CHAPITRE XXVi

IMk à 18M.

RcDouTeilement de la guerre. — Grsnd projet d'inTa^on de FAngleterre. — FloiUOe et armée de Boa* logne. — Plaos de Bonaparte. — Bonaparte empereur, soos le nom de Napoléon. — Mort de LatoQche-TréWUe et de Bruix.— Yilleneave racoède au premier.— Bacadre de Burgiea-M iaaieasy aoi Antilles. — Campagne de Villeneave. — Bataille du cap Finiatère. -^ Napoléon renonce ao projet d'invasion de l'Angleterre. -^ BataiUe de Trafolgar.

Entre Bonaparte et le gouyemement britannique , il était trop évident qu^il n^existait qa'une trêve qui serait rompue dès que Toccasion paraîtrait favorable à Tune des deux parties. Les griefs, gardés pour ainsi dire comme des gages de guerre, ne manquaient pas de chaque côté. Si Bonaparte avait usurpé des provinces en pleine paix, sur les voisins de la France, particulièrement sur Tltalie, par voie d'échange forcé ou autrement, le gouvernement anglais remettait indéfiniment à rendre Tile de Malte. De Tun et l'autre côté on ne prenait pas la peine de déguiser les préparatifs que Ton faisait pour recommencer les hostilités. Le plan d'invasion de TAngleterre, au moyen de la flottille de Boulogne, était plus que jamais à Tordre du jour en France, où Ton en poursuivait les détails avec une activité plus grande que jamais. Tout à coup les relations diplomatiques sont rompues ; le 1 6 mai 1 803 , la Grande-Bretagne déclare la guerre à la France, et met l'embargo sur tous les navires français qui se trouvent dans ses ports. Bonaparte répond en faisant occuper le royaume de Hanovre qui appartient au roi d'Angleterre. 2,293 navires de flottille de guerre et de transport, armés de plus de 3,000 bouches à feu, placés sous les ordres de Bruix; 1 61 ,21 5 hommes et 9,859 chevaux sont disposés, dans les ports de réunion, pour le projet d'invasion de l'Angleterre; tandis que des escadres de vaisseaux sont en armement ou en construction dans les arsenaux de l'Océan et de la Méditerranée.

Mais l'Angleterre ne s'est point laissée devancer, et déjà ses nombreuses escadres bloquent les ports de France : Corawallis croise devant Brest, Keith dans la Manche, CoUingwood dans le golfe de Gascogne et Nelson devant Toulon. De tous côtés, et déjà jusque dans les mers d'Amérique , en attendant les combats décisifs, des engagements partiels ont lieu. La frégate la Poursuis vante^ de 34 canons, capitaine Willaumez, détachée par La Touche- Tréville d'un point à l'autre de Saint-Domingue, est attaquée, le 29 juin 4 803 , dans les parages du Môle^int-Nicolas , par le vaisseau anglais V Hercule, de 74 canons, soutient l'assaut avec vigueur et habileté; par d'heureuses positions porte sur le vaisseau ennemi les plus grands ravages, le force à prendre le large et à lui abandonner le champ de bataille. Une division anglaise de quatre vaisseaux livre combat, près du cap Français, à deux vaisseaux et une frégate de France : leDuquesne, capitaine Quérangal, tombe au pouvoir de l'ennemi, le 24 juillet 1803, dans cet engagement di^oportionné ; l'autre vaisseau, le Duguay-Trouin , capitaine Touffet, et la frégate la Guerrière^ capitaine Baudouin, ont encore à soutenir une autre affaire contre des forces supérieures et s'en tirent à leur honneur.

Les colonies françaises ont été attaquées par l'Angleterre dès le premier signal des hostilités. L'Ile de Sainte-Lucie , surprise le 22 juin 1 803, est enlevée d'assaut par l'ennemi, malgré les valeureux efforts du général Noguès , à qui les maladies n'avaient laissé qu'une poignée de soldats. Dans le même mois, l'Ile de Tabago, où commandait le général César Berthier, tombe également au pouvoir des Anglais. A Saint-Domingue, les Anglais sont venus prêter leur aide aux nègres insurgés , en bloquant par mer les malheureux débris de l'armée de Rochambeau sur les deux ou trois points qui leur restaient encore. Rochambeau, pressé dans le Cap , avec deux mille hommes, par l'armée du farouche Dessalines, Ux)uve dans l'escadre de blocus un ennemi plus impitoyable encore que le général des nègres. Dans le choix de deux capitulations auquel il est réduit, il semble d'abord préférer celle qu'offre Des-

salines, et place son espoir dans un ouragan |K)ur passer en Europe, sur des bâtiments français, à travers les vaisseaux anglais. Mais l'ouragan désiré ne se lève point ; Dessalines profite de Texpiration d'une trêve qu'il avait accordée pour menacer les navires de rembarquement d'une entière destruction avec ses boulets rouges, et Rochambeau n'a plus d'autre ressource pour les ravir à l'incradie, avec les hommes qu'ils portent, que de les placer sous la protection du pavillon britannique en les faisant déclarer aurais. Le 28 novembre 1 803 , le Cap était complètement évacué, et sa garnison française était devenue prisonnière de l'escadre de la Grande-Bretagne. Quant aux navires abandonnés ainsi sans possibilité de combat à l'ennemi, ils étaient peu nombreux; Bonaparte ayant rappelé en Europe, pour son expédition projetée contre l'Angleterre, la plupart des bâtiments de guerre précédemment envoyés à Saint-Domingue, avec les amiraux qui les commandaient. Le général de Noailles tient encore jusqu'au mois de décembre dans le Môle-Saint- Nicolas, d'où il repousse cent fois les assauts des nègres, et riposte pendant plusieurs mois à l'artillerie des vaisseaux anglais. A un parlementaire britannique qui le somme de capituler « il répond : a Qu'un général français ne peut se rendre sans honte tant qu'il a des vivres, des munitions et des hommes dévoués. » Mais il entreprend audacieusement de se jeter, avec sa petite garnison et une partie des habitants de la ville, sur des navires qui se trouvent dans le pmt, de tromper la surveillance de l'escadre de Uocus, et de voguer quelque temps de conserve, à la faveur de la nuit, avec un convoi ennemi. Son plan réussit; il se détache du convoi à un moment opportun, et atteint bientôt l'île de Cuba, avec tousses navires. Peu après, ayant repris la mer avec un seul brig, le Courrier ^ pour aller se joindre au général Lavalette qui était à la Havane, il livre un combat à l'abordage à la corvette anglaise le H<isard qui était à sa recherche et l'enlève à la baïonnette; mais, criblé de blessures, il ne survit qu'un moment à son triomphe. La partie française de l'ile de Saint-Domingue était perdue si^s retour. Dessalines se fit couronner empereur d'Haïti, sous le nom de Jacques I^. La partie espagnole

de nie resta, pendant près de six ans encore, sous la garde du général Ferrand et d'un faible détachement français qui la défendirent avec une admirable énergie jusqu'au moment où Talliance des Espagnols avec les Anglais produisit un contre -coup à Saint- Domingue.

