I O HISTOIRE

refusait de lui faire hominage du royaume de Naples.

Le pontife exigeait cette soumission , fondée sur Tusage. Tant que l'Âragonais persista dans son refus, le pape ne fut pas fôché que les armes de la France menaçassent son hommage, afin de le contraindre à fedre acte de vassal ; mais sitôt que Ferdinand eut promis de se soumettre , Alexandre envoya à Charles un légat, pour essayer de le' détourner de son entreprise, et, n'ayant pu l'en dissuader, il se déclara ouvertement pour Ferdinand. Le roi , pour modérer son zèle , lui donna l'inquiétude d'un concile général.

Quoi qu'il en soit, Charles vin commence son expédition , comme fera tout monarque français qui voudra réussir, en excitant ^enthousiasme de la nation. H indique un grand tournoi à Lyon; la noblesse y accourt de toutes les provinces; et c'est au milieu des plaisirs de cette fête militaire que le jeune monarque annonce la campagne dltalie , et déclare qu'il la commandera en personne.

Non-seulement toute cette brillante jeunesse , mais les guerriers même blanchis sous le harnois , voulurent y prendre part. Il ne resta de seigneurs , que quelques-uns des plus âgés , que le roi chargea du gouvernement avec la princesse

Anne de Beaujeu , sa sœur. Parti dans le mois d'août , il fat attaqué de la petite-vérole à Ast , point indiqué pour le rendez -vous général de Tannée.

Pendant sa convalescence , le duc d'Orléans, qu'il avait mis à la tête des opérations les plus importantes de l'expédition , Vint lui annoncer des succès qui ouvraient aux. Français le chemin de Naples. "Le nouveau roi , Alphonse, dans le double dessein de retarder la marche des troupes de Charles, et de tirer son gendre Galéas , sa fille , et leur fils âgé de quatre ans, des mains du farouche Ludovic-le-Maure , leva une armée , dont le but était de s'emparer du Milanais, et Pembàrqua sur des vaisseaux que lui fournit le roi d'Aragon.

Ck>mmandée par le prince Frédéric, cette flotte était destinée à porter des troupes sur les côtes de la Toscane , d'où elles auraient pénétré dans le duché de Milan , qu'elles devaient occuper; mais le duc d'Orléans , quoique à la tête de forces maritimes bien inférieures à celles de Tennemi , manœuvra si habilement que , sans grands combats/il força le fi-ère du roi de Naples à abandonner la mer, et à renoncer à ses desseins.

Ces premiers succès farent suivis de la prise de Rappallo , que les Français assiégèrent par terre. Voulant, à tout prix, se rendre maître de

I a , HISTOIRE

cette place , le duc d'Orléans fit approcher ses galères le plus près qu'il put de la cote, dans l'intention de prendre les Napolitains en flanc, et lui-même les incommoda beaucoup avec l'artillerie de son vaisseau, qui portait des canons (*) d'un calibre très-fort pour ce temps-là.

En succédant à Charles vin , Louis xii ne pouvait perdre de vue les états d'Italie sur lesquels il avait des prétentions, et comme roi de France, et comme duc d'Orléans ; aussi , en montant sur le trône, ajouta-t-il à son titre héréditaire ceux de roi des Deux-Siciles et de duc de Milan.

La Marine , sous ce prince , ofiFre peu d'événemens remarquables ; toutefois nous nous garderons bien de passer sous silence Ravestein , Pré-^ Jean et Primaudet.

Louis XII , pour faciliter le succès de ses entreprises, avait toujours sur la Méditerranée des vaisseaux prêts à mettre à la voile. Il fit sortir des ports de Provence une flotte de seize

C^) L'usage du canon était nouveau et peu connu dans la Méditerranée; celte machine meurtrière, inventée en Ailemagne, avait été d*abord employée en Italie par les Vénitiens; mais les Français en rendirent refFet plus terrible, qu'il n'avait encore paru, en employant des boulets de fer, qui l'emportaient en solidité sur ceux de pierre, dont on se servait auparavant. Gciocuebih.

DE LA MARmC. ]3

hâtimens de haut-bord , parmi lesquels s'en trou- y

vait un, la Charente, monté par douze cents î

soldats , non compris l'équipage , et qui portait , ^

outre deux cents pierriers , quatorze pièces de gros calibre. D'après les ordres qu'il avait reçus, Ravestein, commandant de l'expédition, devait faire voile vers les côtes de Turquie, pour se joindre aux Vénitiens, et les aider à protéger les mers du Levant contre les courses des Barbaresques.

