RÈGNE DE LOUIS XV

Louis XV avait été sacré à Reims , et déclaré majeur au parlement, dans un lit de justice.

Nommé premier ministre , Dubois , en prenant les rênes du gouvernement , montra des dispositions louables. II parut même qu'il cherchait à se réhabiliter dans Topinion publique. Il fit des réglemens sages, et montra de Tordre et de l'application.

On commençait à croire, avec étonnement/ qu'on pourrait être heureux sous son ministère, lorsqu'un ancien mal , long-temps caché , se déclara avec violence. C'était un abcès dans la vessie. Le danger fut bientôt si pressant, qu'il fallut décider le malade à cette ËLcheuse alternative de subir l'opération ou de mourir; encore les médecins étaient-ils si éloignés de répondre des jours de l'abbé, que, vingt -quatre heures après l'opération, il mourut, avec le cynisme qu'il avait affiché toute sa vie^ et sans recevoir les sacremens de l'Église , qu'il éluda , sous le prétexte qu'il y avait , pour l'administration d'un cardinal, un cérémonial particulier, sur lequel il Êdlait d'abord consulter ses confrères (*).

(*) La statue de Dubois, sculptée en marbre, souille au-

DE LA MARINE. aay

On lui trouva des richesses immenses, une extrême quantité de vaisselle d'argent et de vermeil, la plus admirablement travaillée, les meubles les plus précieux, les bijoux les plus

jourd'hui Téglise de Saint-Roch, à Paris, qu'elle profane. Le prélat est représenté à genoux, les maintes jointes, et avec l'expression d'un homme sincèrement oonvaincu de la sainteté du ministère qu'il exerce.

Encore un mot sur ce risible personnage : Le cardinal de la TrémouiUe étant mort à Rome, et laissant l'arckevédié de Cambrai vacant, Dubois eut l'impudence de le demander au régent. Pour entrer en matière, « Monseigneur, lui dit-il , j'ai rêvé , cette nuit , que j'étais arebevéque de Cambrai. » Sur quoi Philippe le regardant avec mépris : « Tu fais des rêves bien ridicules ! — £h ! pourquoi ne me feries-vous pas archevêque tout comme un autre? — Toi? archevéque! miséricorde!»

Alors Dubois lui cita tous les mauvais gamemens^que lui et Le Tellier avaient donnés à l'Église.

Le régent ennuyé de la liste, et fatigué de la persécution, lui dit : « Mais tu es un sacre !.... Eh I quel autre sacre voudra te sacrer? — Oh ! s'il ne tient qu'à cela, Monseigneur, mon affaire est bonne. J'ai mon sacre tout prêt j votre premier aumônier , l'archevêque de Reims. Il est dans votre antichambre ; il sera charmé de la préférence ; je vais vous l'amener. »

Il vole à l'instant même, à l'antichambre, dit à Tressan la grâce que lui^ Dubois, vient d'obtenir, et le désir qu'a le régent que Tressan soit le coosécrateur. Ce dernier y consent; Dubois le prend par la main, le présente au ré-

rares, des attelages parfaits de tous pays, et les plus .somptueux équipages.

Il laissa onze cent mille livres d'argent comptant; c'était presque une année de son revenu connu , que Saint-Simon fait monter à quatorze cent cinquante-quatre mille livres , et dont les 4eux tiers provenaient d'une pension de l'Angleterre. 11 se proposait de joindre à ses nom-

gesfr, et redouble, de remerdmeos. Tressta y ajoute reloge du sujet. Philippe ne répood rien ; sur quoi Dubois sort et publie qu'il est arehevéque de Cambrai , comptant par là I et sans doute ivee raison , arrêter toute demande. Il éerit ensuite à NéricaQlt Des touches , qu'il avait laissé k Londres , chargé d'affaires à sa place, d'engager le roi d'Angleterre, à demander au régent l'archevêché de Cambrai, pour le ministre, auteur de l'alliance.