Bonaparte semble toujours exclusivement préoccupé de son grand projet contre l'Angleterre. Un camp immense est établi à Boulogne, dont il doit venir prendre lui-même le commandement. Bruix a toujours le commandement en chef de la flottille nationale, où il épuise le souffle de vie qui lui reste ; Truguet est chargé de Tarmement de Tescadre de Brest; La Touche-Tréville, élevé enfin au grade de vice-amiral, est chargé de celui de Tescadre de Toulon.

Tout à coup , au milieu de ces grands préparatifs d'invasion , Bonaparte se fait proclamer empereur des Français, le 1 8 mai 1 804, sous le nom de Napoléon F. La charge de grand-amiral est reconstituée en faveur de Murât, grand-duc de Berg, depuis roi de Napies, beau-frère de l'empereur. Truguet, blessé dans sg vanité de voir la rapide élévation de ceux qui étaient naguère ses égaux ou même ses inférieurs, et supposant encore que la nation ne se prêterait pas à cet excès d'ambition de Bonaparte, avait écrit de Brest à celui-ci pour l'engager à se contenter du titre de premier consul. Mais le ccmseil avait été mal reçu, et Truguet, pour la première fois, sans doute à cause de son éloignement, s'était trompé dans ses vues d'intrigue, que quelques écrivains ont bien voulu prendre pour des sentiments républicains. Privé pour son imprudence et ses calculs, faux alors, du commandement de l'escadre de ftrest, ainsi que des fonctions de conseiller d'État , rayé même du registre de la jLégion d'Honneur, il ne devait être remis en emploi qu'à dater de l'année 1 809, comme préfet maritime à Anvers. Ganteaume lui succède dans le commandement de l'escadre de Brest. La Touche-Tréville s'occupe avec une ardeur infatigable , malgré le dépérissement visible de sa santé, d'augmenter et d'exercer l'escadre de Toulon. Il opère tous les mouvements qui lui semblent eonvenables, sous les yeux de Nelson qui n'ose s'y opposer. Au

mois de juillet 1 804 y Tamiral anglais veut attaquer deux frégates françaises mouillées par un calme plat sous le château de Porquerolles, Tune des tles d'Hyères; mais, en quatorze minutes , La Touche-Tréville a mis sous voile huit vaisseaux , et cingle sur Tennemi. A Taspect de cette manœuvre , Nelson abandonne son projet et fait retraite. C'était la troisième fois que La Touche- Tréville faisait reculer Nelson. L'amiral français s'apprête à sortir avec dix vaisseaux pour en aller rallier un à Cadix, en débloquer cinq à Rochefort, et se montrer ensuite, avec seize vaisseaux , dans la Manche ; mais le fatal destin réservé à la marine française veut qu'il rende le dernier soupir à cinquante-neuf ans , le 20 aeût 1 804 , à bord de son vaisseau le Bucentaure , où il s'était fait transporter pour mourir sous son pavillon, conmie le devait, disait-il, tout amiral français. Les dépouilles du dernier

grand homme de mer qu'ait eu la France jusqu'à ce jour, sont transportées par ses matelots sur le sonunet du cap Sepet, où un modeste mais glorieux monument s'élève à sa mémoire, en présence de l'ennemi qu'il a vu fuir devant lui jusqu'au dernier moment. Le ministre Decrès nomme au commandement de l'escadre de Toulon le vice -amiral Villeneuve, en souvenir sans doute de la fuite d'Aboukir qu'ils avaient consonmiée ensemble , et comme conséquence du pacte de honte et d'amitié qu'ils semblaient avoir contracté dans cette jouméa éternellement déplorable.

Pendant ce temps, les Anglais ont essayé, mais sans succès, plusieurs attaques contre la flottille de Boulogne. L'amiral Keith, avec une flotte de cinquante-deux bâtiments, entreprend de l'incendier au mois d'octobre 1 804 ; mais il échoue devant les manoeuvres du contre^miral La Crosse, qui commande la ligne d'embossage frai^ çaise. A mesure qu'il lance ses brûlots, celle-ci s'ouvre pour leur livrer passage, et quand ils se sont consumés inutilement sur la côte, elle force leur escorte à reprendre le large. Du 23 juillet au 1 •'^ août de la même année, les ennemis ont bombardé le Havre par deux fois, mais sans causer de grands dommages. Ils ont eu plus de succès aux colonies. Les possessions hollandaises du Curaçao et de

Surinam sont tombées en leur pouvoir. L'Ile française de Gorée^ tour à tour prise et reprise, a fini par leur rester.

Le contre-amiral Linois, parti de Brest pour la mer des Indes, le 6 mars 1 803, avec un vaisseau, trois fk^ates et deux autres bâtiments, le tout portant environ douze cents hommes de troupes, est arrivé, le 1 1 juillet de là même année, devant Pondichéry, où, à son grand étonnemenl, il a reconnu que le pavillon anglais n'avait pas cessé de flotter, malgré les stipulations du traité d'Amiens. Mais bientôt, avec l'ordre de se rendre immédiatement à l'ile de France, la nouvelle lui avait été apportée d'une rupture prochaine. Le général Decaen a été nommé, dans le même temps, capitaine général des îles de France et de la Réunion ; mais une mésintelligence regrettable ne tarde pas à se manifester entre lui et le commandant en chef des forces navales. L'empereur prouve son peu de sympathie pour la marine, en donnant raison à l'officier général de terre sur ses seuls rapports, et sans prendre la peine d'examiner les mo- *tifs de la conduite de l'amiral ; celui-ci, après avoir mouillé à Tlle de France, s'est porté à Sumatra sur Bencool, et y a fait éprouver à l'ennemi une perte de quinze millions. Informé que le convoi anglais de Canton est sur le point de mettre à la voile, il se dispose à l'in* tercepter. Le 1 4 février 1 804, conune il était mouillé près de Poolo- Âor, avec son vaisseau le Marengoy ce convoi lui est en effet signalé ; Linois rallie sa division et , à l'approche de la nuit , manœuvre pour prendre le vent à l'ennemi qui reste en panne, ses feux allumés. Le lendemain , au point du jour ^ il compte vingt-sept voiles anglaises au lieu d'un moins grand nombre qu'on lui avait

