CHAPITRE XXV

lStl-18tft.

fivéïMiiieuU maritimes et colooiauz pendant la paix d'Amiens. — Commencement do ministère de Decrès. — Caractère de ce personnage. ^ Continuation de la gnerre cirile à la Guadeloupe. — Expédition du général Richepance. — Continoatioa de la guerre des eedaTes à Saint-Domingue. — Expédition du général Lederc. — Cession de la Louisiane aux États-Unis.— Nouveaux désaccords STec les ÉUts barbaresquet. — Expédition de Nicolas Baodin, HameUn et Prejdnet aux terres australes.

Une éclaircie entre deux orages, pour se faire livrer, à l'aide du prestige d'un pacificateur victorieux, les libertés du pays, si chèrement achetées pourtant, voilà ce que voulait pour le moment Bonaparte, en attendant Theure prochaine où, rentrant dans la tempête, son élément naturel, il essaierait, à Taide du prestige du conquérant, de faire oublier, dans le choc étourdissant des batailles, jusqu'au principe même de ces libertés, et d'incarner la France en un seul homme qui serait lui, Napoléon Bonaparte ! Capitaine sans égal, génie militaire prodigieux, mais homme funeste, qui apparut un jour, sanglant météore, comme pour enseigner aux despotes comment on étouffe l'indépendance et la liberté des peuples, Bonaparte a néanmoins trouvé des panégyristes jusque parmi les adorateurs de la liberté. Quel était donc le prestige individuel de cet homme si grand à la fois et si fatal, qu'il ait pu produire une telle contradiction, un tel paradoxe? Heureuse, mille fois heureuse la génération qui ne l'aurait point connu ! Elle seule pourrait être conséquente avec elle-même, elle seule pourrait ne pas confondre dans une pareille sympathie, dans une pareille admiration, ces deux mortels ennemis. Napoléon Bonaparte et la Liberté.

Le premier consul se fait proclamer consul à vie, et presqu'en même temps institue l'ordre civil et militaire de la Légion d'Honneur, déjà préparé par l'institution des armes d'honneur. Déjà il ne faut plus à Bonaparte des ministres, mais des adulateurs. Le

plus valet a été nommée le 1 *'' octobre 1 801 j aa département de la marine et les colonies : c'est Denis Decrès, né en 1 761 , à Chaumonty dans la Haute-Mame, connu, avant la Révolution , dans les gardes-marine, sous le titre de chevalier de Grès, et qui, en quelques années, de bassesses en bassesses , se verra élevé au titre de duc. D*un caractère rampant devant le maître, d'une insolence de parvenu devant les inférieurs, il affectait le cynisme des manières et du langage devant ses égaux. On le voyait d'une humeur rebutante pour les loyaux services, d'une jalouse extrême pour le vrai talent, d'une sympathie marquée pour la médiocrité. Un grand esprit d'intrigue se couvrait chez lui des dehors de le franchise, et il avait une habitude si e&ontée du mensonge, que le maître en fut dupe pendant quatorze ahs. Voilà l'objet des prédilections de Bonaparte dans la marine, voilà l'honmie dont quelques appréciateurs, es- « claves de leurs relations personnelles, ont osé faire un homme de mer profondément instruit^ plein de génie et d* activité ' . Decrès, homme de mer profondément instruit ! Où ? comment Ta-t-il fait voir? On ne le rencontre même pas parmi les officiers qui, dans le but de prévenir la catastrophe d'Aboukir, opinèrent contre le combat à l'ancre ; mais on le rencontre en première ligne parmi les fuyards. Decrès, homme de génie! Est-ce dans l'organisation de la flottille qu'il laissa se développer dans des proportions gigantesques, quoiqu'il ne crût pas personnellement à la possibilité du succès? Est-ce dans le mépris qu'il ne cessa de manifester à Napoléon Bonaparte, et qu'il ne réussit que trop à lui communiquer pour les marins sortis de la Révolution ; tandis qu'au contraire il eût été de son devoir et de son honneur, tout en écartant les incapacités notoires, d'encourager dans la voie du progrès les officiers de bonne volonté qui s'é^ tudiaient à se mettre à la hauteur de leur tâche, et y seraient parvenus avec un tout autre ministre ? Dans l'espace de treize années, dit-on,