Gîeorges, k cette proposition , partant d'un édat de rire : « Eh! comment voules-vons, dit-41 à Bestouches, qu'un prince protestant se mêle de faire un archevêque en France?.. . Le régent en rira, et, sûrement, ne» fera rien. — Pardonnez-moi, sire , il en rira, mais il le fera; » et, tout de suite, il lui présente une lettre très-pressante et toute écrite. « Donne , puisque cela te fait pl^ir , » ^oute le monarque , et il signa la lettre.

Il paraît cependant que Philippe jouait la comédie, lorsqu'il t^oignait de la répugnance à laûmnaer l'abbé Dubois à Farchevéché de Cambrai, pnisqv'ii cherchait, dans ce même temps , à loi procure* le chapei^u de eardioal , et en avait même écrit au pap«. ^^^^ j^ ^„^ ^^

DE LA UAtilVdR. 229

breuses abbayes celles de Prémontré, de Citeaux, de Cltmi et des autres cfaefis d'ordre , et de deve^ nir par là une espèce de patriarche en France, projet renouvelé de Richelieu (i).

Au moment où Dubois ferma les yeux , le duc d'Orléans reprit le ministère , et ne s'y montra pas moins grand que dans sa régence. Lui seul conduisait le char de l'état. Tous les ministres d'alors n'étaient que des génies subalternes que son altesse royale était sans cesse obligée de di* riger et d'éclairer. Par sa prudence et sa fermeté , il dissipa le feu d'une guerre générale qui menaçait l'Europe; il contint toutes les puissances; il rétablit, autant que possible, l'ordre dans les af&ires délabrées du royaume {*).

Philippe était a£kble , complaisant. Il écoutait avec un air de bonté qui charmait. Jusqu'aux refus ,. il avait l'art de les faire supporter sans peine. On voyait qu'il souffrait, quand il ne pouvait pas renvoyer content. Son regard, quoique perçant, était doux et flatteur. Aussi , malgré les malheurs causés par le système (**) q» avait renversé tant de fortunes , il était non pas

(*) Fastes de Louis xr.

(**} Celui de Law.

(i) Ahqvitix*.

a3o HISTOIRE

aimé , mais adoré des Parisiens. Quand il sortait du Palais -Royal, quand il y rentrait, ils se jetaient en foule au-devant de lui ; on courait aux spectacles où on espérait le voir.

Les ministres étrangers se louaient de sa politesse et de ses égards. Ils admiraient la justesse de son esprit, sa pénétration, la sagesse et l'adresse de sa politique; son discernement exquis, sa facilité à traiter, à tourner, à démêler les affaires ; sa netteté dans l'exposition , sa réserve dans les interrogations , son aisance et sa finesse dans les réponses. Le jeune roi , touché de son respect inaltérable, de son attention à lui plaire, de sa franchise , de la gaité , qu'il mêlait à l'instruction, n'en a jamais parlé (et il en parlait souvent ) qu'avec estime et affection tant qu'il vécut, et avec regret quand il l'eut perdu.

Toutefois , la véridique histoire , en lui rendant la justice qu'il mérite , et en l'absolvant des crimes qu'il n'a, pas commis, doit s'armer de sévérité pour achever de le peindre. Le respect dû à la morale , qui fait tout l'homme , doit appeler à jamais le mépris sur un prince qui , bon par tempérament , pervertit les heureux dons qu'il avait reçus en partage ; qui , indifférent entre le vice et la vertu , eut la honte ou le malheur de ne pas fcroire à la dernière, et

DE LA MARINE. aSi

qui 9 enfin , par les funestes exemples de dépravation et d'athéisme, qu'il donna sur les marches du trône j doit être considéré comme Fauteur de la vaste et profonde corruption où nous sommes aujourd'hui plongés.

Une attaque d'apoplexie , qui le surprit dans un excès de débauche , et qui , selon les afireux désirs, qu'il avait manifestés quelquefois, lui ôta tout d'un coup la connaissance Q , l'emporta en six heures, à l'âge de quarante-neuf ans (i).