annoncées. C'étaient en général des vaisseaux de la compagnie

des Indes de douze à quinze cents tonneaux et plus, percés à quatorze et quinze sabords à la batterie basse , et quinze et seize k la Mconde, pouvant monter soixante à soixante-dix bouches à feu. Il est constant qu'ils portaient au moins six cents canons de plus que la division française , et , en outre , Linois , d'après les avis multipliés qu'il avait reçus, était fondé à croire que parmi les bâtiments anglais, se trouvait une escorte de deux ou trois vais-

seaux de guerre. Néanmoins, il se dirigea sous toutes voiles sur le convoi , qui se tenait rangé sur deux lignes , Tune paraissant destinée à prc4éger Tautre. Le Marengo tira les premiers coups de canon, et le combat commença ; mais les Anglais ayant manœuvré pour couper Tescadre française par derrière, tandis que le reste de leur flotte se couvrait de voiles et laissait arriver comme pour envelopper la petite division française, Linois profita de l'espèce de fumée qui l'enveloppait pour s'éloigner d'un ennemi dont la supériorité lui était démontrée. Cette affaire, présentée calomnieusement en Europe, sur des bruits mensongers dont le capitaine général Decaen s'était fait le premier organe , et dont le ministre de l'intérieur Nompère de Champagny se fit le trop facile écho, obscurcit un moment la gloire du vainqueur d'Algésiras; l'empereur lui-même écouta les calomnies, sans se souvenir des succès, et ce ne fut que plus tard qu'il rendit à Linois la justice qu'il méritait en Id. revêtant de titres honorifiques qu'Jl n'avait pas sollicités. La campagne du contre-amiral n'était pas terminée : il prend le parti d'aller chercher les Anglais dans leurs ports , entre dans le golfe de Bengale, passe auprès de Madras , visite les rades de Mazulipatam et de Goringo, prolonge la côte de Golconde, et, le 1 8 septembre 1 804 , attaque sur la côte de Goromandel trois bâtiments anglais , dont un vaisseau de guerre, protégés par le fort deVizagapatam. Un des bâtiments est pris, un autre se jette à la côte, et le vaisseau de guerre est abandonné dans le plus misérable état. Peu après , Linois rentre à l'ile de France avec cinq prises. et la débloque de la croisière ennemie. Il opère une troisième sortie, va croiser successivement à l'entrée de la mer Rouge, aux Maldives et à Ceylan , et fait éprouver des pertes considérables au commerce anglais. Le 6 août 1805, à l'entrée de la nuit, il rencontre et attaque, en faisant voile pour le cap de Bonne-Eopérance, dix vaisseaux de compagnie armés et chargés de troupes, sous l'escorte d'un vaisseau d« 80 monté par l'amiral Trowbridge. Après trente-cinq minutes de canonnade, le mauvais temps et l'obscurité mettent fin à l'affaire. Linois visite ensuite la côte d'Angola,

où il amariûe deux bâtiments ennemis , puis se dirige vers Tile de Sainte -Hélène où il établit son active croisière. Au mois de janvier 1 806, il apprend que les Anglais ont enlevé le cap de Bonne- Espérance aux Hollandais , et qu'une escadre est à sa poursuite. Dans cette situation désespérée , ne recevant aucun secoure d'Europe, abandonné à lui-même sur les mers, il se décide à faire route pour la France. Mais, chemin faisant, dans la nuit du 13 au 1 4 mars 1 806 , après avoir coupé la ligne pour la douzième fois depuis son départ de Brest, il tombe inopinément, avec son vaisseau le Marengo et une seule frégate, la Belle-Poulej dans une escadre anglaise de sept vaisseaux, deux frégates et une corvette, commandée par Tamiral Waren. A cinq heures du matin, le Ma^ rengo est aux prises avec le London , de 1 1 0 canons , qu'il cherche à prendre à Tabordage ; on se bat longtemps à tiers de portée de pistolet; Linois, grièvement atteint, est transporté au poste des blessés; son capitaine de pavillon a le bras emporté; enfin, à neuf heures et demie, le Marengo^ cerné par quatre vaisseaux ennemis, ayant presque tout son équipage tué ou hors de combat , se voit forcé d'amener son pavillon. La Belle-Poule a le même sort, après avoir mis en fuite une des frégates anglaises. Linois est de nouveau prisonnier des Anglais qui , cette fois , s'estimant trop heureux de n'avoir plus à combattre un tel ennemi , le garderont jusqu'à la paix.

Durant cette longue campagne que nous n'avons point voulu interrompre, pour ne pas lui enlever de son intérêt, des événements maritimes, immenses et malheureusement décisifs s'étaient passés en Europe. La guerre a été de nouveau déclarée, à la fin de l'année 1804, entre l'Angleterre et l'Espagne, dont Napoléon a rattaché aussitôt la cause à la sienne. L'empereur des Français, qui s'est fait couronner roi d'Italie au mois de mai 1 805, semble placer encore , à la même époque , l'espérance d'une plus haute fortune dans la grande armée et dans la flottille réunies à Boulogne. L'amiral Bruix est mort au mois de mars 1805. La Grosse lui a succédé dans le commandement de la flottille. Quelques modifications ont

été apportées aux plans de campagne navale, par suite de la moH de La Touche-Tréville , dont aacnn marin alors ne pouvait remplacer le 'génie actif et entreprenant.

Pour détourner et diviser l'attention des Anglais , tandis que Ganteaume tiendra vingt-deux vaisseaux et des frégates, à Brest, prêts à se rendre dans la Manche, le contre-amiral Bui^es Bfi&siessy partira de Rochefort pour les Antilles, avec une escadre de cinq vaisseaux de ligne , trois ffégates , deux brigs et un corps d'armée de débarquement; le vice-amiral Villeneuve le suivra de près dans les mêmes parages avec onze vaisseaux de ligne, sept frégates et deux brigs, portant aussi un corps de troupes de débarquement ; ces deux dernières escadres, après avoir mis en sûreté les colonies françaises d'Amérique, jeté la terreur dans les colonies anglaises, attiré au secours de celles-ci les forces navales britanniques d'Europe, devront se réunir, se rabattre inopinément ensuite sur l'Europe , rallier toutes les divisions françaises et espagnoles des ports de l'Océan ; et Villeneuve, ayant désormais sous ses ordres plus de quarante vaisseaux de ligne, aura en dernier lieu mission de débloquer la flotte de Brest, d'assurer, par ses manœuvres combinées avec celles de Ganteaume, le passage de la flottille de Boulogne et de l'armée d'invasion d'Angleterre. On ne reviendra pas ici sur les difficultés, pour ne pas dire les impossibilités physiques, d'exécuter la traversée de cent soixante mille hommes sur les bateaux plats. Dans tous les cas, Villmeuve était moins capable qu'«ucun autre de la seconder.

