient épousé avec ardeur la cause des clubistes de France et de la Montagne ; longtemps, excités par Tenvoyé de la Convention, Genêt, ils avaient voulu précipiter rAmérique dans Talliance offensive de la Révolution française ; avec leur concours, cet homme, ne tenant aucun compte des observations du gouverne^ ment fédéral, ni de la position délicate des neutres pendant la guerre, avait armé à Cbarles-Town des corsaires contre les Anglais et fait vendre leurs prises dans ce port ; enfin il avait osé traduire le gou* vemement lui-même, dans la personne de Washington, devant Topinion publique, déclarer hautement qu'il en appelait du président à la nation, et lever des troupes dans Touest de TUnion pour attaquer les colonies des ennemis de la République française. Il n'avait pas fallu moins que cet excès d'audace pour que Washington exigeât son rappel ; les citoyens Fauchet et Adet avaient été suc* cessivement nommés à sa place. Mais, si les torts avaient été jusquelà du côté de la République française, le gouvernement des États- Unis s'était, bientôt après, laissé entraîner beaucoup trop loin par son mécontentement. Dans son désir de ménager l'Angleterre , il avait mis en oubli les droits qu'assurait à la France le traité de i 778 , auquel il devait la première reconnaissance de son indépendance, droits qui devaient être ceux de la nation la plus favorisée, et il avait conclu avec la Grande-Bretagne, en i 794, un traité de navigation et de commerce, sous le prétexte tout matériel que cette puissance fournissait aux Américains les quatre cinquièmes des importations et consommait pour plus de la moitié de leurs exportations. Par le traité de i 794, le gouvernement des États-Unis avait non seulement lésé les droits de la France, mais il avait porté indirectement atteinte à ceux de toutes les puissances maritimes, et s'était fait à lui-même un tort moral et politique considérable en admettant, selon l'écrit du cabinet britannique, que le pooiUon n$ couvrirait plus la marehandisej et que Ui munitions navaleSy bien<lifférentes, comme on le sait, des munitions de guerre^ seraient saisias

comme objets de contrebande^ ce qui était faire l'abandon des principes du droit maritime international^ de tout temps proclamés et défendus par la France. Ce traité, que le sénat des Etats-Unis ne ratifia qu'à une très faible majorité, avait dû exciter au plus haut degré les justes susceptibilités du Directoire, et le citoyen Adet, ministre plénipotentiaire delà République à Philadelphie, avaitaussîtôt protesté et notifié au gouvemeioent fédéral la suspension de ses pouvoirs. D'abord on avait déclaré que ce n'était pas précisément une rupture; mais peu à peu les choses s'étaient aigries; le Directoire ayant cru devoir user de représailles en annonçant qu'il traiterait les neutres comme ils se laisseraient traiter par l'Angleterre et en détenant même dans les ports de la République des navires américains, on en était venu à des hostilités ouvertes. Cependant, comme de part et d'autre on avait un intérêt considérable à s'entendre et à ramener promptemcnt la paix, on usait de ménagement dans ce commencement de guerre, que l'on réduisait, autant que possible, à des escarmouches de peu d'importance.

Les seules rencontres à peu près auxquelles donna lieu la querelle des États-Unis avec la France, furent celles de la frégate la Vengeance, capitaine Pichot, avec la frégate américaine la Constellation, , et de la corvette le Berceau^ capitaine Senez, avec la frégate le Boston. La Vengeance sortit avec honneur de la première rencontre, au mois de février 1 800, quoique le bâtiment adverse eût une plus forte artillerie que la sienne ; mais, quelques mois après, elle fut prise, près de Saint-Domingue, après un nouveau et meurtrier combat, par la frégate la Seine, devenue anglaise. La corvette le Berceau^ remplaçait, dans la station de Cayenne^ la frégate la Syrène, capitaine Renaud, qui, après un beau combat contre deux frégates anglaises, était allée déposer dans cette colonie le commissaire Victor Hugues, et elle avait enlevé, le 10 juillet 1800, une bonne partie d'un convoi anglo-portugais, amariné une corvette et mis en fuite un brig d'escorte, lorsqu'ayant conduit à bon port ses prises évaluées à plus de quatre millions, elle fut rencontrée par la frégate le Boston, de 32 canons, avec laquelle il lui fallut soutenir trois com-

bats saccessifs à portée de pistolet. Le capitaine Senez, malgré les merveilles dont il étonna Tennemi, fut à la fin obligé d'amener,. à Tétat de naufragé, pom*le capitaine Littre, qui commandait la frégate américaine de force si supérieure à la petite corvette française ' .

Malgré ces rencontres de détail , les États - Unis , qui venaient de donner John Adams pour successeur à Washington dans la présidence, étaient toujours plus désireux de négocier que de combattre avec la France, leur première alliée; et, le 30 septembre 1800, trois plénipotentiaires américains conclurent à la terre de Mortefontaine, près Chantilly, avec Joseph Bonaparte, Rœderer etFleurieu, un traité d'amitié, au nom des deux puissances, traité qui consacra de nouveau les principes du droit des neutres.