Quand ce général avait fait son armement ma-* ritime , un grand nombre de chevaliers s'étaient joints aux troupes qui le composaient. Sur la foi de la croisade que l'on publiait, ils croyaient aller combattre les infidèles ; mais , lorsqu'ils virent que le but qu'on s'était proposé d'atteindre, était manqué, et qu'ils étaient exposés à s'en retourner sans avoir rien fait d'honorable pour leur réputation , ils pressèrent le chef de la flotte, lequel y était assez disposé de lui-même , à prêter l'oreille aux insinuations des Vénitiens , qui lui présentaient la conquête des lies de l'Archipel , comme aussi glorieuse qu'utile, mais utile pour eux seuls. Toujours de l'égoïsme !

Ravestein attaque l'île deMételin. Mal secondé par les Vénitiens , il est repoussé. Une tempête affreuse l'accueille dans sa retraite , et disperse

' ses vaisseaux. Celui qu'il monte se brise sur les rochers de llle de Cythère. De six cents chevaliers qui se trouvent sur son bord, deux cents sont engloutis. Les autres , avec leur général ^ s'accrochant aux récifs ^ grimpent comme ils peuvent dans rîle , exposés à la faim et à la rigueur du froid qui se fait sentir au commencement de l'hiver.

Us y étaient depuis vingt jours, lorsqu'une embarcation vénitienne , passant devant Cérigo, eut connaissance de leur détresse. Le capitaine ne put recevoir que le seul Ravestein ; mais il rendit à tous le service d'avertir des vaisseaux génois qui se trouvaient dans le voisinage , et qui vinrent les délivrer. Croira-t-on que cet acte d'humanité du Vénitien fut regardé par le sénat comme un crime d'état , et que le capitaine de la barque , en récompense de sa belle action, courut risque de là vie ?

Quelques années après, les désastres d'Italie rendant inutile sur la Méditerranée la présence des galères françaises , Louis xii ordonna au yiceamiral Préjean de les mener dans l'Océan. « Ce fut, dit im historien (i), la première fois que le détroit de Gibraltar vit entrer de ces sortes de

(l) MiZEEAY.

DE LA MAftlNE. l5

vaisseaux dans la grande mer, lesquels néanmoins, à raison des rames dont ils se remuent, l avec beaucoup d^agilité, durant le calme, sont très -propres à battre les grands navires, qui, diu*ant presque tout Tété , ne sauraient se tourner faute de vent. »

Primaudet , capitaine breton , joignit vingt vaisseaux aux galères. Les deux escadres, anglaise et française, eurent entre elles quelques engagemens qui ne furent pas décisifs. A quelque temps de là, le Breton n'ayant, un jour, que vingt navires, fut rencontré par quatre-vingts des ennemis. Ce combat , suivant Mézerayi mé- ^

rite d'être cité. « Après que Primaudet, dit-il, en eut fracassé et coulé à fond près de la moitié, les ennemis , ne pouvant plus se défendre contre les coups de main des Bretons et des Normands , deux nations qui , poinr se sentir moins adroites dans la marine que ne le sont les Anglais et les Flamands, vont d'ordinaire tout d'un coup à l'abordage avec une terrible fiirie , jetèrent du feu d'artifice dans son vaisseau. C'était le plus beau qui fut sur mer , et que la Reine avait fait bâtir, et nommer la Cordelière. »

Primaudet aurait pu se sauver dans un esquif de son bord embrasé; mais, préférant l'honneur à la vie , il se dirige contre l'amiral anglais la Ré-

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gente, Taborde, l'accroche, s'y cramponne, lui communique les flammes dont il est consumé, et, le feu ayant gagné la sainte-barbe, tous deux sautent avec un bruit horrible. Près de deux mille hommes périrent, dans cette occasion, par le fer, par le feu ou les eaux. Préjean, dans une autre rencontre , repoussa jusque en Angleterre les Anglais qui Tavaient attaqué , y descendit avec eux , et mourut des blessures qu'il y reçut. . Henri viii et Charles-Quint s'étaient ligués pour Éaire , sur deux points différcns , une invasion en France; mais François i®' ayant traité séparément avec l'Empereur , ce dernier s'était retiré en Flandre. Tranquille de ce côté, le roi de France envoya offirir la paix à Henri viii , qui traîna en longueur la négociation , pendant qu'il assiégeait Boulogne, dont il se rendit maître par la lâcheté du commandant de la place.

Le refus opiniâtre de Henri vm d'accorder la paix à un ancien ami qui la demandait, piqua vivement François i®*", et lui fit prendre une résolution vigoureuse. Il donna l'ordre au baron de La Garde, général des galères, de les faire passer de la Méditerranée dans l'Océan. Elles franchirent le détroit de Gibraltar, au nombre de vingt -cinq, auxquelles se joignirent cent cinquante gros vaisseaux ronds, douze plus petits.

