CHAPITRE XXIV

17ff-lftfl.

Expédition des Anglais en Egypte. — Célèbre campagne navale de Ganteanme. — Expédition de la division Linois. — Combat Datai d'Algésiras. — Jonction des dirisions française et espagnole en présence de l'ennemi. ~ Affaire du détroit. ~ Entrée des Français et des Espagnols à Cadix, malgré Tennemi. ~ Fameux combat du Formidable. — La Touche-Trénlle bat deux fois de suite Nelson à Boulogne. — Paix d'Amiens.

Cependant TÉgypte était toujours occupée par les Français. Presque perdue dans un moment de faiblesse et d'irrésolution de Kléber, elle avait été aussitôt reconquise à la bataille continentale d'Héliopolis, gagnée par ce grand capitaine, le 20 mars 1 800, sur une armée de quatre-vingts mille Musulmans, commandés par le grand visir de la Porte -Ottomane. Mais un assassinat était venu tromper les calculs de la France : Kléber avait péri, le 14 juin suivant, sous le poignard d'un mahométan fanatique, et l'armée française était passée sous le commandement en chef de Menou, ancien député des colonies à la Constituante, général médiocre, qui, par bizarrerie suivant les uns, par politique suivant les autres, venait d'embrasser l'islamisme sous le nom d'Abdallah.

Bonaparte ne pouvait se défendre d'un certain remords, en pensant à ces braves compagnons de gloire qu'il avait abandonnés si

loin de leur patrie, et il profita de sa position au sommet de l'Etat pour essayer de leur faire passer des secours. Dans ce but qui importait véritablement à son honneur personnel autant qu'à l'intérêt de la France, il avait ordonné plusieurs armements, dont il dissimulait l'objet, et, pour mieux dépister l'ennemi, c'était dans l'Océan qu'il faisait faire ces armements destinés à la Méditerranée. La flotte combinée de France et d'Espagne étant toujours bloquée à Brest par des forces anglaises considérables, il avait envoyé Bruix à Rochefort pour y presser l'armement et prendre le commandement d'une escadre qui , après avoir rallié deux divisions espagnoles au

Ferrol et à Cadix, et pris des troupes de débarquement à Otrante, devrait aller en Egypte. Par malheur, Tamiral Bruix tomba à cette époque dans un état de santé presque désespéré, et, après avoir inutilement essayé de lutter contre la phthisie qui le consumait, se vit bientôt réduit à résigner lui-même son commandement pour aller demander quelque prolongation d'existence aux eaux des Pyrénées ^ Le temps pressait -, la grande flotte de lord Keith, s'élevant à plus de soixante bâtiments de haut-bord, les uns armés en guerre, les autres en flûte, et Tarmée de débarquement du général Abercombry, après s'être rassemblées à Gibraltar et à Malte, étaient entrées, le 29 décembre 1800, enl)aie de Marmorica, sur la côte de Caramanie, où elles réunissaient de nouveaux contingents ; Téscadre de Waren était seule restée en arrière pour croiser à l'ouvert du détroit de Gibraltar, et, le i*' janvier 1801 , deux vaisseaux de ligne et une frégate, le Minotaur, le Norlhumberland et la Pénélope^ avait été détachés de la flotte mouillée à Marmorica, pour aller croiser devant Alexandrie, y intercepter les secours envoyés de France, et relever le Swtfimre, monté par le contre-amiral sir Richard Bikerton, ainsi que le Tigre, monté par sir Sidney-Smith, qui avaient ordre l'un et l'autre de venir se joindre au pavillon de lord Keith '. Enfin, une escadre turque aux ordres du capitan-pacha, se préparait de son côté à transporter un nouveau corps d'armée en Egypte * . Dans cette extrémité où la colonie française d'Egypte allait se trouver, Bonaparte, qui avait alors à sa disposition l'entreprenant et habile La Touche-Tréville, qu'il ne sut apprécier que quand la mort allait le lui ravir, chargea, son affectionné Ganteaume de sortir de Brest, malgré le blocus, avec sept vaisseaux et deux frégates, portant cinq mille soldats, commandés par le général Sahuguet, pour se rendre, non à Saint-Domingue, comme il le faisait publier à dessein, mais à Alexandrie.

< Lettre de l'amiral Bruix au citoyen Forfait, en date du 19 prairial an ix (8 Juin 1801 ), dans le dossier Bruix, aux Archwet de la marim,

* Journal de Veœpédition anglaiee en Egypte^ traduit de l'anglais du capitaine Walls. Paris, 1823, in-8».

Malgré les critiques dont il a été Tobjet , Ganteaume fit au delà de ce qu'on pouvait attendre de lui, relativement à ses précédents; il prouva, d'une manière plus évidente encore que dans sa campagne du Levant de 1 795, qu'il était un des marins les plus habilesà se dérober aux ennemis, à passer au milieu d'eux sans en être atteint ni même aperçu. Après être venu évoluer en rade de Bertheaume, conune pour inquiéter les Anglais ou leur donner à croire qu'il n'avait d'autre objet que d'exercer ses équipages, après avoir essayé une fois de se dérober par le canal du Raz, si redouté pour les écueils des Saints qui le forment, et s'être vu contraint de regagner la côte et de mouiller à l'embouchure de la Vilaine, il donna le change à l'ennemi en retournant dans la grande rade, en feignant de vouloir rentrer à Brest, puis en gagnant tout à coup le large, le 23 janvier 1 801 , au soir, à la faveur d'une tempête qui venait de disperser l'armée de blocus, commandée alors par l'amiral Harvey, en l'absence de l'amiral Gornwalis. Il est vrai que la tourmente, qui avait puissamment contribué à déjouer cette croisière, dispersa aussi en pleine mer l'escadre française et lui occasionna de graves avaries. Mais Ganteaume, à tout événement, avait donné rendez-vous à ses bâtiments sur le cap de Gates, à la côte méridionale d'Espagne, entre Gibraltar et Garthagène ; il pensait sans doute qu'il serait plus facile de tromper l'escadre de Waren en passant isolément plutôt qu'en masse le détroit ; et , d'ailleurs , il ne pouvait assigner sans danger de point de ralliement sur la côte de l'Océan, voisine du détroit et dépendant du royaume de Portugal, avec lequel on était en guerre. De tous les bâtiments français,. il n'y eut d'aperçue que la frégate la Bravoure ^ qui, le 27 janvier, à la hauteur du cap Finistère, donna dans la frégate anglaise la Concorde , lui livra un combat, la vit se couvrir de voiles et fuir, au moment où le brave capitaine d'Ordelin jeune, tout blessé qu'il était, ordonnait l'abordage. Ce fut par cette frégate que l'amiral Harvey eut , pour la première fois , connaissance de la sortie de l'es» cadre française; mais, ne pouvant imaginer que l'on partit de Brest pour se rendre en Egypte, quand on avait Toulon, et cela au

moment où la Méditerranée était pleine de vaisseaux anglais, détacha sir Robert Calder, avec sept vaisseaux et deux frégates, pour poursuivre Ganteaume jusqu'aux Antilles, où il supposait qu'il allait. L'escadre française se trouva entièrement réunie le 1 0 février, au cap de Gates, sans que Waren, mouillé à Gibraltar, mais surpris par un événement aussi inattendu que celui du passage du détroit par des vaisseaux français, se fût 4rouvé en mesure de mettre à la voile assez à temps pour les poursuivre * . Il n'avait pu détacher que la corvette Vlncendiary, de 28 canons, qui, en s'approchant de trop ^ près pour observer les mouvements des Français, était tombée sous le vent entre ceux-ci et la côte, et avait été prise le 29 janvier. Waren s'empressa de dépôdier à l'amiral Harvey pour l'aviser de la soudaine apparition d'une escadre française dans la Aféditerranée ; mais il n'était plus temps de rappeler l'amiral Calder : celui-ci devait se consumer en efforts inutiles pour chercher Ganteaume dans tous les débouquements des Antilles. L'escadre française réunie au cap de Gates se composait des vaisseaux ritkdivisiblef portant le pavillon de Ganteaume , le Formidable , portant le pavillon du contre-amiral Linois, Vlndompiable^ tous trois de 80 canons chacun ; la Cansliiution j le Dix-Aoûty le Desaix (l'ancien Tyrannteide)y le Jean^Bariy ces quatre derniers de 74 canons chacun ; des frégates la Bravoure et la Créole, de chacune 40 canons, et du lougre le Vau* tour, servant d'aviso. Le jour même de son entier ralliement, elle captura encore le cotre le Sprightly^ expédié en aviso par l'amiral Keith.

Dans ce temps, une petite division, ayant à bord quinze cents hommes de débarquement, commandés par le général Desfourneaux, partait de Rochefort pour l'Egypte, sous les ordres du capitaine Saulnier ; mais, le 14 février, dès' le lendemam de sa sortie, la frégate f Africaine^ de 44 canons, montée par les deux chefe de mer et de terre de l'expédition, fut séparée par un coup de vent et poursuivie, dans son isolement, par deux frégates et un brig d'An-

> Mathlea-Damas , tome VII , pages 99 et 100.

gleterre ; néanmoins elle était venue à bout de leur échapper et d'entrer dans le détroit, quand elle fut reconnue et atteinte, sous Geuta, par une autre frégate ennemie, la Phabé, capitaine Robert Barlow. Un combat terrible, à portée de pistolet, s'engagea à la nuit close. L'encombrement dé l'Africaine par la foule de soldats qui y étaient entassés avec leurs bagages , la fureur inconsidérée de ces soldats qui se précipitaient sur les gaillards et le tillac, et semblaient croire qu'il en était d'un combat de mer comme d'un combat de terre, devaient causer la perte de cette frégate. Deux fois le brave Saulnier entreprit d'enlever la Phabé à l'abordage, et deux fois le bouillonnement tumultueux des grenadiers et des chasseurs du général Desfoumeaux, qui essayait en vain de les contenir, génèrent les mouvements de l'équipage et empêchèrent le succès de la manœuvre. La Phœbé profita de cette confusion, non-seulement pour éviter l'abordage, mais pour faire un ravage épouvantable, avec ses bordées, dans la foule des soldats qui, le sabre ou la hache à la main, pensaient pouvoir se jeter sur elle comme dans une redoute. La capitaine Saulnier, le capitaine Magendi, son second, le colonel Duguet, conmiandant les troupes à bord, tombèrent mortellement atteints ; le général Desfoumeaux et là plupart de ses officiers furent grièvement blessés. Il ne restait plus que le lieutenant de vaisseau Lafitte en état de conunander. Mais la frégate était totalement désemparée, tous ses canons étaient démontés, elle s'entr'ouvrait ; encore une bordée de l'ennemi, et elle allait couler bas : le lieutenant Lafitte amena enfin pavillon. Le capitaine anglais reconnut lui^n^ne qu'il n'avait dû sa victoire qu'au courage inconsidéré des soldats français, à leur inexpérience et à leur généreuse obstination à vouloir tous à la fois prendi*e part au combat ^ . Une des autres frégates de la division de Rochefort,' la Rigénéréej portant huit cents hommes de débarquement, poursuivit plus heureusement sa route, comme on le verra.

Mais ce que deux ou trois bâtiments légers firent, en dépit de

' Mathii^u-Duinas , tome VII , page 106.

toutes les croisières ennemies et de la grande flotte de lord Keitb, était-il possible à toute une escadre de vaisseaux de ligne ? Les uns ont dit oui, les autres ont dit non ^ Ganteaume fut de ce dernier avis quand il crut avoir bien reconnu toutes les difficultés de Tentreprise. Cependant il ne s'arrêta pas aux premiers obstacles ; malgré le voisinage* de l'escadre de Waren, dont le nombre de voiles est resté un sujet d'incertitude, il continua sa route du cap de Gates pour rÉgypto, en rangeant la côte septentrionale d'Afrique, dans l'espoir de devancer l'amiral Keith. Le 13 février, une nouvelle capture qu'il fit , celle de la frégate le Succès , capitaine Peters , ne lui laissa plus de doute sur le très-prochain départ de la flotte anglaise de Marmorica pour les bouches du Nil , et lui apprit qu'elle s'y était déjà fait précéder par une de ses divisions, dont la force positive ne lui fut pas révélée. En efiet, on a vu que Keith avait déjà envoyé plusieurs vaisseaux devant Alexandrie pour relever ceux de Bickerton et de Smith ; et si ces forces navales n'empêchèrent pas, vers le milieu de février, les deux frégates françaises, l'Egyptienne et la Justice^ parties de Toulon , de s'introduire dans le port d'Alexandrie, ce ne fut pas faute de croisière de ce côté, mais ce fut le fait de la légèreté de leur marche, d'une variation du vent peut-être, d'une circonstance fortuite enfin sur laquelle il eût été impossible au chef d'une escadre de vaisseaux de ligne de baser ses calculs. La flotte de l'amiral Keith leva l'ancre de Marmorica le 22 février; et le 1" mars, malgré une tempête qui l'avait un moment dispersée, elle arriva tout entière en vue de la cote d'Egypte. Ce jour encore, une frégate française, la Régénérée^ partie de Rochefort avec V Africaine, et un brig, le Lodif entrèrent à Alexandrie, en présence pour ainsi dire de l'armée navale d'Angleterre. Ganteaume, ayant en perspective des ennemis énormément supérieurs en nombre, voyant que ses bâtiments, fortement endommagés par les tempêtes dans leur mâture

« Jomini dit oui, mais Malhien-DumaR dit non. Ce sont deux généniux d'armée de terre, à ravis du premier desquels se Joignent sur ce point MM. Bignon et Tliiers ; mais , en re- Tanchc> nous avons entendu plus d'un homme de mer dire non avec Hathieu-Dumiis.

et leurs gréements^ ne servaient pas à souhait son désir d'arriver en temps opportun j menacé en outre sur ses derrières par Tescadre de Waren, qui Texposait à être pris entre deux feux, renonça à son entreprise, changea de route, cingla vers les côtes de Provence, et, le 19 février, vint mouiller à Toulon, où Waren ne tarda pas à le suivre, dans l'intention de le bloquer.

