II

2QO HISTOIRE

à la nuit close , des remparts de la ville , et , à l'aide d'une nacelle, il s'efiForce de gagner la Vistule , à travers une inondation qui , de ce côté , avait empêché les . approches de l'ennemi. Son espoir était que , avant la prompte renaissance du jour et la reddition de la place , il serait assez heureux pour mettre le fleuve entre les Russes et lui ; mais l'incertitude de sa course y au milieu des ténèbres, ne lui avait permis, lorsque le jour commença à paraître, de ne s'être éloigné encore que d'un quart de lieue.

Réfugié dans une cabane abandonnée, Stanislas y attendait avec impatience le retour de la nuit, également tardive et courte en cette contrée , pendant l'été , lorsqu'une décharge généra , partie de l'armée de terre et de la flotte , lui annonça que Dantzick avait capitulé , et que désormais la sollicitude des alliés se bornerait à k poursuite d'un seul individu.

La nuit arriva sans que les ennemis eussent soupçonné que l'objet de leurs avides recherches était presque sous leurs mains, et Stanislas, après deux heures d'une navigation pénible , au travers des roseaux qui résistaient à la nacelle, gagna enfin la chaussée d'une rivière, qui n'était point la Vistule.

I^e roi de Pologne fiit contraint de s'arrêter,

DE LA IkfAHlNE. IQt

pendant le jour, dans une chaumière habitée , où les Moscovites venaient souvent se rafraîchir, et où se présentèrent, en effet, quelques cosaques, qui mangèrent avec ses compagnons de route , pendant que lui-même , séquestré dans un grenier f et couché sur de la paille , feignait un sommeil qui était loin de ses yeux. Ce ne fut qu'à la troisième nuit qu'il gagna. la Vistule, où , pour' comble de malheur , il ne trouva point de bateau. Il falhit s'éloigner du fleuve, et chercher un nouvel asile. Il y est reconnu ; mais le confiant aveu du prince, payé de retour par un zèle aussi y if qu'intelligent, prépare les voies au passage , et , la nuit arrivée , le roi , à la clarté des feux de divers partis russes , qui battent la campagne , se remet en marche y guidé par son hôte. Enfin , aprè^ une lieue de chemin , qui ne se fait * pas sans l'apprékension de plus d'une funeste rencontre, il arrive, pour la seconde fois, sur le bord de la Vistule , qu'il traverse dans une barque , due aux soins de l'honnête paysan qui l'a reçu chez lui.

Les plus pressans périls étaient dès lôrs pas* ses; mais Stanislas était toujours en pays ennemi, et, pour gagner le territoire neutre du roi de Prusse, il restait à franchir le Nogat, branche orientale de la Vistule, qui se décharge dans le

Frisch-Ha£F. Ce (ut l'ouvrage de deux jours, qui eurent encore leurs alarmes. L'indiscrétion des guider, qui se crurent trop tôt hors de danger , l'occupation de plusieurs villages , sur la route, par les Saxons et les Moscovites , et l'enlèvement de tous les bateaux sur le Nogat, faillirent renouveler les premières anxiétés du monarque, qui, triomphant enfin des dernières difficultés, gagna Marienwerder , première ville frontière de la Prusse, ducale , où il cessa d'avoir à redouter les poursuites de l'enuemi.

I.A PBAirCE DÉCLARE LA GUERRE A l'aNGLETEBRE. HOSTILITÉS SUR MER.

La tombe venait de t-ecevoir la dépouille mortelle de Fleury, et , comme il n'est rien qui, sons quelque rapport, ne prête à la critique, on l'accusa d'avoir tout sacrifié ou à l'amour ou au besoin de la paix.

Stupidement persuadé que les Anglais seuls pouvaient troubler la tranquillité extérieure, le cardinal laissa trop paraître la crainte de les mécontenter. Cette conduite pusillanime les rendit exigeans, et Fleury porta ta condescendance jusqu'à mesurer, sur leurs désirs, quelquefois impérieux, les forces de la marine française. Il s'y

DM LA HABINE. ^(^5

résigna avec d'autant moins de difficulté , que , dans le retranchement des dépenses qu'il aurait fallu faire pour cet objet, il trouvait à xpn tenter son goût naturel pour l'économie , et qu'il comptait, d'ailleurs , sur le caractère, également pacifique, de Robert Walpole , qui dirigeait alors le cabinet britannique. Il arriva de là que, quand une opposition ftwigueuse eut précipité ce dernier du trône ministériel, précisément un an avant la mort de Fleury, et que les circodstatices ramenèrent la guerre, la marine décrépite qui restait, et Fadolescente , qw'on y joignit, ne purent résister à celle des Anglais, dentier forces, chaque jour, semblaient augmenter dans uite proportion efifrayai^e.

Quoi qu'il en soit , la France déclare la guerre à la Grande-Bretagne et à l'Autriche , et l'Angleterre , humiliée de ce que Madiews , malgré les preiives multipfa'ées de bravoure qu'il a données dans l'actidn, n'est, pas sorti victorieux du combat Hvré devant Toulon , traduit cet amiral à un conseil de guerre, qui le juge incapable de tout service militaire , tandis que , en France , le vieux de Court (*), qui a sauvé d'ufte ruine certaine le commandant en chef de la flotte espagnole ,

(*) Ce brave avait alors quatre-vingts ans.

accusé par lui de l'avoir secouru trop tard , est relégué dans ses terre*.

D'inutiles tentatives sont faites pour porter en Angleterre le second prétendant; un ouragan violent rejette sur la côte de France Roquefeuille, ses vingt-six vaisseaux, et les vingt-quatre mille hommes aux ordres du comte de Saxe. Ce ne sera qu'après le triomphe de Fontenoy, et la conquête de la Flandre (*) , que Charles* Edouard débarquera en Ecosse , et sera proclamé à Edimbourg.

T^s ^Anglais s'étaient emparés de Louisbourg et de toute l'île Royale, voisine de l'Acadié, conquête importante, qui les rendait à peu près maîtres exclusifs des pêcheries de Terre-Neuve ,

(*) Le jour nfeme de U bataille de Fontenoy, Loub xv envoya uh aidfr-major de l'armée porter à Frédéric ii la douvelle de sâ victoire. L'offioier rencontraJe monarque prussien, au fond de la Basse-Silésie, dans une gorge de montagnes, près d'im village nommé Frledberg. " Vous voulez donc voir, dit le roi à l'aide-major, A qui la Silésie restera?» — «Non, sire , répondit l'officier, je veus être témoin de ce que votre majesté va faire ponr châtier ses ennemis, et défendre en même temps ses sujets. » Frédéric remporta une victoire signalée contre les Autrichiens. H manda à son allié, le roi de f rance : " J'ai acquitté à Friedberg la lettre de change que vous avcE tirée sur moi k Fontenoy. «

Fautes de Louis Tl r.

D£ LA HAaiNE. a^S

et qui interrompait, en partie, les communications de la France avec le Canada ; mais , presque en même temps ,, la Grande-Bretagne eut 4 trembler pour ses propres foyers.

Le prince Edouard (*), que n'avait pu rendre,

(*) Le prince Cbarles - Edouard , connu sous le nom de prétendant y était fils de Jacques m, petit-fils de Jacques ii, roi d'Angleterre , détrôné par son gendre, Guillaume, prince d'Orange, Stathouder de Hollande. Charles i^, son bisaïeul , fut condamné, par ses propres sujets, à mourir sur un échafaud, et sa quadrisaïeule, livrée au même supplice par le parlement de la Grande-Bretagne. Cet illustre rejelon de l'illustre et mfortuflée race des Stuarts consumait sa jeunesse auprès de son père, et il avait marqué, plus d'une fois, le désir d'exposer sa vie pour remonter sur le trône de ses ancêtres.

« Que ne tentez-vous, lui dit un jour le cardinal de Tencin *, qui avait obtenu la pourpre sur la nomination du roi Jacques, de passer sur un vaisseau vers le nord de l'Ecosse?