Ces principes qui agitaient en ce moment tout le nord de l'Europe, et étaient sur le point d'amener la rupture des puissances septentrionales, y compris la Russie, avec la Grande-Bretagne, avaient été posés dès Tan 1 655, par la France, dans son traité de commerce, en date du 3 novembre de cette année , avec l'Angleterre , traité qui établissait que les navires des deux peuples seraient libres de porter de la marchandise et même des vivres appartenant aux ennemis de l'un ou de l'autre, excepté de la marchandise de contrebande, circonscrite aux munitions, poudres, armes, chevaux et équipages servant au combat; que ces navires, soumis à cette exception, pourraient trafiquer en toute sûreté dans les pays neutres et même avec lesquels on serait en hostilité, pourvu que le trafic ne se fit en aucun port ou ville assiégés par l'un ou l'autre des deux États contractants. L'Angleterre, dans ce temps, loin de paraître regretter les conditions du traité de 1655 avec la France, parce qu'elle y trouvait alors son intérêt, les avait introduites et étendues même, peu d'années après, dans son traité de commerce du 1 7 fé^ vrier 1 668, qui voulait que les villes et lieux fussent bloqués e4 itwestis pour qu'il fût interdit à un navire neutre d'y venir faire son trafic, et

1 Ces combats avec des bfttlmenU des Ëtats-Unis prouvent qoe M. Thiers manque d'exactitude, lorsqu'il dit , dans le tome n , page 1 26 , de son Hittoire du Contulat et de VEmpirt, « qn'on en était arrivé avec l'Amérique à un état de guerre presque déclaré, mais $ani hot^ tilitét de fait. »

réglait la manière dont la visite des bâtiments marchands serait faite par une chaloupe montée de deux ou trois hommes seulement, pour s'assurer qu'ils ne portaient pas d'objets de contrebande. Les traités d'Utrecht du 1 1 avril 1 71 3 entre la France et l'Angleterre et entre la France et la Hollande, stipulèrent les droits des neutres d'une manière plus solennelle encore et en firent des fondements du droit public de l'Europe ; mais, en 4756, les intérêts de l'Angleterre ayant changé, le gouvernement de cette puissance voulut changer le droit public de l'Europe relativement aux neutres; il commença par étendre la liste des objets réputés de contrebande, en y comprenant, sous le nom de munitionê navales, tout ce qui sert à la construction et à l'équipement des vaisseaux; puis, comme il s'agissait alors pour lui de s'emparer des colonies françaises et de les priver dans ce but de toute espèce de moyens d'exister, le gouvernement anglais prétendit que ces neutres n'avaient pas le droit de faire le commerce des colonies d'un État en guerre, sous le prétexte que cet État lui-même ne l'aurait point autorisé étant en paix. Les nouveaux principes de l'Angleterre étaient si mal fondés en droit , qu'après les avoir mis en pratique par la force , tout le temps que la guerre dura , elle en fit l'abandon dans le traité de Paris de 1 763 qui rétablit à cet égard ceux du traité d'Utrecht. Toutefois , dès que la France et l'Espagne eurent pris part à la guerre de l'indépendance de l'Amérique, le gouvernement anglais an revint à ses prétentions de 1 756, et alla même jusqu'à poser comme une doctrine que les ports de France étant , par leur po5tlion, tenus naturellement en état de blocus par les ports d* Angleterre, on pouvait arrêter les navires neutres qui s'y rendaient, même sans qu'ils fussent assiégés ou fermés par aucune force navale. Des bâtiments hollandais qui allaient à Rochefort furent, dans le temps, victimes de cette audacieuse doctrine. C'est alors que, d'après les inspirations de l'habile Yergennes', ministre des relations exté-

^ Od 8'AoDDe que M. Thiers, qui a eu aussi Thonueur â*étre ministre des relations eitérieures de France, ait oublié, dans son HitMre du Consulat et de V Empire, le grand rôle d'im de ses plus illustres prédécesseurs dans cette importante affaire, pour attribuer à la seul^ Catherine de Russie tout le mérite de l'idée et de sa première exécution.

CONTEMPORAINE, 6i9

rieures de Louis XYI , la czarine Catherine de Russie forma la fameuse ligue de neutralité armée des puissances maritimes du Nord, pour soutenir les vieux principes du droit public sur les mers et s'opposer aux prétentions de TAngleterre, conformément à Tesprit du traité de commerce signé le 6 février 4 778 par la France et les Ëtats-UniS; ligue qui apparut dans toute sa puissance en i 780, et aux motifs de laquelle adhérèrent bientôt plus ou moins ouvertement tous les gouvernements de TEurope.

