DUCLOS

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dont la jeune société professait assez hautement une vie licencieuse. Le roi ne le croyait pas si perverti pour les mœurs , qu'il voulait le paraitre , et il disait de lui « que c'était un fanfaron

intérêts DÏ ceux de » compagnie, qu'il servait sourdement , laissant au mooarque le soin de la protection. Persécuteur voilé de tout parti opposé , il ea parlait avec modération , et en louait mcme quelques particuliers. 11 montrait sur sa table le livre des Réflexions morales du père Quesnel , et disait à ceux qui paraissaient étonnés de son estime pour un auteur d'un parti opposé à la Société : (Je n'ai plus le

■ temps d'étudier; j'ouvre ce livre, et j'y trouve toujours de • quoi m'édifier et m'instruire. •

A sa mort , le roi en fit publiquement l'éloge, rappela les occasions où le Père La Chaise avait prb contre lui la défense de plusieurs cens accusés ou suspects, et ajouta :

■ Je lui disaù quelquefois : Vous êtes trop doux. Ce n'est

■ pas moi qui suis trop doux, me répondalt-il; c'est vous, i> sire, qui êtes trop dur. ■ Ils se connaissaient bien l'un et l'autre.

Peu de jours avant que de mourir le Père La Chaise dit à Louis xiv : ■ Sire , je vous demande en grAce de chcûsir » mon successeur dans notre compagnie. Elle est très-atta-

> chée à Votre Majesté; mais elle est fort étendue, fort " nombreuse, et composée de caractères très-différens, tous

> passionnés pour la 'gloire du corps. On n'en pourrait pas

■ répondre dans uue disgrâce, et ud mauvab coup est bientdt

■ &it>

Le roi fut si frappé de ce propos, qu'il le rendit à Maréchal, son premier chirurgien , qui , dans le premier mo-

DE LA MARIITE. imi

de vices. » Cependant il voyait avec regret que le gouvernement du royaume allait tomber entre ses mains.

De toute la famille royale il ne restait qu'un faible rejeton , qu'on n'espérait pas de conserver. Les princes du sang , éloignés de la tige directe , étaient en petit nombre. Louis se laissa persuader qu'il y pouvait suppléer par des princes adoptifs.

A cet égard , il éprouva des sollicitations importunes qui. affligèrent ses derniers momens. Il avait deux fils naturels , le duc du Maine et le comte de Toulouse. On pressa le roi , dont la santé devenait de jour en jour plus alarmante,

ment de son effroi , le rapporta à Blouin , premier valetde-chambre, et à Boulduc, premier apothicaire , ses amis particuliers.

Ce que le Père La Chaise pensait de sa compagnie doit se supposer de tout autre ordre religieux attaché à la cour par le confessionnal. Il serait à souhaiter que ce ministère ne fàt jamais conûé qu'à im séculier.

Le roi de Sardaigne , Victor Amédée , a dit à un ministre de France que son confesseur, Jésuite y étant au lit de la mort , le fit prier de le venir voir , et que le mourant lui tint ce discours : « Sire , j*ai été comblé de vos bobtés ; je • veux vous en marquer ma reconnaissance. Ne prenez ja- » mais de confesseur Jésuite : ne me faites pas de questions , « je n'y répondrais pas. « Duclos.

ai là nisTOiHE

de iaire un testament par lequel il assurerait d'une manière positive le sort du duc du Maine , et enlèverait au duc d'Orléans le pouvoir de priver le fils légitimé des avantages que la faiblesse du père lui décernait. C'était un conseil de régence qu'on lui demandait, afin de borner la puissance du régent. Il fit son testament sur ce principe. En le remettant clos entre les mains du premier président , pour n'être ouvert qu'en présence des pairs assemblés , « Voici , lui dit-il , » mon testament. L'exemple d^ rois mes pré- » décesseurs et du roi mon père, ne me laisse » pas ignorer ce que celui-ci pourra devenir; » mais on l'a voulu, on m'a tourmenté, on ne 1» m'a donné ni paix ni patience qu'il ne fût » fait. J'ai donc acheté mon repos. Prenez-le, » emportez-le , il deviendra ce qu'il pourra ; mais » au moins je serai tranquille, et je n'en enten- » drai plus parler. »

Le mot de testament était cruel à l'oreille d'un roi toujours traité en immortel (*); mais l'idée

(*) Il ne faut, pour se convaincre de la justesse de cette expression, que jeter les yeux sur les peintures des galeries de Versailles, où Louis xiv est partout représenté en Dieu, en Jupiter, en Mars, etc., et qu'on ne peut voir sans s'indigner de cette dégradation de l'espèce humaine.