* Ce Tencfn était un homme cfo beaucoup d^esprit, trés-«itlacbë au Molinisme et aux Jésuites. Ses liaisons avec le fameux Law , dont il reçut Vabjuraiion , furent aussi utiles à sa fortune , que nuisibles à sa réputation. Lors de la conversion du nouvel empiri(|Ue , un plaisant lui adressa Vépigramme suivante :

Foin de ton zélé séraphique , Malheureux abbé de Tencin ; Depuis que Law est catholique , •

Tout le rojaume est capucin J

Qui croire sur le compte de ce xélé défenseur de la Bulle ? les uns en font un génie, m homme d*éta«, vn politique consommé^

agô HISTOIRE

l'année précédente, en Angleterre, une flotte nombreuse, osa confier sa fortune à une frégate de dix-huit canons, frétée par un négociant de

Votre seule présence pourra vous fonner he parti et une armée; alors, il faudra bien que la 'France vous donne des secours. »

Enhardi par ce conseil , Charles-Edouard s'embarque sur une frégate avec sept ofïïciers, les uns Irlandais, les autres Écossais, qui voulurent courir sa fortune. Cette frégate était escortée par un vaisseau du rt>i, de soixante canons. Il n'avait avec lui, pour une expédition dans laquelle fl s'agissait de la coi\ronne de la Grande-Bretagne, que sept officiers, environ dix-huit cents sabres, douze cents fusils, et qua~ •rante-huit mille francs. Voltaire assure qne le ministère de France et le roi lui-même ignoraient l'entreprise.

Le prince aborde d'abord dans une petite île, presque dé-

d^autres lui disputent ses talens, et attribuent son élévation, moins . à sbn mérite , qu*à celui d^une sœur ambitieuse et bal-esprit

Cette sœur était Claudine-Alexaudrine de Gnérin de Tencin. Jeune , elle prit Phabit religieux dans le monastère de Montfleur j , prés de Grenoble. Dégoûtée du cloître , elle rentra dans le monde et vint à Paris. Les gr&ces de Son esprit lui firent des amis illustres ; elle partagea la folie épidémique du système , et cette folie fut avantageuse à sa fortune, ainsi qu^à celle de son frère. Elle songet, dès lors, à demander à la cour de Rome un bref qui la rendit au monde i qu'elle avait quitté , et elle l'obtint par le crédit de FontcueUc ; ^mais comme ce bref avait été rendu sous un faux exposé , il ne fut / point fulminé.

Madame de Tencin n'en resta pas moins dans la capitale , où sa tnaison devint le rendez-vous des gens les plus aimables de Paris , ou du moins les plus ingénieux. Aujourd'hui nous dirions les plus

DE LA MAKINE. 297

Nantes, et qui portait sept officiers, quelques fusils^ et peu d'argent. C'est avec ce faible appareil, que, descendant sur Tune des îl«s occiden-

serte, ati-detà de llrlande, vers fe cinqnaaite - huitième degré, et, cinglant au continent de l'Ecosse , il débarque dans un petit canton. Quelques habitans, auxquels il se déclare, embrassent ses genoux, et lui <Msent : « Que pouvons - nous faire? npas n'avons point d'armes; nous sommes pauvres; nous ne vivons que de pain d'a\pine , et nous cultivons une terre ingrate. » —i- a Je cultiverai cette tertre avec vous, ré-

intrigans. On la vojai't éa milieu d^aa cercle du beaaz esprits et de gens du monde , qui composaient la cour, .dçnner le ton et se faire écouter avec attention. Sa petite société, cependant» fut troublëe , de temp$ en temps, par quelques aventures assez tristes. La Fresnaye, conseiller au grand conseil, fut tué dans son appartement, et elle fut poursuivie coumie ajant trempé dans ce meurtre. On la transféra d^abord au Chàlelet, et ensuite à la Bastille; eniin elle eut le bonheur d'étr» déchargée de Paccusation intentée contre elle.

Madame de Tendn mourut à Paris en 1749» vivement «egrAtée de plusieurs gens de lettres, qu^elle appelait ses bétes, et à qui elle donnait à cUner le mardi et le dimanche , et , chaque année , deux aunes de velours pour leurs étrennes.

On cultivait alors les belles-lettres en conscience; on avait de riionneur , de la vertu sans faste , de la probité sans ostentation ; ou eut ri de Tétre ridicule qui aurait osé proposer rétablissement d'une société académique des bonnes'Uutes ^ même sous la protection du prince ; le respect pour le public enfin était tel que , personne , à celte époque , ne songea ni à dénoncer quelqu'un pour avoir sa place , ni à accepter de ces sinécures ou de ci-s emplois multiplies , qu'on est souvent incapable de remplir, et dont les revenus suffiraient seuil à la subsittance de vingt familles.

aoS HISTOIRE

taies de FÉcosse, U gftgne la cote voisine de Loch- Aber, et publie un manifeste où il s'annonce comme voulant revendiquer ses droits, à l'aide seule de se» concitoyens.

Cette déclaration lui procure aussitôt une armée de trois mille montagnards, avec lesquels il s'avance jusqu'à Perth. Il y est déclaré régent des trois royaumes , pour son père , et , quatre jours seulement après, fortifié des secours qu'il reçoit da^s cette vHle, des nobles écossais et de leurs vassaux, qui s'attachent à sa cause, il est proclamé > de nouveau , à Edimbourg.

' Cependant sir Jean Cope , général des troupes anglaises dans le i^ord de l'Ecosse, qui d^abord avait reftisé de croire à la nouvelle du débarquement du prince, rassemble les troupes régulières, dont il peut disposer, ainsi que les Écossais attachés à la maison régnante, s'embarque, avec

pond le prince ; je mangerai de ce pain; je partagerai votre pauvreté y et je vous apporte des armes. »

On -peut juger si ces habitans furent attendris par de tels sentknens et par de tels discours. Charles-Edouard fut joint par quelques chefs des tribus de l'Ecosse. Trois cents hommes se rassemblent autour de sa personne; on fait d'un morceau de taffetas lin étendard royal; la troupe se grossit, et le prince se voit à la tête de quinze cents cpmbattans, qu'il arme

de fusils et de sabres. w:* ^ j r -

Fasies de Loms xv.

B£ LA MARUVl;. OQQ

quatre mille hommes, à Ât>erdeen, descend à Dumbar, près d'Edimbourg, et s'approche de cette ville jusqu'à Preston-Pans. Edouard n'hésite point à l'y attaquer avec trois mille, montagnards seulement, et il ne £aut à leur eourage que dix minutes , pour triompher 'du nombre et de l'expérience de leurs ennemis. De c^s derniers, cinq cents sont tués , neuf cents blessés , et quatorze cents demeurent prisonniers. Les muni^ tions de guerre et de bouche^ les armes, les bagages et l'artillerie tombent au pouvoir des vainqueurs, et leur procurent les moyens offensifs dont ils manquent. La régenoe d'Angleterre a rais à prix la tête du prince, chose affreuse! et , chose lrès«b«lle et digne des plus grands éloges l le prince , pour toute vengeance , traite les prisonniers avec humanité* Sa clémence rehausse l'éclat de sa victoire*

Toutefois l'Ecosse était loin d'être entièrement dévouée au prétendant^ et le plus grand nombre suivait, par choix, les drapeaux de son adversaire. Edouard se garde bien de laisser aux siens le loisir de calculer leur faiblesse, et profite de la confiance que leur inspirent leurs succès, pour les diriger sur Londres même^ Entrant dans le Northumbepland , il s'empare de Cariisle , descend jusqu'à la hauteur de Ja principauté de

3qO HISTOIRE

Galles , et , ne pouvant y pénétrer , faute de ponts, il se rabat sur Derby, à trente lieues de la capitale, où la consternation commence à se répandre.

Sur ces entrefaites, le duc de Cumberland avait été rappelé du continent, avec des troupes réglées, tet il avait pris poste à StafFord, près de Derby. Edouard ne s'était avancé d'une manière si hasardeuse au cœur de l'Angleterre, que pour donner Toccasian de se déclarer aux nombreux partisans qu'on l'avait flatté d'y rencontrer; mais, soit qu'il eût été abusé, soit quQ l'arrivée du duc de Cumberland eût comprimé les volontés , rien ne remua.

Une bataille pouvait seule ouvrir au prétendmX le passage jusqu'à Londres; le petit nombre de ses forces lui défendait de la tenter. Sa position devenait d'autant plus critique, qu'il était encore observé par le général Wade, qui, demeuré stationnaire à l'est, pendant l'invasion du prince , se trouvait à portée de lui couper la retraite. C'était pouii:ant le seul parti qui lui restât. Il le prit, dix jours après «on entrée à Derby, et l'exécuta, malgré toutes les difficultés de la saison , avec un secret et une activité qui mirent en défaut ses adversaires , et en même temps avec un respect des personnes et des pro-

DE LA MARINK. 3oi

priétés , qu'on était loin d'attendre de ses montagnards , et qui eût fait honneur à Tannée la mieux discipKnée.

Rentré en Ecosse , Edouard y trouva quelques faibles secours en hommes et en argent, qui lui venaient de la France et de l'Espagne, mais qui, disproportionnés avec ses besoins , n'avaient pour but que d'occuper les Anglais hors du continent. La politique même de quelques puissances du Nord, qui voyaient cette expédition de mauvais œil, enchaînait la bonne volonté de la France; et cette puissance , alors , avait de fortes rafsons pour craindre d'accroître le nombre de ses ennemis.