La ligue des neutres, après avoir reconnu tous les principes pré^ cédemment imposés, détermina , pour répondre à la plus exorbitante des prétentions de TAngleterre , que la dénomination de pari bloqué ne serait accordée qu'au port assez resserré par dés vaisseaux ennemis, pour qu'il y eût danger évident d'y entrer. A cette époque, l'Angleterre s'évada devant les dispositions formelles des cours du Nord ; battue par la France, elle ne tarda pas même à con- .sentir dans le traité de paix de Versailles de 1 783 et dans le traité de commerce de 1 786 l'abandon du nouveau droit public qu'elle avait voulu imposer aux nations à son profit , et remit , pour en reprendre la trame, à une occasion plus favorable. La Révolution française et l'immense conflagration continentale qui en fut la conséquence la lui ayant présentée, elle prit sur-le-champ des mesures pour faire prévaloir, au besoin par la force, ses doctrines de 1756 échaffaudées de celles de 1778. Les États-Unis d'Amérique en passèrent par le honteux traité de 1794, qu'on vient de leur voir effacer, et, sous le coup de la préoccupation générale, l'Angleterre, ne trouva, en Europe, d'autres réclamants sérieux que les gouver* nements de la Suède et du Danemarck qui , ayant à peu près seuls conservés la neutralité, formèrent, au mois de mars i 794, une com vention pour protéger la libre navigation da leurs sujets , et pour fermer l'entrée de la Baltique aux vaisseaux armés des puissances belligérantes. Les navires de commerce suédois et danois, pour se garantir des brutalités des Anglais, naviguèrent en convois, sous l'escorte de b&timents de guerre. Cette précaution n'arrêta point les croiseurs ni les escadres d'Angleterre ; prétendant exer-

cer le droit de visite jasque sar le^ marins placés sous la protection d'on pavillon royal , ils forcèrent deux frégates suédoises à laisser mettre ce droit en usage sar un convoi qu'elles accompagnaient, et, quelques mois après, à la fin de Tannée 1799 et au milieu de Tannée 1800, ils réduisirent successivement, à coups de canon, deux frégates danoises, avec leurs convois qu'elles n'avaient pas voulu permettre de visiter, à les suivre dans les ports britanniques. Enfin, leur audace croissant avec les injures dont ils abreuvaient les faibles , les Anglais contraignirent, le pistolet sous la gorge du capitaine , un navire suédois à leur servir d'instrument pour s'approcher, sous des apparences amies, de deux frégates espagnoles à Tentrée' de la rade de Barcelonne pour les surprendre et s'en emparer par un abordage indigne, au moment où leurs équipages étaient à terre. De si odieuses violences émurent enfin toute l'Europe; l'Angleterre, espérant étouffer les murmures par la menace, envoya, en même temps qu'un plénipotentiaire à Copenhague, Une. flotte considérable à Tentrée du détroit du Sund. Le Danemarck , contre la restitution en bon état de la dernière frégate capturée , renonça, pour le moment, à faire convoyer ses navires marchands par des bâtiments de guerre ; mais le fond de la question resta tout entier à vider ; le mécontentement des cours du Nord s'accroissait de la présence de la flotte anglaise à Tentrée du Sund ; le roi de Suède et le czar Paul I'' parlèrent de renouveler la ligue de neutralité armée, et le roi de Prusse saisit le prétexte de la violation des droits des neutres pour envahir le Hanovre qui appartenait au 'roi d'Angleterre.

Le premier consul mit aussitôt à profit ces dispositions pour détacher le czar de la coalition contre la France. L'offre qu'il lui fit à cette époque de lui abandonner Ttle de Malte , pour y établir à son gré l'Ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem , flatta singulièrement ce monarque qui entra sur-le-champ en négociations pour faire sa paix avec la France.

Le pt^sent était plus facile à offrir qu'à réaliser ; car les Anglais et leurs alliés, les Portugais et les Napolitains , resserraient de plus

en plus le blocas de cette ile, où le brave général Yaubois se maintenait, depuis deux ans, avec une persévérance héroïque , sans aucune communication avec la France. Ferrée, devenu contreamiral y avait été chargé du commandement d'une division pour aller ravitailler Malte et débloquer Villeneuve et Decrès qui s*y trouvaient depuis leur faite d'Aboukir. Parti de Toulon , le 1 0 février 1800, avec le vaisseau le Généreux, de 74 canons, la frégate la Badine^ les corvettes la Fauvette et la Sans-^Pareilley et la flûte la Ville^e-Marseille , portant ensemble trois mille soldats, des vivres et des munitions , il fut retardé dans sa marche par des vents contraires, de sorte qu'il ne parvint que le 18 à la hauteur de Malte, où il avait intention de s'introduire nuitamment et en trompant Fennemi par une fausse attaque. Mais son arrivée ayant été signalée , le jour même , à Nelson qui croisait au vent de cette lie , avec les vaisseaux le Foudroyant ^ de 80 canons, VAléxandeTy l'Au^ daciouSj le Northumberlandy de chacun 74, le Lion, de 64, une frégate et un brig , on ne lui laissa pas le temps d'exécuter son projet. L'escadre anglaise lui donna aussitôt la chasse, et tout ce qu'il put faire ce fut de se sacrifier, avec le vaisseau qui portait son pavillon , pour le salut du convoi. A son signal , celui-ci se sauva, moins la flûte , mauvaise marcheuse , que l'ennemi put amariner. Le Généreux , resté seul , et connaissant d'avance sa destinée , se plaça bravement en travers du Foudroyant ^ ancien vaisseau emmené de Toulon par les Anglais et que montait pour l'instant Ndson en personne. Perrée, qui, debout sur son gaillard d'arrière, enflammait les siens par ses discours et son exemple , fut blessé à l'œil gauche dès le commencement de l'action , et ne voulut pas quitter ce poste, même pour aller se faire panser ; au contraire , pour que la nouvelle de sa blessure ne jetât point d'indécision dans l'équipage, il monta sur son banc de quart, et, le porte -voix à la bouche, continua à donner ses ordres. La victoire hésitait à se déclarer pour l'ennemi devant tant de résolution , et Nelson , s'il eût réduit la lutte à un duel de vaisseau à vaisseau, malgré la force su{>érieure du sien, eût bien pu finir par succomber; mais