DE LA MARINE. l'j

dix OU douze caraques génoises bien équipées, et toutes munies de troupes suffisantes pour le combat et le débarquement. La flotte acheva de s'approvisionner au Havre de Grâce et appareilla sous les yeux du roi ; mais les caraques ayant éprouvé déjà des avaries , en passant devant l'embouchure de la Seine y faute d'avoir pris des pilotes du pays 9 trois ou quatre d'entre elles coulèrent à fond.

Autre imprudence personnelle à François i^** : ce prince voulut donner une fête aux dames sur le vaisseau amiral le Carraçon , dont les embrasures étaient percées pour cent canons. Les cuisiniers qui travaillaient au repas, y mirent le feu par dé£siut de précaution , et ce beau navire fut brûlé, à la vue de toute l'armée, sans qu'on pût le secourir.

Cet accident n'empêche pas l'amiral d'Annebaut de se mettre en mer, et d'aller chercher l'ennemi pour le combattre. Il se présente à l'escadre anglaise , tâche de l'attirer dans ses eaux , opère même des descentes , pour la feôre sortir des petits havres où elle se retire ; mais elle reste le plus près de terre possible, défendue qu'elle est par les écueils et les batteries de la cote.

Les Français descendirent dans l'île de Wight, qui n'avait pas alors de forteresse. Ik délibérèrent II. a

d'en bâtir une, qui les aurait rendus maîtres du détroit, et peut-être de Portsmouth, un des plus beaux postes maritimes de la Grande-Bretagne. Cette possession aurait encore procuré l'avantage d'embarrasser l'empereur, et de gêner son passage , lorsqu'il aurait voulu se transporter d'Es* pagne en Flandre. Comme ils étaient prêts à mettre leur projet à exécution , protégés par leur flotte, le roi ordonna subitement aux galères de repasser dans la Méditerranée , sur le bruit qui se répandit que Doria, amiral de l'empereur, pensait sérieusement à attaquer Marseille. Cette alarme se trouva fausse ; mais elle eut l'effet que le rusé Charles-Quint en espérait , qui était d'empêcher les Français de fonder un établissement dont les suites auraient été probablement aussi désagréables pour lui que pour Henri vm.

Pendant que la flotte française tenait en échec les Anglais sur mer, trente^juatre mille hommes, aux ordres du maréchal de Biès, bloquaient Boulogne, et achevaient la campagne en ravageant et en mettant à feu et à sang la petite contrée d^e , fertile en grains et en bestiaux , et d'où les Anglais , maîtres alors de Calais , tiraient toutes leurs provisions. Ce fut là l'exploit unique de forces de terre considérables, comme celui d'une flotte formidable avait été l'incendie

DE Lk HARINE. . iq

de quelques misérables villages sur la côte d'An^ gleterre.

Après avoir été amis, ennemis, brouillés, réconciliés , Henri vni et François i*** firent enfin la paix, et, pouc ainsi dire, sur les marches de leur tombeau. La difficulté qui la retarda de quelques mois , était la possession de Boulogne* Le Français voulaât que cette ville lui fut rendue-, l'Anglais s'obstinait à la garder. Cependant il promit de la restituer dans huit ans, à condi-» tion que, pendant le cours du même temps, on lui paierait ime somme de deux millions d'écus d'or, à des échéances stipulées, et une pension viagère de cent mille écus.

Cette pension ne fut pas onéreuse à la France; Henri viii mourut , sans que peut-être il en ait été payé un denier. Quand sa mort fiit annoncée à François i^'', il dit : a Mon aine est parti , mon tour ne tardera pas.» Depuis long-temps, en effet, il dépérissait à vue d'oeil, miné qu'il était par une fièvre de langueur, causée par une maladie (^) qui , huit ans auparavant, avait pensé l'en-

(*) François i^' mourut à Rambouillet, le dernier mars i547, de cette maladie alors presque incurable, que la découverte du Nouveau-Monde avait, dit-on ^ transplantée en Europe. Passionné pour les femmes , ce prince avait eu autrefois pour maîtresse la belle Ferronnièrc. Jaloux et vindi-

lever à ses peuples , dont il fut loin de &ire le bonheur et de mériter les regrets (*).