^ N'estil pas regrettable de voir on pareil Jugement tomber de la ptome da général Mathieu-Damas qni , du reste , nous devons le faire remarquer, en fait d'opinion sar les hommes et les choses de la marine, se contredit souvent ; quoiqu'il apporte parfois en ces matières d'excellents Jogements, il est aisé de voir que ce n'était pas là son étude principale.

il fit dtÊCtndre de» ehaatier» dans Ut porté gnatre-Tingt-troîs vaisseaux et soixaDte-cinq frégates : cela ne veut pas dire que ce soit lui qui les ait fait mettre sur les chantiers, et il n'était en réafité que l'héri- 4er de l'inîtiaitive des ministres de la Conventiou, do Directoire et surtout de deux de ses derniers prédécesseurs , Bnùx et Forfait. D'ailleurs, le mérite de ces constructious lui serait-il attribué, qu'on lui reprocherait encofe de n'avoir donné à la France, dans ces vaisseaux sans équipages exercés, que des corps san^ âmes, loi qui inspira à son maître d'enlever les matelots à les embrigader dans les armées de terre, et pour le bord par des paysans. Decrès regut le ministère de la eotonies an moment de la victoire d'Algésiraset d'un o marqué de résurrection de la marine nationale, il le reçut quand le pavillon tricolore flottait encore sur toute l'étendue des cotonieâ françaises agrandies : il devait le quitter après lé désastre de Trafalgar, lorsque tous tes ports de l'empire et de ses dépendances seraient hermétiquement bloqués , quand la Louisiane, dernièrement rendue par l'Espagne, aurait été cédée aux obole relativement à son importance, 4t quam ane seule colonie à la France. Est-ce qu'il en te juger ?

' La fin apparenta de la Révolution et de la guerre générale et maritime en France, n'avait pas été accompagnée de l'extinction deâ discordes civiles Ht des révolutions aux colonies. Au commencement de l'année f SOI , il avait été arrêté que celles-ci seraient désormais placées sous l'autorité de capitaines-généraux, de pt^ls coloniaux et de magistrats revêtus du titre de commissaires de justice.

Le contre-amiral La Crosse, nu des capiUfines-généraux l'écemment créés , n'avait point assez pria la peine de ménager lés passions encore chaudes i la Guadeloupe; en voulant se faire l'instrument énergique des idées de retour à l'ancien Ordre administratifs colonial, et en même temps d'un système de répression coiltré les mulâtres et les nègres, il avait excité une insurrecti<ni, et,

après avoir été emprisonné et gardé à vue pendant douze jours par un chef des révoltés, nommé Ignace, il s'était vu embarqua de vive force, le 5 novembre 1 801 , sur un bâtiment danois. A la suite de ce mouvement, le colonel Pelage, homme de couleur, avait été proclamé, en quelque sorte malgré lui, commandant en chef de la colonie, tandis que La Grosse allait chercher un refuge dans Tlle anglaise de Dominique. Dans cette situation, une escadre et une armée de débarquement furent envoyées de France contre la Guadeloupe, sous les ordres du contre-amiral Joseph Bouvet et du général Richepance. Une première descente s'opéra avec une entière sécurité à la Pointe-à-Pitre, le 6 mai 1 802. Pelage, en se plaçant aussitôt sous les ordres de Richepance, témoigna, quoiqu'on le tint en surveillance comme un ennemi, qu'il n'était animé d'aucun sentiment hostile à la métropole ; mais il n'en fut pas de même d'Ignace et d'un autre chef, nommé Delgrès, qu'il fallut réduire par la force. A la nouvelle que Richepance s'avançait contre la Basse-Terre, les troupes noires qui se trouvaient dans cette ville se révoltèrent, persuadées qu'on en voulait à la liberté des nègres, et les blancs furent désarmés. Une partie de l'escadre ayant paru, le 10 mai, devant la place, fut reçua par une décharge générale des batteries du fort Saint-Charles et de la côte. Après avoir essayé inutilement de parlementer, Richepance ordonna à un corps de troupes, conduit par le général Gobert et par Pelage, de débarquer sur la rive droite de la rivière Duplessis, sous la protection du capitaine de frégate Lacaille et du lieutenant de vaisseau Mathé, malgré le feu très vif des batteries et de la mousqueterie des noirs, accourus des forts et de la ville. Les rebelles, d'abord contraints de se retirer et de se retrancher sur la rive gauche de la rivière des Pères, y furent attaqués et mis en pleine déroute le lendemain par le général Richepance en personne. Dans le même moment, le général Gobert et le chef de brigade Pelage franchissaient les obstacles, emportaient les batteries qui leur étaient opposées, et entraient dans la ville de la Basse-Terre, où leur présence sauvait d'un massacre horrible les blancs et les propriétaires mulâtres, qui, restés fidèles au gouvernement métropolitain.