6ii HISTOIRE DE LA MARINE

les trois vaisseaux de 74 vinrent à son secours, et entourèrent et criblèrent h Généreux au moment où il allait donner un abordage décisif au Patêdroyant; en ce moment aussi P^rée eut la cuisse droite emporté par un boulet de canon ; il expira sans avoir été témoin de la reddition de son vaisseau qui n'amena du reste que ras conune un ponton et coulant bas d'eau. Ainsi périt dans la fleur de Tâge un des meilleurs officiers de marine qui soient complètement sortis de la Révolution ; Ferrée, quoique les com^ mencements de sa carrière militaire eussrat été marqués par une révolte accompagnée dkme dénonciation mensongère contre Yence, alors son commandant, offrait, comme Lejoille, le type le plus favorable de cette classe d'officiers 'en qui le patriotisme et Théroïsme suppléent quelquefois l'expérience et l'habileté \

Peu de temps après, dans la nuit du 29 au 30 mars 1800, le contre-amiral Decrès ayant voulu sortir du port de Malte avec le vaisseau le Guillaume-Tell , de 80 canons, sur lequel étaient em* barques douze cents hommes, fut attaqué à son tour par l'escadre de blocus. Il eut d'abord affaire au vaisseau le Lion, de 64 canons, qu'il désempara et mit en fuite, après l'avoir tenu un moment sous la menace d'un abordage ; mais le Foudroyant vint aussitôt relever son compatriote désemparé, et sommer le Guillaume-Tell de se rendre, en se plaçant sous sa batterie de tribord. Decrès, paraissant jaloux de trouver une belle mort pour faire oublier sa conduite à Aboukir, ordonna au capitaine de pavillon Saulnier de répondre à coups de canon ; celui-ci, assisté du lieutenant Donnadieu, s'en acquitta si bien qu'au bout d'une heure de combat il avait fait du gréement et de la voilure du Foudroyant un amas de débris et de lambeaux informes. Mais le Guillautne-^Telly n'ayant plus que son màt de misaine debout, n'offrait pas un moins affreux tableau. Son danger augmenta du retour du Lion qui, après avoir réparé ses plus grosses avaries , vint se joindre au Foudroyant assisté déjà de la frégate la Pénélope. Ia Guillaume - Tell voulut en finir par

* Le corps de Perrée fut inhumé dans Téglise de Sainte-Lucie du couvent des dominicains, à Syracuse, en Sicile.

on abordage avec le Foudroyant y mais ce vaisseau Tévita en coif* fant promptement ses voiles. Réduit à soutenir les bordées de trois bâtiments anglais y le vaisseau français eut encore à lutter contre des incendies qui le ravagèrent à plusieurs reprises, et contre une explosion de gargousses qui renversa Decrès du banc de quart sur lequel il était monté. Le contre-amiral, couvert de blessures, se releva sur-le-champ pour s'offirir de nouveau, comme un point de mire en quelque sorte, aux bordées des ennemis ; « il se plaignait avec amertume, selon ses propres expressions, qu'il n'y eût pas un boulet de faveur pour lui. » Le capitaine Saulnier, plus grave^ ment blessé encore , avait été obligé de se faire suppléer par le lieutenant Donnadieu ; la plupart des autres officiers étaient hors de combat, la moitié de Téquipage était mort ou mutilé; le Guillaume'^ Tell venait de perdre son dernier mât, ses dernières manœuvres ; il amena après huit heures et demie d'une résistance qui , certes , n'avait rien de comparable à celle du Tonnant et de bien d'autres vaisseaux français dans le cours de cette guerre , mais qui suffisait à voiler la tache faite'à l'honneur du contre-amiral de l'escadre légère d'Aboukir. On regretta seulement pour Decrès, qui devait finir si misérablement , et pour la France dont il devait achever de perdre la marine, qu'il n'eût jpas rencontré, dans le combat du Guillaumè'Telly le boulet de faveur qu'il avait cherché. Bonaparte, qui venait d'instituer les Armes d'honneur, comme prélude de la création de l'ordre de la Légion-d'Honneur, lui en décerna une, et peu après, quand on l'eut échangé, il le nomma à la préfecture mari^ time de Lorient , puis au commandement d'une escadre à Rochefort. Deux frégates françaises, la Diane et la Justice, capitaines Solen et Jean Villeneuve, en cherchant à leur tour à se sauver de Malte^ ftirent également poursuivies par l'escadre de blocus ; la Justice, s'échappa et gagna Toulon, mais la Diane fut prise ' . Quelques jours