Révolutions de Paris.

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OÙ StairsO vint, en qualité d'ambassadear , relever Schewsbury.

Mais il est temps d'arriver aux derniers momens de Louis xrv. Sentant sa fin prochaine , ce prince 8e fit amener le Dauphin par la duchesse de Ven-

(*) Stairs ^tait nn Écossais de beaucoup d'esprit, instruit, aimable dans la société particulière, et très-avantageux en traitant avec les ministres français. Audacieux jusque dans son maintien, par caractère et par pnncipes, il paraissait s'en être fait un système de conduite. 11 essaya même d'être insolent avec le roi, à qui il parla aVec peu de retenue, dans une audience particulière qu'il eut de ce prince.

Louis XIV refusa depuis de le voir, et le renvoya pour ses affaires à M. de Torcy *, dont Stairs reçut une leçon assez vive. Croyant pouvoir abuser du caractère doux et poli du ministre, il s'échappa un jour devant lui en propos sur le roi. Torcy lui dit froidement : « Monsieur l'ambassadeur, tant que vos insolences n'ont regardé que moi, je les ai passées pour le bien de la paix ; mais si jamais , en me parlant, vous vous écartez du respect qui est dû au roi, je vous ferai jeter par lès fenêtres. » Stairs se tut, et de ce moment lut plus réservé.

* M. de Torcy était estimé du roi, jnais il n'en avait jamais été aimé. Louis ziv avait la faiblesse de ne vouloir aucun ministre qui eût une grande réputation d'habileté , persuadé qu'elle portait préjudice à ce qui lui était d6 de respect et d'égards. Lorsque des courtisans eurent assuré à ce monarque que M. de Chamillard n avait pas de grands ialens, il répondit : « Je le formerai. »

MASSILL09.

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La duchesse de Ventadour, voyant le roi s'attendrir, emporta le Dauphin. Le roi fit entrer successivement les princes et les princesses du sang, leur parla à tous, mais séparément au duc d'Orléans et aux légitimés, qu'il fit venir les premiers. Il remercia tous ses officiers-domestiques des services qu'ils lui avaient rendus, et leur recommanda le même attachement pour le Dauphin.

L'après-dînée , le roi , s'adressant à tous ceux qui avaient les entrées, leur dit :« Messieurs, je vous demande pardon du mauvais exemple que je vous ai donné. J'ai bien à vous remercier de la manière dont vous m'avez toujours servi, de l'attachement et de la fidélité que vous m'avez marqués, je suis bien fâché de n'avoir pas fait pour vous tout ce que j'aurais bien voulu. Je vous demande pour mon petit-fils , la même application et la même fidélité que vous avez eues pour moi. J'espère que vous contribuerez tous à l'union, et que si quelqu'un s'en écartait, vous aideriez à le ramener. Je sens que je m'attendris, et que je vous attendris aussi. Je vous demande pardon. Adieu, messieurs ; je compte que vous vous souviendrez quelquefois de moi. »

Le mardi, 27, Louis xiv n'ayant auprès de lui que m.adame de Maintenon et le chancelier , se

DE LA. HARlrrE. 3)'^

fit apporter deux petits coffres, dont il fît tirer et brûler beaucoup de papiers, et donna pour les autres ses ordres au chancelier. 11 fit ensuite aDDeler son confesseur, et. anrès lui avoir narlé.-

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science d'un roi , et d'un roi qui avait révoqué l'édit de Nantes (*) !

Cependant les craintes du roi vont se réaliser, . et son testament aura le sort de celui de Louis xiii.