6'étaiçnt barricadés dans leurs maisons. Les rebelles tenant encore dans le Tort Saint-Charles, Richepance les y assiégea, et, le 22 mai, avec la courageuse et habile assistance du mulâtre Pelage, il les forga de l'évacuer. Poursuivis de retraite en retraite jusque dans les mornes , par Gobert et Pelage, ils furent complètement détruits ou dispersés. Ignace mourut en combattant ; Delgrès se fit sauter la cer^

velle de désespoir; trois mille soldats nègres furent déportés; une commission militaire jugea les révoltés pris les armes à la main et en fit fusiller un grand nombre. La Guadeloupe rentra dans Tordre; mais la liberté des nègres y périt pour longtemps, et Ton y oublia promptement les services d'une partie des mulâtres. La réaction hit telle , qu'il fallut que le général en chef Richepance Jui-méme y apportât un frein. A titre de réparation , et en exécution d'un arrêté du gouvernement consulaire, La Crosse fut réintégré dans les fonctions de capitaine-général de la colonie pour un mois, après lequel il remettrait ses pouvoirs à Richepance ; mais ce général illustre, dont le fort Saint-Charles prit depuis le nom, ayant presque aussitôt succombé à la maladie du climat , le contre-amiral conserva entre ses mains Taytorité au delà du terme qui lui avait été fixé. Son premier acte , à son rellour à la Guadeloupe , avait été d'y proclamer le rétablissement de l'ancien système colonial , en vertu du décret des consuls du 30 floréal an x (20 mai 1802), lequel maintenait l'esclavage dans les colonies rendues à la France, conformément aux lois et règlements antérieurs à la Révolution. A quel degré d'audace liberticide ne fallait-il pas que Bonaparte en fût d^à arrivé pour remonter avec cette promptitude le cours des temps ! Peu après, 8 mai 1 803, le titre et les fonctions de capitainegénéral de la Guadeloupe passèrent du contre-amiral La Crosse au général de division Ernouf, dont le gouvernement sage et discret se concilia l'estime et la reconnaissance de tous. Le préfet colonial Lescallier seconda puissamment le général dans sa tâche réparatrice. Depuis le 13 septembre 1802, le vice-amiral Villaret-Joyeuse avait repris possession, au nom de la France, des iles de la Martinique et de Sainte-Lucie, en qualité de capitaine-général. Là, il n'avait

e»e HISTOIRE DE LA MARINE

éprouvé aucune difficulté à faire proclamer le décret du 30 floréal an X: car les habitants, durant Toccupation anglaise, y avaient teàintenu ou déjà rétabli Tesclavage.

Le vrai terrain de la liberté reconquise des noirs était à Saint- Domiâgue. Dans cette colonie, on n'aurait pas raison des anciens esclaves comlne à la Guadeloupe, et ni force, ni démarches tortueuses, voilant la perfidie, ne viendraient à bout de les fendre à leurs ehatnes : car la force et la ruse s'y trouveraient combattues à armes égalés. ToussaintrLouverture ne s'abusait pas sur les àiarques de coniance que la métropole lui prodiguait avec de nouveaux titres et de àouvelles dignités, à mesure qu'il prenait par lui-même plus d'empire féel sur la colonie; il devinait qu'on méditait de le briser, une fois que l'on croirait avoir ressaisi par lui d'une manière certaine une autorité dictatoriale sur Saint-Domingue ; mais, plus adroit que ses advei^scires non encore avoués, il faisait servir leurs présents et leurs honneurë à augmenter son influence et son importance auprès du vulgaire, sans jamais rien abandonner, en retour, à ceux qui, uniquement par iift^rét, l'environnaient de ce prestige. Il avait pris sur hû d^exiger du capitaine-général Joaohim Garcia , au nom du gouvernement français, et en vertu du traité de Bàle, la remise immé^ diate de la partie espagnole de Saint-Domingue, que le général Agé et l'agent Roume n'avaient pu obtenir par la voie pacifique. Pour appuyer son exigence, il avait aussitôt mis une armée en mouvement, et, le 27 janvier 1801, le pavillon du roi d'Espagne avait été amené, et remplacé à Santo-Domingo par celui de la République française. Toussaint-Louverture avait reçu les clefa de la capitale de la partie espagnole des mains de don Joachim Garcia, qui s'était ensuite précipitamment embarqué pour le continent. Le général mulâtre Rigaud , s'étant vu , dès auparavant, mis en demeure par le gouvernement métropolitain lui-même de cesser la guerre dans le sud de la partie française avec le général en chef Toussaint, l'autorité de celui-ci s'étendit du cap Samana au cap Tiburon. Il faut rendre cette justice à Toussaint-Louverture que jamais rile de Saint-Domingue n'avait été aussi bien gouvernée ni admi-