La première expédition maritime faite au nom de Louis xv, fîit le bombardement de Tripoli , par l'escadre aux ordres de Grandpré; mais

(*) On eût dit que la mort de Dabois avait rompir le charme qui retenait le duc d'Orléans dans l'oisiveté. Premier ministre , il se donna tout entier aux affaires , et penonça, sinon au libertinage, du moins aux éclats les plus scandaleux de la débauche. On le vit même se borner à un seul attachement, espèce de modération qui, chez certains grands, grâce à la dépravation des mœurs, passe presque pour une vertu.

Philippe succomba au travail excessif auquel il se livrait habituellement. H venait de donner audience, lorsque, rentrant dans son cabinet, il trouva la duchesse de Phalaris. « Venez, lui dit-il, je suis bien aise devons voir; vous m'égayerez avec vos coptes; j'ai grand mal à la tête. » H expira

entre ses bras. r» * ^ r •

Fastes de Louis xr.

(i) Anquetil.

2Îa HjSTOlKE

cette pimition , infligée à des corsaires , ne fut point regardée comme wie guerre.

Depuis plusieurs siècles , les Corses défendaient leur liberté contre les Génois ; jamais ils n'avaient su être libres, et toujours les côtes de leur île, objet de pillage et de dévastation , étaient ravagées '{^r ceux qui osaient y descendre. Les montagnards se prétendaient indépendans de toute puissance étrangère ; les Génois surtout leur étaient en horrenr. Étaient- ils le» plus -faibles, ces mêmes montagnards se cachaient dans le creux des rochers, et, dès qu'ils avaient réparé leuirs forces, ils descendaient dans la plaine, tombaient à l'improviste sur leurs vainqueurs , les taillaient en pièces ; délivraient l'île, et arboraient de nouveau l'étendard de la liberté.

Sur ces entrefaites débarque en Corse un aventurier, qui amenait aux insulaires, sur un petit vaisseau, dix pièces de canon , quatre mille fusils et quelque argent, obtenus par lui du dey d'Alger, qu'il avait leurré de k perspective de soumettre l'île à son pouvoir.

L'enthousiasme, habilement excité par cet Allemand, qui faisait parade d'un crédit imaginaire dans toutes les cours de l'Europe, se propage avec une telle activité, qu'une acclamation

générale le proclame souverain (fe la Corse , sous le nom du roi Théodore, et il entretient le prestige par des succès sur les Génois.

Cependant les moyens pécimiaires de Neuhoff , épuisés en peu de mois , par ime représentation politique, le forcent à quitter Tîle pour aller chercher de nouvelles ressources* Il intéresse à sa fortune une compagnie de négociais d'Amsterdam, qu'il flatte d& la possession exclusive du commerce de la Corse , et , des fonds qu'il en obtient, il équipe une frégate et quelques bâtimens chargés d'armes et de poudre, avec lesquels il reparaît à Fimproviste devant Ajaccio , assiégée par ses partisans.

H se proposait de tenir la place resserrée par mer , ainsi qu'elle l'était par terre , lorsqu'un coup de vent le jeta dans le golfe de Naples, où ses vaisseaux avariés furent saisis, et où luimême fut arrêté. Il parvint à s'échapper de prison ; mais son crédit était épuisé, et ne lui permit plus de donner suite à ses premiers projets.

Le sénat de Gênes , dans l'intervalle, avait réclamé l'intervention de la France, irrité qu'il ' était de ce que Neuhoff, échappé au fer des assassins, et dont la tête était à prix , avait été roi de niè. Un plan de pacification , dressé sous les yeux de Fleury, fiit destiné à être porté en

234 mSTOlKE

Corse, par Boissieux, neveu de Viliars, accompagné de cinq régimens pour appuyer sa médiation.