, Peu de règnes ont commencé sous des auspices

catif , le mari de cette femme avait été prendre du mal dans un lieu de débauche, pour le donner à son adultère compagne, et par elle à son royal amant. Tout lui réussit comme il le désirait, et François i^*" s'éteignit, après avoir souffert pendant neuf années consécutives. TA t H' t

(*) On reprochera toujours avec raison à François i**" d'à- , voir permis d'employer ixmtre les calvinistes le secours des armes. Cette permission fut accordée à la sollicitation de Jean Ménier, baron d'Oppède, premier président du parlement d'Aix, homme violent et sanguinaire, qui fit revivre un arrêt de ce parlement, rendu cinq ans auparavant, contre une population de plusieurs milliers de Vaudois, qui étaient établis sur les confins de la Provence et du ComtatVénaissin, espèce de colonie d'un reste des disciples du fanatique Valdo, réfugiés depuis trois cents ans dans les gorges des montagnes qui séparent le Dauphiné du Piémont, et entrés depuis peu en conununion avec les calvinistes.

a Tout était horrible et cruel dans la sentence qui fut prononcée contre eux, dit le véridique de Thou, et tout fut plus horrible et plus cruel encore dans l'exécution. Vingt ^ deux bourgs ou villages furent brûlés ou saccagés, avec une inhumanité dont l'histoire des peuples les plus barbares présente à peine des exemples. Les malheureux habitans , surpris pendant la nuit, et poursuivb de rochers en rochers, à la lueur des feux qui consumaient leurs maisons, n'évitaient souvent une embûche que pour tomber dans une autre : les

DE LA MAAlJflE. 21

plus £avoraUes que celui de Henri u ; peu ausà ont été moins heureux, car ce prince fiit tou^

cris pitoyables des vieillards , des femmes et des enfans, loin d'amollir le oœur des soldats forcenés de rage, comme lears korribles chefs, ne faisaient que les mettre sor la trace des fugitifs, et marquer les endroits où ils devaient porter leur fureur. »

La reddition volontaire n'exemptait ni les hommes du supplice, ni les femmes des plus affreuses violences. U était défendu, sous peine de mort, de leur accorder aucune retraite. A Cabrières, une des villes principales de ce canton , on égorgea plus de sept cents hommes, de sang froid, et toutes les femmes restées dans les maisons, furent enfermées dans un grenier plein de paille, auquel on mit le feu. Celles d'entre elles qui tentaient de s'échapper par les fenêtres , étaient repoussées à coups de crocs et de piques; enfin, selon la teneur de la sentence, les maisons fturent rasées, les bois coupés, les arbres des jardins arrachés, et, en peu de temps, ce pays , si fertile et si peuplé , devint désert et inculte.

Ainsi se préparèrent les fureurs qui ont couvert la France d'échaCaud?» de bûchers, de gibets et de ruines ensanglantées. On n'était point encore accoutumé à ces horribles proscriptions, devenues si comnranes sous les règnes suivans. Les cris des malheureux, si cruellement traités, parvinrent aux oreilles du roi; mais ils y parvinrent trop tard. Il se repentit d'avoir dcmn^ son consentement à l'exécution de cet arrêt sanguinaire, qu'il suspendit quelque temps. Mais n'avait-il pas encouragé ces barbaries, en autorisant les supplices par sa présence ? Il est rare que les subalternes n'expèdent pas , quand les chefs donnent eux-mêmes l'exemipl^,

jours en guerre, excepté les trois dernières années de sa vie, passée au milieu de faux calculs (*),

Un auteur contemporain a dit que le calvinisme s'est répandu en France , parce que François i^ permit ses progrès, et n*j prit pas garde. Mézeray lui répond : « Quoi donc? faire six ou sept édils rigoureux pour TétoufTer; convoquer plusieurs fois le clergé, assembler un concile provincial, dépécher, à toute heure , des ambassadeurs à tous les princes de la chrétienté, pour en assembler un général; brûler les hérétiques par douzaines, les envoyer aux galères pat centaines, les bannir par milliers; dites-nous, je vous prie, estce là permettre , ou ne point prendre garde ? Sont - ce de simples résolutions, ou des effets?» C'est là réellement la trop véritable histoire des cruautés qui s'exercèrent* en France sur les réformés , et l'on peut ajouter, à la honte de Henri vin, que celles dont les catholiques furent alors les victimes en Angleterre, leur ressemblaient, si elles A'étaient pas plus atroces encore >. On peut croire à tous ces crimes de la politique ou du fanatisme, et, s'il était quelqu'un qui osât en douter, qu'il lise ce qui s'est passé t il J ^ quelques années, dans les départemens du Gard, de Vaucluse, et des Bouches-du-Rhône *.

{*} Jamais, jusqu'à Henri ii, les impôts n'avaient été $i multipliés, si onéreux, si variés. Il se fil illusion s^il crut rendre service à son peuple, qu'il trompa, en se trompant lui-même,

* Voir une brocbare uès-bîen ëcrile, intitula : Ntaies, MarttiUe et fes environa ; par Durand.