Peu après, Ganteaume reçut du premier consul Tordre exprès de repartir pour TEgypte, et, s'il trouvait le port d'Alexandrie bloqué par des forces supérieures, de débarquer les troupes sur la côte à l'ouest , entre Tripoli et le cap Razai , pour qu'elles se rendissent en Egypte à travers le désert de Barca. « Cette tentative désespérée, dit un illustre général', exposait cjnq mille Français à périr de faim ; car si l'armée anglaise avait opéré son débarquement (débarquement qui avait eu effectivement heu le 8 mars 1 801 ) et s'était réunie à celle du grand visir, ce corps isolé, errant dans le désert , eût été coupé du Caire et d'Alexandrie , et n'aurait pu ni se réunir à l'armée d^Orient ni se rembarquer pour retourner en Europe.» La présence de l'escadre de Waren rendait la sortie de Toulon plus difficile encore pour Ganteaume que n'avait été celle de Brest. Mais c'était justement l'heure où le roi de Naples, menacé d'une nouvelle invasion par la France et mal secouru des Anglais, souscrivait, comme on a vu, à toutes les conditions de la France; le gouvernement britannique dépêcha Waren à Naples pour prévenir ce résultat ; cet amiral s'y rendit en vain , et quand il fut de retour devant Toulon, le 25 mars , il eut cette nouvelle déconvenue d'apprendre que Ganteaume tenait le mer depuis trois jours. Ne pouvant douter de sa destination, il courut aussitôt à sa poursuite. Des avaries, causées par des abordages entre des bâtiments de l'escadre française, retardèrent la marche de Ganteaume qui, apprenant que son adversaire , renforcé de plusieurs vaisseaux , était tout près de l'atteindre, manœuvra pour l'éviter, y réussit, et, sans avoir de beaucoup dépassé l'Ile de Sardaigne, revint

> Malhien-Dumai,

le 5 avril à Toulon , pendant que l'escadre anglaise allait pousser sa recherche jusqu'à la côte d'Egypte.

Les côtes de Provence, d'Espagne et d'Italie redevinrent libres, par suite, durant quelque temps; ce fut du moins une des conséquences utiles des sorties de Ganteaume qui , en outre , faisait reparaître avec honneur le pavillon français sur une mer où on ne le voyait plus, sinon depuis la bataille navale d'Aboukir, du moins depuis la campagne de Bruix , restée aussi sans résultat quant à l'Egypte , dans des temps plus faciles peut-être et avec des moyens plus grands.

Cette liberté acquise aux vaisseaux français dans la partie de la Méditerranée qui baigne les côtes de France, d'Espagne et d'Italie , Bonaparte la mit aussitôt à profit pour envoyer l'escadre de Ganteaume, le 25 avril, presser la reddition de Porto-Ferrajo en l'Ile d'Elbe, cédée au nouveau roi d'Etrurie, avec la Toscane, par le traité deLunéville, mais à laquelle le gouvernement consulaire prétendait déjà pour la France ; car il devait se la faire abandonner dans le courant de l'année suivante. Une garnison anglo-toscane, naguère soutenue et maintenant abandonnée par t'escadre de Waren, défendait depuis longtemps la place; mais enfin, le général Watrin, déjà maître de tout le reste de l'Ile, avec l'assistance des vaisseaux, força l'ennemi à capituler.

Après quoi , Ganteaume , selon l'ordre qu'il en avait reçu , se rendit à Brindizi, dans le golfe Adriatique, pour rallier les trois bâtiments que Naples devait à la France par son dernier traité de paix, et repartir ensuite pour tenter, une troisième fois , de porter des secours en Egypte. Ce léger surcroît de force qu'on lui avait fait espérer ne devait pas compenser à beaucoup près la nécessité où il était, dans le même temps, de renvoyer de Livoume à Toulon, sous le commandement du contre-amiral Linois, trois de ses vaisseaux, le Formidable, Vlndomf table, le Desaix et la frégate le Muiron, dont les équipages et les troupes succombaient à une maladie épidémique qui résultait de leur encombremeat même à bord.

Ganteaume, pour obtempérer aax volontés sans réplique du pre^ mier consul, partit donc, le 25 mai, de TÂdriatique pour TÉgypte, avec quatre vaisseaux de ligne seulement , une frégate, un brig et deux transports. Quoique, sur les entrefaites, Waren fût revenu dans les eaux de Tltalie et suivit Tescadre française de si près qu'il se présentait au cap Spartiventi, à l'extrémité des côtes de Calabre, le lendemain même du jour où celle-ci l'avait dépassé, Ganteaume, ayaiit à bord Jérôme Bonaparte, le plus jeune des frères du premier consul, reconnut enfin, danslajouméeduSjuin, cette côte d'Egypte dont les souvenirs récents devaient navrer son cœur. Ne pouvant, sans courir à une perte certaine, s'approcher d'Alexandrie, dont le port était étroitement fermé et les abords assez au loin surveillés par des croisières, il crut trouver, à quarante lieues environ à l'ouest de la Tour des Arabes, un endroit favorable pour débarquer ; tout le monde s'y disposait avec ardeur, malgré l'opposition d'une nuée d'indigènes accourus sur la plage ; mais à peine avait^il jeté l'ancre pour préparer ses embarcations, que les vigies signalèrent la flotte anglaise : elles ne se trompaient pas. L'amiral Keitb, instruit de l'apparition de l'escadre française, s'avançait en toute hâte, avec quarante voiles, pour empêcher le débarquement ou enlever tout moyen de retraite, s'il le trouvait opéré. En présence d'ennemis sur terre et sur mer, Ganteaume, on ne saurait du moins le nier cette fois, fit bien de s'éloigner, pour épargner à la France quelque pendant d'Aboukir. Il ordonna de couper les câbles, ne s'occupa plus que du salut de son escadre, déjà presque enveloppée, et se retira, avec promptitude et habileté, d'un aussi mauvais pas. Deux de ses transports seulement, à cause de leur pesanteur, tombèrent au pouvoir de l'ennemi. Au reste, Ganteaume fiU parvenu alors à jeter sur la plage d'Egypte une poignée de Français, que ce n'eût été qu'une immolation stérile : car déjà l'Egypte pouvait être considérée comme perdue. Après différents combats livrés, soutenus à forces inégales contre les Anglais, les Turcs et les habitants insurgés, les Français avaient été réduits à s'enfermer dans le Caire et Alexandrie, où ils ne pouvaient tarder à capituler. L'aviso l'Hê-

liopolisy détaché en éclaireor et sans troupes à bord, qui entra, le 9 juin, dans le port d'Alexandrie, à la faveur du mouvement de la flotte anglaise, entraînée à la dstasse de Tescadre française^ ne fut d'aucun secours à la place.

Pendant que Tamifal Keith, désespérant de voir ariîver Ganteaume, retournait devant Alexandrie, celui-ci, sachant éviter encore Tescadre de Waren, et manœuvrant avec autant d'activité que de frèvoyance, pour nous servir des expressions d'une autorité respec-

table déjà citée ^ , s'emparait, pendant sa route rétrograde, de deux bâtiments ennemis, d'une corvette d'abord qui portait des dépêches à l'armée anglaise d'Egypte ; puis, le 24 juin, de ce fameux vaisseau le Smftmrej de 74 canons, auquel Linois avait eu affaire au conmiencement delà guerre de la Révolution, lorsqu'il commandait la frégate VAtalanle. Le capitaine Hallowel , àxkSmftsuref essaya vainement d'édiapper à V Indivisible et au Dix-Août, en courant vent arrière sous toutes voiles; une fois atteint, il se défendit bravement, mais les chances n'étaient pas égales, et il finit par se rendre, pour éviter d'être coulé bas. Peu de jours après, Ganteaume mouilla dans le port de Toulon avec son escadre et ses prises. Ce fut ainsi que se termina cette campagne célèbre, divisée en trois actes, dans laquelle successivement sept, puis quatre vaisseaux français s'étaient glissés, avaient tenu la mer au milieu d'une forêt de mâts ennemis, les avaient plus d'une fois vus de très près, et définitivement, sans s'être laissé entamer d'une seule voile de guerre, avaient amené au port un vaisseau de ligne et plusieurs bâtiments anglais. Après tant de malheurs que l'on a vu essuyer à la marine française depuis la Révolution, il ne faut pas se hâter de blâmer Ganteaume d'avoir manqué d'audace, surtout si l'on songe qu'en l'état du personnel où était encore cette marine, l'audace, disons mieux la témérité que semblait exiger d'elle Bonaparte, devait fatalement aboutir à Trafalgar.

Elle progressait pourtant à vue d'œil cette marine, si longtemps malheureuse, elle se formait comme auparavant les troupes de

' Mathieu-Damas, Prids des événement» militaires , etc.

tiM HISTOIRE DE LA MARINE

Pierre-le-Grand lorsqu'etles appreDaienl à vaincre en se faisaot battre par les Suédois, et il eût suffi maintenant d'un homme au sommet de l'État qui la comprit, ( cts et las sou-

venirs maritimes du pays, pour la Quelques évé-

nements à jamais glorieux pour it immédiate-

ment la fin de la guerre de la Rép nt et au-delà.

Enfin le nouveau pavillon, après- avoir été dix ans le linceul qui enveloppedesmortshéroïques,allaitdevenirrét6ndard qui ombrage des fronts victorieux.

Le contre -atniral Linois, de retour à Toulon, avant le gros de Tescadre, avec trois vaisseaux et une frégate chargés de malades, venait d'en repartir, avec des équipages frais, quand le contre -amiral Ganleaume y rentra définitivement. Sa destination ultérieure paraissait être encore TÉgyple, dans les plans du premier consul, qui n'était pas alors instruit des derniers événements de ce pays; mais it devait d'abord se rendre à Cadix, pour y rallier une escadre espagnole et les six vaisseaux que la cour de Madrid s'était engagée à donner à la France en vertu du traité de fondation du royaume d'Ëtrurie, vaisseaux que le contre-amiral Dumanoir-le- Pelley était allé déjà pour recevoir. Linois, sorti de la radede Toulon le 1 3 jain 1 801 , reçut, aux lies d'Hyères, sur ses vaisseaux, quinze cent cinquante-neuf hommes de troupe, commandés par le général de brigade Devaox, passa, suivant ses instructions , à Marseille dont le port était bloqué par une grosse frégate anglaise à laquelle il donna une chasse de trente heures, revint devant ce port favoriser la sortie d'un convoi de quarante voiles pour l'approvisionnement de Toulon, et cingla ensuite sur Cadix. Cb^nin faisant, il captura en premier lieu nn bâtiment génois amariné la veille par les Anglais. Au moment de passer le détroit, il en fat repoussé par les vents d'ouest, et, rentré dans la Méditerranée, il s'ein|Mra encore, le 3 juillet, devant Malaga, de deux bàtimwt ennemis, dont l'un , escortant l'antre richement chargé, était la corvette Ui Speedy de 2A canons, commandée par le capitaine, depuis lord et amiral Cochrane. Le 4, an matin, une brise du nord-est lui pei^

mettant de donner dans le détroit, Linois aperçut, sous la côte ibérienne, un bateau espagnol portant pavillon français, .expédié par le contre-amiral Dumanoir, pour le prévenir que sept vaisseaux de ligne, une frégate et un lougre anglais bloquaient le port de Cadix. C'était Tescadre du contre-amiral Saumarez, un des hommes les plus éminents par les talents et le courage de la marine britannique* qui était partie de Plymouth le même jour que la division française avait fait sa sortie de Toulon. Linois était en outre avisé que l'escadre de Waren , ayant eu connaissance de cette sortie par la frégate chassée de devant Marseille, le poursuivait avec l'intention de l'engager entre deux feux. Le contre-amiral français, n'^avait plus devant lui, pour essayer d'échapper à ce péril , que la baie même de Gibraltar ou d'Âlgésiras, sur la côte méridionale de l'Espagne , et sur les bords demi - circulaires de laquelle sont assises, à deux lieues environ en face l'une de l'autre , ces deux villes jadis sœurs , maintenant ennemies : il n'hésita pas à s'y jeter, et, à cinq heures du soir, repoussant les conseils du capitaine du port qui, en lui indiquant les quinze à dix-huit brasses de fond, l'aurait trop éloigné du rivage et ainsi exposé à être doublé, comme Brueys à Aboukir, il mouilla provisoirement par les dix à douze brasses, près de la ville espagnole, laquelle se montre ouverte, au bas d'une colline, sur la côte occidentale de la baie, tandis que la ville anglaise s'abrite aux pieds de l'inaccessible et redoutable promontoire dont elle prend le nom et qui lui sert de forteresse. La journée fut employée à reconnaître la position la plus avantageuse pour chacun des bâtiments dans la ligne d'embossage projetée, ligne qui devait être soutenue, à l'extrémité droite ou sud, par une batterie de sept pièces de 24 et de 1 8, établie sur un écueil appelé l'Ile Verte, et à l'extrémité gauche ou nord, par une batterie de la côte, dite batterie de Sant-Yago, de cinq pièces de 1 8. Le lendemain, Linois, bien secondé par ses capitaines et parle général Devaux, mais fort mal par les Espagnols, s'était mis à l'exécution de ce projet, dès avant le lever du jour, lorsqu'à sept heures du matin, au moment même où, par un inexpli-