Poursuivi avec mollesse , le jeune prince n'eut pas plus tôt gagné l'Ecosse, qu'il s'attacha à la pri$e du fort de Stirling. Sans expérience des sièges, et sans autre artillerie que les pièces de campagne, dont il avait pu s'emparer en battant ses ennemis , il se consumait devant cette place, lorsque Hawley s'avança pour la dégager. Ce général s'était vanté de dissiper l'insurrection avec deux régimens de dragons. Il en avait davantage, quand, arrivé à Falkirk ,les montagnards se présentèrent fièrement à sa rencontre. Au choc de sa cavalerie, ils opposèrent, à bout portant, une décharge qui la rompit, et, dans sa fuite, elle

3o2 HISTOIRE

mit en déroute complète l'infanterie, déjà incommodée du vent et de la pluie qui la frappaient au visage.

Un renfort de six mille Hessois , amenés par le duc de Cumberland , qui succéda à Hawley dans le conmiandement de l'armée, délivi*a Stîrling. Edouard , à son approcbie , se retira sur Inverness , pour être plus à portée des secours qu'on pourrait lui faire passer. Le duc ne l'y suivit point, et s'établit à Aberdeen, s'attachant d'abord à enlever les postes épars du prétendant. 11 quitta enfin ses quartiers, passa, sans obstacle, la rivière de Spey, qu'Edouard aurait pu disputer avec avantage, et s'approcha d'Inverness.

Le prince, de son côté, marchait au-devant du duc, avec le désir de le combattre, et l'espoir de le surprendre; mais, arrivées à la vue des Anglais , ses troupes se trouvèrent tellement excédées de fatigue et de faim , qu'il crut devoir se retirer sur CuUoden , pour leur faire prendre du repos et de la nourriture. Elles se livraient avec excès et sécurité à la satisfaction de ce double besoin , lorsqu'elles furent Surprises , à leur tour , par les Anglais. Edouard eut peine a les ranger en bataille; son artillerie, mal servie, fiit sans effet, tandis que celle des Anglais faisait d'énormes ravages parmi les siens.

En vain, fatigués du spectacle de leurs pertes, cinq cents montagnards s'élancent sur les batteries qui les causent ; en vain ils fondent avec la même impétuosité sur les colonne^ ennemies ; ils s'épuisent dans leurs succès , par les résistances nouvelles que la supériorité du nombre permet de leur opposer , et une- charge de cavalerie achève leur défaite. La moitié demeure- sur le champ de bataille; le reste se divise en petotons qui ne peuvent plus se rallier.

Blessé» mais échappé aux fureurs de cette journée, où l'on vit l'impiloyable vAÎriqueur explorer le champ du carnage, non pas pour sauver les mourant, mais pour les massacrer, Edouard marche, cinq jours et cinq nuits, sans pouvoir se reposer, suivi seulement d'une vingtaine de compagnon^ de son infortune, qui sont bientôt contraints de l'abandonner, pour ne pas éveiller, par leur nombre, l'attention de ceux qui le cherchaient. Il ne hii en reste que deux , dont il est encore obligé de se séparer, de temps en temps. C'est avec eux qu'il se rend dans un petit port, QÙ ses partisans de France étaient convenus de faire aborder les vaisseaux chargés des renforts qu'ils avaient promis de lui envoyer. Il les y attend ; mais , presque reconnu , il est forcé de fiiir : il passe ia nuit dans les boues d'un marais, et

3o4 HISTOIRE

s'éloigne, au" point du jour, de ce lieu funeste.

Cependant les navires, qui paraissent au lois , dirigent un canot vers le rivage; Edouard n'arrive pas à temps, et les bâtimens gagnent le large. L'infortuné prince se rejette dans ces pays sauvages, et y marehe à l'aventure, ne sachant à qui se fier , sans asile , sans gîte fixe. Tantôt il erre sur la crête des montagnes; tantôt il s'enfonce dans les réduits profonds des cavernes ; tantpt , enfin, sur une mer orageuse, il est ballotté d'île en île , dans de fi-êles esquifs , et toujours livré aux rigueurs de la température et au tourment de la faim , plus cruelle que la mort.

Dégiiisé en paysan , et caché même sous des habits de femme , il donne le change à l'avide recherche d'un ennemi barbare, qid a dévasté et brûlé vingt lieues de pays , pour lui couper toute retraite. Contraint , cent fois , de confier son sort à la discrétion du pauvre , qui n'ignore pas qu'une somme de trente mille livres sterling (environ sept cent vingt mille francs ) est promise à celui qui le Hvrera , personne n'est tenté de. devenir riche au prix d'une telle lâcheté.

Exténué de lassitude, et affiamé jusqu'au désespoir, Edouard se détermine à fi*apper à la porte d'une habitation ennemie. Le maître paraît : « Le fils de votre roi , lui dit le jeune prince en l'abor-

DE LA MARINE. 3o5

dant, vous demande du pain et des habits. Je sais que vous êtes mon ennemi; mais je vous crois assez de vertu pour ne pas abuser de ma con* fiance et de mon malheur. Prenez les haillons qui me couvrent, gardez-les; peut-être pourrezvous, un jour, me les rendre sur le trône ije la Grande-Bretagne. »

Attendri et pénétré jusqu'aux larmes, à la vue d'une infortune si auguste , le paysan prodigue à son hôte les secours que lui permet sa position, et lui garde fidèlement le secret. Enfin, après cinq mois de courses , languissant et affaibli , succombant à la maladie , par l'excès des fatigues et des inquiétudes, couvert à peine de vêtemens en lambeaux , Edouard est recueilli par un corsaire de Saint-Malo , qui , ayant abordé secrètement à la côte de I^nanagh , le débarque à Roscoff , près de Morlaix , non sans avoir couru le nouveau danger de tomber dans une croisière ennemie (*).

(*) Voilà où aboutit une aventure, qui eût réussi lorsque la chevalerie était en vigueur, mais qui ne pouvait avoir de succès dans un temps où la discipline militaire, rartillerie, et spécialement For décident de tout, à la longue.

Paris vit revenir avec attendrissement ce héros^ infortuné; toutefois , il n'était pas encore au terme de ses calamités. Edouard se vit forcé de sortir de France pour satisfaire les II. aa

3o6 HISTOIRK

Mille atrocités suivirent, en Angleterre, la défaite du prétendant; les prisons se remplirent des défenseurs de sa cause , et les échafauds furent inondés de leur sang, tandis que, plongé dans les délices de Paris, et à Tabri de ces catastrophes cruelles , Edouard en apprit les détails avec indifférence. Telle est, du moins, Tasscrtioii de plusieurs écrivains; mais, pour l'honneur de Thumanité , hâtons- nous de repousser cette imputation odieuse , ouvrage , peut-être, d'une politique plus odieuse encore, et qui, si elle n'était une calomnie, laisserait à demander : a Qu'est-ce donc que l'héroïsme? »

Vers le même temps, tandis que d'infructueuses négociations avec le roi de Sardaigne,

Aaglais , qui Texigèrent dans le traité de paix. Son courage, aigri par tant de secousses, ne voulut pas plier sous la nécessité. Il résista aux remontrances, aux prières, aux ordres, prétendant qu'on devait lui tenir la parole de ne le point abandonner. On se crut obligé de se sabir de sa personne, n fut arrêté, rois en prison, et conduit hors de France.

Ce fut là le dernier coup dont la destinée accabla une génération de rois, qui avait tenu le sceptre pendant trois cents ans. Le Prétendant, depuis cette époque, se cacha au reste de la terre.

Que lea^honnnes privés, qui se plaignent de leors petites infortnnes, jettent les yeux sur ce prince et sur ses ancêtres !

VOLTAimR.

font naître des divisions entre les Espagnols et les Français; que Gènes, soulevée, se délivre du joug de FAutriche; que le comte de Saxe triomphe , à Raucoux, du prince Charles de Lorraine , et que les Anglais ne retirent d'une vaine tentative contre Liorient et les c6tes du nordouest , que le flétrissant honneur d'avoir enlevé quelques bestiaux et brûlé quelques chaumières, Labourdonnaie , se créant une escadre, malgré le ministère, qui néglige ses avis sur la guerre, devenue inévitable entre les colonies anglaises et françaises dans l'Inde, bat, à la hauteur de Negapatnam, l'amiral Peyton, lui enlève , pour un temps , l'empire de la mer , et profite de ces succès, pour assiéger Madras, chef-lieu des établissemens de la Grande-Breta* gne , sur la cote de Coromandel.