» AvQUETiL.

DE LA MAAIITE. l3

d'agitations^ de fatigues et de tourmens continuels. Toutefois Boulogne bloquée et r^tituée; les for^ tifications dont les Anglais avaient couvert le pays, ruinées; FArtois envahi par une armée française, aux ordres de l'amiral Coligny; Lens pris, pillé, et la frontière ravagée; Calais enfin > emporté de vive force par le duc de Guise, consolaient la France des longues erreurs de François 1®'.

Quelques années après ces divers événemens, d'autres eurent lieu sur la Méditerranée et sur l'Océan. Le baron de La Garde, revenant de Civita-Vecchia , où il avait conduit les cardinaux de Toumon et de Lorraine , qui allaient à Rome , fut jeté par la tempête, avec dix galères qu'il commandait, à San-Fiorenzo, dans l'ile de Corse , où il apprit que onze vaisseaux espagnols, transportant cinq mille hommes à Gènes , avaient été forcés par le même ouragan à mouiller dans une rade voisine. La proximité de cette flotte ennemie fit naître au général français l'envie de l'attaquer , quoiqu'elle fut plus forte que la sienne, et il tomba sur elle, à l'improviste, avec

lorsqu'il couvrit la France de tribunaux. Il ne fit que multiplier les suppôts affamés de la Justice, que le bon roi Louis xii appelait porte^sacs, et qu'il ne voyait jamais sans frémir.

Ahqubtil.

24 , HlStOiRE

tant d^impétuosité qu'elle prit la fuite, croyant avoir afiSaiire à des Turcs. La Garde la suivit, lui coula deux vaisseamc, et, de mille Espagnols qui les montaient, une partie fut noyée, l'autre resta prisonnière de guerre.

Ce fut vers le même temps que , à la hauteur de Douvres, le Pas-de-Calais fut témoin d'un combat plus glorieux encore pour la marine française. Des armateurs de Dieppe, instruits qu'une flotte flamande était en mer, chargée de riches marchandises des Indes , font voile vers la Manche , où ils la rencontrent. Les Flamands ont plus de vaisseaux et d'artillerie que les Normands; ces derniers sont plus forts d'équipages, et d'ailleurs comptent moins sur l'ordre de bataille que sur leur courage. Toutefois, ils délibèrent avant que d'en venir aux mains. Les uns s'opposent à un engagement général , et opinent pour qu'on attaque seulement l'arrière -garde ennemie, dans l'espérance que le centre et l'avant-garde prendront la fuite pour sauver plus Êicilement les deux tiers du convoi ; les autres, au contraire, demandent un combat dans les formes.

Les opinions étaient ainsi partagées , lorsque celui V]ui commandait les Normands décida la question. Forçant aussitôt de voiles, il se dirige

DE LÀ MARIKK. !l5

vers le principal vaisseau flamand, et, son exemple est, à l'instant, suivi par tous ses compagnons. Chaque capitaine ordonne l'abordage; les grapins balancés accrochent Fennemi; les lances se croisent, et, de part et d'autre, on montre et la plu% rare opiniâtreté , et le plus grand acharnement Des deux cotés' l'avantage est égal ; on ae bat bord à bord. Rendue inutile par le serrement des navires, qui s\>ppose à toute manœuvre, l'artillerie des Flaxnands ne peut ^^udroyer leurs adversaires ; la victoire enfin est incertaine, lorsque , pour', la décider, des grenades , lancées d'un point élevé , mettent le feu aux bâtimens dieppois.

Que faire dans cette afiEreUse perplexité, et après une lutte soutenue , avec bravoure , pen- . dant six heures consécutives? Les flammes dévorent un vaisseau normand, et se communiquent à cinq autres de la même nation. Six navires flamands* éprouvent le même sort, dans l'impuissance où ils sont, Éaute de temps, de couper les amarres des grappins. Tous alors paraissent plu3 occupée du soin de leur conservation , que de Vambitioin de vaincre. La flotte normande est entièrement consumée ; mais , dans cette fatak conjoncture, les équipages , ne prenant conseil que de leur dése^oir, sautent en foide dons

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les vaisseaux ennemis, et préfèrent la captivité à une mort certaine. Cet acte d'iqtrépidité sublime, incontestablement dû au désir, bien naturel, de sauver sa vie aux dépens de sa liberté, dévient l'occasion de la victoire.