Parti de l'Ile d'Aix, le 11 janvier 1 805 , après avoir trompé la surveillance de l'escadre anglaise qui croisait pour l'attendre. Missiessy arrive aux Antilles le 20 février suivant. Les croimères anglaises qui bloquaient les colonies françaises, surprises par sa venue, prennent chasse devant son escadre. A peine a-t-il débarqué à la Martinique les secours dont cette lie a besoin, qu'il se concerte avec le capitaine général Villaret-Joyeuse pour frapper quelques grands coups contre les possessions britanniques. Dès le 21 février, il fait route avec le général de division Joseph Lagrange, pour

alltr attaquer Tile anglaise de la Dominique. Le lendemain, au point du jour, il se trouve devant la ville du Roseau, chef-lieu de cette colonie , arbore , par ruse de guerre , le pavillon anglais, attire ainsi à lui le capitaine du port pour le conduire au mouillage, substitue tout à coup le pavillon national au pavillon d'emprunt, et opère, comme par enchantement, avec ses embarcations, deux descentes de quinze cents hommes ensemble, au vent et sous la vent de la ville. Les batteries, les forts, la ville même du Roseau, sont ^evés avec impétuosité; les troupes anglaises se dispersent; sir Georges Prévost, gouverneur de la colonie va cacher sa honte dans le fort du Prince-Rupert , où Ton renonce à Tassiéger faute de moyens suffisants. Après avoir rançonné Tile , désanné lea milices, reçu leur parole de ne pas servir d'un an, rasé le» batteries, détruit les affûts, les munitions, les magasins, et pris vingt-deux navires anglais qui se trouvaient au mouillage du Roseau, les Français abandonnent la Dominique , le 22 février. Le même jour, Burgues Missiessy se rend à la Guadeloupe, passe soixante heures dans la rade de la Basse-Terre pour y débarquer des troupes, et des munitions, et y faire le partage entre les soldats et les équipages du produit de toutes les prises vendues sur-le-<champ. n se porte incontinent sur les lies de Névis, de Montserrat et de Sainte Christophe, qui sont prises, puis volontairement abandonnées, après avoir été nûses à rançon et désarmées. Un calme qui survient empêche seul l'amiral d'aller attaquer de même Saint-Vincent et la Grenade, et l'oblige à retourner à la Martinique, où il mouille le 16 mars. Là, il apprend que Villeneuve, sorti de Toulon le 18 janvier 1805, a été refoulé dans ce port par le mauvais temps, et il reçoit l'ordre, en conséquence, de revenir en Europe. Néanmoins^ Bftrgues Missiessy ne veut pas quitter les Antilles sans y rendre encore des services à la France. Il se rend en passant à Santo* Domingo, afin d'y prêter secours à cette poignée de Français qui s'y d^endait sous les ordres du général Ferrand. La ville, peu fortifiée, était as^égée, depuis vingt-quatre jours, du côté de la terre, par les nègres, et bloquée, du côté de la mer, par les Anglais ; la petite

garnison, engagée dans une sortie, était prête à succomber, quand Tescadre parait, la sauve par sa présence, met Tescadre anglaise en fuite, et force les noirs à lever le siège. Après une campagne de cinq mois des plus belles et des plus fécondes qu*ait à mentionner rhistoire de la marine française, Burgues Missiessy renti*e à Rochefort, le 20 mai 1805, sans avoir perdu un seul de ses bâtiments; et, pour prix de ses services signalés, est en butte aux plus injustes accusations dans la correspondance de Napoléon avec son ministre de la marine; il est même momentanément disgracié : car tel était le coup d'œil de Tempereur, en fait de marins, que le plus incapable était presque toujours le plus apprécié, comme le plus capable était naturellement le plus jalousé par Decrès.

Cependant Villeneuve avait dû reprendre la mer le 30 mars ; il était arrivé, )e 9 avril, à Cadix, s'y était renforcé d*un vaisseau français et d'une division espagnole commandée par l'amiral Gravina ; le 1 4 mai suivant , il avait paru en rade du Fort-Royal de la Martinique sans avoir rencontré dans sa route l'escadre de Missiessy, et s'y était encore rallié quatre vaisseaux d'Espagne. En somme, sa flotte s'élevait dès lors à dix-huit vaisseaux , sept frégates et quatre corvettes. Avec d'aussi grands moyens d'action, Villeneuve fit infiniment moins que Missiessy avec ses cinq vaisseaux. Il envoya le commandant Cosmao-Kerjulien , avec deux vaisseaux , une frégate , quelques brigs et deux cent quarante honmies de troupes , placés sous les ordres du chef d'escadron Boyer de Peyreleau , aide-de-camp du capitaine général Villaret- Joyeuse, attaquer le rocher le Diamant, duquel les Anglais s'étaient emparés, dont ils avaient fait un asile pour leurs corsaires et où ils avaient établi une batterie qui inquiétait la Martinique, interrompait les conmiunications des divers quartiers de cette lie, et nuisait considérablement à la navigation du commerce. La position fut enlevée avec courage et habileté. Après de longs jours d'inaction, Villeneuve s'ébranla enfin avec sa flotte, passa à vue de plusieurs lies anglaises sans les attaquer, quoiqu'il eût à bord des forces imposantes de débarquement, et prit, le 8 juin, un convoi de

quatorze navires du commerce anglais que l'on fut obligé de brûler. Ce furent là tous les exploits de la flotte de Villeneuve aux Antilles^ laquelle venait pourtant encore de s'augmenter de deux vaisseaux et d'une frégate venus de Rochefort, sous les ordres du contre-amiral Magon de Médine qui lui apportait les dernières instructions de l'empereur.

AuBBitôt après que cette flotte avait fait sa sortie de Toulon , Nelson s'était mis à sa recherche, comme naguère après celle de l'expédition d'Egypte; il avait couru en vingt endroits difi^érents sans pouvoir la rencontrer ; quand il en aurait enfin trouvé la trace en arrivant à la Barbade, il devait encore la perdre quelque temps, par le fait même de la faiblesse d'entreprise et du peu de confiance de Villeneuve qui, avec vingt vaisseaux, n'osa pas aller au-devant des onze ou douze vaisseaux de son adversaire, et se rabattit sur l'Europe. Il n'y arriva pas encore assez vite au gré de Napoléon , dont il contrariait déjà violemment les projets sur l'Angleterre.