nistrée qu'elle le fut durant sa dictature. Le chef noir créa et organisa un système financier; il ouvrit ses ports à un commerce actif; il établit des colonies militaires, soumit ses soldats à utie austère discipline, força le nègre à mériter la liberté par le travail^ fit percer des routes magnifiques, et donna à tout le pays un aspect de vie et de prospérité qui lui avait été jusqu'ici inconnu.

A cette époque , Toussaint-Louvertnre tronva dans la conduite même de Bonaparte en France, un exemple et un prétexte pour s'emparer ouvertement d'un pouvoir permanent et irrévocable. Il réunit une assemblée centrale , où ses plus zélés partisans furent seuls admis, et il se fit présenter par elle un projet de constitution coloniale qui lui conférait le gouvernement et la présidence à vie de Saint-Domingue, avec le droit de (^signer d'avance son succe»seur et de nommer à tous les emplois. Ce fut alors que Bonaparte envoya contre la colonie insurgée une expédition se composant^ pour l'armée de mer, de plusieurs divisions de France eid'Es^ pagne, formées à Brest , à Rochefort, à Lorient , au Havre^ à Fies» singue , à Toulon et à Cadix , et devant donner un ensemble de trente-trois vaisseaux de ligue, vingt-une frégates et un nombre considérable de transports , sous les ordres supérieurs de YillareV- Joyeuse à qui , par un de ces renversements si communs dans la marine française de ces temps, l'on soumettait l'illustre La Touche^ Tréville, comme le général au soldat. Tel était le gênant et onéreux étalage maritime fait à cette occasion , que tant de bâtiments de toutes sortes ne portaient qu'une armée de débarquement de dix mille cinq cents hommes, aux ordres du général Leclerc nommé capitaine-général de Saint-Domingue. « Jamais pareille entreprise, dit le principal historien de la révolution de cette colonie, ne déploya tant de forces navales sous d'aussi mauvaises directions; les rendez-vous de mer semblaient n'avoir été donnés que pour retarder et annoncer l'expédition. D'abord les escadres qui sortaient des ports de l'Océan avaient ordre de se réunir dans le golfe de Gascogne où il est facile de s'affaler. Le second rendez-vous était aux îles Canaries, trop au sud de la route directe. Enfin, le troi-

sième était au cap Samana, à la tête de Tile Saintr-Dominguey où les vents d'est sont constants et impétueux, et où il faut lutter sans cesse contre les courants et la lame. Le temps que les escadres perdirent à se chercher ou à s'attendre dans les deux premiers rendez-vous, fit que le ralliement général de la flotte au cap Samana dura plusieurs semaines. L'effet moral d'une apparition subite fut manqué ; tandis que si toutes les escadres avaient eu pour rendez-vous une tle du Yent, il eût été facile, étant au vent et en mettant des embargos, de tomber à Timproviste sur Saint- Domingue, et de profiter des avantages que donnent la surprise et la spontanéité ^ »