La place est emportée; mais, astreint par ses instructions, à ne point garder de conquêtes, Labourdonnaie se contente de mettre la ville à rançon , moyennant onze cent mille pagodes , somme équivalente à environ dix millions de francs. Dupleix, que l'on soupçonne, et avec raison, de préventions jalouses, refuse de ratifier cette convention, et prend possession de

la ville.

Prétextant que le traité n'était point assez

ao.

3o8 HISTOIltB

avantageux à la compagnie, dont les intérêts avaient pu être sacrifiés à ceux du général, il eut l'impudeur de dénoncer au gouvernement, comme traître, un guerrier plein de zèle et de lumières , qui , au lieu des honneurs et des grâces qull semblait devoir attendre à son retour dans sa patrie , n'y trouva que des fers (*).

Pendant que ces choses se passaient dans llnde, les Hollandais, qui, sous la qualité de simples auxiliaires des ennemis de la France, espéraient toujours, de leur apparente neutralité, que leur territoire continuerait à être affranchi des calamités de la guerre, en étaient d'autant moins ardens à voir finir des démêlés qui tournaient à l'avantage de leur commerce (**).

Désabusé de l'espoir de faire , de la Hollande , la médiatrice d'un accommodement, Louis xv changea de politique à son égard , et forma la

(*) Ce ne fut qu'après trob am de souffrances à la BasdHe ,

que l'innocence de Labourdonnaie fiit reconnue, et il ne sortit

de son cachot, que pour succomber aux infirmités qu'il y

avait contractées. .

* Anqustil.

(**) Si Labourdonnaie eût été a la tête de la marine française pendant ces trois années de captivité , il est vraisemblable que les Anglais n'auraient pas été vainqueurs , quelque temps après, en Europe et Amérique. Gddik

D£ LA MARINE. ScK)

résolution de l'amener, par la seule considération de ses propres périls, à des dispositions sincèrement pacifiques. Toutefois, sans lui déclarer la guerre, il lui fit signifier que vingt mille Hollandais ayant pris poste , près de Lille , sans prétendre avoir l'intention de commettre des hostilités sur le territoire français , de même il comptait fi*anchir la frontière , sans ^ucun dessein autre que celui de priver TAutriclie et l'Angleterre des ressources que ces puissances retiraient des Pays - Bas.

L'alarme, à cette notification de la France, se répand dans les Provinces-Unies; le peuple, peuple partout, se croit reporté aux circonstances où l'avait placé antérieurement l'invasion de Louis XIV , veut recourir aux mêmes moyens de salut, et force ses magistrats à proclamer Stathouder, et Stathouder héréditaire, le prince d'Orange, Guillaume-Charles-Henri-Frison, de la branche de Nassau-Diest , fils de celui qui s'est distingué à Malplaquet , et arrière-petit-fils d'Albertine de Nassau - Dillembourg , seconde sœur du Êimeux Guillaume ni, et son héritière, par testament.

Sur ces entrefaites , le duc de Cumberland , généralissime des alliés en Flandre, qiii, au grand détriment de la santé de ses soldats , avait levé

^s quartiers de bonne heure, était repassé sur la gauche de là Meuse, dans l'intention de couvrir Maëstricht , par où le maréchal de Saxe semblait s^obstiner à commencer les opérations contre la Hollande.

On combat à Lawfelt, point principal sur lequel se dirigent les efforts qui doivent décider de la victoire. Le champ de bataille reste aux Français; les vaincus repassent le fleuve, mais, cantonnés dans le duché du Limboui^, ils sont toujours à portée de défendre Maëstricht Convaincu de rimpossibilité de les chasser de leurs positions , Maurice avise aux moyens de les y retenir, et de ÊEiciliter ainsi la conquête du Brabant hollandais.

Le fort de Lécluse, à la faveur de ce plan, ceux du Sas de Gand , de la Perle , de Liefshenhoek, de Zantbei^, les villes d'Axel et de Terneuse, passent, en peu de temps, sous la main des Français, qui prétendent ne les garder qu'à titre de dépôt.

Ces diverses conquêtes furent suivies de la |)rise de Bei^-op-Zoom , ville qui passait pour imprenable; qui avait résisté, dans le temps, au duc de Parme et à Spinola; où, depuis, Cohorn avait épuisé toutes les ressources de son art; que ses marais défendaient d'une circonvallation en-

■■■UH

DE LA MAHINE. 3l I

tière ; à qui ses communications avec la mer offraient la ressource des ravitaillemens de toute espèce, et qui était protégée enfin par une armée campée au milieu des inondations qui les couvraient l'une et l'autre. Emportée d'assaut, cette place ajouta un nouveau rayon à la gloire de Lowendal (*}.

Cependant tout tremblait dans Amsterdam » et, quoique les Anglais obtinssent, sur mer, d'immenses avantages, et achevassent de détruire les restes de la marine française , qui , depuis le commencement des hostilités, luttait, avec quarante vaisseaux , contre cent vingt, que comptait alors l'Angleterre, Londres était loin d'être sans inquiétude.

Des combats partiels se livrent sur mer. Chargé

(*) Du service de Russie, qn'U avait quiué à ravénenient d*ÉKsabet}i , Lowendal , né à Hambourg , du petit-fils d'un bitard du fameux Frédéric m , roi de Danemarck , était passé au service de France, en qualité de lieutenant-général. Malgré ses talens, deux mois de travaux opiniâtres, un £eu non interrompu et des pertes considérables , avaient permis à peine de faire une brèche médiocre au corps de la place ; mais la valeur française y trouva un accès suffisant pour la prendre d'assaut, le i6 septembre 1747» au moment où la mauvaise saison allait rendre impossible la prolongation du siège. Cet exploit important valut à Lowendal le bâton de maréchal de France. .

AlIQORTlL»

3ia HISTOIKE

d'escorter un convoi, destiné pour les Indes orientales, Lajonquière tombe; à la hauteur du cap Finistère, dans une escadre anglaise, dont les forces sont triples des siennes, et ne peut sauver que l'honneur, après s'être vaillamment défendu contre les amiraux Warren et Anson.

Quatre mois étaient à peine écoulés, lorsque huit vaisseaux , derniers débris de la marine française, se trouvèrent également interceptés, sur la côte de Belle-Ile , par l'amiral Hawke , fort de quatorze bàtimens de guerre. On se battit avec le même courage qu'à Finistère, et, à peu de chose près, avec la même fortune. Cependant, un convoi de deux cent cinquante voiles fut sauvé; mais, des vaisseaux, deux seulement, le Tonnant^ monté par l'Étanduère, et V Intrépide, par le comte de Vaudreuil, purent rentrer à Brest , et formèrent toute la marine de la France.

Ce combat tient une place honorable dans les annales de la marine, en ce que, attaqué, quelque temps, par la ligne entière des Anglais, le Tonnant , opposa à leur feu la résistance la plufi opiniâtre. Fatigué de la lutte, l'ennemi, considérant ce vaisseau comme une proie assurée , le laissa respirer un moment ; mais , trompé dans son attente, il reconmiença un combat aussi inutile que le premier, car le bâtiment parvint

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à s'échapper , reraorqué qu'il fiit par Y Intrépide y qui était venu partager ses dangers.

Jusque -.là Louis xv s'était montré d'une manière qui lui mérita quelque gloire militaire ; mais, ]>eu sensible à ces triomphes, on le vit souvent les abandonner brusquement, pour revenir se livrer, dans l'indolence de sa cour, aux désordres qui ont fait le déshonneur de sa vie. A la duchesse de Chateauroux avait succédé, dans l'intimité du roi , une femme des dernières classes du peuple , à qui sa beauté avait procuré Fal- Hance du sieur Lenormand d'Étiolés, sous-fermier , et qui fut connue depuis sous le nom de la marquise de Pompadour.

Une mère dépravée avait bercé son enfance de la pensée coupable de captiver le cœur d'un monarque , et ses artifices y réussirent. Toutefois, politique dans son projet, la passion n'y entra pour rien. Aussi , n'eut-elle aucune des jalousies de Tamour; au contraire, au temps de sa plus grande faveur, et indubitablement par ses soins, puisque Tïfen dans l'état n'était réglé que par elle, on vit le monarque finançais, le roi très-chrétien, au mépris des mœurs et des regards de l'Europe, se former, à l'exemple des potentats musulmans de l'Asie , un véritable sérail de beautés vulgaires, qui ne pouvaient

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prétendre à la domination, et y prodiguer des sommes qui eussent suffi, pendant des années entières, à l'entretien de flottes nombreuses et d'armées considérables.