En effet, la flottille s'était successivement concentrée , non sans que set nombreuses divisions n'eussent eu à soutenir de fréqurats ccnnbats de détails. Les capitaines de vaisseau Saint-Haouen, Pévrieux, Hamelin, Collet, s'étaient signalés en dirigeant leurs escadrilles sur Boulogne. Le contre - amiral Ver-Huell avait combattu plusieurs fois avec gloire, en amenant la flottille batave de Flessingue à Ostende, et d'Ostende à Boulogne. Nommé ensuite commandant en chef de l'armée navale dans les ports de la Manche, il venait de mériter de nouveau les applaudissements de la France, sa ttouvelle patrie, par deux engagements , le 1 7 et le 1 8 juillet 1805, contre toute la croisière anglaise réunie dans le but d'empêcher le trajet de la flottille batave qui était allé recevoir le corps de troupes du maréchal Davoust à Dunkerque pour le conduire à Ambleteuse. Son succès avait été complet dans ces deux ddmières rencontres, comme dans les précédentes.

En voulant éviter Nelson , Villeneuve rencontre , le 22 juillet 1805, à cii^uante lieues au large à l'ouest du cap Finisterra, un autre ennemi, moins redoutable il est vrai que le premier. C'est

Tamiral sif Robert Calder qui, commandant quinze vaisseau^L, deux frégates , un cotre et un lougre, veut s'opposer à la jonction de la flotte franco-ibérienne , avec un nombre important de bâtiments espagnols et français qui se trouvaient au Ferrol. Les deux armées sont en présence , celle des alliés en ligne de bataille , les amures à bâbord , au vent de Tennemi ; celle des Anglais se disposant, selon la tactique qui lui aVait si bien réussi plusieurs fttts , à envelopper une partie de ses adversaires , en se portant en trois pelotons sur Tarrière-garde franco-espagnole, dans le dessein de la séparer du corps de bataille, à la faveur d'une brume épaisse. Heureusement la frégate la Syriney capitaine Ghabert , reconnaît ce mouvement dans une éclaircie et en avertit Villeneuve par trois coups de canon. L'amiral français juge alors de sa position, feit virer de bord toute son armée lof pour lof par la contre-marche, et d^oue ainsi le plan de Calder qui , attaqué soudain par les vaisseaux de Gravina , formant Tavant-garde des alliés, se voit contraint d'arriver, pour ne pas être coupé lui-même et pour former sa ligne de bataille sous le vent. Aussitôt l'amiral anglais fait exécuter à son armée la même manœuvre que Villeneuve , et le combat s'engage vivement et successivement sur les deux lignes. Quoique de temps à autre on se découvre, dans de rapides éclaircies, la brume est presque toujours si condensée, que c'est à peine si chaque vaisseau distingue son matelot de l'avant. On se canonne ainsi , depuis cinq heures du soir environ jusqu'à neuf heures sans discontinuer , à demi-portée d'artillerie , sans que chaque amiral puisse bien apprécier la position de son adversaire, s'assurer si les vaisseaux tiennent ou quittent la ligne, et faire les signaux que commandent les circonstances. Deux vaisseaux espagnols de l'avant-garde des alliés et six vaisseaux français de leur arrière^arde n'ont point d'ennemis par leur travers^et néanmoins ne viennent point en aide à ceux qui combattent ; de sorte que les quinze vaisseaux anglais n'ont affaire réellement qu'à douze vaisseaux français ou espagnols. Vlnêrépidej de 74 canons, capitaine de Péronne, qui n'est séparé du vaisseau-amiral français le ^teeniaure que par le Formiiabley

CONTëHPORAINE. 703

monté par le contre-amiral Dumanoir-]e-P^ley, s'avance, ponrs'opposer aa passage d'un trois-ponts anglais, à travers la ligne des alliés, Tablme et le force à se retirer da combat , mais paie ce généreux mouvement de la vie de son brave commandant. L'Atleu, de 74, en se jetant avec une semblable énergie an milieu du feu, est prêt d'avoir à déplorer one perte pareille ; le valeureux, et habile Rolland, son capitaine, tombe renversé de son banc de quart, et, un moment, on le croit mort. LePluion, de 74 auaBi,que conunande Cosmao-Kerjulien, cbef de file du corps de bataille de Villeneuve, s'aperçoit que le Ftmwr, dernier vaisseau de l'avant-garde commandée par Gravina, démâté de plnsienrs de ses mâts, dérive dans la ligne anglaise; soudain il cingle au secours de ce bâtiment allié et va se placer entre lui et les ennemis. Mais, par malheur, il n'est pas suivi par les vaisseaux de son airière, et, abandonné en quelque sorte à lui seul dans cette Inlte héroïque, il se voit à la fin forcé de reprendre son poste, pour n'être pas conpé. Villeneuve , à qui bien aurait pris , dans cette journée de brume, de passer sar une frégate pour suivre les opérations, n'est occupé^ sur le Bueentaure, qu'à combattre comme un brave officier en second; il ae donne am r la balance d^e

forces belligérantes. Qui a unit, TenneiBi

parut abandonner .le cl mauvais état, ià

résulta, de 'cette absente • i conbinée antaot

que de l'obscurité, que d Is, le Firmo et It

San-Raphaelf l'un de 64, l'autre de 74 canons, désemparés et démâtés, finirent par tomber complètement au milieu des Anglais et par devenir leur proie. Trois vaisseaux espagnols encore, le Terribite, l'Eiipaâa et V America auraient peut-être eu le même sort, si Cosmao-Keijulien n'avait quitté de nouveau son poste pour I«s couvrir de son feu et ne les avait entièrement dégagés. Les Anglais continuent de s'éloigner, cachant leurs feux, tandis que tes Fraoçaistiennentles leursallumés, et Villeneuve, après avoir rallié ses vaisseaux , gardant l'avantage du vent , manœuvre powr forcer Galder à on nouvel engagement; mais cdui-ci, ayant plusieurs de ses

vais&eaux désemfiarés , s'applique coQstammeot à l'éviter. Peu après, la flotte des alliés opère sa jODCtion avec les vaisseaux do Ferrol, et, le 10 août, mouille à la baie d'Arros, voisine de ce port, an Dombre de treate-trois à trente-quatre vaisseaux. La mer étant libre, elle met à la voile le 13, atlérit six jours après sur Le cap Saint-Vincent , où elle s'empare de quelques navires du . cooMnerce, puis ae dirige sur Cadix où elle entre le 21 , après avoir forcé une division anglaise, conunandée par Collingwood, de se reUrer à sa vue sous le canon de Gibraltar. Mais bientAt Collingwood et Calder qui n'était point encore rappelé en ce moment, réunissent leurs forces, viennent, avec vingt-trois vaisseaux, bloquer Villeneuve dans Cadix, et le paralysent complètement à l'extrémité de la Ptoinsule.