Ci4 HISTOIRE DE LA MARINE

cable retard, il recevait de terre le premier avis que l'escadre anglaise avait passé le détroit pendant la nuit, à la faveur d'un vent du nord* ouest, il aperçut celle-ci qui doublait la pointe deCamero, à l'entrée de la baie de Gibraltar, du côté de TOcéan , et s'avançait pour l'écraser. Quoique ses premières dispositions fussent à peine achevées, et que le temps lui manquât pour rectifier sa ligne d'embossage ; quoique les Espagnols l'eussent abusé sur l'état de leurs batteries, au point de lui afiirmer qu'il pourrait compter sur toute l'énergie de leur secours, tandis qu'au contraire, servies par des milices, dépourvues de poudre ou n'ayant que de la poudre mouillée, on ne les verrait bientôt lancer qu'une seule bombe vide; quoique tout enfin semblât se conjurer contre lui , Linois , qui voyait Saumarez venir avec le dessein d'imiter contre lui la manœuvre de Nelson à Aboukir, ressentit une prudente inquiétude, mais, homme de sang-froid autant que de courage, il ne fut pas troublé. Le contre-amiral avait présent à l'esprit la journée d' Aboukir, mais pour en éviter les fautes : car, ainsi qu'il l'écrivait deux jours après au ministre de la marine, a les exemples de nos malheurs sont de grandes leçons que l'on ne doit point oublier*. »

Saumarez, ayant détaché un de ses vaisseaux, le Superb^ à l'embouchure du Guadalquivir, sur la côte océanienne de l'Espagne, n'arrivait qu'avec six vaisseaux, le César ^ de 84 canons, portant son pavillon et ayant pour capitaine sir Jahleel Brenton * ; le Pomr pée, de 84, vaisseau pris à Toulon, capitaine Sterling; le Spencer^ de 84, capitaine Darby ; VAudacious, de 74, capitaine Pead ; le Vé^ nérable, de 74, capitaine Hood; VAnnibal, de 74, conmdodore Ferris, la frégate la Perle, armée de 40 canons, plus triste souvenir de Toulon même que le Pompie^ et enfin un lougre de 1 0 ou 16 canons. L'amiral anglais, voyant que la division française était encore mouillée trop loin de la côte pour que sa ligne fât suifisam-

* Lettre do contre-amiral Linois au ministre de la marine, datée d'Algésiras, le 19 messidor an IX (8 Juillet 1801), dans let piécet juiii^Uvei du tame VII de MathisH^Dwnaif pages 275 à 278.

* C'était le frère du capitaine Brenton, ante&r d'une HUtoin navale d'Angleterre.

ment flanquée, ne douta plus qu'il ne donnerait dans celle journée le pendant d'Aboukir, et disposa ses vaisseaux, le Vénérable en léte, dont le capitaine connaissait l'ancrage de la baie, de manière à passer du côté de Tile Verte, entre cette ligne d'embossage et la terre, pour forcer Linois à capituler, ou pour Tanéantir entre deux feux.

A ce moment en effet la ligne française , inférieure de plus de moitié, et non encore entièrement formée, se montrait surtout vulnérable du côté de Tlle Verte, c'est-à-dire de droite à gauche ou de sud à nord. L'Indomptable , de 80 canons, capitaine Moncousu, n'ayant pas eu le temps de prendre son poste de manière à être soulenu par la batterie de l'Ile Verte, était masqué par le DesaiXj de 74 canons, capitaine Christi-Paillière, et se voyait précédé, au lieu de se voir suivi, par la frégate le Muiron, de 40 canons , capitaine Marttnencq, qui prolongeait la ligne dans le sud ; tandis que le Formidable^ de 80 canons, monté par Linois , ayant pour capitaine de pavillon Laindet-Lalonde, formait l'extrémité droite, du côté de la batterie de Sant-Yago, côté qui n'aurait pas paru à Saumarez moins accessible que l'autre, si Linois n'eôt déjà posté son vaisseau assez près de terre.

Ni l'immense supériorité des forces ennemies, ni le désordre actuel de ses vaisseaux , n'empêchèrent Linois de faire immédiatement le signal de branle- bas du combat, suivi presqu'aussitôt de celui d'ouvrir le feu. Les vents variaient du nord au nord-ouest. Après avoir essayé de faire dans les moments rapides qu'il avait eus devant lui , tout ce que la prudence et l'intelligence commandaient, il s'en remit à quelque heureuse circonstance dont il profiterait , à un éclair dans la chaleur de l'action, mais, tout d'abord, à l'intrépidité de ses équipages^ appuyée sur son expérience, du soin de faire oublier par les succès de la fin les inconvénients du début.

A huit heures un quart, l'ennemi étant à portée et la batterie espagnole de Tlle Verte ne tirant pas , ou ne faisant qu'un feu dérisoire', la frégate le Muiron n'hésita pas à commencer le sien

•1 L'amiral Unoia dit, dans son rapfiort fmblic, Inséré an Monitêur^m Qu'à huit heures un quart la batterie de l'ile Verte tira sur l'ennemi, » et dans plusieurs autres endroitSi II garde

6i6 HISTOIRE DE LA MARINE

par bâbord , ayant ses amarres de poste et des grelins disposés pour présenter son travers aux Anglais, dans les diverses situations qu'exigerait le combat. Dirigée par le capitaine, depuis contre-amiral Martinencq, avec une intelligence supérieure , cette généreuse frégate, sur laquelle servait, en qualité d'aspirant de seconde classe, le futur vice-amiral de Rigny, soutint avec une fermeté merveilleuse le premier choc de Tennemi. Cependant, les Anglais, que ne pouvaient suffisamment arrêter cet obstacle, laissant au besoin le Vénérable aux prises avec le Muiron et la batterie de l'île Verte, poursuivaient leur manœuvre, favorisée encore par le vent; et une partie de leurs vaisseaux , le Pompée particulièrement, gouvernaient de manière à remonter la ligne française par le côté de terre dans toute sa longueur, de droite à gauche, tandis que d'autres la serraient vivement au feu par le côté du large.

Aussitôt Linois a jugé de l'extrémité de son danger, et, saisissant sur les neuf heures et demie du matin , avec autant de promptitude que de précision , la secourable circonstance d'un ramollissement dans la brise, qui varia au nord-est et à l'est-nord-est, il donna à ses vaisseaux le signal de couper leurs câbles, et de s'échouer, en dérivant tout doucement sous leurs focs et leurs voiles d'élai ' . L'ennemi , ne comprenant rien à cette audacieuse manœuvre, ou ne croyant pas à son succès , continua sa route pour

des ménagements pud/ictiArec les Espagnols ; mais on en trouve le secret, ainsi que le réitflblissement de la vérité tout entière dans la lettre confidentielle adressée par lui au ministre delà marine, le 19 messidor an ix (8 Juillet ]8ui), donnée par le général Mathieu-Dumas dans les pièces Justificatives du tome VH de son PrécU det ivénemmti militairei, Linois dit dans celte lettre : « Je crois devoir, f^r poUliquef di$$imuler en ce moment l'indignation et ta méfiance que m'impire la conduite dee Eepagnolê depuie mon arrivée dane cette rade : Je ferai même plus, cATje me propote, quand J'aurai rassemblé les documents qui me sont nécessaires pour vous faire un rapport raisonné et circonstancié de notre combat, de donner des Hoget à noe alliée pour la manière dont Ht noue ont eecondét; maie il est constant, Citoyen ministre, qu'il y avait trente heures que J'étais mouillé à Algésiras, quand J'ai été attaqué. Von m*avait ae* turé que let batteriet étaient parfaitement en état; J'en avais visité une qui m'avait paru telle, maie cependant , pae une bombe n'était chargée. On ne put , pendant Vaction , lancer qu'une eeule bombe vide. A l'une dee batteriee^ il manquait de la poudre;, à Vautre^ la poudre était mouillée. Dee troupes de milices étaient seules chargées de cê service important pour nous^ et si le général Devaux ne se fût pas transporté à terre, ces batteries ne nous eussent peut-être été d'aucun secours.^ * C'est à tort que plusieurs relations ont dit que le changement de vent contraria la ma^

doubler ; ce devait élre sa perte. Toutefois , le calme se faisant de plus en plus et les manœuvres des vaisseaux français étant déjà endommagées par le- feu des vaisseaux anglais , le mouvement d'abattée fut fort long et inégal j ce qui exposa les bâtiments de Linois à souffrir d'assez graves dommages. Le Desaix^ en s'échouant le cap à terre, eut à soutenir les enfilades de plusieurs vaisseaux ennemis, auxquels le capitaine Christi-Paillière, merveilleusement aidé de son second, le capitaine de frégate Troude, répondit en homme qui avait appartenu à Tancienne marine. L'Indomptable, que commandait aussi un officier de Tancien corps , destiné à trouver une mort glorieuse dans ce jour, VIndomplahlej où brillaient à la fois auprès de Moncousu, le capitaine en second Lucas et le lieutenant de vaisseau, depuis contre-amiral Collet, tout en combattant avec ardeur deux et même jusqu*à trois adversaires , vint à bout de s'échouer sur la pointe nord-est de Tile Verte ; mais , comme il ne put leur présenter immédiatement son travers, sa position devint extrêmement criticpie; néanmoins, le valeweux Moncousu, debout sur son banc de quart, et trouvant un admirable intermé-

diaire de ses ordres dans le capitaine Lucas , ne laissa pas un instant ralentir le feu magnifique qu'il servait des deux bords. Quant au Formidable , ayant à lutter à la fois contre h Pompée et le Vénérable , qui était revenu pour prendre rang , il supporta plusieurs bordées par la hanche, mais sans suspendre sa hardie manœuvre; de sorte que, sur les onze heures, il avait lui-même touché le fond, en présentant le travers presque au large et l'avant à VAnnibal, chef de file de la ligne ennemie, lequel s'échoua au même moment et près de là, en cherchant à passer entre la côte et le vaisseau-amiral français.

Dès lors, toutes les conditions du combat furent changes ; et Saumarez qui, une heure auparavant, s'était cru si près du succès, que

nauvre d» contre^amiral Linois, « Je ferai observer, an contraire, nous dit cet officier général, dans une note manuscrite qu'il nous a communiquée, en rectification de ces relations , que ce fut précisément cet lieureux changement dont Je profitai » qui me rendit possible cette mameuvre qui sauva ma division, en m'évllant d*étrc doublé. »

déjà, par le conseil de son capitaine de pavillon, il avait songé a envoyer notifier aux habitants d'Algésiras une sommation de lui abandonner les vaisseaux français, en promettant d'épargner la ville, dut changer tout son système d'agression, ou plutôt pour secourir VAnnibalj ainsi que le Pompée, près de tomber dans la même situation, il dut autant penser à se défendre qu'à attaquer. Renonçant donc à son plan de doubler la ligne française, il résolut de s'emparer de la batterie de l'Ile Verte, qui n'avait pour ainsi dire pas encore brûlé une amorce et paraissait môme abandonnée par les miliciens espagnols chargés de la défendre. Déjà un vais- 8MH anglais avait mis ses embarcations à la mer pour en aller prendre possession , quand le capitaine Martinencq , ayant suivi le mouvement d'éçhouage avec sa frégate le Muiron, se hâta, à l'aspect de la nouvelle manœuvre des ennemis, de faire prendre les devants par les canots qui, sous la conduite des aspirants Joursin et Gauthier, déposèrent sur l'Ue Verte cent trente soldats, commandés par le capitaine Balancourt, qu'il avait à son bord. Cette prompte détermination empocha à l'instant les Anglais d'aborder. Mais, comme il n'y avait dans la batterie espagnole ni poudre ni rien de ce qu'il fallait pour le service des canons, Martinencq y fit passer encore quatorze chefs de pièces, des refouloirs, deux milliers de poudre, en un mot tout ce qui était nécessaire pour la remonter. Le capitaine Christi-Paillière y envoya aussi quelques secours du Desaix ; et cette batterie , sous la direction du brave capitaine Balancourt , causa bientôt les plus grands ravages aux ennemis : elle coula un de leurs canots chargés d'hommes, en brûla un autre , et fit surtout un feu terrible sur le Pompée qui , ayant définitivement touché les bas-fonds vis-à-vis de l'Ile Verte, se trouvait en outre en butte aux coups de la frégate le Muiron et à ceux de V Indomptable. Dans cette situation désespérée, ce vaisseau amena son pavillon '; mais le capitaine Sterling ne se crut pas engagé par