La Touche-Tréville seul , avec sa division partie de Rochefort, prit sur lui de s'exempter du premier rendez-vous, à cause des dangers qu'il présentait par le temps contraire , et de faire voile directement sur le cap Samana *, il devança ainsi de huit jours Yillaret-Joyeuse au but où sa présence inopinée jeta l'étonnement et l'effroi parmi les nègres, et montra de la sorte, sans y prétendre, qu'on avait manqué à son mérite, à son expérience, aux intérêts de la flotte et de la France, en le plaçant en sous-ordre. Quant à Yillaret-Joyeuse, errant avec le gros de sa flotte comme un pilote désorienté , il se vit séparé par la tempête d'un assez grand nombre de ses vaisseaux, dont plusieurs, entre autres le Neplunej qui portait le pavillon vice-amiral d'Espagne, furent obligés de renoncer à l'expédition. Enfin, les forces de terre et de mer s'étant ralliées à Samana, le 29 janvier*, mirent le cap à l'ouest le lendemain, pour aller opérer sur trois points principaux, le fort Dauphin ou Fort-Liberté , le Port-au-Prince et le cap Français ; tandis que deux frégates étaient détachées, avec un corps de cinq cents hommes, pour Santo-Domingo. Dès le début, une mésintelligence éclata entre Yillaret-Joyeuse qui , suivant sa

1 Pampbfle Lacroix, tome II, p. 62 et 63. — Noos citons textuellement cette opinion, parce qu'il est probable que c'est celle de La Toucbe-Tréville, sur la division nayale duquel était embarqué le général Pamphile Lacroix, qui loué extrémeni^nty en toute occasion, les conseils aussi bien que la conduite de l'illustre amiral.

8crapuleQse routine ^ ne voulait pas s'écarter d'une ligne des instructions qu'il avait reçues en France, et le général en chef Leclerc qui voulait accorder quelque chose à l'imprévu, et changer quelques détails dans les dispositions prescrites par la métropole. L'altercation fut si vive que le général en chef fut au moment de faire arrêter l'amiral. Néanmoins celui-ci l'emporta, et il en résulta qu'une des divisions de l'armée qui aurait pu entrer le soir même au Cap, où elle eût été bien reçue, s'en vit ensuite empêchée par l'arrivée secrète de Toussaint-Louverture. Le capitaine de vaisseau Magon de Médine, commandant une des divisions navales, composée de quatre vaisseaux et deux frégates, déposa heureusement à la baie de Mancenille, malgré les vents contraires, le général Rochambeau, avec deux mille hommes, puis l'aida à s'emparer du fort Labouque, de la batterie de l'Anse, et finalement du Fort-Liberté, qui n'aurait pas succombé sans la manœuvre audacieuse et le feu bien dirigé des vaisseaux. En récompense de sa brillante conduite dans cette attaque, Magon fut élevé au grade de contre-amiral, que l'ancienneté de ses services et son mérite supérieur à celui de la plupart de ses nouveaux chefs auraient dà lui avoir acquis depuis plusieurs années déjà. Connaissant les affreux projets que les nègres avaient sur le Cap, pour le cas où les Français voudraient s'en emparer, le général Leclerc crut pouvoir les prévenir par une descente au Limbe, combinée avec une attaque du général Rochambeau sur les derrières de l'ennemi. Mais il fut devancé par la fureur des nègres qui mirent le feu pour la seconde fois au Cap. L'incendie, après avoir calciné tous les monuments publics, anéanti toutes les maisons de quelque valeur dans la ville, s'étendit avec une impétuosité dévorante sur les plantations de la campagne. Un ordre systématique présidait à la destruction. Ainsi l'avait voulu Toussaint-Louverture pour que les soldats français ne rencontrassent sous leurs pas que la ruine , l'horreur et le néant. Le second incendie du Cap causa à la France une perte nouvelle d'au moins cent millions. L'armée du général Leclerc ne put prendre possession que d'un