(*) La révocation de Tédit de Nantes fut lacté le plus terrible de cette dévotion fanatique , à l'aide de laquelle Louis XIV prétendait régner sur les consciences.

La France, déjà ruinée par la guerre, le luxe et les fêtes , fut dépeuplée par les proscriptions, et les étrangers se sont enrichis de nos pertes.

Louis ne fut que l'instrument aveugle de tant de barbarie. On lui peignait des couleurs les plus noires, ces hérétiques à qui son aïeul, Henri, devait principalement la couronne. On ne lui parlait point de la Ligue.

Madame de Maintenon , née dans le sein du calvinisme , craignit de rendre sa foi suspecte en intercédant pour ses premiers frères.

Louvois, qui frémissait de devenir inutile, s'il n'entretenait comme un feu sacré le feu de la guerre , espérait enflammer tout le protestantisme de l'Europe. Il n'eut pas même pour excuse l'aveuglement du fanatisme ; il ne fut que barbare.

D'autre part, des moines ignorans, des prêtres forcenés, des évêques ambitieux, criaient qu'il ne fallait qu'un Dieu» un roi, une religion, et persfuadaient à un prince enivré de sa gloire, que ce prodige lui était réservé. Une telle entreprise passe le pouvoir des rob : les esprits se séduisent , les cœurs s'avilissent; mais les consciences se révoltent.

Il est fâcheux pour l'honneur de Bossuet, dont le nom était d'un si grand poids dans les affaires de religion, qu'il

DE LA MARINE. aiQ

Louis XIV, en effet, avait à peine les yeux fermés, que Philippe d'Orléans prit en mains les rênes du gouvernement; mais, irréprochable sur les soins donnés à la conservation de son pupille , il se conduisit comme si le Dauphin , dont la pâleur

n'ait pas employé son éloquence à défendre l'esprit de TÉvangile contre les furieux apôtres du dogme. Au lieu de ces volumes théologiques, qu'on ne lit plus, il aurait donné des exemples de christianisme.

Ce Père La Chaise, dont on vantait la douceur, ne pouvait-il persuader à son pénitent qu'il n'expierait pas le scandale de sa vie passée par des actes de fureur ? Mais ce confesseur était un ministre qui craignait de hasarder sa place, un prêtre timide qui tremblait devant celui qu'il \oyait à ses pieds.

Loin d'entreprendre de les excuser, avouons que l'un et l'autre furent complices de la persécution. Le ministre de la guerre ^t un des casuisles du roi. I^e chancelier Le Tellier, digne père de Louvois, signa l'édit de sang qui proscrivait trois millions de citoyens.

Les gémissemens des vrais chrétiens étaient étouffés par des acclamations de louanges fanatiques. Les thèses d'apparat étaient dédiées au vainqueur de l'hérésie. La fureur du panégyrique avait passé du théâtre dans les chaires; les Jésuites surtout se signalèrent , en exaltant la puissance et la piété de Louis xiv ; ils flattaient son orgueil et prévenaient ses remords. On ne lui parlait que de conversions opérées à sa voix ; et des dragons étaient ses missionnaires, portant le fer et la flamme. II se croyait un apôtre, et se voyait canonisé au milieu des monumens de ses adultères. -^

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et la délicatesse étaient extrêmes, eût dû lui succéder.

L'ambition de Louis xiv avait réduit le royaume à letat le plus déplorable. La' dette nationale se montait à ' deux milliards soixante-deux millions cent trente-huit mille livres. Les revenus se trouvaient , par anticipation , nuls pour plus de deux années , et tout présageait la plus orageuse des régences.

Épuisée d'hommes par la guerre de la succession , par la fuite des calvinistes , triste et déplorable résultat de la révocation de l'édit de Nantes , la France était encore épuisée d'argent par le luxe de la cour , par les dépenses de la gueire , par la destruction de ses flottes , par le nombre des impôts, par la désolation des campagnes, par l'anéantissement de son commerce, et la perte de ses manufactures , que les huguenots avaient portées chez des nations étrangères; enfin elle paraissait manquer de ressources , et , pour comble de malheur, l'hérédité légitime mettait le sceptre aux mains d'un enfant.