Pendant ce temps, on l'attend avec impatience pour débloquer ta flotte de Brest. Le vice amiral Ganteaume, mouillé déjà en rade de Berteaume, accepte avec succès un engagement partiel avec Cornwallis pour empêcher la flotte anglaise de se porter as devant de celle des alliés, qu'il suppose près d'arriver dans ses eaux; et le contre-amiral Zacharie Allemand, échappé à la vigilance de l'ennemi , avec sa division somommée l'Invisible, se tient au large à l'ouvert d golfe de Biscaye, tout prêt à

ae rallier à l'armée ( it sa Longue attente par une

croisière célèbre, A aux Anglais quarante -deux

bâtiments marchand Ligne le Calcutta, ainsi que

trois corvettes. Tout à coup Napoléon , apprenant que Villeneuve est bloqué à Cadix, saisit ce prétexte pour abandonner son projet contre L'Angleterre , lève le camp de Boulogne au commencement de septembre 1 805, et prévient, en marchant sur l'Allemagne, la coalition européenne qui le menace. Aussitôt la fameuse flottille est disloquée, sans qu'on ait jamais bien sa jusqu'à quel point Napoléon avait voulu tenter avec elle l'invasion de l'Angleterre.

Dès lors, l'empereur ne songe plus à utiliser la flotte de Cadix que pour déiourner l'allenlion des escadres anglaises, lui redeman-

der les troupes qu'elle porte, la rappeler à Toulon , et , si elle n'y peut parvenir, la disséminer en croisières. Accusant Villeneuve de trop de pusillanimité pour entreprendre de sortir de Cadix et de venir à Toulon malgré la présence de la flotte anglaise , dont Collingwood est sur le point de remettre le commandement général à Nelson , il expédie par terre le vice-amiral de Rosily pour remplacer le protégé du ministre de la marine. Mais Decrès fait avertir sous main son ami, pour qu'il prévienne cette disgrâce par un coup d'audace, et Villeneuve, jusqu'à ce jour si irrésolu, prend le parti d'aller se jeter tête baissée dans l'ennemi , plutôt que de rentrer en Jrance avec une .marque de honte sur le front.

Le 21 octobre 1 805, à la hauteur du cap Trafalgar, il se résout à s'engager, avec trente-trois vaisseaux assez mal armés et surtout mal dirigés pour la plupart, contre Nelson qui n'en avait que vingtsept , mais de choix et ayant l'immense avantage d'être de même nation. Â six heures et demie du matin , Villeneuve a donné signal à ses vaisseaux de virer lof pour lof tous en même temps pour prendre les amures à bâbord et former la ligne de bataille dans l'ordre renversé, en serrant le vent le plus possible. Nelson, dont l'armée paraissait au vent, sans ordre, ayant les amures à tribord , les fait aussitôt changer par tous ses vaisseaux qui se couvrent de voiles et arrivent en dépendant sur les alliés pour leur livrer bataille. Dans le mouvement opéré par ceux-ci , l'arrière-garde, commandée par le contre-amiral Dtumanoir-le-Pelley, est devenue l'avant-garde, et l'avant-garde, sous les ordres du vice-amiral Âlava, est devenue l'arrière-garde. L'escadre d'observation est sous les ordres de l'amiral Gravina et du contre-amiral Magon de Médine. Sur les huit heures du matin, parvenu à une portée et demie de canon de la ligne de l'armée combinée, Nelson, courant sous toutes voiles, fait diviser la sienne en deux colonnes. L'une, celle du sud, de quinze vaisseaux, sous sa propre direction, cingle droit sur le corps de bataille que Villeneuve commande en personne ; l'autre, celle du nord , de douze vaisseaux , sous la

conduite du vice amiral CoUingwoody s'avance sur le centre de Tarrière-garde franco-espagnole. Villeneuve, que tant d'exemples offerts depuis quelques années n'ont point suffisamment instruit , ne reconnaît que trop tard le pian éternel de l'ennemi , et maintenant essaie inutilement de s'y opposer. Un amiral doué de quelques ressources aurait pu encore faire payer cher aux Anglais leur témé* ritéy en les enveloppant et en les écrasant par colonnes ; mais que ne pouvait-on point oser en face de la plupart des amiraux français sortis de la Révolution ! Villeneuve, voyant que Nelson persiste dans son plan, semble privé non seulement d'initiative mais de mouvement, et l'attend comme enchaîné par la fatalité, croyant avoir rempli le devoir d'un amiral quand il a fait inscrire au haut de son mât de misaine ce signal : « Qui ne combat pas n'est pas à son poste, et doit manœuvrer pour aller au feu. » Pour comble de malheur, les vaisseaux des alliés conservent mal leur distance, conmie auparavant ceux de Villaret- Joyeuse aux affaires de Prairial.

A midi, la colonne de Collingwood est arrivée la première à son but, et la première se trouve engagée. Le vaisseau français le AugueuXf de 74 canons, capitaine Beaudoin, et le vaisseau vice-amiral espagnol leSantorAnnaj de 1 1 2 canons, dont il est le matelot d'avant, ne réussissent pas, malgré leur résistance opiniâtre, à empêcher Collingwood de traverser leur ligne d'arrière-garde. De son c^té, Nelson a entrepris de couper entre le Bucenlaurej de 80 canons, où Villeneuve a pour capitaine de pavillon l'officier Magendie et le Neptune^ de même force, capitaine Maistral. Le Neptune se souvente en donnant une forte arrivée^ et laisse ainsi le poste vide derrière le Bucentaure, Le vaisseau espagnol le San^LeandrOy de 64 canons, est trop faible pour soutenir le choc de la colonne anglaise. Mais le Redùutabley de 74 canons , que commande le capitaine Lucas , et qui est le serre - file du BtAcentaure , vient audacieusement se porter dans la hanche du vent de son amiral, qu'it couvre, et suspend ainsi le mouvement de traversée du Victory, où flotte le pavillon de Nelson. Le Bucenlaure, puissamment secondé par le RedouîMe et par la Saniissima-TrinUadf sorte de forteresse de 1 30 canons.