On estime que cent millions d'acquits au comptant, billets qui, sans spécification du service auquel ils étaient affectés , n'avaient besoin que de la signature du monarque pour être acquittés, défrayaient ces honteuses dépenses.

Il existe une multitude de mémoires sur cette partie de la vie privée de Louis xv, dont il vaut mieux ignorer les détails , que de les présenter ^ même sous le sceau du blâme; car, quoique l'on couvre le feu, pour l'empêcher de pétiller, ainsi que l'a dit un auteur moderne (i) , il brûle toujours.

On remarque seulement cette différence entre Louis XV et Louis xiv, son bisaïeul, qu'il a malheureusement trop imité dans ses déréglemens , que ce dernier monarque, mettant de la dignité jusque dans ses vices, eut presque l'art de les ennoblir , par le voile brillant de galanterie dont il les couvrit, au lieu que le petit-fils s'est déshonoré par des amours vils, que ne peuvent excuser la surprise ou le délire de la passion, et par

• (l) AlfQUETlL.

DE LA MARINE. 3l5

des désordres abjects dont le bas peuple même fuît la honte.

Tandis que, avec ime surabondance de zèle, des docteurs, quelque peu doctes, traitaient les affaires de TÉglise , des commissaires français et anglais discutaient à Paris, avec une patience de négociateurs, les intérêts que les stipulations mal définies de la paix d'Aix-la-Chapelle avaient lais-^ sées à régler entre la ÎFrance et l'Angleterre.

Ces intérêts étaient : i^ Les limites de l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, que les Anglais étendaient jusqu'au fleuve Saint-^Laurent , et que les Français, au moyen des forts de Beau-Séjour et de Gasparaux, qu'ils avaient bâtis dans l'isthme, vis-à-vis de ceux qu'y avaient les Anglais , resserraient dans la péninsule, entre lierre-Neuve et la Nouvelle - Angleterre ; a® les îles Caraïbes , de Sainte - Lucie , la Dominique, Saint- Vincent et Tabago, dont les deux nations se disputaient la propriété.

Il n'est pas étonnant que, pour de pareils objets, qui demandaient des vérifications sur lieux, et par conséquent des voyages et des délais, qui en sont une suite nécessaire, les conférences se soient prolongées.

Pendant les controverses, qui durèrent cinq ans, tantôt animées, tantôt languissantes, les

deux peuples se tenaient comme dans un état de guerre. Les Français bâtissaient des vaisseaux et renforçaient leur marine; les Anglais voyaient, dans ces précautions , non seulement l'intention de se défendre, mais même le dessein formé d'attaquer; et, croyant devoir trancher par l'épée le nœud des difficultés, dont ils craignaient peutêtre que la solution ne fût pas à leur avantage, ils prirent brusquement le parti de prévenir leurs adversaires, et portèrent les hostilités sur les confins des provinces, objets de la querelle.

Ils avaient franchi les montagnes des Apalaches, qui séparaient leurs colonies des colonies françaises du Canada et de la Louisiane, prétendant qu'un espace de mille ou douze cents lieues, interposé entre ces deux provinces , ne pouvait en faire partie , et qu'ils y avaient un droit égal aux Français. CeuxK^i , qui avaient le plus grand intérêt à ne pas laisser interrompre la communication de leurs établissemens , alléguaient la possession , et apportaient, en preuve, une chaîne de forts, qu'ik avaient construits dans ces déserts, tant sur les lacs d'où coule, au Nord, le fleuve de Saint- Laurent, que sur l'Ohio, qui, prenant sa source près des mêmes lacs , descend , au Sud , dans le Mississipi , et, par ce fleuve, dans le golfe du Mexiquç. Mais cette preuve était le grief même

DE LA MARINE. Siy

dont se plaignait l'Angleterre, qui méditait la ruine de ces points d'appui , et qui , dî^ns ce dessein, cherchait à s'en donner à elle-même de semblables dans ces contrées. De là la construction furtive de divers forts, et, entre autres, de celui de la Nécessité, dans le voisinage du fort Duquêne, que les Français avaient sur l'Ohio.

Instruit de cette entreprise, le commandant des établissemens fi*ançais , dans cette partie de l'Amérique septentrionale, députe au fort de la Nécessité un officier nommé JumonviUe, chaîné d'une -lettre, par laquelle les Anglais étaient invités à ne point troubler la paix par leurs sourdes usurpations. Mais , tandis que l'envoyé , croyant se rendre à une conférence pacifique, se détachait d'une escorte de cinquante hommes qui l'accompagnaient, il tombe, percé d'une balle, et sa troupe est arrêtée et déclarée prisonnière. Le chef qui commandait les Anglais, en cette circonstance , était le major Washington , qui depuis s'est rendu si célèbre par des exploits d'un autre genre , dont nous parlerons bientôt.

Cet assassinat, qui peint bien la lâcheté anglaise , une fois connue du commandant français dans ces parages, le pénètre d'une juste indignation , et lui inspire le désir d'une légitime vengeance; mais ce qu'on a peine à croire, et qui

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pourtant est vrai, c'est que Villiers, frère de Jumonville, envoyé pour punir les violateurs du droit des gens, reçut à capitulation le fort de la Nécessité , qu'il aurait pu prendre d'assaut, si sa grande âme avait été moins généreuse. Enfin, on le vit , à l'étonnement extrême des Sauvages, qui ne pouvaient comprendre sa modération, sacrifier son ressentiment particulier , au plaisir de rompre les liens des compagnons de son malheureux frère. La promesse lui fut donnée de les faire revenir de Boston, où ils avaient ^té conduits, et cette promesse, toute britannique , ne fut jamais entièrement exécutée.

L'échec éprouvé par Washington éveilla la sollicitude du cabinet de Londres, qui fit passer de nombreux renforts dans ses colonies, et qui, chose infâme! sans déclaration de guerre, se crut autorisé à concerter des plans d'ipvasion contre les établissemens fi:*ançais. L'expédition la plus considérable, menaçant le fort Duquêne, fiit confiée au général Braddock , officier désigné par le duc de Cumberland lui-même, comme également recommandable , et sous le rapport du courage, et sous celui des connaissances militaires. Toutefois, cette tactique de manoeuvres et de déploiemens , dont Braddock pouvait être fier en Europe, était un talent inutile dans les forets

DE LA MARINE. 3l<)

épaisses et infréquentées de rAmérique. Cependant il lui donna de la présomption , et elle s'accrût encore par la comparaison qu'il fit de la supe'riorité de ses troupes, montant à cinq ou six mille hommes , et du petit nombre de ses adversaires.

Sachant que les Français attendent un renfort , il part du fort de Cumberland , et se hâte de prévenir cette jonction. Plein de la pensée que Ténnemi doit trembler à son approche , et se cacher dans ses retranchemens , il ne s'occupe que de l'atteindre , et néglige d'explorer les voies qui conduisent à lui.

Il touchait presque à son but , et s'applaudissait, à la fois , de sa diligence et de sa manœuvre , lorsque, au milieu d'une gorge étroite, et au plus épais d'un bois , jusqu'alors impraticable , une décharge inattendue, partant d'ennemis invisibles , jette une terreur panique dans sa troupe , qui se débande aussitôt. Vainement Braddock essaie de la rallier ; l'officier seul entend sa voix ; mais ce feible support ne peut rappeler la fortune du combat , et l'imprudent général , honteux de reculer , et s'obstinant à tenir ferme , ne fait qu'assurer sa ruine.

Cet heureux coup de main fut le fruit du courage de deux cent cinquante Français seulement,

3aO HISTOIRE

et de cinq à six cents Indigènes, qui les secondaient, et qui, montés sur des arbres, ou tapis derrière des broussailles, portaient dans les rangs anglais, avec une merveilleuse adresse , des coups certains , qui s'adressèrent principalement aux officiers. Braddock fut du nombre de leurs victimes , et ce fut Washington qui fit la retraite-

On trouva sur le général anglais tout le plan de l'invasion du Canada , tracé , en pleine paix , par son gouvernement , qui , sans doute , s'était proposé de faire concorder les opérations maritimes avec celles qu'il projetait sur terre. Au moment, en effet, que Braddock se mettait en mouvement pour son expédition, l'escadre anglaise de l'amiral Boscav^^en, attaquait et enlevait, à la hauteur de Terre-Neuve , deux vaisseaux de guerre français , séparés d'une escadre qui avait porté des renforts au Canada; et, immédiatement après, trois cents bâtimens marchands, qui, sur la foi des traités, parcouraient les mers avec sécurité, furent enlevés, comme l'eussent été par des forbans des navires sans défense. Cette perte fut inmiense pour la France , qui , forcée à une guerre maritime , se vit ainsi privée de l'expérience irréparable de cinq à six mille matelots.