aquas de çeodres et de décombres, hà division navale aux ordres de Lit Toacba^Tréville y portant un corps de débarquement conn mandé par le général Boudet^ avait paru, le 3 février, devant le Pprt^u-Prince , deux jouf8 avant cette catastrophe. De ce côté, la descente s'opéra avec tout )e succès et toute la célérité que Ton devait attendre de Thabile coptre-amiral. Celui-ci fit prendre ^ sa division une ligne d'embossage qui riposta par une grêle de boulets au feu des forts, et Téteignit en uu instant, f Ou vit se réalifter par expérience, dit Thistorien de la guerre de Saint-Domingue ' , la théorie que cet habile n^arin n'avait cessé de faire pendant la traversée , en assurant qu'il y a peu de batteries de terre qui puissent tenir contre le feu nourri d'une escadre intrépide. 9 Après avoir fait taire le canon des ennemis, les bâtiments français continuèrent à tirer à outrance sur le côté extérieur de la ville opposé à celui par lequel entraient les troupes de descente, ce qui fut très favorable à celles-ci, parce que les noirs, à cette heure de nuit, S9 crurent attaqués par derrière. La Toucbe-Tréville , attentif à tous les niouvements des troupes débarquées, fit cesser à propos le feu de ses vaisseaux lorsque le général Çoudet fut mattre du

Pprt-an-Prinoa* Les environs sa souniirent succ^ssiven^nt ; niais

la plus grande partie des troupes nègres, qui étaient sorties de la ville, s'enfoncèrent, sous la conduite du farouche Dessalines, dans Vintérieur des terres, traînant après elles une foule de blancs qui subissaient mille tortures avant d'être égorgés. Moins heureux que La Touche-Tréville et Boudet au Port-au-rPrinoe, le capitaine de vaisseau Gourdon, détaché de la flotte avec un vaisseau et deux frégates , et le général Humbert , commandant qn corps de descente de 4300 hommes, ne conquirent que les ruines fumantes du Port-de-Paix, où ils avaient préalablement éprouvé une résistance formidable. Sans l'arrivée du vaisseau U Jean-Bart avec un renfort de 400 hommes, ils n'auraient peut-être pas même réussi à vaincre, sur ce point, le général nègr^ Maurepas. P'w autr^ cOté,

4 Pamphile-Ueroli » ioflif H i pagt 96 .

les deux frégates , portant un corps de 500 hommes y aux ordres du général Kerversau qui avaient été envoyées à Santo-Domingo, ne pouvaient réussir à débarqua leurs troupes, quand un prêtre français décida , le 20 février, par son intem^édiaire, la soumis sîon des nègres. Deux nouvelles divisions navales, parties, Tune de Toulon, sous les ordres de Ganteaume, Tautre dq Cadix, sous les ordres de Linois, avaient été chargées d'apporter ^u général Leclerc un renfort de troupes. Ganteaume n'avait point été heureux dans sa tri^versée; sur huit de ses bâtiments, trois avaient été obligés de Tabandonner en route par suite d'avaries, et ce n'était qu'après trente-quatre jours d'une navigation d'hiver, qu'il avait pu déposer sur la plage du Gap les soldats dont on lui avait confié le transport. Linois, plus heureux dans sa traversée, le fut moins au moment de toucher le but. Deux de ses vaisseaux, U Getmçr^ et 1$ DesaiXj talonnèrent sur les rochers qui avoisinent le Cap; le premier fut relevé , mais le second périt , après toutefois que le capitaine Pallière-Christi, qui le commandait, en eut sauvé Téqui-f page et les troupes.

L'arrivée des renforts d'Europe permit au général Leclerc da pousser avec activité la soumission de l'tle tout entière. La frégate la Furiemej portant trois cents soldats, entra dans le M61e-Saint* Nicolas aux acclamations unanimes des habitants, et au bruit des salves d'artillerie de la ville et des forts. Toutes les opérations se dirigèrent ensuite sur l'intérieur du pays. Au milieu de cette lutte sanglante, le Port-au*Prince ayant été menacé de destruction par un mouvement de retour de Dessalines , on avait vu l'intrépide et dévoué La Touche-Tréville se mettre spontanément aux ordres d'un général de l'année de terre avec les deux tiers de ses matelota. Cette abnégation d'amour-propre, née du patriotisme, avait électrisé l'armée ; soldats et oflSciers de terre s'étaient embrassés avec enthousiasme à l'exemple de leurs généraux, et tous, dit l'historien de cette guerre, auraient été à coup sûr invincibles. Mais en présence d'un tel élan pour le recevoir. Dessalines avait rebroussé cbeBWi, Après une série de défaites, les gépértu]^ noirs fureqt obligés de

faire leur soumission, et Toussaint-Louverture lui-même se vit dans la nécessité de céder, en attendant des jours qui lui paraîtraient plus favorables pour relever le drapeau de l'insurrection . Enlevé par surprise, il fut couduit à bord du Héros, que commandait le chef de division Savary. « En n^e renversant, dit-il alors à ce marin, on n'a abattu à Saint-Domingue que le tronc de Tarbre de la liberté des noirs; il repoussera par les racines, parce qu'elles sont profondes et nombreuses. » Le Héros fit voile pour la France, et l'immortel libérateur des nègres, l'homme de génie gouvernemental qui n'eut de supérieur peut-être, dans son temps, que Bonaparte, fut enfermé dans le fort de Joux, où il mourut, crispé de froid, après dix mois d'une cruelle captivité.

