STANISLAS. LES RUSSES A DAWTZICK

Depuis quelques années , à l'aide de négociations entamées , suspendues et reprises dans

DE LA. MARIIfE. agn

toutes les cours, l'Europe était en paix, lorsque cette heureuse quiétude fut interrompue par la mort d'Auguste i^^, électeur de Saxe et roi de Pologne. Stanislas Leczinski avait été élevé sur ce trône , par la protection de Charles xii , et fut forcé d'en descendre lorsque le roi de Suède cessa de pouvoir le soutenir. Il était naturel que Louis XV souhaitât d'y voir remonter son heaupère; mais ce prince, désabusé, depuis longtemps, des illusions de la grandeur, eût abandonné volontiers des prétentions dont il connaissait tout le vide; et il est à croire que la crainte seule de faire soupçonner que son courage pût être au-dessous de sa fortune, le rengagea dans la carrière de l'ambition, La plus grande partie de la Pologne penchait pour lui ; il se rendit à ses vœux, et, parvenu, déguisé, à Varsovie , il y fut proclamé roi.

Cependant une armée russe, aux ordres du comte de Munich , était entrée en Pologne , pour soutenir le fils d'Auguste; et Stanislas, réfugié à Dantzick, y attendait les secours que lui avait^. promis la France, lorsque la place se trouva tout-à-coup investie par l'ennemi. Le courage des habitans, exalté par l'amour qu'ils portaient à leur prince , leur faisait supporter, depuis trois mois, les privations et les travaux de tout genre.

suites de leur situation, lorsque, enfin, parut à l'embouchure de la Vistule , le faible renfort de quinze cents Français, que le cardinal de Fleury faisait passer au roi de Pologne. C'était tout ce que l'éloigneraent des lieux et la jalousie de l'Angleterre avaient pu permettre de transporter sur des vaisseaux.

Mesurant , d'un coup d'œil , ses forces et celles de l'ennemi , leur chef, le brigadier de Lamothe, rebrousse chemin, sans balancer ; mais, arrivé à Copenhague , le jeune comte de Bréhant de Plélo , arrivé de France en Danemarck , s'indigne d'une résolution qu'il croit flétrir l'honneur du pavillon français, et, se mettant lui-même à la tête de l'expédition, quoique certain de n'en pas revenir, il ramène, au bout de quinze jours, sa petite troupe en vue de la ville assiégée. Attaquant aussitôt une première ligne russe, qui s'opposait à son introduction dans Dantzick, Bréhant la force, et tombe, mortellement blessé, au milieu de son triomphe.

i C'était tout ce qu'on pouvait attendre d'une poignée de braves opposéi» à une armée; ils ne purent franchir la seconde ligne , et , réduits à se cantonner dans im poste avantageux, ils s'y soutinrent pendant un mois, et firent une capitulation honorable. Ils devaient être envoyés en

France; mais, sur l'avis qu'un vaisseau français venait de capturer un vaisseau russe, on les conduisit k Pétersbourg, où ils furent traités avec une urbanité qui les si^rprit, et qu'ils s'attendaient peu à rencontrer dans un pays qu'ils supposaient encore barbare.

Les forces, toujours croissantes, tles Saxons et de fleurs alliés, les progrès inévitables du siège, la trahison ou la lâcheté qui livra le fort de Wechselmunde ; la flotte russe bloquant l'entrée du port ; enfin le bombardement de la place , la réduisirent, après quatre mois d'investissement, à l'impossibilité de tenir davantage ; et Igi circonstance la plus affligeante, c'est que la tête du roi était mise à prix, et qu'on n'apercevait aucun moyen de le soustraire . à la rigueur ^e son sort, dès que la ville se serait rendue.

St^islas, dans cette situation critique, concerte avec l'ambassadeur de France, Monti, le projet d'une évasion qui lui permettrait de rendre faciles aux fidèles Dantzickois , qui se sacrifiaient pour lui , les moyens de traiter , au moins , de leur propre salut.

Déguisé en paysan, et accompagné de trois

guides grossiers , sur la fidélité même desquels

on n'avait pas eu le temps de prendre des rensei-

gnemensbien certains, le monarque s'éloigne ,