Ces forces devinrent suspectes aux habitans, surtout quand on leur demanda leurs armes. Feignant de se résigner à leur sort, ils profitèrent de la sécurité qu'ils avaient inspirée , pour surprendre les Français et les repousser dans Bastia* Boissieux, déjà malade^ en mourut de chagrin , et fut remplacé par Maillebois.

Les bonnes dispositions de ce dernier amenèrent en trois semaines la soumission de l'île; mais cette conquête fut sans aucun fruit , parce que les événemens d'un plus grand intérêt, qui agitèrent l'Europe vers ce temps- là, forcèrent la France à retirer ses troupes , pour les porter sur un autre point.

Ainsi les Corses profitant de l'occasion pour secouer leur joug , se soulevèrent , et reprirent la supériorité sur les Génois , qu'ils haïrent encore plus ; i\ est même probable que , s'ils eussent pu étouffer leurs propres discordes, ils auraient , à la faveur des longues hostilités où se trouvèrent engagées les puissances prépondérantes de l'Europe, invariablement affermi leur Indépendance.

PIERRE LE GRAIfD A PARIS.

Un des événemeDS les plus mémorables du règne de Louis xv, est, sans . contredit , l'arrivée du Czar à Paris.

Depuis que Lefort eut instruit Pierre de ce qui se passait en Europe , et lui eut appris à rougir de la situation où se trouvait la Moscovie , on avai); vu ce prince abandonner «n quelque sorte le trône pour apprendre à gouverner. Il était venu en Hollande, s'était fait inscrire dans le rôle des charpentiers des Indes, et avait luimême travaillé dans les chantiers. De là, passant en Angleterre, pour acquérir des connaissances positives sur tout ce qui concerne la navigation , le commerce, les lois, et l'art avec lequel Iqs na*tions les plus éclairées régissent les différentes branches de la société, il se rendit en France, pour ensuite rentrer dans ses états , et y enfanter des miracles. Il eut même la gloire de perfectionner quelquefois les établissemens qu'il avait seulement voulu imiter.

Un des traits caractéristiques de la grande âme de Pierre, fat la réformation du clergé, dont l'influence , quand elle n'est pas sagement modérée, a toujours tant de pouvoir sur les moeurs d'une

nation. Il abolit donc le patriarcat, et la ruine de cette dignité puissante fiit le commencement de la règle et d'un meilleur ordre de choses.

Par ses soins et sa politique, la Russie vit entrer, tous les ans, dans ses ports, plus de douze cents vaisseaux marchands. Il ouvrit des communications entre différentes parties de ses états ; il établit un commerce régulier avec les provinces septentrionales de la Perse ; ses caravanes pénér trèrent jusqu'à Pékin; partout il établit les manufactures et les arts connus dans le reste de l'Europe; partout il les encourageait, en se confondant parmi les ouvriers, qu'il instruisait lui-même.

La nation moscovite était comme ignorée en Europe , avant que Pierre i*' eût entrepris de la rendre commerçante. Sa force augmente selon son progrès de police et de commerce , et non selon son progrès de terrain , qui a toujours été immense. Sa nouvelle marine , et le port de Pétarsbourg, construit presque malgré la nature, lui sont plus utiles que ne l'étaient autrefois les vastes campagnes de la Sibérie et de la Tartarie; mais elles le vont devenir par ces grands établissemens, dont tout se ressent de proche en proche. La force d'un état ne se mesure pas au sol, c'est au nombre des citoyens et à l'importance de leurs travaux.

Qu'il nous soit permis de £adre quelques réflexions sur cette nouveUe puissance qui s'est élevée si rapidement ^ nos yeux. On devait s'attendre que l'esprit de législation , dont le Czar était animé , se ralentirait après sa mort , ou du moins après tant de changemens de souverains et de ministres. Cependant , ceux qui tij^noaent en main les rêne» du gouvernement ^ en Rus^, semblent marcher toujours sur les mêmes principes; le xnêm^ esprit les conduit, et le ministre qui succède , moins jaloux des établissemens de son prédécesseur, que de k gloire de les* perfectionner, ^oute eùcore à ce qu'il trouve de fait.