Unique et précieux rejeton d'une race auguste, Louis XV succéda à son bisaïeul , à l'âge de cinq ans, et, pendant la minorité^ du monarque, la régence du royaume fut déférée à Philippe , duc d'Orléans, petit -fiils de France, prince dont la

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et de quelque bonheur, et finira.dans une tristesse assez sombre , après avoir commencé au milieu de faction^ turbulentes.

Le triomphe de Villars à Denain avait amené la paix dIJtrecht ; mais cette paix , comme toutes les paix , soumise aux événemens , était destinée à ne vivre qu'un temps. L'espoir des peuples est trompé, et la guerre, la guerre cruelle va encore une fois ensanglanter les deux mondes.

Toutefois, au milieu du désordre universel, nous aurons la consolation de pouvoir reposer nos regards sur des bienfaits du premier ordre dus à la marine française et au courage des guerriers et des savans qui nous les ont procurés.

Deux partis divisaient la cour : l'un, attaché au système de Louis xiv, aurait voulu que, si on ne le suivait pas entièrement, du moins on n'en prît pas un directement contraire; l'autre, soit haine , soit malin plaisir de rendre sans effet les volontés d'un monarque si absolu, s'opposait avec ardeur à tout ce qu'il avait paru désirer.

avait la valeur, la bonté, rindolgence, la gaieté, la facilité, la franchbe y avec un esprit plus cultivé. Sa physionomie y incomparablement plus gracieuse , était cependant celle de Henri nr; il se plaisait quelquefois à mettre une fraise ^ et ak>rs ^ c'était Henri iv embelli.

l'appeler par son nom , homme né avec un esprit fin, délié, propre aux affaires, et devenu de plus en plus nécessaire à Philippe qui , arrivé au feîte de la puissance, s'amusait de son cynisme, et usait de son talent vénal, sans, toutefois, être entièrement dupe de ^s fourberies habituelles, car il lui dit, en le faisant conseiller d'état, et en l'embrassant affectueusement : et L'abbé, un peu de droiture, je t'en prie ! »

Nous avons parlé ici de Dubois, parce que nous le regardons, et avec raison, ainsi qu'un autre ex-précepteur, le cardinal de Fleury, comme la cause première de l'abaissement de notre marine ; sans cette considération , le nom de la prétendue éminence n'aurait certes point souillé notre plume.

En accordant aux Anglais une imprudente confiance, le duc d'Orléans compromettait évidemment les intérêts de l'état, et l'abandon qui le faisait se livrer aux Insulaires , était justement suspect aux personnes moins persuadées que lui de leurs bonnes intentions.

Écoutons Villars : « Venant un jour au Palais- Royal, dit-il dans ses Mémoires, je trouvai que le prince avait été enfermé avec milord Stairs et Stanhope. Quand ils sortirent de la longue

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audience qu'il leur avait donnée , je lui dis : « Monseigneur , j*ai été employé en diverses cours ; j'ai vu la conduite des souverains; je prendrai 'la liberté de vous dire que vous êtes Tunique qui veuille s'exposer k traiter seul avec deux ministres du même maître. » U me répondit : <x Ce sont mes amis particuliers. » — « Selon les apparences, répliquai «je, ils sont encore plus amis de leur maître ; et deux hoorunes bien préparés à vous parler d'aflEures , peuvent vous mener plus loin que vous ne voudriez. » Malgré cette remontrance très-bien fondée , il continua son intime liaison avec eux, et ses négociations, dont l'abbé Dubc^s était l'âme, et avait seul le secret (*).

(*) Depuis long-t«mp6 le régeat était lié par les plaisirs avec les lords Stairs et Stanhope. Ces deux hommes, dont Tun était déjà ambassadeur en France, mirent à profit , pour rintérêt de leur nation , le crédit que la conformité de goûts ot de penchans leur donnait auprès du prince. Ils commencèrent par lui offrir les (brces de l'Angleterre , si l^pagne , comme il y avait lieu de le craindre, songeait à Ftaquiétet* dans sa régence. En reconnaissance , il leur sacrifia le chevalier de Saint-Georges ) que Louis xiv, généreux même dans ses revers y ne voulut jamais abandonner. ^