Aussi étonnés de la hardiesse des Normands, qu*effrayés de leur nombre, les Flamands, attentifs au salut de leurs marchandises , ne songent à se défendre, que quand ils n'ont plus la faculté de le faire,. et, sur dix-huit bâtimens, dont se compose leur 'flotte , ils en abandonnent cinq, qui entrent triomphans dans le port de Dieppe. La nuit seule mit fin à ce combat, un des plus honorables qui se soient jamais livrés entre particuliers , et qui coûta mille hommes aux Flamands ; les Français n'en perdirent que quatre cents (*).

La marine française s'était presque toujours montrée active sous les rois de la troi^ètne race, et si alors elle n'a point obtenu le degré de. perfection qu'on lui a vu atteindre dans la- suite, elle n'est cependant pas restée sans répùtatiain ; mais entièrement n^ligée depuis la fin du règne

(*) Les détails de cette brillante affaire se trouvent dans uiiQ ancienne relation annexée ad Mare Ubetum de Grotius , appartenant à la bibliothèque du Pânthéon(Sainte Geneviève).

de Henri ii jusqu'à celui de Louis xiii , elle se ressentit des trouldes intérieurs du royaume qui furent un obstacle majeur à son accroissement et même à son entretien. Aussi , laissant de coté Charles ix , la prise du Havre , les Anglais croisant sur les côtes de TAunis, Henri m, l'expédition des Açores, et la conjuration contre Boulogne, révélée par Poulain, nous passerons au siège de la Rochelle, que soumit le cardinal de Richelieu, après la plus vigoureuse résistance, et la belle et noble conduite de son maire, le brave et intrépide Guiton (*).

(*) Tout à leur religion et à la liberté > les Rochellois voulurent avoir un chef aussi détemiiné qu'eux. Us éhirent pour leur maire » leur capitaine et leur gouverneur, Jea» Ouitou, lequel, àrant d'accepter une place qui lui donnait la magbtrature et le ccMiànàndement des armes, prit un poignard, et dit en présence des principaux habitans de la ville: « le serai lAaite, puisque vous le voulec, À condition qu'il me sera permis d'enfoncer ce poignard dans le sein du premier qui parlera de se rendre. Je consens qu*ôn «i use de même envers moi, dès que je proposerai de capituler; et je ^ demande que ce poignard demeure, tout exprès, sur la table où nous nous assemblons dans la maison de ville. »

Guiton soutint ce caractère jusqu'à la fin. Un jour qu'un de ses amis lui montra une personne de sa connaissance tellement exténuée par la faim, qu'elle n'avait plus qu'un souffle* de vie: « Etes-vous surpris de cela? lui dit-i% Il fttudra bien

aS HISTOIRE

Cette ville n'était encore que menacée, lorsqu'on vit paraître un manifeste qui reprochait à la France une multitude de torts à l'égard de

qpenous en v^onslà, vottset moi, si nousneiommes pas secourus. ■ Un autre dtoj'en lui faisant observer que te manque de vivres faisait périr tout le inonde, et que la mort achèverait bientôt d'emporter tous les habitans : * Eh bien '. répondit froidement Gniton, il suffit qu'U en reste un pour fenner les portes. ■

> Nous trouvftmes cette ville en un état qui faisait horreur et compassion à tous ceux qui j entrèrent. Les rues et les musons étaient infectées de corps morts qui y étaient en grand nombre, uns être ensevelb ni enterrés. Car, sur la fin de ce àége, lesRocheUois, ressemblant plutôt à des squelettes qu'à des hommes vivans, étaient devenus si languissans et si faibles, qu'ils n'avaient pas le courage de creuser des fosses , ni d'emporter les corps hors des maisons. Le plus grand présent qu'on' pouvait faire à ceux qua restaient, était de leur donner du pain, qu'ils préféraient i toutes choses, comme étant le remède infaillible qui poifvait les empêcher de mourir, quoique ce remède même devenait à qariquesuns mortel, par la grande avidité avec laquelle ils le man- . 'geaient, et s'étouffaient en même temps.

' Le roi ayant fait son entrée dans La Rochelle, H. le duc d'Angouléme voulut aller voir ce fameux Guiton, qni avoit tenu tête si long-temps an plus grand prince de l'Europe. Quelques officiers, du nonAre desquels j'étais, l'y accompagnèrent Il était petit d« corps, mais grand d'esprit et de ' cceur. Et je puis dire que je fus ravi de voir dans cet homme toutes les marques d'un grand courage. Il était magniGque^