Le Czar qui a policé sa patrie mérite les éloges qu'on lui a donnés ; et la postérité la plus reculée lui conservera, sans doute, le glorieux titre de Grand, que les contemporains lui ont décerné.

Ix)rsque Pierre vint en France, il y ^t fort peu de cas de toutes tes choses d'agrément, et donna beaucoup d'attention à toutes celles qui tendent à l'utilité. 11 fut fort sensible à une galanterie que lui fit le duc d'Antin, de faire trouver dans sa salle k manger, sousxin dais, le portrait de la Czarine. Il ne fut pas moins content de celle dont il fut l'objet à la Monnaie des médailles.

Après avoir examiné la structure, la force et

a38 HISTOIRE

le jeu du balancier , il se joignit aux ouvriers pour le mettre en mouvement et frapper une médaille. Msus, quelle fut sa surprise, quand il vit sortir de dessous le coin son portrait supérieur pour la ressemblance et pour l'art, à toutes les médailles qu'on avait déjà frappées devant lui! Il resta phis émerveillé encore, en lisant autour : « Petrus Alexiowftz, Czar-Ma.g. , Russ. Imp.j» Il fut également satisfait du revers : c'était une Renommée passant du nord au midi , avec ces mots de Virgile : « Vires acquirit eundo. » Allégorie aussi juste que flatteuse pour un prince qui augmentai t en effet ses mérites par ses voyages. Pierre témoigna une grande envie - de faire avec la France une alliance d'amitié ; mais cela ne s'accordait pas avec le plan politique du cardinal Dubois , vendu à l'Angleterre , comme tant d'autres lâches Français , qui sont venus après lui. Tenant Louis xv entre ses bras, le Czar annonça que cet enfant surpasserait un jour son aïeul en sagesse, en gloire et en puissance, ce qui prouve que , entre ses éminentes qualités , il n'avait pas le don de prophétie.

voyages au pôle et a l'Equateur.

L'Esprit «des Lois, le Petit-Caréme , l'Encyclopédie, l'Histoire Générale, l'Histoire Natu-

relie , lUistoire Philosophique et Politique des Deux -Indes, la Nouvelle Héloïse, FÉmile, la Hennade, Mahomet, la Pucelle, la Métromanie, les Calculs de Clairaut, de d'Alemberl, et tant .d'autres chefs-d'œuvre (*) n'étaient que le fruit

(*) On a dit : Le siècle d'Anguste fut le siècle des grands écrivains. On a répète depnis : Le siècle de Louis xnr fut celui des grands hommes en tout genre ; mais ce siècle renommé aura le sort du siècle d'Auguste , et ne trouvera que des successeurs dégénérés.

Préparé par le génie lui-même, il commence environné de gloire ; dès son aurore c'est le soleil dans toute ^a force , dispensant aux hommes sa lumière bienfaisante.

£h l qui pourrait se refuser à l'admiration que mérite ce grand nombre de savans qtii , quoique opposés dans leurs idées, se heurtant de front, toujours debout dans l'arène, toujours infatigables, trop jaloux peut-être de la gloire personnelle , n'eurent eepend^mt en vue que celle de la nation.

Honneur aux grands talens qui ont su marcher d'un pas sAr dans la carrière des lettres et des sciences, maintenir le goût , et commander à l'art d'écrire des progrès rapides ! • •.••.*•••«•••...• .'.,

Le dix-huitiène siècle a produit de grands écrivains ; il leur doit toute sa gloire; par eux il est immortel : poésie , littérature, philosophie, histoire, gécgrapliie^ éloquence de la chaire et du Barreau, astronomie, pbjsique, médecine,

a4o HISTOIRE

du génie, de Tétnde et de la méditation : des travaux d'un autre genre, peut-être plus diffi-

chimie, droit civil, diplomatie, tovt a été cultivé, tout a été marqué par d'étonnans succès.