Du reste, ses mânes furent bien vengés : aussitôt après son enlèvement, l'insurrection avait recommencé, en même temps que la fièvre jaune s'était mise à décimer, à ruiner l'armée française d'occupation. Vingt généraux étaient morts; les bataillons comptaient à peine quelques rangs, plusieurs avaient succombé tout entiers. Sur trente-quatre mille soldats successivement arrivés d'Europe, vingt-quatre mille n'étaient plus, sept mille gémissaient dans les hôpitaux, ou traînaient, après en être sortis, une existence valétudinaire. Sur toute l'étendue de Saint-Domingue, il ne restait que deux mille et quelques cents hommes de troupes européennes , et le fléau de la fièvre jaune sévissait toujours. Dans cette situation, le général Leclerc, attaqué de tous côtés par les insurgés, se vit dans la nécessité de resserrer sa défense et de concentrer ses faibles moyens sur quatre points : Saint-Marc, le Port-au-Prince, le Môle- Saint-Nicolas et le cap Français. Peu après, il succomba lui-même à la maladie qui avait dévoré ses compagnons d'armes. Les débris de son autorité et de son armée passèrent à Rochambeau. Ce général ne fut pas plus heureux que lui, et perdit à peu près vingt mille hommes envoyés à son secours par la mère-patrie. La guerre qui, sur ces entrefaites, recommença avec l'Angleterre, devait achever d'enlever pour jamais Saint-Domingue à la France.

Au milieu de la courte et trompeuse paix d'Amiens, Bonaparte

avait donné un premier grief au gouvernement britannique en réunissant rile d'Elbe et le Piémont à la France, au mois de septembre 1802. Dans la prévision facile d'une guerre prochaine, Bonaparte fit céder par la France aux États-Unis, en 1 803, la Louisiane, moyennant quatre-vingts millions, dont vingt millions pour indemniser le conmiierce américain des pertes maritimes qu'il avait éprouvées dans la dernière guerre, et soixante millions pour le trésor de la République française. Bonaparte excusait cette vente peu honorable, en disant qu'il empêchait ainsi la Louisiane de tomber sous la domination anglaise au premier signal des hostilités. Cependant la République française, au moment de perdre l'Egypte, avait manifesté des intentions colonisatrices sur des côtes plus lointaines que celles du continent américain. En 1799^ les corvettes le Géographe et le Naturaliste étaient parties, sous la conduite des capitaines Nicolas Baudin et Hamelin , avec mission de reconnaître toute la côte de la Nouvelle -Hollande. Elles obtinrent des renseignements précieux sur les côtes ouest et nordouest de cette ile, que son étendue a fait ranger au nombre des continents; elles trouvèrent les côtes inabordables au nord-ouest; elles parcoururent et relevèrent, à l'ouest , la vaste baie des Chiens- Marins; reconnurent le détroit de Bass, découvert dans ce temps, lequel sépare la Nouvelle-Hollande, au sud, de la terre de Van- Diémen, et nommèrent, entre la terre de Nuyts et la Nouvelle- Galles du sud, la terre de Bonaparte, appelée depuis de Napoléon, avec les golfes de Bonaparte et de Joséphine , terre qui a pris et gardé définitivement, par suite de la Restauration, le nom de Baudin. Le capitaine Baudin, homme peu capable par lui-même, qui avait dû en grande partie le succès de ses explorations au jeune oflBcier de marine Desaulses de Freycinet, mourut avant de revoir sa patrie , à l'ile de France , en 1 803 , sans inspirer , dit-on , de regrets à ses compagnons de voyage. De retour à Lorient avec l'expédition, Freycinet publia l'atlas de cette navigation.

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