* Pendant qae les Anglais bloquaient Matte et interceptaient tons les secours que la France Tonlait y faire passer, il n'y eut que des afbires de détail, et en petit nombre, dans les deux mers. Outre celles que nous yenons de mentionner, on cite celle de la PalUa, capitaine Épron , près de Saint-Maio , le 5 février 1800, contre une division anglaise sous laquelle cette frégate finit par succomber; celle do la corvette la Liguhtnne, capitaine

après j le 5 septembre 1 8Ô0 , le général Yaubois , enfermé dans La Yallette, rédait aux horreurs de la famine , et , pour comble de désespoir, voyant sa petite garnison dévorée par le typhus , se décida enfin à capituler pour Ttle entière et ses dépendances , devant Tannée de débarquement et de siège du général Pigott et Tescadre du blocus passée aux ordres du commodore Georges Martin. La garnison, ayant en tête le brave Yaubois et le contre-amiral Yilleneuve, sortit Tarme au bras, tambour battant, drapeaux déployés, et fut ramenée à Toulon sur des vaisseaux anglais et aux frais des Anglais. C'est ainsi que Malte, par une des conséquences fâcheuses de l'expédition d'Egypte, vint au pouvoir des Anglais qui devaient rester attacher, comme le lichen , à ce formidable rocher d'où ils planent sur la Méditerranée , mieux encore que de Gibraltar, autre rocher dont ils ne s'étaient pas non plus laissé extirper une fois qu'on les y avait introduits.

PelaboDd, et des chebeks le Cerf et le LejoHle^ escortant un convoi, contre deux frégates ennemies, affaire qui eut lieu le 21 mars suivant, près de Marseille, et dans laquelle la corvette n'amena qu'après la plus vigoureuse résistance, tandis que, des deux chebeks, Tun se Jetait à la côte percé de boulets , et l'antre parvenait à se sauver dans lé port de Marseille avec le convoi.

Mais la pins importante affaire navale de cette période de la guerre maritime ne tint point au blocus de Malte et se passa dans l'Océan , ce fut la tentative qu'une division anglaise, «Composée de la frégate VAndromeda, de 32 canons , commodore Iman , du sloop de guerre U Dort, de 30 cations , capitaine Campbell^ et de plusieurs brûlots, fit , le 7 Juillet 1800, pour détruire l'escadre légère de Dunkerqne, composée des frégates la Pounuivante, la Ditirie^ la Carmagnole et V Incorruptible t dont une partie des équipages était à terre. Malgré cela, les Français , de l'aven des historiens anglais (voir Brenum nataVe hietory) éludèrent le danger avec un courage et une présence d'esprit admirables , en coupant leurs câbles et en s'éloignent des brûlots en feu , qui manquèrent tout leur effet. L'ennemi perdit , dans cette tentative, un monde considérable. Toutefois, VAndromeda put enlever, dans le port, la Détirée , presque absolument dépourvue de défenseurs.

Ce fut le sujet d'une mesure très sévère du gouvernement qui , ayant d'ailleurs précédemment donné l'ordre» auquel on n'avait pas obéi, de conduire les frégates à Flessingue, où elles devaient achever leur armement , accusa de négligence et de misérables rivalités David, Castagnier et L'Hermitte (autre que celui qui a figuré dans l'Inde, et fut depuis contre-amiral , ordonnateur, commandant de la marine et commandant de la rade), et les fit arrêter pour être Jugés. Mais, sur leurs explications satisfaisantes, ils furent presqn'aussltôt relâchés. Par une sévérité semblable, sinon même poussée plus loin, le gouvernement directorial , peu de jours avant de cesser d'exister, avait destitué, arrêté et traduit devant un conseil de guerre le contre-amiral Dalbarade, ancien ministre de la marine, et ensuite commandant des armes â Lorient , et le capitaine La Villegris , pour l'incendie, par accident, du vaisseau le Quatorse-JuHlet , dans le port de Lorient, an mois d'avril 1798, et ce n'était qu'après jugement en révision , que Dalbarade avait été rendu â la liberté le 10 novembre 1709, au moment même de la révolution de brumaire.

Le czar Paul réclama vainemeni du gouvemement britannique nie dont Bonaparte lui avait fait le présent si éventuel. Irrité du refus qu'il éprouva, il mit Tembargo sur tous les navires anglais qui étaient dans ses ports, il entra sur-le-champ dans les vues de la Suède et du Danemarck, et renouvela, le 26 décembre 1800, avec ces puissances, la ligue de neutralité armée de 1780.

Déjà la Russie avait cessé d'être en guerre avec la France. Peu après, par suite des mémorables victoires continentales de Marengo et de Hohenlinden, remportées par les Français, Tempereur d'Allemagne fit sa paix à Lunéville, le 9 février 1 801 , sur les bases du traité de Campo-Formio. On y ajouta l'abandon à la France de toute la rive gauche du Rhin^ et l'érection de la Toscane en royaume d'Étrurie, au profit du duc de Parme, infant d'Espagne, laquelle avait lieu moyennant le don à la France, par la cour de Madrid, de six vaisseaux de ligne tout armés, et la rétrocession de la Louisiane, que Louis XY avait abandonnée à l'Espagne, comme un dédommagement des pertes que cette puissance avait faites par le traité de Paris, en 1763. Mais on verra que cette rétrocession coloniale, à laquelle Bonaparte parut attacher un moment beaucoup de prix, n'eut qu'un résultat peu honorable pour la France. Le roi de Naples, signa, le mois suivant, un traité de paix qui l'obligeait à fermer .ses ports aux Anglais, à recevoir au contraire et à nourrir, dans le golfe de Tarente, une division de douze à quinze mille Français , et à donner à la France trois frégates armées ; division et frégates que Bonaparte, dans son esprit , destinait à l'Egypte.