Le dix-huitième siècle n'offre point d*époque distincte; sa physionomie est une , et les talens qu'il a vus briller émanent de tous les siècles, Nil sub sole novi.

Qu'on cesse donc de parler d'école nouvelle, et de vouloir jeter de la défaveur sur cette classe laborieuse d'hommes instruits qui, dépositaires du feu sacré, ont tout fait pour transmettre à la postérité les principes étemels de la saine raison!

Dans les mathématiques, que de noms célèbres se pressent sous ma plume !

La Caille , entraîné par son goût pour les sciences , passe les mers , et ixe la position de milliers d'étoiles jusqu'alors inconnues; Clairault, qui rappelle Pascal, dès l'âge de dix ans, annonce œ qu'il doit être; Cassini, digne de sa famille, conçoit et exécute le projet de lever le plan topographique de la France, idée vaste qui devait embrasser une partie de l'Allemagne et les îles Britanniques ; Montucla réalise la pensée de Montmort , et présente à l'Europe savante l'histoire des mathématiques ; Lacondamae et Bougucr, par leurs observations, déterminent^au Pérou la figure de la terre ; Moivre reçoit d'une académie justement célèbre l'honneur d'être choisi pour jii|^ entre Leibnita et Newton ; Maupertuis s'acfuiftte avec succès, dai» le Nok4, d une mission utîie au progrès fdes sciences ; Fontaine Ut par hasard un

DE LA MARINE. a4v

ciles, du moins plus dangereux, signalent le courage des savans français.

Feuillée détermine , aux îles Canaries , la position du premier méridien.

Parennin fait , à la Chine , des observations astronomiques , dresse des cartes de cet empire et les envoie en France. Honoré de la confiance de l'empereur Cam-hi , il traduit en langue tartare, pour l'usage de ce prince, ce qui a paru de meilleur en Europe sur la géométrie, l'astronomie , et même l'anatomie. Mort dans la capitale de la Chine, l'empereur Eût faire à Paren-

livre de géométrie , il se sent né pour elle , et le reste de sa vie prouve qu'il ne s'est point trompé; Bézout devient célèbre par ^es connaissances profondes , et , chargé à la fois des fonctions d'examinateur des gardes de la marine , et de la composition d'un cours à leur usage , il fait imprimer son arithmétique , son algèbre , sa géométrie , sa navigation et sa mécanique; d'Alembert et Condorcet se rendent paiement recommandables dans les mathématiques et dans la littérature ; instruit à l'école de Fontaine, entraîné par Dionis du Séjour, Vander-Monde triomphe de sa propre modestie , et souffre qu'on le présente à l'Académie des sciences ; les différens ouvrages qu'il publie justifient le choix de ses collègues ; Borda enfin, par le but de ses travaux, rend des services essentiels à l'astronomie et à la navigation.

Bouvet nx Caxssi, Littéraire de la France dans le dix-buitiéme siècle ( sujet proposé par Pfiistftuf, le ^ décembre j8o4)y envoyé à rinstitut le 13 janvier 1808.

w^mw^^m lis ■ I ■ ^f^tf^^^^m

nin des funérailles magnifiques. L'Académie des sciences entreprend de faire mesurer un degré du méridien sous le Pôle , et un autre sous l'Éqnateur, afin de connaître quelle est précisément la figure de la terre.

Ami des sciences^ Maurepas, ministre de la marine , donne les ordres nécessaires pour faire réussir cette entreprise, dont il sent l'importance et la difficulté.

On nomme Maupertuis, Clairaut, Camus et Lemonnier, pour aller k Tomo, sur les confins de la Laponie (*). Bouguer, Godin et Lacondamii^e sont invités à se rendre au Pérou.