* 11 n'est pai dit on mot dans le récit de M. Tfalers, Hiitoir$ du Consulat et de l'Empire^ de ee nooTeio plan de Saomarez de s'emparer de l'île Verte ; on y relate à peine le r61e de Martinencq, de sa frégate, et des hommes débarqués. Contrairement an rapport da contre-

là, comme naguère le brave L*Hermitte sur la Preneuse ; et bientôt, aidé de la brise et d'un peu de marée, secouru en toute hâte par des embarcations arrivant de Gibraltar, il releva le Pompée j le fit remorquer, força de voiles, et sauva, sinon son honneur, du moins son vaisseau. Deux canots, chargés de fusils et de sabres, qu'il avait abandonnés dans sa fuite, tombèrent au pouvoir des marins de la frégate le Muiron. Sur la gauche des Français, la batterie de Sant- Yago n'étant pas mieux servie par les Espagnols que ne Tavait été, sur la droite, celle de l'île Verte ', le général Devaux s'y précipita avec des troupes qu'il avait fait demander au Desaix, et, de ce moment, elle rendit des services importants à la division française, particulièrement au Formidable qui tirait à faire amener VAnnibalj monté par le second commandant de l'escadre britannique, tandis que Saumarez, avec plusieurs de ses vaisseaux, le lui disputait. II. était midi, et le combat, qui n'avait pas discontinué un moment depuis huit heures un quart du matin, prit un degré d'acharnement qu'explique suffisamment la rage dont les Anglais étaient saisis en se voyant sur le point d'essuyer leur première défaite en esca* dre depuis le commencement de la guerre, et cela avec six vaisseaux contre trois. Les Français ne mettaient pas moins d'ardeur à compléter leur victoire que les ennemis à la leur disputer. Elle leur avait déjà coûté le capitaine de V Indomptable ^ le digne Moncousu, tombé sur son gaillard, et aiTquel avait succédé, de ma-

amiral LInois qui dit positiTement que ce fut devant le feu de la batterie de Vile Verte et de^ tant celui de l'Indomptable, que le Pompée amtna pavillon, M. Tblers» refaisant d'an bout à l'antre le combat avec des documents qu'il ne cite pas et en tout cas erronés» dit que ce fut devant le Deeaiw, Et pourtant nous croyons savoir que M. Thiers, lui aussi» a visité l'amiral Linois pour le consulter ; mais il nous semble avoir tenu bien peu de compte de ses renseignements.

^ La plupart des relations, y compris celle du générai Mathieu-Dumas, parlent des sept chaloupes canonnières espagnoles qui, sous la protection de la batterie de Sant-Yago, auraient servi à fermer la gauche de la ligne française après son échouage, et pris une part très vive à l'action. Le contre-amiral Linois, par suite de ce ménagement que la politique l'obligeait à garder vis-à-vis des alliés, et dont il parie dans la lettre précédemment citée, a effectivement dit dann ton rapport dettini à la publicité, « que sept chaloupes canonnières espagnoles prirent une part si vive à l'action, que cinq d'entre elles furent coulées, ou mUee hortiie combat. » Mais, dans une note rectificative écrite de sa main, nous lisons ; « Ce qui est relatif aux sept chaloupes canonnières est inexact ; elles ne combattirent à peine que la première heure de l'action, elles allèrent s'échouera terre, et ne pouvaien* aller autrement.*

nière à ce qu'on ne s'aperçût pas de sa mort, le capitaine de frégate Lucas; elle leur coûta encore le non moins digne capitaine de pavillon du Formidable , le valeureux Laindet-Lalonde , qui, malgré une grave blessure déjà reçue au conmiencement de Taction, continuait à faire exécuter les ordres de Tamiral, quand, lui aussi, il fut renversé mort sur son banc de quart. Belles morts, celles-là ! et plus superbes à rappeler que celle de Brueys sur le banc de quart de VOrieni : car elles étaient couvertes par des pavillons victorieux. Le lieutenant Touffet prit la place de l^londe. Le bruit s'étant répandu, dans l'entre -pont du vaisseau-commandant, que Linois était à son tour très grièvement blessé, et l'équipage s'en montrant au désespoir, il fallut que le contre-amiral descendit un moment dans les batteries pour rassurer ses artilleurs ; et ce fut alors que, pour la première et seule fois de sa vie, il trembla d'être atteint par les projectiles ennemis ; a sachant, comme il le disait, qu'un amiral ne doit être blessé que sur son pont. 30 11 vit en ce moment des choses admirables de courage et de dévouement, des actes de sang-froid et d'héroïsme dignes de mémoire. Là, c'est un vieux canonnier qu'il aperçoit faisant un mouvement de bascule sur sa pièce, à qui il demande pourquoi il ne tire pas, et qui lui répond : « Général, est-ce qu'à l'école du tir on ne conmiande pas d'attendre que l'on puisse ajuster pour tirer ? La fumée m'empêche d'ajuster. » Au même moment, la fumée s'étant dissipée, il ajuste, tire et ravage les manœuvres de l'ennemi. L'ami-, rai, ému, pleurant presque d'admiration devant ce beau sang-froid, se jette dans les bras du vieux brave et lui donne l'accolade en présence de tout le monde. Qu'on juge de l'enthousiasme! Ailleurs, c'est un chef de pièce, nommé Caselin, qui, ayant perdu cinq de ses hommes, ne cesse pas de tenir bon à son poste. « Que peux-tu fa^ire? lui demanda l'amiral. — Me battre, répondit-il; je serais seul, que je servirais encore ma pièce. »

Tant de persévérance et de courage devaient avoir leur récompense : VAnnibal, ayant vu crouler sa mâture, essuyant à la fois le*feu du Formidable, celui du Desaix, qui pendant toute l'action s'était fait

remarquer par une belle précision, et celui de la batterie Sant-Yago, dut enfin se résigner à baisser pavillon, mais sans espérance de pouvoir le relever par quelque manquement aux lois de la guerre, comme avait fait le Pompée. Toutefois encore, ce ne fut pas sans une bassesse de la part du commodore Ferris qui, abandonnant tous ses hommes dans la détresse, s'enfuit sur une petite yole après avoir amené. Linois, indigné d'une telle conduite, tant à son propre égard qu'à l'égard des Anglais abandonnés eux-mêmes, ordonna de tirer sur le fuyard qui fila si vivement sur Gibraltar, qu'on ne put l'atteindre . L'ilwntfta/ resta au pouvoir des Français. Les vaisseaux de Linois avaient beaucoup souffert sans doute dans leur mâture et dans tous leurs gréements , mais ceux de Saumarez étaient bien autrement maltraités : trois d'entre eux avaient perdu leurs mâts de hune ; le Pompée, déjà retiré à Gibraltar, n'offrait plus qu'une misérable carcasse et pouvait être considéré comme entièrement perdu. Si la division française comptait deux cents morts et trois cents blessés, l'escadre britannique avait perdu quinze cents hommes tant tués que prisonniers. Malgré cela, Saumarez ne pouvait se résigner à quitter le champ de bataille sans tenter un suprême effort : il coupa à son tour ses câbles, et essaya de se rapprocher ; mais ce fut en vain; les vaisseaux qui lui restaient avaient trop souffert dans leur mâture, dans leur voilure, dans tous leurs gréements, pour réussir. A deux heures et demie, il fit cesser le feu, et donna le signal de laisser arriver pour le mouillage de Gibraltar. Il fût bien heureux d'avoir ce port tout près de lui pour aller s'y réparer et y abriter son humiliation. Jamais on n'avait vu pareille chose, jamais les Français , dans les plus mauvais jours de leur marine, n'avaient présenté ce spectacle qu'offraient les Anglais à l'étonnement du monde : six vaisseaux battus par trois.

Le mérite et la gloire de Linois étaient immenses. Et pourtant le premier consul, si plein d'une juste munificence quand il s'agissait de son armée de terre victorieuse, ne donna au contre-amiral d'autre témoignage de sa satisfaction qu'un sabre d'honneur, absolument comme il avait fait à Decrès après la prise de son vaisseau le Guil^

65â HISTOIRE DE LA MARINE

laume-Tell. Quatre grenades d'honneur pour tant d'intrépides canonnierSy six haches d'abordage pour tant de hardis et intelligents matelots, de modiques pensions pour les veuves ou enfants des deux commandants tués sur leur banc de quart, un brevet de capitaine de vaisseau et un brevet de capitaine de frégate, obtenus, non sans peine , par Linois , Tun pour Troude , Taulre pour Touffet : voilà à peu près tout ce que Bonaparte jugea à propos de faire pour la division qui venait de remporter, dans les conditions les plus désavantageuses, contre une escadre, la première victoire navale des Français depuis la Révolution. Et, chose à peine croyable, rhomme éminent par les talents et la valeur qui avait obtenu ce signalé succès, qu'aucun autre du même genre ne devait suivre sous le Consulat tû sous TEmpire, n'avança ni d'un pas, ni d'un grade durant toute la période consulaire et impériale ; tandis que les plus effrayantes médiocrités qui n'o£bsqueraient ni le petit esprit, ni la basse jalousie deDecrès, déjà désigné comme prochain ministre de la marine, seraient chargées de la conduite des flottes dans les circonstances tes plus décisives * .

* Mais si le premier consul ne tint que médiocrement compte de la victoire d'Algésiras et en récompensa peu dignement les héros, il n'en fut pas de même du pays, qui en sentit vivement lia portée et la gloire. Un frémissement d'enthousiasme se répapdit sur toute la côte française de la Méditerranée et de l'Océan. Le vainqueur d'Algésiras fut salué par les poètes, comme, à l'ouverture de la guerre de l'indépendance d'Amérique, le vainqueur d'Ouessant, son premier

1 Aa reste il eût été diflleile au grand capitaine de terre, qni deyait on Jour entraîner toai les équipages des vaisseaux à la suite de ses armées continentales Jusqu'au fond des steppes de la Russie, de comprendre un homme d'une franchise fort peu en rapport avec les courtisaneries de Decrès, un homme qui, dans la triste prévision du sort que l'on réservait à la marine au moment où elle semblait renaître, traçait ces lignes caractéristiques de la situalion navale de la France : « Depuis trois mois, écrivait Linois, dans le mois même de sa victoire, /au minisire, depuis trois mois, époque de notre départ de Brest, nous sommes presque toujours à la mer, chassés ou chassant, par conséquent le boute-feu à la main. L'exercice continuel du canon et les simulacres d'abordage ont tellement accoutumé nos braves à toutes les circonstances du combat, que lorsqu'ils s'y trouvent, il leur semble être h l'exercice. Si l'on déiorganUe cti équipttgeê avec letquelt j'entreprendrais Vimpoiiible , ils per» dront cet esprit militaire qui les a fait vaincre^ et il n'en faudra plus attendre le même succès, »

maître : gloire également modeste et trop peu appréciée. On crut, et ce pouvait être, que la victoire d*Algésiras était le signal de résurrection de la marine nationale. Bonaparte et son prochain ministre manquèrent seuls à la tâche.