DE LA MARllTE. 39

la Grande-Bretagne. Il sortit en même temps de ses ports une flotte formidable qui se présenta devant la Rochelle , qui , n'étant point prévenue

ment meublé chez kd, et avait grand nombre d'enseignes qu'il montrait l'une après l'autre 9 en marquant les princes sur qui il les avait prises, et les mers qu'il avait courues. Il y avoit quantité d'armes cbez lui; et entr^autres j'y aperçus une fort belle pertuisane qu'il avait prise à un capitaine dans un combat. Je ne me fus pas plutôt échappé de lui dire qu'elle était belle, que, comme iJ était extrêmement généreux, il me la donna aussitôt, et me força de la prendre avec une centaine de piques, 4ont il me fit aussi présent. H fit une trèsbelle réponse à M. le cardinal de Richelieu, lorsqu'il alla lui rendre ses civilités. Car, Son Eminence lui parlant du roi de France et de celui d'Angleterre, il lui dit qu'il valait mieax se rendre à un Roi qui avait su prendre la Rochelle , qu'à un autre qui n'avait pas su la secourir. Mais il fiit ensuite bien mécontent de ce cardinal. Car, n'ayant rendu la ville au Roi, qu'après la parole qu'on lui avait donnée, de lui conserver les marques de sa dignité; et l'un de ses privilèges étant, que lorsqu'il marchait dans la Rochdle, il étoit toujours accompagné de douze hallebardiers, portant ses livrées; son Eminence lui envoya dire un jour, que le Roi étant dans la ville, il était contre les règles qu'il gardât ces marques d'une dignité qu'il n'avait plus, puisque le Roi était alors seul maire, et maître de la Rochelle. Cet ordre nouveau piqua étrangement Guiton, qui se vit ainsi trompé et déchu de ses honneurs, contre l'assurance qu'il en avait eue; et il me dit, que s'il avait cru qu'on eût dû lui manquer ainsi de parole le Roi n'aurait pas trouvé un seul homme en entrant dans la

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de cette brusque rupture , rçfusa , malgré les instances de Soubise, l'entrée de sa rade aux Anglais. Ceux-ci tournèrent, dès lors, leurs vues sur l'île de Rhé, la bloquèrent, débarquèrent des troupes et assiégèrent les forts qui la défendaient.

Moins d'habileté dans Toiras, son gouverneur, moins (f intrépidité dans les soldats soumis à ses ordres, moins d'activité et de vigilance dans le ministre, l'île de Rhé, mal pourvue de vivres

Rochelle, parce qu'il aurait soutenu jusqu'à la fin. Peut-être même que le Roi aurait été obligé de lever le siège, à cause de rhiver et des tempêtes qui s'élevèrent aussitôt après la réduction de la ville. Car le beau tems finit le jour même de la réduction; et, le^ de novembre ensuivant, l%mer fut si furieuse durant la nuit, qu'elle rompit quarante toises de la digue du côté de Marillac. Le vaisseau du chevalier de la Fayette, poussé d'un coup de vent dans le port, rompit trois ou quatre machines sans s'endommager. Cinq ou six vaisseaux anglais échouèrent à la côte d'Angoulin. Ainsi, on peut dire que, si Guiton se îàt entêté de soutenir seulement encore un mois, comme il l'aurait pu, nous étions en grand danger de perdre en un jour tout le firuit de tant de travaux et 'd'un si long siège. Carie mauvais temps, joint à la rupture de la digue, aurait procuré infailliblement du secours aux assiégés : et il n'y eut qu'un coup visible de la main de Dieu qui les obligea de se rendre , dans ce moment si favorable^

aux armes du roi.

Mémoires de Pontis.

DE LA MAfilNE. 3l

et de munitions, tombait au pouToir de rAngleterre , et sa prise rendait impossiUe celle de la Rochelle , parce que l'ennemi' aurait fait une place d'armes et un dépôt, d'où seraient partis des secours prompts pour la ville assiégée,

Sur ces entreOaiites , le roi, qui était venu animer par sa présence la valeur de ses troupes , tomba malade, et fut obligé de s'arrêter dans le cbàteau de Villeroi. Dés lors tout roula sur le cardinal , qui , à force de soins et de peines , avait rassemblé les bateaux et les navires qui se trouvaient dans les ports voisins. Ses efforts furent couronnés du succès. Malgré les escadres anglaises, malgré leurs vaisseaux de haut-bord, qui, semblables à des bastions, investissaient l'île de toutes parts , Richelieu , sur de Êdbles pinasses qui échappèrent à la vigilance des Anglais, j fit passer une armée entière, laquelle, sous les ordres de Scfaomberg et de Marillac , les battit , les chassa , les força de se rembarquer et de regagner leurs ports , et Louis xiii , guéri , arriva encore assez à temps pour jouir de cet agréable spectacle.