(*) Le roi de Suède ayant conseillé à Regnard de visiter la Laponie , il s'embarqua à Stockholm avec deux autres Français, et poussa jusqu'à Torno, dernière ville du côté du Nord, et située à l'extrémité du golfe de Bothnie. Remontant le fleuve, il pénétra jusqu'à la mer Glaciale. S'étant arrêté, lorsqu'il lui fut impossible d'aller plus loin, il grava sur la pierre et sur le bois les quatre vers su i vans:

Gallia nos genuit; vidit nos Africa : Gangem Hausimus, Europaraqne oculis lustravimos omnem. Casibos et variis acti, terràque mnrique , Sistimos h)c tandem , nobis ubi défait orbis.

Né« Français , éproavés par cent pérfls divers , Jhx Gange et du Zaïr nous avons vu les sources .

Bwrcouro FEurope et les Mers;

Voici le terme de nos courses , Et nous nous arrêtons ou finit l'Univers. Dict. Hist,

it- •

Une année suffît aux observateuns qui allèrent au Nord ; mais il fallut employer cette année à combattrt^Ia nature dans ces climats déserts. D'abord, ils cherchèrent un lieu favorable à leur travail. N'en trouvant point sur les bords du golfe de Bothnie , ils furent obligée de s'enfoncer dans l'intérieur des terres , et de remonter la Toméa , depuis ta ville de Tortio , au nord du golfe, jusques à la montagne de Kiltes, aunlelà du cercle polaire. Des mouches redoutables, terreur des Lapons, et qui font aortir le sang, à chaque coup qu'elles donnent de leur aiguillon , les for* cèrent à se prémunir contre leur piqûre morti^» fère. Elles infestaient tous les mets. Les oiseaux de proie, très-nombreux et très-hardis dans cei climats, où on les combat rarement, enlevaient quelquefois les viandes qu'on servait , en plein air, aux académiciens, et rappelaient et la hi^ deuse Céléno (*), et Énée au milieu des Harpies.

De dangereuses cataractes sont franchies ; la hache ouvre un chemin à travers une forêt immense, qui gène le passage et nuit aux opérations ; de hautes montagnes sont teuves des bouleaux , des sapins et des ari>res qui dérobât leur sommet à la vue; huit des plus élevées te*

{*) Fariarom maxima.

Vjio.

j^^ HISTOIAE

çoivent des signaux propres à être aperçus de plusieurs lieues , afin de déterminer les triangles nécessaires; enfin, on est obligé d'établir une base qu'on puisse mesurer sur un fleuve glacé, et couvert de plusieurs pieds d'une neige fine et sèche , semblable à du sablon , qui roule sous les pieds, et qui dérobe aux yeux des précipices où l'on est exposé à être enseveli sous elle.

Il fallut encore braver un froid si vif et si rigoureux ^ que les habitans du pays , accoutumés à son âpreté, en perdent quelquefois un bras ou une jambe. L'eau-de-vie était la seule liqueur qui ne gelât point. Si l'on appuyait sur sa bouche le vase qui la contenait, le firoid l'y attachait, et le déchirement des lèvres devenait indispensable pour l'en arracher.

Rien ne rebute les académiciens. Chacun d'eux fait ses observations en pai*ticulier. Toutes se rapportent avec une justesse qui en démontre l'exactitude.

Tant de soins et de fatigues venaient d'être couronnés du plus grand succès, et les voyageurs goûtaient le plaisir d'une réussite complète, lorsque, victimes , à leur retour, de l'inhabileté d'un pilote, ik firent naufrage sur le golfe de Bothnie , et furent sur le point de perdre et la vie et le fruit d'une entreprise que pouvait

DE LA MARIJNE. ' 245

seul jastifier Tamour ou plutôt le fanatisme de la science.

Bouguer, Godin et Lacondamine , qui firent voile vers le Pérou , éprouvèrent de plus grandes difficultés. Ils comptaient ne passer que^ quatre ans hors de leur patrie ; il leur en- fallut plus de dix, et ils eurent à combattre, pendant ces dix années, et la nature et les hommes, si toutefois les misérables qui les tracassèrent ïnéritent le nom d'hommes.