La Grande-Bretagne désormais, n'ayant plus d'autres alliés que le Portugal et la Turquie, se voyait aux prises avec la France, l'Espagne et la neutralité armée du Nord qui n'était pas le moindre objet de ses préoccupations; de plus elle venait de voir tomber son roi Georges m en démence intermittente ; l'Irlande n'avait pas cessé de l'inquiéter, quoique dans l'espérance de mettre un terme aux insurrections de ce pays et à ses vues d'indépendance, soutenues par la France, Pitt eût fait prononcer dernièrement V Union du parlement irlandais avec ceux d'Angleterre et d'Ecosse; enfin,

la Grande-Bretagne ressentait tous les maox qu'elle avait naguère apportés à la France, la ruine commerciale et financière, Taffreuse disette, et jusqu'à Tesprit de révolte dans les équipages des vaisseaux. Au milieu de ces circonstances difficiles, Pitt, saisissant le prétexte du refus que Georges lU avait fait de consentir à Témancipation des catholiques d'Irlande et à l'occupation du Hanovre par le roi de Prusse, abandonna, plutôt en apparence qu'en réalité, le pouvoir qu'il avait tenu dix-sept ans dans ses mains ; mais il gouverna encore, dans l'ombre, sous les noms du premier ministre Addington, son successeur, et du ministre des affaires étrangères Hawkesbury, dont le premier acte fut de poursuivre ses plans à l'égard des neutres. Déjà, et tandis que, sous le conunandement de l'amiral Keith , une flotte considérable, portant une armée de débarquement, faisait voile pour Gibraltar et l'Egypte, une autre flotte, composée de dix neuf vaisseaux de ligne, de trente-six frégates, corvettes ou bombardes, et de plusieurs brûlots, sous les ordres de l'amiral Hyde- Parker^ ayant pour vice-amiraux Nelson et Graves, menaçait la neutralité armée des puissances maritimes du Nord, à laquelle adhérait la Prusse. Après être entré dans le Kattegat, grand détroit qui sert de porte en quelque sorte aux trois passages du Petit-Belt, du Grand-Belt et du Sund, qui conduisent dans la Baltique, Parker somma le commandant danois de Kronenbourg de lui laisser la libre entrée de ce dernier passage, et, sur le refus du commandant, la flotte anglaise se disposa à forcer le détroit. L'entreprise était périlleuse, et il ne fallut pas moins que l'audace de Nelson pour décider la prudence de Parker. On sait que le détroit du Sund, le plus praticable et le plus fréquenté de ceux qui font communiquer le Kattegat avec la Baltique, est situé entre la côte orientale de l'Ile danoise de Seeland et la côte sud-ouest de la Suède, et qu'entre Ëlseneur et Helsingborg, il se rétrécit au point de ne plus présenter que trois mille neuf cent cinquante-quatre mètres d'ouverture, jusqu'à ce qu'il s'élargisse de nouveau entre Copenhague et Lanscrona, villes assises sur ses bords. Si le gouvernement suédois, soit par jalousie des privilèges qui assuraient au Danemarck la perception

exclusive des péages du Sund, soit par un reste de ménagement pour l'Angleterre, n'avait complètement négligé de se fortifier à Helsinborg et sur la côte de sa dépendance^ Nelson, qui reçut le commandement d'une avant-garde composée de douze vaisseaux et d'un grand nombre d'autres bâtin^ents et embarcations, aurait bien pu payer cher sa témérité ; mais, après avoir tenu un moment le milieu du canal, sous la protection d'une ligne de galiotes à bombes et de canonnières, s'apercevant que la côte suédoise restait silencieuse, il s*en approcha, la rangea en paix, et put éviter ainsi le feu du château de Cronenbourg et de la côte danoise, qui n'arrivait pas jusqu'à lui. C'est ainsi que les Anglais s'introduisirent dans le Sund, le 30 mars 1 801 . Mais ils n'étaient pas encore dans la Baltique, et devaient trouver près de Copenhague, qu'ils ne pouvaient laisser sans danger derrière eux en état d'hostilité, une résistance sérieuse. En effet, les Danois avaient concentré des moyens de défense formidables dans le Kouge-dy-Bet ou Passe- Royale, chenal qui conduit à Copenhague, leur capitale, située en partie sur le bord oriental de l'Ile Seeland, en partie entre cette ile et celle d'Amack, qui forment le rivage occidental du Sund. Copenhague, place entourée de murailles et de fossés et flanquée de vingt- (ïinq bastions, avec une bonne citadelle et des ouvrages extérieurs tels que la batterie des Trois- Couronnes, mais se découvrant en entier du côté de la rade, ne pouvait se mettre à l'abri d'un bombardement par mer qu'au moyen d'une ligne d'embossage, à défaut d'une flotte qui aurait combattu l'ennemi à la voile. Dix vaisseaux de ligne en bon état se trouvaient alors dans le port; mais le prince-régent, depuis roi Frédéric, tenant à ces vaisseaux au point de ne les vouloir point exposer au feu des Anglais , les avait renfermés pour la plupart dans le port, et n'avait voulu employer que de vieilles carcasses à la défense extérieure.