La campagne de Linois n'était pas terminée ; il lui fallait encore sortir de la position où il était, dans une rade ouverte, pour gagner Cadix, et cela en présence de Saumarez qui, impatient de se venger, se renforçait du vaisseau le Superb et pressait les réparations de ses autres bâtiments dans un arsenal parfaitement approvisionné; tandis que son adversaire ne trouvait dans Algésiras aucuns matériaux, aucuns moyens pour se regréer. Néanmoins, deux jours suffirent à Linois pour relever ses vaisseaux échoués et les remettre, tant bien que mal, en état de reprendre un moment la mer avec la remorque de Tescadre espagnole qu'il attendait de Cadix , où il avait immédiatement annoncé sa situation. Ob^rvant avec une longue vue tous les travaux des Anglais à Gibraltar, il calculait que si cette escadre arrivait promptement, comme elle le pouvait, celle de Saumarez ne serait pas encore réparée ni capable de sortir. Mais le secours était urgent. On apprenait, d'un côté, qu'une nouvelle escadre britannique se dirigeait sur Gibraltar, et, de l'autre, que l'ennemi, dans sa soif de vengeance, méditait, contre la division française, des moyens incendiaires réprouvés par les nations civilisées, abandonnés par la République depuis la fin de la Terreur ^ Ce-

* Saumarez a protesté, dans une lettre» contre le bruit généralement répandu qu'il avait des fourneaux à chauffer des boulets sur ses vaisseaux, et M. de La Roquette, dans une excellente biographie raisonnée de cet amiral , dit qu'en effet aucun document contemporain , même français , n'ose lui imputer ce dont l'accusait la rumeur publique. Mais M. de La Roquette n'a consulté, en fait de documents français, que le rapport du contreamiral Linois sur le combat d'Algésiras , et parait n'avoir eu connaissance ni des lettres de celui-ci, que l'on trouve dans le tome VU de Mathieu-Dumas, lettres où l'amiral parle positivement des projets incendiaires de l'ennemi , ni du rapport de Troude sur le combat du Formidàbie inséré au Moniteur, dans lequel ce capitaine dit en toutes lettres que Uê An^ glaiê tirmeni à boulett rùuges, et i^oute, en parlant de l'explosion des deux vaisseaux espagnols dont nous nous occuperons tout à l'heure : « Je les soupçonnais anglais , présumant que l'incendie avait pour cause let fourneaux qu'iU avaient pour rougir leure boulete. » Quant à M. Hennequin qui n'en parle pas , dit M. de La Roquette, quoique ei bien placé pour connaître la vérité, nous croyons que M. Hennequin, si bien placé qu'il fût, ne peut Jamais être pris au sérieux, si ce n'est, sous toutes réserves encore, dans les nolicea directement com-

pendant,* de Cadix, on ne bougeait pas, quoique le contre-amiral français Dnmanoir-le-Pelley, présent dans ce port, fit tout ce qu'il put pour décider les Espagnols à sortir. Ce n'était pas que le brave et habile Mazarredo, Tun des marins les plus consommés de l'Europe ^, fût de mauvaise volonté pour les Français ; au contraire, dans sa campagne avec Bruix, il leur avait marqué toutes ses sympathies ^. Ces funestes retards venaient de la lenteur proverbiale du cabinet de Madrid, qui déjà, durant la guerre d'indépendance d'Amérique, avait été nuisible aux plans de d'Orvilliers, dans la campagne de 1780; c'étaient des ordres suivis de contre-ordres continuels, lesquels mettaient dans tout leur jour le désavantage des coalitions et la difficulté de faire concourir à l'objet le plus important et le plus utile pour la cause commune les forces disponibles des diverses puissances, particulièrement les forces navales; les cabinets voulante avoir tout prévu, et laissant rarement à ceux qui sont chargés de l'exécution la latitude nécessaire pour se décider librement selon les circonstances. Un autre grave inconvénimt de la position de Linois à Algésiras, c'est que le commandement de l'escadre de Cadix, avec laquelle il avait mission de se réunir, était confié, dans la personne du lieutenant - général don Juan de Moreno, à un vieillard qui avait eu son mérite sans doute, et qui dernièrement même encore s'était bien comporté à la défense du Ferrol , mais enfin à un vieillard en qui les forces , sinon le cœur, déclinaient à vue d'œil. Comme il arrive souvent, à cet fige, aux têtes les mieux organisées, don Juan de Moreno, de bon conseil dans le cabinet, hésitait, tâtonnait quand il fallait agir; et, le choc une fois venu, sa tète n'y était plus. Les éloges que

mtiniquées , lai qui , dans la biographie de Collet , place le combat d* Algésiras avant l'ex* pédilion d'Egypte.

' Cette opinion sur Mazarredo était celle que manifestait Trogoff, dès 1793, dans sa correspondance avec Dalbarade.

' L'amiral Linois avait pu croire, avant son arrivée à Cadix, à la mauvaise volonté de Mazarredo ; mais , éclairé depuis sur sa conduite personnelle, ii lui rendit le plus entier hommage. C'est un grand regret pour Tamiral que M. Thiers ait traité avec tant de légèreté, page 126, tome III, de YHîstoire dv Comulat , un marin du talent et de Timporlance de Mazarredo.

lui donna ensuite le contre-amiral Linois peuvent donc être considérés comme des égards dus à Tâge et à de nobles et anciens services, sans qu'il soit même besoin de tenir compte de la nécessité politique qui lui était imposée de ménager les alliés dans ses rapports rendus publics.

Désolé de ces malheureux retards, mais ne désespérant pas de lui-môme, Linois prenait ses dispositions pour le cas d'une nouvelle attaque au mouillage ; il fortifiait sa ligne d'embossage avec la prise anglaise l^Atmibaly et serrait du plus près possible la côte pour éviter d'être doublé, lorsqu'enfin , cédant aux entraînantes sollicitations de Dumanoir-le-Pelley, don Juan de Moreno appareilla de Cadix, le 8 juillet, avec les vaisseaux le Rial^Carlos et le San-Slermenegildo , de 112 canons chacun; le San-Fernando y de 94 ; VArgonauto et le San»Augu8lino, de 74 canon chacun ; la frégate la Sabtna, de 44 canons ; ces six premiers bâtiments portant pavillon d'Espagne; le San'Anionio^ de 74, capitaine Le Roy; les frégates la Liberté et l'Indienne^ de 44 canons chacune, capitaines Proleau et Bourdet ; et le brig le Vautour, de 1 4, capitaine Kémel, ces quatre derniers bâtiments manœuvres par des équipages espagnols, mais conmiandés par des officiers français et sous le pavillon du contre-amiral Dumanoir-le-Pelley, obéissant à celui de l'amiral d'Espagne.

Cette escadre arriva, le lendemain, au mouillage d'Algésiras, assez tôt pour que les Anglais n'aient pu s'opposer à sa jonction avec la division de Linois , mois trop tard pour pouvoir remorquer celle-ci sans inconvénient, en présence des ennemis qui, à cette vue , précipitaient leurs -réparations , pour attaquer les alliés au moment où ils se mettraient en route, embarrassés de leurs remorques. Ce ne fut que le 1 2 juillet, à une heure après-midi, à cause de la marée', que don Juan de Moreno, devenu, par son grade et son ancienneté , le commandant en chef des forces combinées , donna le signal d'appareiller, par un vent d'est, chaque vaisseau sur une

1 Et non pas le malin, comme le dit M. Thiers, ce qui ferait durer sa marche d'Algésiras à Gibraltar, Jasqa'aa moment du combat de noit, un temps impossible.

ancre^ qa'il laissa pour plus de célérité; le mouvement des vaisseaux de tête de la ligne espagnole fut suivi successivement par tous les autres vaisseaux, de sorte que 4'ordre de bataille naturel se trouva aussitôt formé au vent de la division Linois, qui alors appareilla. Ces divers mouvements furent exécutés de la manière la plus satisfaisante, et tout présageait que Ton arriverait à bon port j quand , vers le soir, à la hauteur de Gibraltar, un calme survint, qui dérangea la marche et retarda fatalement celle de Tarrièregarde des alliés. En ce moment, Tescadre de Saumarez venait d*appak*eiller à son tour, et s'était rangée en ligne de bataille à une lieue au vent de Tescadre combinée, dans le but de tomber sur la portion de celle-ci, qui, restant en arrière,^ lui pi^ésenterait une chance favorable de revanche. Don Juan de Moreno, selon les lois espagnoles qui prescrivaient à Tamiral de passer sur une frégate en présence de Tennemi, ayant arboré son pavillon sur la Sabina, voulut que Linois se rendit à son bord pour régler, de concert avec lui, les mouvements et les signaux de Tescadre; le contre-amiral français résista autant qu'il put à cette invitation pressante , et ce ne fut qu'avec une répugnance visible qu'il céda enfin , laissant d'ailleurs le commandement du Formidable entre bonnes mains; ç^r c'était le brave Troude qu'il y avait appelé , après la mort de son capitaine de pavillon Laindet-Lalonde.

Le jour tombait sensiblement quand les derniers bâtiments de •l'escadre franco-espagnole réussirent enfin à doubler la pointe de Camero^ et encore fallut-il renvoyer à Algésiras la prise l'Annibal remorquée par la frégate l'Indienne. Il n'y avait que deux partis à prendre, ou continuer la route pendant la nuit et risquer d'être attaqué en queue par l'ennemi, ou retourner à Algésiras, en s'exposant à avoir la retraite fermée par Saumarez et à être en outre assiégé par de nouvelles forces navales d'Angleterre que l'on savait être tout près. Le premier parti parut moins dangereux que le second, d'autant que la brise de l'Est, prenant de la consistance, semblait assurer du vent pour la nuit; on l'adopta, et l'on mit seulement en panne un moment pour attendre les deux vaisseaux

les plus arriérés de l'escadre. Après quoi, on se forma dans Tordre de bataille projeté pour passer le détroit : la Sabina marchait en tête, n'ayant que les huniers amenés et le perroquet de fougue cargué , et portant, pour être aperçue dans l'obscurité , les fanaux allumés en poupe et un feu au sommet du mât; les trois vaisseaux de la division Linois, le Formidable, le Desaix, Vindomptable et la frégate le Muiron , qui se soutenaient mieux à la mer qu'on n'aurait dû l'espérer sous leur faible voilure, formaient la première ligne de front; le gros des bâtiments de Tescadre composait une seconde ligne de front, au vent à ceux de la division Linois , et étaient disposés de manière à se présenter en bataille sur l'un ou l'autre bord.

Voilà que soudain, à neuf heures du soir, trois coups de canon annoncent à la frégate-amirale que l'ennemi a fait son mouvement d'attaque sur l'escadre combinée. Moreno se plaît encore à douter de l'imminence du péril et à supposer, parce qu'il aperçoit en même temps des feux fort loin derrière lui, que c'est l'amiral anglais au contraire qui donne le signal de retraite. U continue en conséquence sa marche. Mais à onze heures et demie, par la nuit la plus profonde, le vent ayant considérablement augmenté, une bruyante canonnade dans l'est-nord-est ne lui permet plus de s'abuser. En effet, Saumarez, forçant de voile, vient d'ordonner au Superb d'attaquer l'arrière-garde franco-espagnole , et ce vaisseau tout frais, profitant de Tobscurité, a passé entre les deux bâtiments de 112 canons, le ReaUCarlos et le San-Uermenegildo, en leur lâchant toutes ses bordées de tribord et de bâbord , puis , doublant leur sillage, s'est porté sur le San-^AniontOy déjà en butte aux coups du vaisseau-amiral ennemi, le César. En ce moment une scène se passe, inouïe dans les désastres des marines du monde : les deux vaisseaux espagnols de 1 1 2 n'ayant point aperçu à travers les ombres le chasgement de position du Superb, s'imaginent avoir chacun encore ce bâtiment à leur côté, et, croyant le canonner, se foudroient Tun l'autre avec une fureur indescriptible ; ils tirèrent même sur le Formidable qui , n'ayant que des tronçons de mâts

greffés et de basses voiles, restait en arrière des deux autres de la division Linois , mais qui , attaqué en cet état par cinq vaisseaux anglais tirant à boulets rouges j se gardait bien de rendre alors le combat y justement pour éviter les funestes méprises dans lesquelles étaient tombés les deux vaisseaux espagnols. Dans leur aveuglement, ceux-ci en viennent jusqu'à s*aborder; bientôt le Real-Carlos est en proie à un épouvantable incendie, qu'avaient peut-être allumé les boulets rouges de Tennemi , et les flammes qui le dévorent sont poussées avec impétuosité par le vent sur le San-Herme^ negildo; en peu d'instants le feu gagnant les poudres, ils s'abtment tous deux dans une horrible explosion qui porte la terreur sur chaque escadre, et produit, jusque dans Cadix, l'effet d'un tremblement de terre. Trois cents hommes seulement, de deux mille qui étaient sur ces vaisseaux, échappèrent à la mort à l'aide d'embarcations ; le malheur voulut encore que ces restes déplorables vinssent chercher un r^uge sur le San^ Antonio ^ au moment où ce vaisseau , serré entre le Superb et le César, qui l'avaient démâté, se voyait réduit à se rendre. L'engagement ayant menacé un instant de devenir général entre les escadres confondues dans la nuit, la frégate de Moreno, reconnue à ses fanaux allumés , avait été vivement poursuivie, et même avait eu plusieurs hommes atteints par les boulets de l'ennemi, ce qui avait alors engagé l'amiral espagnol à éteindre ses feux ; mais l'explosion des deux forteresses flottantes ayant suspendu la poursuite des Angl^ûs qui ne bavaient trop encore quelles étaient les victimes de ce désastre , la Sabina r^ssa son feu pour rallier les bâtiments des alliés. Ils se retrouvèrent autour d'elle au point du jour, moins les deux vaisseaux sautés, le San^Antonio pris, et un quatrième, dont le glorieux épisode mérite une page à part et répara magnifiquement l'échec de cette nuit d'horreur. Cet épisode fut signalé, sur les cinq heures du matin, à Linois dont l'âme était pleine d'anxiété, par de nouveaux coups de canon que l'on entendait et par une fumée que Ton distinguait dans l'est de l'Ile de Léon , sur laquelle, comme l'on sait, est située^ au nord-ouest, la célèbre Ville de Cadix.