Partis de )a Rochelle {*) un an avant les académiciens qui devaient se diriger vers le Nord , ils arrivèrent au petit Goave, dans l'île de Saint* Domingue, et se renAarquèrent pour Cardiagène. Mettant ensuite à la voile , de Porto-Bello, ils traversèrent l'isthme de Panama, et naviguèrent enfin sur la mer du Sud.

Bouguer et Lacondamine descendent à Manta, sous l'Equateur, et laissent leurs compagnons (**)

(*) Arrivé à la Martinique , après trente-sept Jours de navigation, La Condfiidne fut attaqué d'une fièvre violente , la veille du jour marqué pour le départ. Il ne put consentir à le retarder, et, pour nous servir de ses expressions, «il fut malade, saigpé, purgé, guéri et eipbarqué en vingt^a-

Desbssaets, Siècles JÀUéraitts.

C*) C'étaient MM. deJussieu, botaniste; Seniergues, chirurgien; Bugo, horloger et ingénieur en înstmmens de ma*

a46 UISTOIHK

prendre, à Guyaquil, le grand chemin de Quito. Ces deux académiciens, en mettant pied à terre, ^Dt assiégés par des légions de maringouina, et d'antres mouches non moins dangereuses que odles qui, sous le Pôle, ont attaqué Maupertuis «t Clairaut On les avertit même de se mettre en garde contre les serpens et les scorpions.

Lacondamine grave sur le rocher de Pulmar : « On a. BEGoirnu , pa.b nss oq8ehva.tions astroho-

HIQDES, QUE CE PnONONTOIRE EST SFSVÉ SOUS l'Ét QUA.TEUR. >

Légèrement malade, Bougtier ae rembarque pour suivre ses compagnons; Lacondamine marche au travers dea terres , et s'enfonce dans des forêts immenses mal oonnues de fe& guides,. Il monte les Cordillièrea , les plus hautes montagnes du globe. Souvent arrêté par des torrens d'une profondeur effrayante, il voit, pour la première fois, des pont» de Uàne, plante souple

thémaliques ; Verguin, dessinateur pour les plans et les cartes, et âe Morainville, dessinateur pour l'histoire naturelle. Ils avaient des recommandations de Louis xv pour tous les gouverneurs des places étrangères, et des passe-ports du roi d'Espagne. On les avait munis d'argenr et de letires de change; enfin, rien' de ce qui peut assurer un voyage de long cours, et le rendre utile,' cominode et agréable, n'avait été "''''•■ ' G«.,,.

DE LA MAHIME. ^47

et flexible qui tourne autour des arbres comme le lierre , et qu'on emploie au lieu de cordes. Les ponts qu'on en fait ressemblent à un filet de pécheur, tendu d'un rocher à l'autre; courbé au milieu par son propre poids, il fléchit, à chaque pas, sous les pieds du voyageur, et lui laisse voir le précipice sur lequel il e$t suspendu.

Lacondamine aperçoit enfin , du haut de ces

rochers, le délicieux vallon où est bâtie la ville

• de Quito. Il y descend , et le spectacle le plus

inattendu et le plus enchsmteur, pour quiconque

n'y est pas accoutumé, se présente à ses yeux.

Partout des arbres du plus beau vert se mon* trent couronnés de fleurs, de fruits et de boutons. On moissonne dans un champ , on sème dans un autre , les épis germent dans un troi* sième. Là , régnent à la fois le printemps , l'automne et l'été , tandis que les sommets des Cordillières, qui bordent des deux côtés ce supeAe vallon, sont couverts de brouillards, de neige et de glace, et représentent le plus horrible hiver. D'un coup d'œil il embrasse les quatre saisons.

Lacondamine retrouve ses compagnons à Quito. Ils ont été très-bien accueillis par les habilans , par le gouverneur , les Jésuites et les magistrats ; mais, dans cette ville, où For est beaucoup plos commun que les denrées, on ne se peut rien prô-