I^ cabinet de Versailles ne pouvait plus se

méprendre sur l'impossibilité d'éviter la guerre; mais ses dispositions pour la soutenir n'étant pas encore faites , il continua à négocier , et demanda réparation des brigandages commis à l'é-r gard de sa marine marchande. Un refus positif d'y satisfaire tant que subsisterait la chaîne de forts au-delà des Apalaches, signifié par Henri Fox, depuis lord Holland, alors ministre des' affaires étrangères, amena enfin les déclarations de forme qu'on ne pouvait plus différer.

La France avait à cette époque soixante-trois vaisseaux de ligne, dont quarante-cinq seulement étaient en état de recevoir des voiles ; mais Machault eut le talent de distribuer de telle sorte ce petit nombre de bâtimens , qu'il tint en échec la marine anglaise. Une démonstration de descente, préparée sur les cotes de Normandie ; une flotte tout armée dans^ le port de Brest , disposée à la Éavoriser; une autre à Toulon , dont la destination était inconnue ; quelques vaisseaux en divers parages de l'Amérique , et l'envoi de Montcalm en Canada , opérèrent cet effet.

On vit alors l'Angleterre , qui s'était flattée de tout envahir sans obstacle, réduite, dès les premiers jours de la guerre, à trembler pour ses propres foyers , et , tandis qu'elle appelait à son aide des troupes prises sur le continent, la II. ai

3aa HISTOIRE

France, profitant de son erreur, débarquait à Minorque une armée de douze raille hommes, qui, sous le commandement de Richelieu, entreprit le siège du fort Saint-Philippe, la plus forte place de l'Europe , après Gibraltar.

Tracées sur les dessins de Vauban , et à l'épreuve de la bombe et du canon , ses fortifications étai^it taillées dans un roc , qui , au dedans 9 recelait des casemates où le soldat trouvait un abri sûr, et, au dehors, offrait une croûte impénétrable, qui ne permettait pas d'ouvrir des tranchées. Enfin des mines nombreuses pouvaient engloutir, à chaque instant, les braves que leur courage , malgré tant d'obstacles , eût rendus maîtres de quelques points importans des défenses de la place.

Depuis deux mois on travaillait, avec assez peu de progrès, à établir des batteries d'attaque, lorsqu'on signala une escadre anglaise de quatorze vaisseaux de Kgne , arrivant au secours des assiégés. Elle était commandée par l'amiral %ng, fils du vainqueur de Passaro. Quoique inférieure de trois vaisseaux , l'escadre française , aux ordres de Lagalissomiière , n'hésita pas à se porter en avant , pour faire échouer le projet des Anglais.

Des deiix cotés on en vr^it aux mains, et il

s'engage entre les deux escadres un combat opiniâtce, dans lequel l'art et le courage ont une égale part , mais qu'une artillerie ^ servie avec la -^ plus grande activité , décide en faveur des Français. Extrêmement maltraité, et après d'inutiles efforts pour s'approcher de la ville et la ravitailler, Bjmg fiit obligé de gagner la baie de Gibraltar, conduisant à la remorque plusieurs de ses vaisseaux démâtés.

Cependant, malgré l'échec de la flotte anglaise , l'issue du siège était encore incertaine , et les maladies , qui gagnaient l'armée , semblaient même présager une retraite. Richelieu crut devoir essayer, dès lors, de se procurer par un assaut , ce qu'il désespérait d'obtenir par des moyens méthodiques qu'il avait employés jusque-là. L'ordre en est donné : descendu dans des fossés de vingt et de trente pieds de profondeur, le soldat semble, un instant , réduit à l'impossibilité de gravir le roc, parce que les échelles se trouvent trop courtes. Mais , parvenus au dernier échelon , les officiers et les soldats s'élancent, à l'envi, sur les épaules les uns des autres, et, malgré un feu terrible, gagnent, par ce moyen, la crête du rocher.

Ainsi furent emportés trois des cinq forts extérieurs qui soutenaient la place. Frappé d'épou-

ai.

3a4 HISTOIRE

vajnite, le lieutenant-général Blakeney^ demande à capituler , et cette place , réputée imprenable , , tombe au pouvoir des Français.

Maîtresse de Minorque , de M ahon et du fort Saint-Philippe (*) , l'armée de Richelieu , considérant les dangers qu'elle avait courus , fut eflfirayée de son audace , et essaya en vain de répéter de sang-froid la manœuvre hardie qui lui avait livré cette forteresse. Témoin de tant d'exploits glorieux au nom français, ce coin de terre, point presque imperceptible sur le globe, vit encore un moyen de discipUne qui fait le plus grand honneur à la sagacité du général en chef.

Richelieu , après mille défenses sévères , et toujours inutiles, pour extirper l'ivrognerie, qui, alors , des cloîtres , des abbayes , des tables archiépiscopales, parlementaires et ministérielles, avait , contagion funeste ! gagné jusqu'aux troupes, s'avisa de mettre à l'ordre du jour « que tout soldat qui serait trouvé ivre serait privé

(*) L*Ëurope vit, avec le plus grand étonnement, les Français s'eraparer de Port-Mahon, par une de ces tentatives qui tiennent de la témérité, que le succès seul peut faire excuser, et qui paraissent incroyables. Le gouverneur anglais demanda aux soldats qui prirent le fort Saint-Philippe, s'ils avaient eu des ailes pour s'élancer sur des remparts où des hommes ne pouvaient parvenir. Gudih

DE LA MARINE. 3l5

de l'honneur de monter à Fassaut. yy Richelieu parlait à des. Français ; aussi, de ce moment, il ne fut plus question de ce vice dans l'armée (*).

L'amour-propre de la Grande-Bretagne fut encore plus humilié de cette expédition, qu'il ne l'avait été au commencement de la guerre précédente ; mais , plus malheureux que Mathews , Byng en fut la victime. On ne pouvait disconvenir qu'il n'eût été brave, et qu'il n'eût fait de véritables efforts pour remplir sa mission. On trouva qu'ils avaient été insuffîsans , et , en torturant le code pénal (**), Byng fut déclaré coupable , et condamné à la peine capitale. L'infortuné amiral avait reconnu, de bonne heure, la violence des préventions élevées contre lui, et l'impossibilité de les vaincre. Aussi, disait- il à ses amis : « Cessez de me défendre ; mon procès

(*) C'est ainsi que, en 179a, le maréchal Luckner, instruit que quelques individus de divers régimens de l'armée sous ses ordres, avaient donné des marques d'insubordination , data, de Strasbourg, un ordre du jour dans lequel se lisaient ces mots : « Tous ceux qui seront convaincus d'avoir manqué à la discipline militaire, seront privés de l'honneur de porter à leiur boutonnière le ruban tricolore. »

(**) Celui qui fait parler la Loi ,

Sait hien la faire taire.

f^auâeviUe de la Chaste Suzanne.

3!l6 HISTOIRE

est une afFaire de politique, et non pas l'examen de ma conduite. »

Les Français , à cette époque , malgré la prise du fort Saint-Philippe, et la défûte des Anglais, étaient malheureux dans les quatre parties du monde. Us avaient perdu , non seulement Liouisbourg , avec les îles du cap Breton et de Saint- Jean , mais le fort de Frontenac , mais Québec et tout le Canada , au fond de l'Amérique septentrionale ; mais le Sénégal et l'île de Gorée , en Afrique; mais, dans l'Inde, le comte d'Aché faisait fuir son pavillon , avec des forces supérieures, devant le pavillon ennemi; mais la France était insultée jusque sur ses propres côtes.

Lès Anglais y firent trois descentes : les deux premières leur réussirent; la troisième leur devint funeste. Le duc d'Aiguillon, les ayant joints à Saint -Cast, près de Saint-Malo, les força de se rembarquer précipitamment, fit sept cents prisonniers , et leur causa ime perte de plus de quatre mille hommes, tués ou noyés dans l'action.

Les dépouilles de la France, les trophées militaires enlevés par les Anglais dans les deux premières expéditions, furent promenés en triomphe dans Londres. Lourds et impoétiques génies, ils osèrent, dans de frivoles et grossières chansons, plaisanter leurs gais rivaux qui, les

DE UL MARINE. 3vj

voyant se rembarquer, les plaisantèrent Q à leur tour, et ne laissèrent point échapper l'occasion de ^'amuser à leurs dépens (**).

Cependant la France essuyait de nouveaux désastres; les ennemis s'emparaient de ses vaisseaux, battaient ses escadres, et prenaient la Guadeloupe, la Martinique et Pondichéry.