EHPORAINE. 6S9

igues veillées du bord, pour s'animer itrie par de gforieux exemples ; quels e leurs 6>ls, destinés à combattre sous lodèles d'héroïsme, n'ont mêlé cent i jamais unis du valeureux commande Formidable! « Ghriewt, selon ses 'mon htMorabU de défendre un pavillon dijà eowoert it lauriert, ■ Troude avait mis la plus scrupuleuse exactitude à se conformer aux ordres de Linois. Lorsqu'il avait vu l'ennemi appareiller en même temps que l'escadre combinée et se tenir an vent de celle-ci , il s'était appliqué à suivre la manœuvre de la Sahina^ en faisant le plu9de voiles possible; mais, n'ayant eu ni le temps ni tes moyens de cicatriser les biessnres multipliées que son vaissean avait reçues au combat d'AIgésiras, ne possédant pour manoeuvrer que des restes de mâts , des lambeaux de voiles et un équipage aŒaibli de cent hommes, il n'avait pu hâter sa marche au gré de ses désirs. Une brise soudain ranimée qui, presque semblable à la bourrasque, cassa le petit màt de perroquet dont il avait fait son petit mât de hune, l'obscurité profonde , rextinction momentanée des feux de la frégate amirale, tout semblait' s'être conjuré pour l'isoler de l'escadre alliée et Iq perdre. Mais c'était au contraire le génie âe la victoire qui l'enveloppait un moment d'ombres mystérieuses ponr le faire reparaître bientôt rayonnant d'un plus vif éclat, comme dans l'antiquité ces héro ient dans les ténèbres de l'Érèbe pour &1 ressortir d linuit , U Formkiable avait essuyé le feu de cinq va s, qui tiraient à boulets rouges', sans compter celui eureux vaisseaux espagnols qui l'avaient un instant canonné, en se canonnant eux-mêmes'; mais alors Troude, comme on l'a vu , n'avait répondu à aucun : sage

* cVen minuit, |'eiHi7al le ka de claq vilHeaDi anglais qnl sTaleni lilisé arriver comms non* : 11b Uialent t twuleU rouges. ■ [Rapporl dt Trmd» an coniiw-anifraJ LinoU.)

' ■ Ils oct tiré l'un sur l'autre et lur mua vaisseau au moment où ]a prenais le uge parti de fuli BD eoinlMl oA ]« ne pouvais dlttlngner l'enDeml. • (li*ta.)

réserve qui aurait évité trois grandes |

tous imitée. Toutefois , il fallait se i i

(les Anglais; à de tels eDoemis on ] i

bonne guerre : Troude, voyant que U guer entre eux , portaient trois feux

eu fit hisser de semblables sur le Formidable; le^moyen réussit, et son vaisseau s'évada, avec perte seulement de trois hommes tués et deux blessés. Peu après, dans son isolement, il fît route pour Cadix, longeant les côtes d'Espagne par le nord et le nordouest , et croyant s'éloigner ainsi complètement des escadres qui prenaient le large à l'ouest.

Mais, au point du jour, il se troura de oouveau atteint par quatre bâtiments ennemis qui avaient suivi sa route. C'étaient le Citar, de 84 canons , toujours monté par le contre - amiral Saumarez , U Vénérable, de 74, capitaine Hood; le Superb, de même force, capitaine Keate, et la frégate la Thamei. Maintenant la lumière du soleil éclairait le champ de bataille; amis et ennemis pouvaient se reconnaître : Troude, qui n'avait pas voulu de combat de nuit, en accepte aussitôt un à la face du jour dans les conditions les plus disproportionnées, et s'il compte ses nombreux adversaires, c'est pour examiner d'un coup d'œil prompt et habile, non comment il leur échappera, mais comment il les vaincra. Il semble se rappeler en ce moment décisif le combat du dernier des Horaces, et se dispose à isoler ses ennemis, pour les battre en détail. La frégate la Tkamei, croyant sans doute avoir affaire à un vaisseau prêt à demander quartier, s'approche la première et lui lâche sa bordée en poupe; mais les adroits pointeurs du Formidable, par quelques coups de canon de l'arrière, l'ont aussitôt envoyée à distance respectueuse, et la pauvre frégate ne songe plus qu'à se réparer et à servir de remorqueur. Toutefois ce n'est là pour Troude qu'un bien mince débarras. Le Vénérable, qui suivait de près la Thames, lance sa volée au Formidable par la hanche de bâbord ; mais le vaisseau français, ayant manœuvré pour le longer, le serre aussitôt au feu, sans donner le temps aux deux autres vaisseaux de ligne anglais

de venir à son secours ; et le combat vergue à vergue, parfois bord à bord, avec la fureur d'un ennemi qui, pour son propre salut, a besoin de vaincre promptement ; aux boulets rouges du Véni-rable, Troude répond par trois boulets à la fois dans chacune de ses pièces; le carnage est horrible sur le pont des Anglais; Troude avait surtout ordonné de viser à démâter son adversaire , et , en . moins d'une heure et demie. Ton voit successivement tomber tous les mâts du Vénérable. Alors, ce vaisseau ravagé laisse arriver pour opérer sa retraite ; mais le Formidable a vu son mouvement , le suit, le prend en poupe, Tenfile de ses boulets de long en long, Tachève, et en même temps commence une nouvelle action contre UCé$arj son troisième antagoniste qui, se trouvant posté à Tavant du Vénérable j est quelque temps obligé de se laisser faire sans répondre, tandis que les canonniers français, grâce à Theureuse position prise par le commandant Troude, ne lancent pas un seul boulet qui ne porte coup. Troude abandonne le Vénérable à la frégate la Thames qui vient le tirer de sous son feu en lui donnant la remorque, et s'attache désormais avec plus d'ardeur au César. Il a déjà fait payer cher à Saumarez le succès que cet amiral a dû aux ombres de la nuit et à la méprise de quelques vaisseaux des alliés : il va lui apprendre mieux encore qu'il n'y a eu qu'une courte interruption de triomphe, causée par l'imprudence des Espagnols , dans la campagne de la division Linois ; et, malgré le pitoyable état des manœuvres et de la voilure du Formidablej il tient une demi-heure en échec le César ^ puis lui détache de si épouvantables bordées que ce vaisseau éperdu, tremblant d'avoir le sort du Vénérable y s'enfuit et laisse la place au Superb qui, campé par la joue du bâtiment français, n'avait encore concouru que secondairement aux efforts de la division anglaise ; mais ce vaisseau à son tour, après avoir essuyé quelques bordées, alla rejoindre la Thames j le Vénérable et le César ^ successivement défaits, qui semblaient se demander mutuellement la remorque ; et, à sept heures du matin de la journée du 1 3 juillet 1 801 , date mémorable comme celle du 6 du même mois dans les fastes de la marine française , l'habile ,

l'héroïque Troade était mattre d'an champ de bataille conquis par on vaisseau délabré contre trois vaÎBseanx et une frégate d'Angleterre. Il n'était pas sur pourtant ( revieueb'ait poiut à la charge après aC de ses blessures; il dut croire même q : plat, qui le laissa sans mouvemeut * y^ celle-ci, pour l'assaillir de nouveau. l^'^^ESslr ~ préparatifs pour une antre lutte qu'il était loin de vouloir décliner, envoya dans ses battenes tout ce qui lui restait de boulets, tout ce qui pouvait servir de mitraille contre l'ennemi, s'assura que le FormidtibU pourrait encore soutenir nne heure blant autour de lui tous ses honunes, équi| qués qui avaient rivalisé de valeur, il leur avec le vaisseau plutôt que d'amener nn p en si peu de joiu^, la victoire avait déploya Saumarez, ayant assez à faire de chercher et à se sauver lui-même, tremblant de voir combinée qui, an bruit du canon, s'était mise en mouvemmt pour seconrir le vaisseau français, se tint pour battu, et retourna le plus hâtivement possible à Gibraltar, abandonnant à qui le voudrait prendre le vaisseau le Vénérable, échoué entre l'Ile de Léon et la pointe de Saint-Roch, à peu de distance de Cadix. L'escadre combinée entra dans ce port, et à deux heures de l'après-midi It Formidtûfle, ayant continué sa route, l'y suivit aux acclamations des habitants qui, de la côte et du chftteau de Santi-Petri, une des principales défenses de l'Ile de Léon et de Cadix, avaient été témoins de ses exploite et saluaient l'un des plus beaux triomphes que jamais ait obtenu la marine d'une nation.

La victoire de la division Linois restait complète; la douloureuse méprise de la rencontre nocturne du détroit était amplement compensée par la dernière défaite de Saumarez qui , d'ailleurs, n'avait pu empêcher ni les sorties, ni la jonction des alliés, ni leur entrée à Cadix. Quoique ses compatriotes, pour faire oublier sous beaucoup de bruit ses deux incontestables défaites, aient ridiculement

exalté sa prétendue victoire nocturne du détroit , et aient voulu lui attribuer, ce que Ton concéderait d'ailleurs volontiers à ses boulets rouges , la destruction des deux vaisseaux espagnols sau*tés , il n'en restera pas moins avéré qu'il ne put accomplir aucune des conditions de sa mission qui était de tenir les forces navales des alliés bloquées d'un côté et d'empêcher leur jonction de l'autre; il n'en reste \ms moins avéré qu'à Algéûras, le 6 juillet, il fut batbi avec six vaisseaux de ligne contre trois, avec huit bâtiments contre quatre , et , près de Ttle de Léon , le 1 3 juillet , avec trois vaisseaux et une frégate, contre un seul vaisseau français. Le nom de Troude désormais resterait inséparable de celui de Linois , et quand on parlerait de la gloire de l'an, aussitôt on proclamerait la gloire de l'autre * .

Ce n'étaient pas là les seuls échecs que l'Angleterre éprouvât du côté de la péninsule ibérienne ; elle était attaquée et sur le point d'être vaincue dans son monopole du commerce portugais. Depuis un traité de commerce célèbre, conclu par Methuen , à la faveur de la guerre de la succession d'Espagne, au nom de la Grande-Bretagne, en 1 703, avec le Portugal , les négociants de ce royaume jadis si florissant par sa marine et ses colonies , étaient tombés véritablement , comme ils y sont encore aujourd'hui , dans la dé* pendance des principales maisons de Londres , dont leur propre gouvernement les avait faits simplement les commissionnaires; les marchandises provenant des manufactures. anglaises, librement importées , servaient d'objets d'échange pour l'exportation des vins précieux de la côte portugaise, branche de commerce dont la ba«

* Docmnents consoltés poar la campagne de la diTisien Unoia, en Tan 1801 : — Dapporf du eontrt'^mUral LmoU ««r 1$ cfnbat i'Algétirat, inséré an Moniteur, et repnbllé tel quel par M. Ghassérian $ — Bapport du contrê-amiral Linois swr Vafptkf Au détroit^ Inséré an Monittwr, et de pins conunnnlqné en manuscrit par l'aciteur (M. Chaasértan ne mentionne pas TafliBire du détroit dans son Précis ckronoîogiqut) ; — Rapport du capitains Troude au contrt-amirûl lÀnois MM* Us combats du Formidable (non publié par M. Ghataérian), inséré an Moniteur, et de plus textuellement eommtinl^é en manuscrit par l'amiral ; — - Lettre particulière de Troude ou même, par ramlral Linois ; ^ Nombreuses pièces manuscrites communiquées par le même ; I— Ddtaile relatifs à cm affaires dans les Journaux du temps ; — Pièces juetificatims et récit fquolque incomplet) de la campagne de Linoie dane le Préde dn événements miUiaires, de Mathieu- Dumas , tome VU ; — Bécil de M, Thiers dans le Coneulat et VSmpire ( pour le réfuter) ; •-*-

lance était toute en faveur des Anglais, tant à cause de l'extension de leur navigation y que des bénéfices immenses qu'ils recueiUaient sur les produits; en un mot, le Portugal avait conseirti à se faire colonie anglaise. Pour une telle abdication de soi-même, il recevait des secours de TAngleterre quand il était menacé, et encore celle-ci ne se regardait-elle pas comme rigoureusement tenue de les donner, quand elle ne voyait pas son propre intérêt directement compromis. Pendant la guerre aussi bien que pendant la paix, le gouvernement britannique regardait et traitait les ports du Portugal conmie siens ; ses flottes y trouvaient un refuge assuré, et le Tage le disputait à la Tamise pour la quantité de vaisseaux anglais qu'il recevait. Une dépendance si étroite n'empêchait pas les Portugais d'être astreints par l'Angleterre à l'humiliation du droit de visite, en qualité de neutres. C'est cet état de choses que Bonaparte avait résolu de faire cesser. Une armée espagnole, que devait suivre de près une armée française , était entrée , au mois de mai 1 801 , dans le Portugal , que l'Angleterre abandonna à lui-même , après avoir fait seulement mouiller dans ses eaux la flotte de l'amiral Keith, lorsqu'elle se rendait en Egypte; et, dès le 6 juin, le gouvernement portugais signait à Badajoz un traité avec l'Espagne, par lequel il s'engageait à fermer ses ports à tous les vaisseaux anglais. Toutefois , Bonaparte , mécontent que l'on eût fait cette paix sans lui, en adressa de vifs reproches au cabinet de Madrid , et n'en ordonna pas moins à une armée française de se mettre en marche sur le Portugal. L'Angleterre profita de la circonstance pour se faire remettre en dépôt l'ile de Madère, le 23 juillet 1 801 ;

Béats deê différents hisutriens de cette période, de M. Bignon, des rédaetears des Victoires et Conquêtes (ouvrage souvent très inexact comme chacun sait); — Jame's naval History ; — Brenton*s naval History ; — Mémoire and Correepondance of admirai Saumares ; — Biographie raisonnée de Saumares , par M. de La Roquette, renfermant des détails Irès lomineax , sanf snr la question des boulets rouges , où l'auteur déclare lui-même , d'ailleurs , n'avoir eu connaissance ni du rapport français sur l'aflEaire du détroit , ni du rapport de Troude ; — Belatione des combats d*A igésiras , du détroit de Gibraltar et du Formidable^ dans Thistoire de plusieurs batailles navales, depuis 1798 Jusqu'en 1813. Paris, Toulon et Brest, 1829. — M. Jurien de la Gravière ne fait aucun récit de ces combats dans ses Études sur Nelson^ Jervis et ColUngwoodf en dernier lieu publiées sous le titre de Guerres maritimes sous la Bépw blique et V Empire. 11 ne s'occupe que des victoires de l'ennemi.

mais c'était un faible et éphémère dédommagement an traité de paix que le Portugal fut obligé de signer avec la République française, à Madrid , le 29 septembre suivant , lequel , retournant au profit de celle-ci le traité de Méthuen, interdisait aux bâtiments de guerre et de commerce anglais tous les ports européens du Portugal jusqu'à la fin de la guerre avec la Grande-Bretagne^ les ouvrait au contraire à tous ceux de la France et de ses alliés , assurait des avantages considérables à Tindustrie et au commerce de la République, et étendait les limites de la Guyane française, à Tégard de la Guyane portugaise, jusqu'à la rivière de Carapatanuba.