Cependant ce prince , que sa santé toujours chancelante rappelait à Paris, fut engagé, par de si beaux commencemens , à se reposer de la suite de l'exécution sur son ministre seul. Il lui

3l HISTOIRE

conféra les pouvoirs les plus étendus , et les généraux de terre et de mer reçurent Tordre de lui obéir comme au roi lui-même. Le blocus formé par une circonvallation de trois lieues , et commencé en automne, après la retraite des Anglais, se convertit au printemps en un siège régulier , dont on espéra moins cependant que des mesures prises pour empêcher l'entrée des secours. Les plus puissans devaient venir par mer. Richelieu leur opposa une digue qui ferma le port ; digue £uneuse , dont l'exécution , célébrée alors comme un prodige , ne demanda que cinq mois, sous la direction de Métézeau (*).

Elle avait sept cent quarante-sept toises de longueur, douze d'épaisseur à sa base, et qua* tre, à sa partie supérieure, élevées au-dessus

(*) Métézeau ( Clément ), natif de Dreux. Cet habile ingénieur, capable des plus grandes entreprises i est immortalisé par la fameuse digue de la BxKïhelle, ouvrage, en quelque sorte, téméraire, contre lequel les plus célèbres ingénieurs avaient échoué, et qu'il exécuta avec le plus grand succès. Il fut secondé dan3 son projet par Jean Tiriot, maître maçon de Paris, appelé depuis le capitaine Tiriot. On grava dans le temps le portrait de Métézeau, avec ces vers an bas :

Dicitnr Archimedes terram potoisse moyere y iSqnora qui potuit ristere , non minor ett.

' Dict. Hist.

DE LA MABIIfE. 33

des plus hautes marées. Une ouverture de quelques toises avait été laissée au milieu de la digue , pour diminuer la violence des courans , et on l'avait embarrassée par des vaisseaux qui y avaient été coulés bas. Comptant, pour renverser cet ouvrage , sm* les simples efforts des vents et de la mer, les Rochellois ne s'opposèrent point à sa construction , mais les vents et la mer le respectèrent, et une npuvelle flotte anglaise, commandée par Denbigh, beau -frère de Buekingham , inhabile à surmonter cet obstacle , se vit forcée à une honteuse retraite.

Ambitieux de venger cet a£Bront et le sien propre, à l'Ue de Rhé, Buckingham prépare un nouvel armement, et, à Taide de navires maçonnés intérieurement et rempUs de pierres et de poudre , qu'on devait pousser contre la digue ou y attacher, il se flatte de la détruire; mais, au moment où il allait monter le vaisseau-amiral , il fat assassiné , d'un coup dé couteau , par un homme qu'il avait offensé.

Comme tout était prêt , la flotte n'en mit pas moins à la voile , et partit pour sa destination. Demandé par Richelieu, Louis revint de nouveau animer ses troupes , et il eut encore le plai* sir de voir les Anglais reprendre le large , après quelques tentatives inutiles et de vaines démons- II. 3

trations. Les négocilations mêmes qu'ils entamèrent, abattirent le courage des Rochellois, qui, depuis long-temps réduits par la famine aux der- ' nières extrémités, eurent enfin recours à la clémence du roi. Ce prince, malgré son .caractère sévère , les traita assez Êtvorablement ; ils con* servèrent la liberté de leur culte ; mais leurs fortifications furent démolies, le cardinal ne voulant pas que cette ville, « le repaire de l'hérésie, » comme on la nommait, pût jamais servir de défense à la rébellion.

Vainqueur des Anglais et de ses» propres sujets, Louis XIII revint à Paris, avec Richelieu, qui partageait justement llionneùr d'un triomphe arraché autant à la bravoure des ennemis, qu'à l'envie (*) des courtisans. La mémoire de cet événement fut consacrée par une inscription (**) ,

(*) Les généraux français eux-mêmes n'auraient pas été fâchés d'échouer dans cette expédition, parce qu'ik sentaient l'empire que le succès allait donner au cardinal de Richelieu. Bassoœpierre, l'un d'entre eux, disait: « Vous verrez que nous serons assez fous pour prendre la Rochelle. •

Ahquxtzl.

(**) Fnsis terra manque AngUs ,

Vicià sabditomm rebellantimn penricaoià, Vero veri Dei caltu re^titIlto, Oceano compedihiis vincto, Rapdlà in deditionem accepta ,

que la France, mieux conduite, aurait pu renouveler, si au lieu de s'occuper de conquêtes lointaines, elle avait, dans des temps de gloire* et de prospérité , travaillé efficacement à établir ime marine propre à imposer à la fière Albion , qu'elle a tant de fois combattue et vaincue.