ouvre le feu sur Tamiral anglais et sur ceux qui le suivent. Dix minutes suffisent pour que le Victory perde son mât d'artimon , son petit mât de hune et son grand mât de perroquet. Nelson est menacé d'un abordage par le Sucenlaure et la Santissima-Trinitad ; et déjà Villeneuve, dont la valeur de soldat n'était pas douteuse, tenant à la mam l'aigle de son vaisseau, crie à ses matelots qu'il va jeter ce signe de gloire à bord de l'ennemi pour qu'on aille le lui reprendre ou périr. Mais Nelson, en l'état du Victory y évite deux adversaires trop à craindre alors, çt porte droit sur le RedoulahUy dont il espère avoir meilleur marché. Son erreur a été grande : le Redoutable ne plie point, et, dans sa rage de rencontrer une telle résistance do la part d'un vaisseau de 74 canons contre le sien qui en a 1 00, Nelson tombe alors par son travers et l'aborde de long en long. Lucas et son équfpage poussent un cri de joie, et lancent avec transports leurs grappins d'abordage à l'amiral anglais. Un combat terrible s'engage entre les deux vai^eaux qui se tirent à bout portant plusieurs volées, échangent de vives fusillades, et font pleuvoir jusque du haut de leurs hunes les grenades et les obus à main. Les gaillards et les passavants du Vietory sont encombrés de mourants et de morts, et Nelson lui-même, frappé à l'épaule gauche d'une balle partie de la hune d'artimon du Redouiabley qui va se loger '.dans son épine dorsale, tombe pour ne plus se relever, mais à demi consolé par l'assurance que sa mort ne privera point ses compatriotes de la victoire. Toutefois, cet événement a porté un tel trouble sur le Ftc(ofy, qu'un moment ses gaillards sont déserts, et que le commandant du Redoutable^ au moyen de sa grande vergue, peut jeter un pont de communication entre les deux vaisseaux. Le lieutenant, depuis vice-amiral Dupotet, et l'aspirant Yon, à la tête d'une troupe de matelots, touchent déjà le bord de l'ennemi, quand en cet instant le vaisseau le Temerary^ de 98 canons, vient au secours de l'amiral d'Angleterre, aborde le Redoutable du côté opposé au Victory, et balaie son pont avec une volée de boulets et de mitraille dont l'effet est épouvantable. Deux cents hommes sont atteints; l'intrépide Lucas est au nombre des blessés, mais n'en continue pas moins à

donner ses ordres. Ce n'est pas assez du Viclory et du Temerary pour réduire son vaisseau : le Tannant vient igouter ses 80 canons aux deux cents qui le battent d^ de droite et de gauche, se poste à sa poupe, et Técrase par ses bordées d'enfilade tirées à bout portant. Néanmoins Lucas continue encore sa lutte héroïque; à la sommation qu'on lui fait de se rendre, il répond par une. écittl^ fu* sillade. Cependant, le succès même qu'il obtient sur l'ennemi lui devient funeste; les deux mâts de hune du Temerary 9 qu'il abat, tombent sur la poupe de son vaisseau et l'enfoncent ; le Bedouiable a perdu son grand mât ; ses deux murailles sont ouvertes, détixiites ; cinq cent vingt-deux de ses hommes, sur six cent quarante-trois qui le montaient, sont hors de combat ; pour comble de malheur, un incendie se déclare à bord, et c'est dans cette situation que Lucas abandonne enfin aux ennemis un bâtiment qui coulera bas avant d'arriver dans leurs ports.

A cette heure du combat, la ligne franco-espagnole* était coupée sur plusieurs points, et partout ce n'étaient, de son côté, que vaisseaux entourés, foudroyés, ou abordant l'ennemi dans un suprême effort. L'avant-garde française, conmiandée par Dumanoir-le-Pelley, assistait seule en quelque sorte comme spectatrice à cette dernière grande lutte de la marine nationale, comme autrefois Villeneuve lui-même à la journée d'Aboukir, laissant à son tour les ordres et les signaux de son amiral sans exécution. Un moment pourtant, il parât t en serrant les amures à tribord, et ce mouvement ranime les espérances à bord des vaisseaux alliés ; mais c'est pour peu de temps , car bientôt il s'éloigne et fait de la voile vers la pleine mer, après avoir échangé quelques vaines bordées. Indigné de cette conduite, le commandant espagnol Yaldès, monté sur le Nepiuno^ de 80 canons, qui faisait partie de la division Dumanoir, abandonne celle-ci, revire sur le groupe des bâtiments ennemis qui environnent le Bueentaure, et, victime de son admirable dévouement, est dangereusement blessé sur le pont de son vaisseau qui à la fin échouera et sombrera près du port de Cadix. Le Bucenr taure a perdu successivement ses trois mâts et tous ses moyens

de manœuvre et de défense; il est ras comme un ponton, et présente le plus afireux spectacle de désolation. Villeneuve veut alors se faire transporter à bord d'un autre vaisseau, pour continuer à combattre et à donner ses ordres; mais toutes les embarcations ont été brisées, el il a le désespoir de voir tomber son vaisseau, son pavillon et sa personne au pouvoir de Tennemi. Une heure après, la Sanlmma-Trinidad est prise à son tour, mais tellement criblée et délabrée qu'elle coulera bas pendant la nuit. Le Fougueux^ dont la conduite a été si digne d'éloge dès le commencement de l'action, dans une situation désespérée, ose encore aborder le Temerary; le brave Beaudoin, son commandant, est blessé à mort et ses derniers soupirs sont encore des ordres de combat. Le capitaine Bazin, son second, et quatre cents hommes de l'équipage, sont en outre blessés ou ont perdu la vie. Mais on n'a pas amené, et il faut que l'ennemi sa rende maître du pont du Fougueux pour arracher luimême le pavillon tricolore. D y parvient, mais sa victoire lui coûte cher. Dans l'arrière-garde et l'escadre de réserve ou d'observation des alliés, les Anglais n'ont pas cessé de rencontrer la plus vive résistance. Le vaisseau vice-amiral la Sania-Anna ne succombe qu'à la dernière extrémité sous l'effort du Royal-Sovereign ^ uni à plusieurs autres vaisseaux. VAlgèiiraSy de 74 canons, portant le pavillon du contre-amiral Magon de Médine, est attaqué dans le fort de la mêlée, par le Tonnant^ de 80, capitaine Tylor, qui embarrasse son gréement dans le sien. Magon veut profiter de cette circonstance pour enlever son adversaire à l'abordage, et bientôt c'est à qui des deux vaisseaux lancera ses équipages à bord de l'autre. Le carnage est horrible, et le canon ne cesse pas de tonner dans les entr^onts, pendant que des deux ponts on se fusille, on se menace de la hache, du sabre et du couteau. Le contre-amiral Magon, quoique grièvement blessé au bras et à la cuisse, n'a pas quitté son poste et continue à encourager les siens avec un héroïque sang-froid, lorsqu'un biscaïen l'atteint à la tête et l'achève. Magon de Médine , officier de l'ancienne marine de Louis XYI, n'avait encore que quarante-deux ans, et eftt été certainement un