Tant de succès dus à la plus sage politique que Bonaparte ait jamais suivie , c'est-à-dire à celle des deux premières années du Consulat, s'obtenaient pendant que le premier consul, tenant d'une main une épée victorieuse, offrait de l'autre la paix à l'Angleterre. La capitulation , aux mois de juin et d'août 1 801 , des débris de l'armée française d'Egypte, qui, abandonnés à eux-mêmes^ obligèrent pourtant leurs ennemis à les rapporter en France sur leurs vaisseaux , avec armes et bagages , n'était point pour la Grande- Bretagne une compensation suffisante à la perte du Portugal, à là ruine de son commerce et de ses finances , ni à son exclusion de presque tous les ports de l'Europe. La campagne de Ganteaume, l'expédition de Linois surtout et les deux défaites de Saumarez lui présentaient d'inquiétants symptômes de résurrection de la marine française, et semblaient lui présager une époque prochaine où son pavillon cesserait de nouveau de régner sur les mers. Mais quelques autres événements maritimes, qui avaient lieu à la même époque dans la Manche, ne troublaient pas moins la Grande-Bretagne, et allaient peser d'un certain poids sur les négociations entamées.

Bonaparte, voulant tenir l'Angleterre sous la menace continuelle d'une invasion , en attendant qu'il songeât sérieusement à l'effectuer, commençait dès lors à caresser avec passion sa fameuse idée de la flottille et du camp de Boulogne. Il n'y avait pas encore de camp, mais des rassemblements de troupes ; quarante mille soldats échelonnés à peu de distance pouvaient être réunis rapidement sur

ce point; ils seraient par la suite le noyau d'un plan beaucoup plus vaste. Le port de Boulogne, qui ne tenait plus aucune place dans rhistoire depuis le moyen âge, allait en reconquérir une nouvelle par la volonté d'un homme qui disait « que Ton devait effacer le mot impossiUe de la langue française , » et les misérables criques avoisînanteSi Amblet^ise, Yimereux, Wissant, Étaples, allaient se trouva bien étonnées de jouer un rôle à leur tour. Faire des armées navales de coques de noix, puisque c^est le nom que Ton a justement appliqué aux bateaux plats , et des ports de guerre de quelques mauvaises criques, voilà quel fut le génie de Bonaparte &k fait de marine. Nous disions que la monomanie des bateaux plats faisait reculer la marine française en deçà de celle des galères; ajoutons que Tidée bizarre de faire revivre les ports de Tépoque gallo-romaine, dont les savants retrouvent plus aisément les traces dans leurs livres que sur les côtes, faisait rebrousser cette marine jusqu'à l'époque des barques en guise de vaisseaux. Bou^ logne, l'ancien Gessoriacum des Romains, serait donc le roi de ces ports fabuleux, et l'on ensevelit dans le marais bourbeux de la petite rivière de Liane une masse de trésors qui auraient pu servir à achever Cherbourg, à faire au besoin un autre Cherbourg de la Hougue, à défendre le Havre, à faire du port de Saint-Malo un port de guerre, puisqu'il peut le devenir, à rendre à Dunkerque sa grandeur éclipsée, et à doter la France d'un second port militaire sur la Méditerranée. On creusa , au nord-ouest de la ville, un bassin demi - circulaire d'échouage, 'pouvant contenir douze cents bateaux environ. Vingt mille pieds d'arbres, dit-on, abattus dans la forêt de Boulogne, servirent à former des estrades et des quais en charpente, non moins pitoyables que l'idée fondamentale ellemême, sur les bords du ba^in et de la Liane, et une écluse de chasse fut destinée, en creusant le chenal, à ouvrir dans cette rivière marécageuse, un arrière -port pouvant contenir aussi une grande quantité de barques. On s'occupa dans le même esprit des ports auxiliaires d'Ambleteuse, deVimereux, d'Étaples, etc. Pour la protection de ces œuvres aussi puériles que ruineuses, pour

celle des flottilles et de leur mouvement de jonction , Bonaparte fit mettre les côtes de TOcéan en état de défense^ depuis Tembouchure de rfiscaut jiKK|ii'à celle de la Gironde; on éleva partout des batteries et des redoutes; le plus petit port, le moindre mouillage fut mis hors d'insulte ; on épuisa les arsenaux , on en forma de nouveaux ; les mortiers à grande portée, les grils à rougir les bou* lets furent multipliés pour répondre aux tentatives d'incendie de Tennemi; tous les postes furent gardés avec la plus sévère vigilance ; la rapidité des communications entre eux et avec Paris fut assurée par des lignes télégraphiques. Enfin , sur tous les chantiers de la France et de la Hollande, sur toutes les rivières , on ne voyait que chaloupes et bateaux plats que les préfets maritimes faisaient armer aussitôt qu'ils étaient construits. Les neuf divisions de la flottille légère forent placées sous les ordres du contre-amiral La Touche-Tréville, dont on usait l'admirable activité à de pareilles illusions ; à ces neuf divisions on attacha autant de bataillons tirés de l'année de terre, et des détachements d'artillerie, que le contreamiral exerçait fréquenmient aux manœuvres de mer, au tir du canon , aux abordages et aux descentes. C'était une fièvre , un délire.

Il n'est pas surprenant qu'à l'aspect de tout ce mouvement que se donnait un grand peuple en vue des côtes de la Grande-Bretagne, les Anglais, qui ne savaient pas encore ce que seraient les bateaux plats à l'œuvre, fussent en proie à l'inquiétude ; d'autant que la peur s'exagère toujours les petites choses , et ne prend pas le temps de les distinguer des grandes. Les marchands de la Cité de Londres, accoutumés à jouir paisiblement de leurs richesses , étaient saisis de panique, se croyaient d^'à envahis , et réagissaient avec toute la passion de l'effroi sur le gouvernement britannique pour qu'il prit des mesures d'urgence. Ce ne fot point assez que l'amiral Comwallis observât le port de Brest avec quatorze vaisseaux de ligne , et que les amiraux Dickson et Graves surveillassent le Texel avec dix-sept vaisseaux ; les côtes d'Angleterre se mirent sur la défensive ; des chaloupes canonnières et des bombardes furent portées à l'entrée

des ports et à Tembouchure des rivières pour les garder; les vaisseaux de la compagnie des Indes furent en partie armés pour la garde du pays; on ajouta aux forces de terre disponibles des corps de volontaires et des milices pour concourir à un système de défense général; enfin la levée en masse fut proclamée. Nelson, revenu de la Baltique, fut mis à la tête d'une escadre légère dite des Dunes, pour surprendre et brûler, s'il était possible, les divisions de bateaux plats qui, des côtes de Hollande, de Flandre, de Picardie, de partout, se rendaient à Boulogne.

Cela ne donna lieu d'abord qu'à quelques passes d'armes, dans lesquelles les bateaux plats, se tenant sur la défensive le long des côtes, et par conséquent dans les seules conditions où ils pussent être réellement utiles, avaient souvent l'avantage. Ces bateaux ne pouvant prendre le large pour doubler les caps, les pointes ou les bancs selon les courants et les marées, sans être chassés par les frégates et les brigs anglais , se serraient à terre , dès qu'ils découvraient l'ennemi, et se mettaient sous la protection de leurs batteries; c'est ainsi qu'à l'aide de ces stations, et toujours combattant, ils parvenaient à gagner le point de réunion. La Touche- Tréville chargea son adjudant , le capitaine de frégate Mirâtes , d'aller chercher, pour l'amener à Boulogne , une petite division de six chaloupes canonnières que l'ennemi empêchait de sortir de Calais ; Mirâtes s'acquitta parfaitement de la commission ; les six chaloupes doublèrent, pendant la nuit, le cap Grisnez, qui sépare en quelque sorte Calais de Boulogne, en présence de l'escadre anglaise, forte d'un vaisseau de 74 canons, d'un vaisseau-frégate, de deux frégates , douze brigs et cotres , et elles opérèrent leur jonction avec le gros de la flottille, le 28 juillet, après avoir soutenu le feu de ces forces navales , auquel répondait une batterie de la côte, tirant à boulets rouges.

Peu après, l'ordre fut donné à Nelson d'aller bombarder et brûler le port et la flottille de Boulogne. Le célèbre marin avait répondu du succès, en combinant une surprise et un incendie. Des machines infernales, des brûlots furent construits dans ce but

CONTEMPORA[NE. 669

à Nore el à Scberness avec la plus grande célérité. Mais le goaveroement britanoiqae avait compté sans la police du premier consul, et NelsoD sans la vigilance de La Toudie-Tréville. Quand ramiral anglais arriva, le 2 août 1801 , de la rade de Deal , devant Boulogne, à la tète d'une escadre de quarante voiles, dont " "" . 64 et 50 canons, deux frégates, plusieurs it le reste brûlots, bombardes et chaloupes . déconcerté d'apercevoir à cinq cents toises ort qu'il avait espéré surprendre, une belle nposée de six brigs , deux schooners, vingt 3 et d'un grand nombre de bateaux plats faisant l'office de batteries flottantes; tandis qu'une réserve de quatre mille hommes d'infanterie se tenait à portée de la secourir. Nelson n'allait donc pas avoir affaire à un de ces loui-lieuunanlt-amiraux , tels qu'il en avait rencontrés à Abookir, tels qu'il en retrouverait à Trafalgar, et l'on pourrait juger de ce qu'il valait étant aux prises avec un marin français du bon temps, en face d'un véritable amiral en&n. Ce grand homme, qui n'était grand que devant des écoliers déguisés en maîtres, ce sublime téméraire, comme l'appellent ses admirateurs, qui, à l'exemple dn vieux lord Howe, se précipitait avec tant de fureur par les portes que la négligence et l'incapacité d'officiers généraux improvisés lui laissaient ouvertes, le voilà qui devient tout à coup d'une prudence et d'une circonspection qui touchent à la crainte, à la crainte de compromettre sa réputation devant une ligne de petits bâtiments dont les plus redoutables sont quelques brigs. Il hésite , il prend un jour, deux jours , pour faire ses dispositions d'attaque contre ces bateaux qu'il s'était vanté d'anéantir en une heure; il fait reconnaître les divers points de la côte et l'emplacement des nouvelles batteries au-dessus et au-dessous du port; il essaie la portée de ses bombes pour juger si elles atteindront le rivage; il concentre son escadre et jette l'ancre à une lieue et demie de terre. Quant à La Touche-Tréville, il ne changea absolument rien à ses premières diBpo»tions. Au lever du jour du 4 août, Nelson, ayant

porté soD pavillon sor la frégate la Mééutt, rangea ses bombardes

obliqQement, ea égard à la ligne française, en les rapprochant de

Textrémité occidentale; de telle sorte qu'elles fussent, la plupart,

hors de portée des baKeries qai déTeodaient l'entrée du port et par

la gauche desquelles elles ne pouvaient être découvertes à leur

droite ; l'amiral anglais fit mouiller en

bardes le reste de son escadre, se fli

le seul effet de ses bombes, la flottille fi

retraite dans le port où, la ouït suiva

enverrait des brûlots pour- la débuire

serré qu'elle occuperait sans pouvoir e

Néanmoins, son inquiétude augmentait à mesure qu'il s'engageait , et au moment on il ordonnait de commencer le bombardement, il fit, à l'aide du flux, approcher ses vaisseaux de la côte et dn mouillage de la flottille pour décider les Français à lui montrer toutes leurs batteries, que des ondulations de terrain et la couleur des escarpements lui d^x>baient encore A cet égard , Nelson fut satisfait à l'instant : à peine ses vaisseaux, lâchant tour à tour leurs bordées en revirant, eurent-ils paru le long du rivage, que les batteries se démasquèrent contre eux et les forcèrent à gagner promptement le lai^. Dès que l'escadre anglaise faisait mine de se rapprocher, on entendait les soldats des bataillons français embarquée, qui criaient : a A l'abordage ! à l'abordage !» et les b&timeats de Nelson se retiraient avec un nouvel effi*oi. Cependant la ligne d'embossage de La Touche-Tréville ne chancelait pas une minute devant le bombardement dont elle était l'objet; et si le temps avait été calme, les Anglais auraient en au contraire beancoup à (souffrir de son feu vif et soutenu; La Touche-Tréville, en homme dès longtemps accoutumé anx luttes héroïques, s'entretenait avec le colonel Savary, aide-decamp du premier consul , et ne paraissait pas se ^préoccuper des bombes qui passaient à chaque instant sur sa tète ou à ses cdtés ; quelquefois seulement il disait en riant aux soldats qui l'entouraient, de les ramasser pour les renvoyer aux Anglais. Ceux-ci lancèrent de la sorte neuf cents à mille bombes qui firent seulement chavi-

rer une canonnière et un bateau plat, que l'on remit presque aussitôt au service. Enfin , voyant qu*il n'aboutissait à rien , et que sa position allait devenir périlleuse par le changement de vent au moment du reflux, Nelson, dévorant sa honte, mais jurant aux équipages, aux^ officiers et aux soldats qu'il avait à son bord, et qui le regardaient étonnés ^ qu'il leur donnerait bientôt une occasion de se venger, fit le signal de la retraite, et le surlendemain son escadre mouillait en rade de Margate et de Deal. La Touche- Tréville venait de vaincre une fois Nelson ; mais ce ne serait pas la dernière.

