RUSSES

La découverte du Nouveau*Monde n'oflFre point d'événemens plus étranges que ceux dont la Grèce , l'Asie et l' Europe furent le théâtre aux diverses époques que nous allons parcourir.

Des marchands anglais avaient remonté la Dwina , qui a son embouchure dans la mer Glaciale , et , conduits à Moscou , le czar les avait reçus avec autant de distinction que s'ils eussent été des ambassadeurs, lorsque Sélim ix, empereur des Turcs, voyant avec jalousie l'accroissement de la puissance russe, résolut d'arracher Astrakan de leurs mains, et de l'attaquer par terre et par mer.

Dabimn majori dementil, an fortitndhiis ezemplo, Rcgibus ac principibas frustra coDjnrantîbiis, Victor ezerciuis, D. O. M. et Lad. xiii , Galïtamm NaTarneqae rfgi, niustrissiiDO , pio , jiuto, tiiumphatori , Hoc monimentum sacravit Principi deciu , bostibof terror, pot teria exemplum.'

Les forces destinées à cette expédition consistaient en cinq mille cavaliers turcs et trente mille janissaires. Trois cents galères firent voile de Constantinople vers Azof. Elles avaient à bord cinq mille janissaires, trois mille pionniers, un grand nombre de Tartares, et quantité d'outils propres à remuer la terre. Les galères devaient remonter le Don depuis Azof, et dès qu'elles seraient parvenues à l'endroit où ce fleuve se rapproche le plus du Wolga, les travailleurs avaient ordre de creuser un canal de communication entre les deux fleuves, pour faciliter aux Turcs un passage de la mer Noire dans la mer Caspienne.

Ce plan d'expédition était sagement concerté : Sélim, maître d'Azof, avait un grand intérêt à s'emparer d'Astrakan , et à faire creuser ce canal. L'entrée de la mer Caspienne lui procurait celle de la Perse , par le nord de ce royaume. L'armée de terre, après une marche très-pénible, arriva enfin à Azof : Guéréi , kan des Tartares de la Crimée , s'y rendit avec ses trois fils, à la tête de ses troupes.

Après un repos de dix jours , l'armée réunie se mit en marche. Elle traversa les Steppes du Kouban, du Rouman, et arriva devant Astrakan, dont elle fit la circonvallation. La flotte, qui était

entrée dans le Don , aborda à l'endroit même où devait commencer le canal entre les deux fleuves. Déjà les pionniers avaient mis la main à l'œuvre, lorsque leurs travaux furent interrompus par le gépéral Pierre Séméonovitz Sérébrianoï, q^ui venait de Moscou, à la tête de forces considérables, pour secourir Astrakan. Il tomba sur les Turcs et les défit. Un petit nombre de fuyards portèrent à Azof la nouvelle de cet événement maUieureux.

Astrakan était assiégé par les troupes de terre. Sa garnison , qui comptait plus sur son courage que sur le nombre , préféra de faire une sortie vigoureuse pendant la nuit, au tourment de flotter entre la crainte et l'espérance. La sortie réussit à soubait : les assiégés tuèrent placeurs milliers d'ennemis, et la garnison rentra dans la place , n'ayant perdu que très-peu de monde.

Instruite du sort de sa flotte , çt consternée de^V^hec qu'elle venait de recevoir, l'armée turque tomba dans le découragement. L'hiver approchait , les vivres tiraient à leur fin , et la crainte d'wie £unine fit renoncer au^ projets de conquête. Les Tartares, dispersés dans le pays d'Astnakan , étaient plus portés pour les Ottomans que pour les Busses, et tâchaient de ranimer leur courage abattu. Ils s'étaient offerts de

leur procurer des vivres, et ik manquèrent de parole. Les Turcs furent obligés de détruire tous les retranchemens qu'ils avaient élevés , et de se retirer sans avoir obtenu le plus léger succès.

Voyant qu'ils n'avaient plus rien à espérer des Turcs, et voulant rendre leur défection envers les Russes moins punissable, ces Tartares conseillèrent aux Ottomans de passer par la Steppe de Moscbav, comme étant la route la plus courte et la plus facile pour se rendre à Âzof. Ce funeste conseil occasiona la perte des Turcs ; ils furent détruits par Ja fatigue ^ le froid et la disette. Trois, mille hommes seulement retournèrent à Constantinople.

Ce fut vers le même temps que les Livoniens , qui avaient à redouter le voisinage de deux ennemis puissans , Sigismond et Ivan , engagèrent Gustave Vasa à rompre la paix de soixante-dix ans , qu'il avait conclue avec les Russes. 11 la rompit , ^t assiégea la ville d'Orechek. Les Russes vinrent à son secours. Les Suédois furent obligés de lever le siège et de se rembarquer. Les Russes prirent sur eux un vaisseau que montaient cent soixante hommes, et s'avancèrent ensuite vers la Finlande. Ils ne rencontrèrent aucun obstacle , jusqu'à Vibourg , et ravagèrent impunément les pays par où ib passèrent.