En définitive, la ligne danoise établie dans la Passe-Royale consiitait en deux vaisseaux, l'un* de 74, l'autre de 60, en treize fc/ocAr- $chtffo\x bâtiments pontons depuis 18 jusqu'à 64 canons chacun, en une batterie floMtnle de 24 canons, tin navire de 6 canons et onze

chaloupes canonnières de 2 canons chacune ; le reste de la ligne de défense intérieure se composait^ sur la gauche, de la batterie des

Trois-Couronnes, de 66 canons, à une demi-lieue nord-est de la citadelle, et en deux blockschiff, Tun de 70 et Tautre de 64 canons. Toutes ces forces obéissaient aux ordres du commandeur O. Fischer. Dans rintérieur de la rade, se tenaient prêts à mettre à la voile, sous le commandement du chambellan S. Billes, deux vaisseaux de ligne de 74 canons, une frégate de 40 et trois brigs de 1 8. Par malheur, la ligne d'embossage des Danois ajouterait à l'énorme incon* veulent de Timmobilité devant un ennemi à la voile, celui d'avoir été formée très à la hâte et d'être en général servie par des paysans, qui, du reste, se battirent en braves descendants des Scandinaves. Les Anglais ayant résolu leur attaque pour le 2 avril, se mirent en devoir, à un signal donné, d'entrer dans la Passe -Royale; mais trois de leurs vaisseaux touchèrent sur le Middel-Gnmden , lie ou banc de sable qui forme un des côtés du chenal , et plusieurs autres furent gravement avariés. Nelson poursuivit néanmoins sa route, s'eiTorçant de gagner, par le sud du Middel-Grunden , la droite de la ligne danoise, qu'il cherchait en même temps à couper au centre. Pour favoriser cette manœuvre, le commodore Riou, secondé par une division navale, ainsi que par* des troupes de débarquement, eut charge d'attaquer la batterie dés Trois-Couronnes. Les vaisseaux de ligne n'ayant pu approcher de ce poste, trois frégates eurent ordre de les remplacer ; mais déjà le commandeur Fischer, monté sur le Dannebrog , avait donné le signal de tirer, et les frégates anglaises furent obligées de s'éloigner. VEd-gardy vaisseau anglais, et le Provestenenj ponten danois, commandé par le lieutenant Lassen, se trouvèrent les premiers engagés l'un contre l'autre; une heure après, le feu était génâ*al sur la ligne danoise, depuis le Provesleneny extrémité droite, jusqu'à la Charlotte -Amélia, tendant vers la batterie des Trois- Couronnes, extrémité gauche. Le Provestenen, délivré de TEdgard, qui remontait la ligne et allait jeter l'ancre entre Vlgland et le Dannebrog^ fut presque aussitèt an butte aux coups d'un autre

vaisseau de ligne anglais , le Russel , d'une frégate et d'un brig ^ et enfin d'un troisième vaisseau de ligne , la Devance , monté par l'amiral Graves, qui avait fait côte dès le commencement de l'affaire, mais qui ne s'en trouvait pas moins en situation de tirer avec avantage, jusqu'à ce que, s'étant relevé, il fît voile au haut de la ligne danoise. La conduite du lieutenant Lassen fut audessus de tout éloge. Il avait perdu déjà cinq cents hommes sur six cents, toutes ses pièces étaient démontées, qu'il répondait encore à l'ennemi par un refus absolu de se rendre ; et quand son vieux ponton, en proie à plusieurs incendies, fut sur le point de sauter, il se jeta à la nage avec les quelques braves qui avaient survécu autour de lui, sans avoir du moins amené son pavillon. Les vaisseaux anglais , principalement U GlaUon , un des matelots de V Éléphant, que montait Nelson, tiraient à boulets rouges*. Le Danne^ brog fut victime de cette manière infâme de combattre des ennemis contre lesquels on n'avait pas à faire valoir les décrets exceptionnels de la Convention républicaine de France. A onze heures un quart du matin, le vaisseau danois fut tout en feu, mais n'en continua pas moins de tirer, pendant que le commandeur Fischer transportait sa cornette à bord du Holstein , qui eut à son tour un sort presque aussi fatal. Alors Fischer se retira dans la batte* rie des Trois-Gouronnes pour continuer à donner ses ordres de défense. Si la ligne danoise avait horriblement souffert, celle des Anglais n'était guère en meilleur état. Ebranlé par l'effiroyable canonnade des Danois, l'amiral Parker avait donné le signal de retraite, et le Commodore Riou, abimé par la batterie des Trois-Couronnes, y avait même déjà obéi, quand Nelson prit sur lui de défendre à son escadre de le répéter. Mais, comme les Danois ne paraissaient nullement encore disposés à 'cesser de combattre, jugeant que sa désobéissance pourrait recevoir un châtiment terrible si elle n'était