des officiers généraax les plas capables de relever la gloire et 1^ puissance navale de la France, après ces temps malheureux pour la marine. Il n'avait pas eu le regret de voir amener son pavillon : rAlgisiras, commandé par Tofficier, depuis contre-amiral de la Bretonnière, par suite des blessures du capitaine de pavillon Le Tourneur et du lieutenant de vaisseau Plassan, ne se rendit, ras de tous mâts, qu'après la mort du contre-amiral. LeBerwick, leStcifl^ 9ure, V Aigle f de 74 canons chacun, capitaines Camas, Yillemandrin et Courrège, ne se rendent non plus qu'après de belles défenses et après avoir perdu presque tous leurs états-majors; Camas et son second , le lieutenant Guichard , ont péri en faisant leur devoir. L'Achille^ de 74 aussi, capitaine Deniéport, se voit envelopper par trois et quatre vaisseaux anglais, dont chacun est plus fort que lui. Son commandant est tué ; bientôt de tous ses officiers, il ne reste plus, pour le diriger, que l'enseigne Cauchard qui, porté par l'événement à ce coomiandement inattendu , sait se rendre digne des braves qui l'ont précédé. L'Achille n'amène pas son pavillon ; il disparait, avec une partie de son équipage, par suite d'un incendie, dans une efiroyable explosion.

Les vaisseaux espagnols VArgonautaj de 80, le BahamOf le Monarca, le San-JusiOy de 74 canons chacun , se sont vus contraints d'amener. Le vaisseau français V Intrépide, de 74, commandé par le capitaine Infemet qui a donné des preuves d'un dévouement non moins héroïque que celui de Yaldès, en poussant aussi son vaisseau sous le feu terrible de la flotte anglaise pour essayer de sauver celle des alliés, l'Intrépide est resté aux prises, dans le plus complet isolement, avec sept vaisseaux ennemis. Il en repousse plusieurs, en combat un bord à bord ; mais, à son tour, entièrement démâté, ayant ses batteries détruites, plus de la moitié de son monde tué ou blessé , il ne se rend que le dernier aux Anglais. Par la prise de ce vaisseau , la bataille finit. L'intrépide autant qu'habile Cosmao-Kerjulien qui, avec le Pluton^ de 74, n'avait pas cessé, depuis le commencement du combat, de se porter partout où il y avait un secours à o&ir, et qui avait soutenu avec avan-

U£L- UlSiXaiRVi ne ï.k MkniKJL.

tage , durant la journée, plusieurs combats héroïques contre des forces supérieures , jugeant alors qu'il n V avait plus d'espérance de rétablir la lutte, se rallie au pavillon de Tamiral Gravina, qui déjà avait réuni quatre vaisseaux français et six espagnols, et il fait route avec lui pour Rota, où il mouille dans la nuit du 21 .

Le lendemain, ayant reçu de Gravina qui, dangereusement blessé,^ ne pouvait reprendre lui-même la mer, le commandement des bâtiments encore en état d'appareiller, Cosmao s'élance courageusement à la poursuite des vainqueurs, leur reprend l'Aigle, rAlgisiras , le vaisseau vice-amiral d'Espagne le Sania^Anna , et même l'amiral de France le Buceniaure ; mais ce dernier échoue sur des récifs en touchant au port, et est totalement perdu, sauf toutefois les hommes qu'il portait. L' Indomptable^ de 80 canons, capitaine Hubert, qui ne s'était pas battu et avait reçu à son bord environ 1,500 blessés, naufrage aussi près de Rota, et s'engloutit corps et biens. En résumé, la perte des alliés à Trafalgar, après les reprises faites par Cosmao, s'élève pour les Français, tant en bâtiments amenés que coulés bas pendant ou après l'action, à six vaisseaux, et pour les Espagnols, à dix. Des trente-trois vaisseaux de leur flotte, dix-sept seulement ont échappé au désastre. Mais de toutes leurs captures, les Anglais n'en amènent aucune jusqu'en Angleterre : Gollingwood, désespérant de les pouvoir conduire jusque-là, fait brûler celles qu'on ne lui a pas reprises.

Toutefois, le contre-amiral Dumanoir-le-Pelley, avec sa division composée maintenant des quatre vaisseaux de ligne français le Formidablej de 80, le Mont-Blanc, le Duguay-Trouin et le Scipion^ de 74 canons chacun , devait , malgré sa retraite de Trafalgar, devenir, sous peu, une proie plus utile pour l'ennemi. Attaqué le 4 novembre 1805, à la hauteur du Ferrol, par une division de quatre vaisseaux et quatre frégates d'Angleterre, aux ordres de sir Richard Stracham, il prend les plus mauvaises dispositions de défense, et, malgré le courage de plusieurs de ses officiers, entre autres du brave commandant Touffet, qui méritait de trouver la mort dans une moins déplorable affaire , il se rend à son adver-

saire, avec ses quatre vaisseaux, auxquels il a donné, le premier, le signal d'amener.

Villeneuve , ayant sollicité et obtenu du gouvernement anglais Pautorisation de se rendre en France pour y passer en jugement, sous la promesse de revenir en captivité s'^il était acquitté et n'était pas échangé, débarqua à Morlaix, le 7 mai 1807; le 10, il arriva à Rennes; le 13, on inhumait dans un des cimetières de cette ville, sans pompe, sans cortège, sans un ami peut-être pour raccompagner, la dépouille d'un ancien amiral : c'était celle du vaincu de Trafalgar qui, pour prévenir une condamnation probable, s'était, du moins telle fiit l'opinion générale, donné lui-même la mort.

DoMmenU coDsaltés pour le récit de la bataille de Trafalgar : Bapport dm capitmnê iMca»; Bojpporî apagnol dm général Escaiip; Bapport de Dimiafioir-li-Pel/ay , pobliée par M. Cbastériao on ioaérés au Monitemr da temps. — Jam$i'i nawil hi$tory et Brmton'i naoal tùitory, -* Life of Nelêon, 2 Yol. iD-8«. — Memoin of CoUingtooodt 1 yol. in-8<>. — PréeU dtt Mntmenu mUitaint^ etc., par Mathieu Domas , tomes 12 et IS. — Mation dm combat de Trafalgar, dans YHittùirê di$ eombait d^Àbamkir, Trafalgar, ete., 1 TOl. ill-t*. Paris, 18l9. — Proc^f-vtfftal (inédit) du combat naw»l du 43 brmMin omdê la divi$ion Dumanoir {Archivés de la man'fM ).

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