La bataille, appelée honteusement de M. de Conflans , du nom de ce lâche maréchal , sans doute pour que le nom ne s'en perdit pas, et qu'il restât, à jamais, l'exécration de la postérité, fut le tombeau de la mariue française, sous Louis XV, comme le combat de la Hogue l'avait été du temps de Louis xiv. La marine royale avait été affaiblie de près de moitié, en quatre ans, par la perte de vingt-sept vaisseaux de ligne , dé-

C*) Le Francis gai ressemble à aon vin de Champagne.

Armahd-Chajilemaciic.

{**) On fit, dans le temps , ce couplet, sur l'air : « Qu'on ne me peuie plus de guerre ^ etc. »

Anglais, ne partez pas si rite,

Pressez-vous moins ; Vous avez fait ocurte visite

Aux Malouins.

Que diront voe compatriotes

Dans leurs chansons? Vous n*avez pas quitté nos cdtes

Sans aiguillon.

3a8 HISTOIRE

tniits, brûlés, ou conduits dans la Grande-Bretagne. Jamais les Anglais n'avaient eu tant de supériorité sur mer.

Dans cet état déplorable des affaires, la cour de Madrid ne devait pas voir d'un œil indifférent les entreprises des Anglais en Amérique , si, jugeant de l'avenir par le passé, elle prévoyait qu'ils ne deviendraient pas plus puissans dans le NouVeau-Monde , sans devenir plus incommodes pour leur voisins. Peut-être, alors, l'Espagne aurait-elle pacifié l'Europe, si elle se fut jointe aux Français après les succès qu'eurent d'abord ses armes; mais son système était changé depuis la mort de Philippe v.

Philippe avait laissé sa couronne à Ferdinand , prince faible et valétudinaire, et qui abandonnait les rênes de l'état à la reine sa femme, princesse de Portugal. La reine d'Espagne était gouvernée par les inspirations de la cour de Lisbonne toujours vouée à l'Angleterre, et avait mis sa confiance dans un nommé Wall, Irlandais, ministre de la marine, qui ne passait pas pour être moins attaché à cette dernière puissance. On ne devait donc rien espérer que d'un changement de règne. En effet, dès que Charles ui fut monté sur le trône, il ne suivit pas le système léthargique de son prédécesseur, et, se ressouvenant de l'insigne outrage

qu'un commandant anglais lui avait fait essuyer autrefois à Naples, par les ordres de sa cour, il se prêta, sans peine, aux vues du ministre français.

L'Espagne prit part à la guerre, mais comme ce même irlandais Wall était encore l'âme de ses conseils, ils ne purent être ef&caces pour la défense de ses propres colonies. Des bâtimens trop faibles, et en trop petit nombre, qu'on envoya pour leur donner avis de la déclaration de guerre, furent pris; les villes qui servaient de boulevards aux établissemens espagnols, ne fiirent ni réparées, ni pourvues suffisamment de troupes. Carthagène, Porto-Bello et la Vera-Crux n'étaient point à l'abri d'un coup de main; enfin la Havane, revêtue d'im simple mur de briques, ne pouvait être sauvée que par une forte escadre qui en défendît les approches. A la vérité, si celle qui était dans son port , avait effectué sa réunion avec les divisions de la Vera-Crux , de Saint- Yago, et du Cap Français , où la France avait alors quelques vaisseaux , l'entreprise des Anglais sur cette importante place aurait manqué, quoiqu'elle eût été méditée avec sagesse.

L'amiral Pocook et le duc d'Albemarle l'exécutèrent avec autant d'habileté que de courage. Les forces navales de la Grande-Bretagne , après s'être rassemblées sans obstacle, et avec un bon-

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heur inouï, au môle Saint-Nicolas, s'engagèrent dans le vieux canal de Bahama, jusqu'alors redouté des navigateurs, en sortirent heureusement, et parurent devant la Havane. Le fort Moro était sa principale défense ; sa prise , qui coûta beaucoup de sang et de travaux, entraîna la reddition de cette ville. Les richesses immenses que les vainqueurs y trouvèrent, ne les dédommagèrent cependant pas des pertes qu'ils firent, soit pendant, soit après le siège.

L'humanité et la saine politique applaudiront, sans doute , aux réflexions qu'un auteur anglais s'est permises à cette occasion : a Si tous ces sujets, dit41, que les maladies, la famine ou la guerre ont ravis k la patrie, dans l'expédition de la Havane, avaient été employés plus utilement pour le service de la Grande-Bretagne, eux et leur postérité auraient plus contribué au bonheur et à la puissance de la nation , que la conquête de deux îles dans les Indes occidentales. i>

Quoiqu'il en soit, les Anglais trouvèrent dans Cuba douze vaisseaux de guerre qui étaient dans le port, vingt-sept navires chargés de trésors, et vingt -quatre millions en argent comptant. Tout fut partagé entre les vainqueurs,' Les vaisseaux de guerre furent pour le roi, les bàtimens marchands pour l'amiral, et pour tous les offi-

JD£ hJL MARINE. 33 1

cîers de la flotte. Ce butin montait à plus de quatre-vingts millions. Voltaire remarque que dans cette guerre et dans la précédente , l'Espagne avait perdu plus qu'elle ne retire de FAraérique en vingt années.

Non contens d'avoir pris aux Espagnols la Ha» vane, dans la mer du Mexique, et l'île de Cuba, les Anglais coururent leur prendre, dans la mer des Indes, les îles Philippines, qui sont, à peu près, les antipodes de Cuba. Le grand vaisseau d'Acapulco , chargé de la valeur de trois millions de piastres, arrivait dans Manille, la capitale. On prit Manille , les îles, et le vaisseau surtout , malgré les assurances données par un Jésuite, de la part de sainte Potamienne, patrone de la ville , que Manille ne serait jamais prise. Ainsi la guerre, qui appauvrit les autres nations, enrichissait une partie de la nation anglaise, tandis que l'autre gémissait sous le poids des impots les plus rigoureux, aussi bien que tous les peuples engagés dans cette lutte: *

Après avoir manqué, par son extrême len* teur, de conquérir le Portugal, l'Espagne était encore en danger de voir l'Angleterre ajouter à l'occupation de la Havane , celle de plusieurs autres places aussi importantes.

La France venait d'apprendre la perte de tous

33îl HISTOIRE

ses établissemens dans ilnde, et n'avait pu sau. ver la Martinique , la meilleure et la plus riche de ses colonies. Elle était encore plus malheureuse que TEspagne; toutes ses ressources étaient épuisées; presque tous les citoyens, à l'exemple du roi , avaient porté leur vaisselle à la monnaie. Les principales villes, et quelques communautés fournissaient bien des vaisseaux de guerre à leurs frais ; mais ces vaisseaux n'étaient pas construits encore, et quand même ils l'auraient été, on n'avait pas assez de marins exercés. On manquait de pain dans toutes les parties méridionales; plus de secours, plus d'argent, plus de crédit dans le royaume. Une semblable situation était trop critique , pour que les conseils de Versailles et de Madrid ne se déterminassent pas, à quelque prix que ce fut , à mettre fin aux hostilités.

La France avait perdu dans le cours de cette funeste guerre sa plus florissante jeunesse, plus de la moitié de l'argent comptant en circulation, sa marine et son commerce. On a cru qu'il eût été très-aisé de prévenir tant de malheurs, en s'accommodant avec les Anglais , pour un petit terrain litigieux vers le Canada; mais quelques ambitieux, pour se £sdre valoir, et se rendre nénécessaires, précipitèrent la France dans cette guerre fatale. Il en avait été de même en 1741-

L'amour-propre de deux ou trois personnes suffit pour désoler TEurope. La France avait un si pressant besoin de cette paix, qu'elle regarda ceux qui la conclurent comme les bienfaiteurs de la patrie. Les dettes, dont l'état demeurait surchargé , surpassaient celles de Louis xiv. .La dépense seule de l'extraordinaire des guerres avait été, en une année, de quatre cents millions, et la France aurait beaucoup perdu, quand même elle eût été victorieuse.

Terminons ce sixième livre par la catastrophe du comte de Lally, bien digne d'être transmise à la postérité, dans toutes ses circonstances (*).