La rage fut au comble de l'autre côté de la Manche. La gloire du baron du Nil était positivement compromise : il fallait la relever à tout prix ; on avait parlé de la paix, on l'avait ardemment désirée ; mais on n'y voulait plus entendre depuis que le héros britannique avait besoin d'une vengeance personnelle. C'est pourquoi on lui donna à l'instant tous les moyens de l'obtenir. Son escadre fut augmentée de trente bâtiments de diverses espèces, et la presse des matelots fut autorisée pour un mois, même dans la Cité.

Nelson, qu'un profond sentiment d'humiliation avait retenu sur son bord, n'eut pas plutôt reçu des renforts et embarqué quatre mille soldats de marine, qu'il mit à la voile de Margate avec soixante et dix bâtiments, faisant d'abord fausse route vers l'est, comme pour attaquer Flessingue ou quelque autre port de la côte hollandaise, ce qui ne trompa pas une minute La Touche-Tréville ; puis, le 1 5 août, il revint mouiller devant Boulogne à trois mille toises de la ligne de La Touche-Tréville, qui occupait toujours sa même position à cinq cents toises environ de l'entrée du port, mais qui s'était augmentée d'une section et avait de plus pour la soutenir quelques bombardes : car l'actif contre-amiral français n'ayant pas douté un moment que Nelson ne revint au plus tôt, s'était employé jour et nuit à se fortifier ; il avait fait construire des batteries sur les points des extrémités de la ligne qui lui avaient paru négligés ; à sa demande, on avait fait venir des places fortes une artillerie

supplémentaire ; on avait placé des mortiers dans les intervalles des batteries; des troupes avaient été disposées pour prendre part à Faction , si besoin était. Sur terre , comme sur mer, c'était La Touche-Tréville qui avait tout prévu, tout combiné, tout ordonné ; aussi ne pourrait^il rejeter son insuccès sur personne, de même que personne ne pourrait lui disputer une part de son succès. Le soir, les vaisseaux de ligne de Nelson étant entourés de chaloupes et de péniches de toutes grandeurs, La Touche-Tréville, d'un coup d'œil, se tint pour assuré d'une très prochaine attaque , et chargea plusieurs chaloupes de bivouaquer, pour le prévenir à temps de tous les mouvements de l'ennemi.

Le projet de Nelson était en effet de surprendre la flottille par une attaque de nuit. Quatre divisions d'embarcations anglaises, sous la conduite de quatre capitaines de vaisseaux , furent disposées pour aborder la ligne française, en commençant par le côté de l'est et en s'engageant successivement vers l'ouest; tandis qu'une cinquième division, également placée sous les ordres d'un capitaine de vaisseau et armée d'obusiers, aurait charge d'incendier tout ce qui ne pourrait être enlevé à l'abordage. De onze heures et demie à minuit, ces divisions s'éloignèrent de la frégate la Méduse, encore montée par Nelson, pour voguer en silence vers la ligne d'embossage des Français. Mais elles furent aussitôt découvertes, et signalées à La Touche-Tréville par une de ses chaloupes de bivouac. En un instant les deux lignes s'éclairèrent, au milieu de la nuit, d'un feu très vif; les bombes, le canon, la mousqueterie interrompirent de leurs roulements terribles le silence qui régnait sur leâ flots; tandis que de nombreuses populations, attirées par ce bruit sur les deux rivages ennemis, attendaient avec anxiété ce qu'au lever du jour la victoire aurait décidé. Aucune des batteries de la côte ne secondait à cette heure la ligne navale de La Touche-Tréville, de peur de l'abtmer en voulant tirer sur l'ennemi. Bientôt les chaloupes anglaises en arrivèrent à l'abordage, et aloi*s le choc devint efirayant à travers l'obscurité. Le capitaine Parker, en abordant avec six de ses chaloupes la canonnière VEtna, la plus avancée de la ligne,

que montait Tintrépide Pévrieux, reçut une blessure des suites de laquelle il devait mourir ; c'était un des officiers les plus distingués de la marine d'Angleterre; Pévrieux, s'élançant le premier pour repousser l'abordage, tua de sa main deux matelots ennemis. L'abordage ne tarda pas à être tenté sur toute l'étendue de la ligne d'embossage de La Touche-Tréville ; mais sur toute la ligne il fat reçu avec une vigueur superbe, sur toute la ligne il fut repoussé. Ceux des Anglais les plus braves qui osèrent se jeter sur les bâtiments ou sur les embarcations des Français furent précipités dans la mer ou faits prisonniers. Le Volcany dernière chaloupe canonnière de la droite, que commande l'enseigne Guéroult, attaqué à plusieurs reprises, repousse l'ennemi avec une ardeur sans cesse renaissante. La canonnière la Surprise, montée par le lieutenant Carrau, se signale par des prouesses plus grandes encore; elle coule bas quatre péniches ennemies et s'empare de plusieurs. Pendant que la ligne française soutenait ce combat de front, la division anglaise d'obusiers, commandée par le capitaine Gonne, s'avançait vers la jetée et se consumait en efforts pour se placer entre cette ligne et la terre, et donner à la côte britannique attentive une représentation du désastre d'Aboukir sur la côte même de France ; mais, comme La Touche-Tréville le dit lui-même en payant un noble tribut à un frère d'armes : « Ici , comme à Algésiras , les Anglais furent dupes de cette manœuvre ' . » Les batteries de la côte foudroyèrent leurs navires obusiers , et le rivage et la rade furent un moment comme embrasés. L'anéantissement de la division anglaise aurait été complet, si La Touche-Tréville n'avait lui-même fait cesser le feu, de peur de causer à ses propres bâtiments, dans cette horrible mêlée, autant de donunage qu'à ceux de l'ennemi. Dès que le jour parut, Nelson, plus désespéré que jamais, donna le signal de la retraite; mais cette fois ce fut une véritable fuite à laquelle s'attachèrent les navires français victorieux pour la précipiter à coups de canon. Nelson avait donc enfin

* Ternies du rapport de La Touche -Tréirlller ^ •

671 HISTOIRE DE f.A MARINE

appri3 qu'il suffisait de la réapparition wr la scèae navale d'as seol des marins en renom de la guerre d'Amérique pour lui donqer un mattre. Ce fi)t une grande gloire pour La Touche-Tréville d'avoir ainsi vaincu par deux fois, avec de si faibles moyens, le présonopr tueu^ vainqueur d'Aboukir. Ce double succès fut solennisé comme il avait droit de l'être; mais La Touche-Tréville voulut que ce fût surtout en l'honneur des braves qui l'avaient si bien secondé. Quant à lui, il ne fut pour ses deux victoiroi Vobjet d^aucune distinction personnelle de la part du premier consul, il n'avança pas d'un grade ; il ne s'en plaignit pas et n'en parut que plus grand. Placé au second rang, il trouverait toujours le moyen d'effacer les médiocrités qqi*oi^ lui donnerait encore pour chefs.

Ce que Ton n'avait point vu depuis le commencement de la Révolution, des succès maritimes balancés entre la France et l'Angleterre, on pourrait même dire plus réels et plus éclatants du côté de la première, on le voyait depuis le Consulat, sous le ministère de Forfait et sous la présidence de Fleurieu à la section de marine du conseil d*État. ^n cet état, le gouvernement britannique se montrait non jfXQiM désireux de la paix que le premier consul , et il n'était pas jusqu'à Pitt qui n'en parut enfin ouvertemept partisan. Tous les historiens semblent d'accord sur ce point q^p ce furent les succès de Linois à Algésiras, et de La Touche-TréviUe à Boulogne, qui amenèrent le dénouement des négociations. H est vrai de dire que Bonaparte se montra plus facile que le Directoire à sacrifier les intérêt des alliés de la République, en décidant l'Espagne à céder l'tle de la Trinitad, et là Hollande l'Ile de Ceylan aux anglais; il est vrai racore que, soit par calcul pour conserver une porte ouverte à une nouvelle guerre qui lui sem|}lerait opportune, soit pour ne point surcharger la négociation d'une question ^i grave, quoiqu'on apparence moins immédiate, le premier consul u^ligea de stipuler les intérêts des neutres et la liberté de^ pers, points qui furent passés de part C|t d'autre sous silence, quoique dernièrement on en eût fait tant de bruit. Mais, malgré cela, après la paix continentale la plus glorieuse qu'un pei^ple puisse ambitioaner, la

paix maritime conclue à Amiens, le 25 mars 1 802, fut encore très honorable pour la France, à qui TAngleterre rendait, en Europe, les petits rochers de Saint*Marcouf ; en Amérique, la Martinique, Sainte- Lucie, Tabago, les Sainte^S Saint-Pierre et les Miquelons, avec les droits de pêcherie sur la côte de Terre-Neuve, conune avant la guerre; à la côte occidentale d'Afrique, Gorée; en Asie, Pondichéry, Chandemagor, Mahé, en un mot toutes les colonies et tous les comptoirs qu'elle possédait avant la Révolution. L'Angleterre . restituait également aux alliés de la France tout ce qu'elle leur avait pris, moins la Trinitad et les possessions hollandaises de Tile Geylan. Le cap de Bonne -Espérance devenait port franc. Malte devait être rendue à l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, sous la garantie d'une tierce puissance à désigner plus tard. Les Français évacuaient les États du pape et le royaume de Naples, et les Anglais tous les ports et îles qu'ils pouvaient encore occuper dans la Méditerranée et l'Adriatique, y compris Minorque et Porto-Ferrajo en l'Ile d'Elbe. La République française reconnaissait l'indépendance des tles Ioniennes sous le nom de République des Sept-Des. Le traité fut étendu à la Porte-Ottomane, et l'Europe eut un instant de trêve générale.

Durant la guerre maritime de dix ans qu'elle venait de soutenir, la France avait fait perdre à l'ennemi environ deux mille cent soixante-douze bâtiments de toutes sortes ; elle en avait elle-même perdu, sans compter les sinistres provenant des tempêtes ou de l'inexpérience, de quinze cent vingt à quinze cent cinquante environ , y compris les petits navires pêcheurs, les chaloupes canonnières, etc., etc. A prendre la chose en masse et en s'en tenant aux chiffres , la balance semblerait donc être en faveur de la République ; mais elle n'aurait rien de sérieux : car la perte en bâtiments de guerre, du côté de la France, était énormément plus forte,

* Par une nouyelle inadvertance entre mille , moins excusable peut-être qne les antres de la part d'un ancien ministre des alTaires étrangères , qni se pique à bon droit d'étudier spécialement les traités dans ses ouvrages , M. Thiers , tome III de son Hutoin du Consulat et de VEmfrin , fait restituer par TAngleterre à la France Tile de la Guadeloupe , laquelle n'était nullement prise.

puisqu'elle ne s'élevait pas à moins de vingt -sept vaisseaux de ligne environ, contre sept ou huit anglais, et à environ soixantedix frégates ; le nombre des corvettes , brigs de guerre, et autres bâtiments pris, était en proportion ascendante * .

Conmie une large compensation à ses pertes en bâtiments de guerre, réparables avec quelques années de paix et d'activité, la France avait conquis une grande et précieuse extension de côtes et de ports tant sur l'Océan que sur la Méditerranée, par la Hollande et l'Italie. Elle semblait même, par le traité d'Amiens joint à ceux, passés antérieurement avec l'Espagne et le Portugal, avoir étendu sa puissance colossale : car à tout ce qu'elle possédait auparavant, elle avait sgouté une partie de la Guyane portugaise, la Louisiane et la partie espagnole de Saint-Domingue ; mais, par malheur, il y avait sous cet aspect plus de mirage que de réalité.

* Noos ayons pris la peine, pour arriver à ces calcnls approximatifs » de faire noire releyé sur les registres des prises faites sur l'ennemi et par Tenneml , déposés aux Archivt* de la marin$, non sans y rectifier, à Talde d'antres documents comparés , des erreurs matérielles en assez grand nombre.

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