* LêOlûtton^ qui avait des carooadM de 68 livres de ealibre dans sa batterie Inféricure» et de 42 livres dans la batterie sapérieure , tira principalement à boulets rouges f Une partie de son feu fut dirigée sur U Danmbrogy lequel, à onze heures un quart, se trouva tout en feu. « {E$qui$t9 â^une relation militaire 4u combat lirré dans la rade de Copenhague, If 2avril 1801. par le lieutenant , depuis amiral Bardenfleth.)

suivie du succès^ Nelson songea à se rassurer désormais par des négociations cauteleuses autant que par les armes. Il envoya un parlementaire aux Danois, qu'il venait de combattre indignement, odieusement à boulets rouges, pour leur dire qu'eux et les Anglais étaient frères, et qu'ils feraient mieux de s'entendre que de se dé^ truire les uns les autres. On pense qu'au même moment où il recevait le message de Nelson, le prince régent de Danemarck apprenait l'assassinat du czar Paul F, chef et àme de la ligue du Nord, et que ce fut cela qui le décida à écouter les propositions des Anglais, qui étaient perdus si le feu des Danois avait duré jusqu'à la nuit. Employant tour à tour la menace et la prière , Nelson , dont le propre vaisseau semblait toucher à une catastrophe inévitable, descendit lui-même à terre pour traiter d'un armistice avec le prince Frédéric. Celui-ci se montra aussi exigeant qu'il pouvait l'être en présence de l'inaction de ses alliés et à la nouvelle du grand événement qu'on venait de lui annoncer. U concéda un armistice de trois mois et demi, mais en déclarant qu'il ne renonçait ni à la ligue ni à son principe; il exigea que les vaisseaux anglais ne s'approchassent pas à plus d'une lieue de Copenhague et des côtes jusqu'au Sund ; il maintint l'occupation de Hambourg, Lubeck et Trawemunde par les Danois, qui étaient entrés dans ces précieux entrepôts pour les fermer au conmierce britannique ; moyennant quoi , la flotte anglaise, toute délabrée, put se relever et aller jeter l'ancre en baie de Kioge, à Textrémité du Sund, du côté de la Baltique. Et voilà ce que les Anglais ont appelé leur grande victoire navale de Copenhague ; mais ce que les Danois ont bien pu, avec non moins de fondement, célébrer comme la d^aite de leurs ennemis '.

La prétendue victoire de Nelson ne décidait rien ; les flottes russe et suédoise pouvaient se réunir et accabler par le nombre l'escadre

' Nous avons fort abrégé le récit de cette mémorable bataille ; mais doqs croyons qoe, nonobstant ce» Ton y trouvera quelques détails importants qu'on ne rencontre point dans VHùtoir9 du Comulat de M. Thiers » dont Tunique source à cet endroit, comme on pent s'en assurer, est 1$ Moniteur, ni dans la Vie de Neleom, de M. Jurieu de la Gravière , puisée aux sources anglaises. Nous les aurons dus en partie à la relation danoise de l'amiral Barden-

désemparée des Anglais; le roi dePmsse, en représaille de l'entrée de ceux-ci dans le Kattegat, venait d'occuper le Hanovre, appartenant au roi d'Angleterre et le gardait en garantie. Mais le meurtre de Paol I", consommé effectivement le 24 mars, dénoua, malheureusement pour la France et pour les principes de la liberté des mers, la ligue armée des neutres. La paix des puissances maritimes du nord s'en suivit avec l'Angleterre qui rendit à la Suède et au Danemarck les lies de Saint-Thomas, de Saint-Barthélemy et de Sainte- Croix, dont elle s'était emparée ans. Antilles.

Les Anglais échouaient alors complètement dans le midi. Le général Pulteney, ayant été transporté, avec dix mille hommes de débarquement, par Tescadre deWaren, sar les côtes d'Espagne, échoua d'une manière tellement honteose devant le Ferrol , où il n'y avait qu'une poignée de défenseurs, que plusieurs orateurs du parlement britannique déclarèrent l'honneur de leur pays très gravement compromis par cette mésaventure. Waren recueillit Pulte* ney, après sa défaite, et alla rejoindre avec lui, à Gibraltar, la flotte de l'amiral Keith et l'armée de descente, aux Déral sir Ralph Abercombry, qu'elle portait. Ces : s'élevant à plus de quarante vaisseaux de ligne e mille hommes de troupes de débarquement, après t du petit établissement espagnol de Ceuta, sur la côt présentèrent, le 6 octobre 1800, devant Cadix, oîi la belle contenance du général Morla suffit pour leur imposer et les forcer à s'éloigner. Ce fut encore un grand texte d'accusations dans le parlement anglais; l'orgueil britannique ne pouvait dévorer patiemment tant d'échecs qui , d'ailleurs , ruinaient de pins en plus l'Ëtat.

Ilelh , qu'a bien Toula nous commaniquer H. de la Roquette, et que H. de U Pride a eu l'obllgeaDce de traduire ï noire Intenllon. Nouï ferons remarquer que H. ReDDeqnln dit fort i tort, dans sa Biographii dt Naiiaa, que le Danemarck se relira alors de la conllllon, el qne H. Chaisériaa a reproduit cette erreur en y ajoutant que la polit danoiu fat ditrvite. La vraie floue danoise, restfe daos ce port, n'avall pas deoné, comme on l'a pa folr.

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