DE LA HARIITE. ^9

Un auteur allemand (i) dit, à ce sujet, que Sigismond offrit à Gustave d'entrer eu alliance contre les Moscovites, en lui promettant de ménager tellement les villes anséatiques, pendant cette guerre , qu'elles ne le troubleraient aucunement ; qu'ensuite Gustave marcha vers la Fin* lande avec des troupes nombreuses, et rest^ sous les armes , et la même année et la suivant^. Mais voyant que ni les Livoniens ni les Polonais n'attaquaient de. concert les Moscovites , comms on eo était convenu, Gustave fit la paix et s'en retourna en Suède (*).

Près de cinquante ans s'étaient- écoulés,, au milieu de troubles et de guerres continuels; la Êunine et des voleurs avaient porté la désolation au sein même, de la capitale de l'en^pire^ lorsque Boris , après avoir vu ses états délivrés de ces deux fléaux , s'occupa des moyens propres à réparer ces pertes. Toutes les communications avaient été interrompues entre les provinces, et les marchands étaient ruinés. Il Ë^it ranimer

C) lei les historiens russes ne sont [^ d'accord «m Pafi

fendorf, car ils prclendeot que l'armée suédoise livra un*

bataille, et que les Moscovites remportèrent une vie

cinnidéie. ,

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(i) Purrsinioap.

4o HISTOIRE

Findustrîe sans ressources, et favoriser le commerce intérieur et extérieur de l'état. Boris ne négligea rien pour procurer ces avantages à la nation. Les ports de Riga, de Dorpat et de Revel, forent ouverts aux navires des villes anséatiques,. dont plusieurs obtinrent l'exemption d'être soumis à l'inspection des douanes , toujours abusives et vexatoires quand l'impôt qu'elles prélèvent est immodéré. Rome et la Grande-Bretagne députèrent auprès du Czar, pour le prier de perîfnettre que les Italiens et les Anglais eussent la liberté de faire le commerce en Russie et en Perse. Cette demande n'éprouva aucune difficulté , et les envoyés reçurent des présens con- ^dérables. Boris était assez ambitieux pour désirer qu'on publiât sa magnificence dans les pays étrangers.

Toutefois , en ouvrant les ports de la Baltique aux peuples commerçans, le Czar crut devoir fermer les fix)ntières de la Russie aux peuples nomades , qui l'avaient ravagée tant de fois , et Bogdan Belski fot chargé de faire bâtir une ville et une forteresse qui pussent servir de bouleyart contre les irruptions des Tartares Nogaïs et des Circassiens. Cette ville fot appelée Borissova, du nom de son fondateur, et l'on entoura Smolensk d'un mur de pierres, pour la défendre

contre les entreprises des Polonais et des autres peuples limitrophes.

Nous touchons à une époque bien glorieuse pour la Russie ; mais , avant de parler de Pierre i****, qu'onf doit, à juste titre, regarder comme le créateur, le réformateur et le législateur de son empire, nous terminerons ce paragraphe par quelques lignes sur un de seé prédécesseurs dont le père et Vaietd, comme le remarque Voltaire , ont fait tous leurs efibrts pour civiliser les peuples q^k étaient appelés à gouverner.

Guidé par les? conseils d'un ministre ami du cahne , Alexis fit la paix avec tous ses ennemis , et ne s'occupa' que des avantages de la nation . Il tourna son attention du côté des sciences , des arts , des manufactures et du commerce. Il avait conçu le projet d'équiper et d'entretenir des flottes sur la mer Noire et sur la mer Caspienne, et de faire venir de Hollande des constructeurs y\^

habiles , des hommes enfin capables d'instruire ses sujets dans Tart de la marine. Son premier t

vaisseau, dû aux soins de David Butler, fiit appelé V Aigle.

Les historiens s'accordent à faire Téloge du caractère d'Alexis, et disent unanimement qu'il était bon époux, bon père, bon parent, bon ami, bon souverain. Il était vif à l'excès; mais

sa douceur naturelle calmait bientôt ses impatiences : rendu à lui-même, il réparait ses. torts par des bienfaits envers les personnes qu'il avait maltraitées dans un premier mouvement, et donnait des marques non équivoques d'amitié k tous ceux qui l'environnaient. Son âjtne élevée était véritablement digne du trône; et son cœur humain, compatissant, généreux, souffrait lorsqu'il devait signer des sentences de mort. Il dit un jour à Narichkin , qui lui en présentait une : a Je ne suis pas Czar pour faire périr mes sujets ; je dois, au contraire , les conserver et accorder grâce à tous ceux qui ne sont pas convaincus d'assassinat. » Lecture fiaite , voyant que le coupable était im déserteur , il mit au bas de la sentence : « J'accorde grâce, » et signa.