Forcé de se renfermer dans les murs de Pondichéry, le seul des établîssemens indiens qui restât à* la France sur la côte , Lally s'y vit entouré de tous les ennemis que sa mission, l'âpreté de son commandement, la dureté et l'iro-

{*) Si cjuelque chose peut nous convaiucre de cette fatalité qui eutraîne tous les événemens dans ce chaos des affaires politiques du monde, c'est de voir un Irlandais, chassé de sa patrie avec la famille de son roi, commandant, à six mille lieues, des troupes françaises dans une guerre de marchands , sur des rivages inconnus aux Alexandre , aux Gengis et aux Tamerlan, mourant du dernier supplice sur le hord de la Seine, pour avoir été pris par des Anglais dans l'ancien golfe

nie de ses propos lui avaient suscités, et qui se trouvaient intéressés à le faire échouer. Il demanda des vivres , chacun cacha les siens ; de l'aident, il n'y en avait point dans les caisses ; du soulagement à ses soldats, excédés de gardes et de corvées, et personne des habitans, ou des employés de la compagnie , ne se prétait à les suppléer, ou ne s'y prétait qu'à regret et à force de contrainte.

Un secours négocié chez les Marates par Bussy, manqua, faute d'argent, en sorte qu'il ne resta d'espoir que dans les pluies de l'arrière- saison , et la violence des orages , dans ces mers , à la même époque. Toutefois, ni les pluies, ni les orages ne purent vaincre l'obstination des Anglais, qui étaient soutenus par la perspective d'anéantir, sans retour, dans l'Inde, avec un peu de constance, la puissance des Français. Ils persistèrent sept mois dans un blocus incommode pour eux, par l'intempérie de la saison, mais cent fois pire pour les assiégés , par les horreurs de la disette.

Exténuée de faim , la garnison n'avait pas la force de tenter des sorties , et elle était encore découragée par l'impossibilité de réparer ses pertes. Aigri par les contrariétés qu'il éprouvait au dedans et au dehors, et également prévenu

contre le citoyen et contre l'ennerai , Lally n'attendait aucun secours du premier, qu'il taxait de malveillance , et refusait de traiter avec le second, qu'il accusait de mauvaise foi. Il arriva ainsi , sans avoir pu s'arrêter à aucune détermination avec l'un ou avec l'autre, jusqu*à l'époque où il n'y eut plus de vivres dans la ville que pour un jour.

Sommé, alors, par le conseil souverain, de demander une suspension d'armes, il persista à ne point capituler en forme, et se borna à ne pas s'opposer à l'occupation de la place , qui Ait ainsi livrée comme à discrétion. Le vainqueur , au reste , ne prétendait pas lui faire d'autres conditions , et il abusa de sa fortune d'une manière déplorable. Non seulement les fortifications furent rajsées, mais les magasins, les églises, et le palais du gouverneur, l'édifice le plus magnifique de l'Inde , furent encore abattus.

On prétend que ce fut une espèce de représailles, et que les instructions données par la compagnie à Lally, interceptées par l'ennemi, défendaient à ce général d'accorder aucune composition aux établissemens anglais dont il pourrait s'emparer.

Les officiers de l'armée , et tous les agens de la compagnie furent transportés en Angleterre ,

et IjsMji sur des bruits défavorables à son honneur, que l'on &isait circuler en France, demanda et obtint la permission de passer de Londres à Paris. Ses nombreux ennemis reçurent la même faveur, et tardèrent peu à le dénoncer comme la principale cause des malheurs de l'Inde. Des inculpations particulières , on en vint à un procès. Le conseil de Pondichéry, en corpç , présenta requête au parlement , et le procureurgénéral rendit plainte contre Lally, qui se trouva, par là, juridiquement accusé de vexation, de concussion , de trahison , et même de crime de lèse-majesté. Quelle horreur!

Témoins des manoeuvres odieuses employées pour le perdre, les amis de Lally lui conseillèrent de quitter la France. « Moi ! s'écria-t-il frémissant de colère , moi ! que je fiiie , taché du soupçon d'une infâme trahison! j'y perdrai plutôt la vie ! » Fort, au contraire, du sentiment de son innocence , il o£fre de se constituer prisonnier à la Bastille ; et cette généreuse requête est déloyaleraent accueiltie ! Il demeure quinze mois dans le cachot de Labourdonnaie, avant de subir son premier interrogatoire!

Captif, privé du secours d'un conseil, que les lois du temps, préjugeant le crime dans le simple prévenu, refusaient aux accusés de haute trahi-

son, et réduit à ses seules écritures, que la prudence ne dictait pas toujours, contre des onnemis adroits, libres et opulens, il succomba dans cette lutte inégale , et fut condamné à être décapité, a comme dûment atteint et convaincu d'avoir trahi les intérêts du roi, de l'état et.de ta compagnie des Indes, d'abus d'autorité, de vexations et de concussions. »

On fut étonné de ce que la sentence ne portait pas expressément qu'il avait vendu la ville. Ces mots « avoir trahi les intérêts du roi, » ne paraissaient pas l'équivalent de ceux qu'on aurait du employer jc)Our caractériser une vile et basse perfidie, qu'il fallait nommer en propres termes, si elle était prouvée, ne fut-ce que pour justifier la rigueur d'une pareille sentence contre un officier général qui, à la tête d'un régiment de son nom, avait combattu pour la France dans huit batailles rangées; assisté à dix -huit sièges, dont plusieurs avaient réussi sous sa direction ; reçu quatorze blessures , et qui était recommandable enfin par la science des marches et des campemens, par son activité, et par une continuité de services aussi utiles que brillans.

Des procédés despotiques qui furent prouvés,

mais qui pouvaient trouver leur excuse dans des

'momens difficiles où l'obéissance était urgente; II. aa

des discours peu mesurés, mais que le sentiment de l'honneur et du devoir arrachait à un homn^e vif et emporté, qui ne voyait autour de lui qu'indifiEérence, lâcheté ou trahison; des rigueurs enfin, mais employées contre des révoltés, attestaient plus les torts de son caractère que de sa conduite; mais, présentés jusqu'à satiété aux yeux du public, ces mêmes torts avaient offusqué son jugement, détourné l'attention de son véritable objet, et formé contre l'accusé un préjugé confus, dont les magistrats ne surent peut-être pas assez se défendre.

Pour lui, il était loin de se croire coupable; aussi, au prononcé du jugement, tout son être se révolta-t-il contre l'injustice, et il ne put se retenir de la reprocher à ses juges avec toute la véhémence de son caractère.

Ce fut le prétexte d'une nouvelle barbarie : le magistrat chargé de l'exécution d'une sentence déjà trop rigoureuse, ne rougit pas de flétrir d'un bâillon infâme et de traîner au supplice , dans un humiliant tombereau, un militaire chargé d'honorables cicatrices, qu'il pouvait être dans l'intention du faible monarque de laisser conduire à la mort, mais du moins sans ignominie (^).

(•) Prévenu d'avance du sort de Lally, Loob xv avait fait

BC LA MARIKE. 33^

Voltaire osa , le premier, appeler de cette sw* tence au tribunal de l'opinion publique , en çbr servant du comte de Lally, « que c'était un lK>mme sur lequel tout le monde avait droit de mettra k

dire an premier président que le parlement pouvait aller son train ^ qu'il n'était disposé à aucune grâce, et que, afip de se garantir de toute sollicitation , il allait se renfermer à Choisy , dont Taccès serait défendu à tout le monde. Il avait recommandé pourtant que, en satisfaisant à la justice, on eût pour le coupable tous les égards que pourrait cornporter son supplice. En conséquence , il avait été convenu que Lally, demeuré sous la garde du concierge, monterait à la nuit dans son carrosse, avec le confesseur, un exempt en habit bourgeois, et son valet-de-chambre , et que l'exécuteur se trouverait seulement à l'échafaud pour y remplir son ministère.

Pasquier s'était opposé de toutes ses forces à cet adoucissement; il avait objecté que, dans pareil cas, la mort n'est rien; que c'est l'appareil infâme qui l'accompagne qui doit en faire toute l'horreur : les fers, le tombereau, le bourreau. Il renouvela son avis, à l'occasion du dessein de Lally de se soustraire à l'exécution de l'arrêt. On dépécha un courrier à Choisy, et la réponse fut que les juges feraient ce qu'ils voudraient. Le bourreau prit donc possession de sa proie, lui garrotta les mains, et, sous prétexte que les Nègres avaient l'adresse de s'étrangler avec leur propre langue, et que Lally, dans ses voyages, aurait pu apprendre ce secret il proposa de lui mettre un bâillon, idée que Pasquier adopta avidement, et avec une sorte de reconnaissance^

Fie privée de Louis Xf,

main, excepté lebourreau.» La faveur qu'il avait commencé à donner à cette cause eut des suites heureuses, et, cinq jours avant sa mort, peutêtre put-il éprouver quelque satisfaction de savoir l'arrêt du parlement juridiquement infirmé par le conseil, qui réhabilita la mémoire de l'infortuné général, et accorda ce triomphe aux efforts réunis de l'éloquence et de la piété filiale.