ANGLAIS

Après avoir secoué le joug que l'Espagne faisait depuis long-temps pecer sur ses provinces, la Hollande avait été obligée, pour conserver son indépendance, de chercher un appui chez les autres nations, et ne pouvant, à cause des troubles de la Ligue, s'adresser à la France, elle eut recours à la Grande-Bretagne.

Les propositions faites à Elisabeth sont Êivo-

DE X.A MAAinS. 43

rablement accueillies , et la nouvdle république reçoit avec joie et reconnaissance le gouverneur que lui envoie la reine d'Angleterre. Piqué d'une alliance qui laisse, pour toujours, impunie la révolte de ceux qu'il appelle ses sujets, Philippe ii confisque les vaisseaux anglais qui sont dans ses ports. Les Anglais, de leur côté, usant de représailles, s'emparent des bâtimens espagnols que le hasard leur fait rencontrer, et François Drack , un des plus grands faooinies de mer de son temps, cinglant vers Saint-Domingue, y débarque, pille le fastueux, palais du gouverneur (*), et charge sur son escadre l'artillerie et les plus riches effets qui se trouvent dans la place. Vainement Philippe, instruit de' ce succès, envoie contre lui une flotte de pins de soixante-dix navires, aux ordres de Sainte-Croix; ce dernier arrive trop tard : Drack a levé l'ancre , et est arrivé heureusement en Angleterre.

f) Ce palnis était U résidence ordinaire des gouverneurs de VUe, Au dessus de la principaie entrée se trouvaient deux chevaux en ba»-relicf , dressés sur les jambes de derrière, et appuyant «Iles de devant sur ud globe, comme s'ils avaieot voulu sauter par-dessus; de leur bouche sortait cette iuscription : •■ Non sufBcît orbis. ■ On voyait auprès les armes dXspagne, avec ceue devise : « Kec spe, nec metu. •

Sut, gén. de la Marina.

Outré de dépit , le fils de Charles-Quint jura de se venger, et arrêta dès lors la conquête de la Grande-Bretagne. Trois ans suffirent à peine aux préparatifs de l'armement le plus formidable qui ait jamais paru sur l'Océan , et qu'on surnomma llirvmciBLE. Il se composait de cent trente -deux bâtimens, du port de cent cinquante-neuf mille cent vingt tonneaux, sans compter celui de trois pinasses, de quatre galères, de quatre galéasses et des caravelles, armés de trois mille cent soixante-cinq pièces de canon, et ayant à bord huit mille sept cent soixante-six matelots, deux mille quatre-vingt-huit forçats, et vingt- deux mille sept cent neuf hommes de garnison.

Outre l'artillerie de chaque vaisseau , les Espagnols avaient encore embarqué un grand nombre débouches à feu, des coulevrines et des pièces de campagne propres au service de terre , avec cent vingt mille boulets , cinquante-six mille quintaux de poudre, douze mille quintaux de mèches, sept mille mousquets et carabines , et dix mille hallebardes et pertuisanes. Ils étaient d'ailleurs si persuadés de pouvoir opérer une descente en Angleterre, que leur flotte était pourvue de planches, de chariots , de roues d'affiiits , de chevaux , de mulets , de piques , de pieux , de bêches , de pa-

DE LA MARIIfE. 4^

niers, et généralement de tout ce qui est nécessaire pour manœuvrer sur terre. Les provisions de bouche étaient également abondantes. On dit même que la profusion fut telle, que les transports étaient chargés d'une quantité de vin capable de suffire pendant une année entière à la consommation d'une armée de quatre cent mille combattans. Instruite par ses espions des desseins de Philippe, Elisabeth (*) avait ordonné à Drack de se

(*) Voici de quelle manière on sut que ces préparatifs étaient destinés contre l'Angleterre :

« AYalsingham apprit, de Madrid, que Philippe avait déclaré dans son conseil, qu'il avait envoyé un exprès à Rome, avec une lettre écrite de sa main, pour informer le pape du véritable dessein de ses préparatifs , et pour lui demander sa bénédiction, et ce, pour des raisons qu'il ne voulait pas déclarer avant l'arrivée du courrier. Sur cet avis, Walsingham, à l'aide d'un prêtre vénitien, qu'il entretenait à Rome comme son espion, se procura une copie de la lettre originale, qui fut tirée du cabinet du pape par un gentilhomme de la chambre, qui prit les clefe dans la poche du pape, tandis qu'il dormait. » ^ tv

^ Feançois Deagk.

Elisabeth, d'après cette lettre du roi d'Espagne^ n'ignorait pas tous les motifs de l'armement qu'il préparait pour la détrôner : aussi prenait-elle, de son côté, toutes les précautions possibles pour se mettre en état de défense; et chacun d'eux couvrait ses préparatifs de divers prétextes. Outre les prétentions siu* lesquelles Philippe se fondait, étant le plus

mettre en mer , avec xme escadre de quarante galères, pour interrompre ces préparatifs, détruire les vaisseaux ennemis, leurs munitions et leurs provisions dans leurs propres ports , ou partout où il les rencontrerait, avant qu'ils fussent arrivés à Lisbonne, rendez -vous de l'armée. Le général anglais s'était dirigé vers la baie de Cadix , et y avait pris, brûlé ou coulé à fond une centaine de bâtimens, dont un galion, de douze cents tonneaux; passant ensuite au cap Saint-Vincent, il s'y était emparé du château, avait détruit, par le

prochain prince catholique, descendu de la maison de Lancastre, troisième fils d'Edouard m, il faisait encore valoir un autre motif propre à faire illusion au public ; c'était son grand zèle pour le rétablissement de la religion catholique dans les trois royaumes de la Grande-Bretagne : par là, il avait engagé le pape Sixte-Quint dans ce projet, dont Texécution devait être autant glorieuse qu'avantageuse à l'un et à l'autre, et dont néanmoins Philippe devait faire toute la dépense. Quant à Sixte, il n'avait h y contribuer, de son côté, que ce que les papes ont accoutumé de fournir en semblables occasions, savoir, des vœux, des prières et des excommunications. Ce fut donc pour favoriser l'entreprise du roi d'Espagne, que ce pontife fulmina contre Elisabeth une bulle par laquelle il déliait ses sujets du serment de fidélité , et donnait ses royaumes au premier occupant. Ce premier occupant, c'était Philippe ii, qui était déjà prêt à profiter de la faveur du saint Siège. Quels compères !

Poif'CET DE LA Ga\VE.

DE LA. MARINE. 4<j

feu , les barques des pécheurs , et tellement dévasté le pays, que Philippe avait été obligé de retarder d'un an l'expédition projetée.

Tout était prêt en Angleterre pour bien recevoir l'ennerai. Deux forts avaient été bâtis sur les deux rives et à Tembouchure de la Tamise, pour en défendre l'entrée; une flotte considérable, qui pourtant était bien loin d'approcher de celle d'Espagne., pour le nombre et la grandeur des vaisseaux, pouvait, à volonté, lever l'ancre et combattre; Howard la commandait en chef, et avait sous lui Drack , Hawkins et Sorbisher, excellens officiers, d'une valeur et d'une habileté reconnues; Seymour croisait sur les côtes de Flandre, avec quarante vaisseaux anglais et hollandais, pour empêcher la jonction du prince de Parme avec les Espagnols ; une armée de quarante mille hommes, dont trois mille aux ordres de Leycester, était prête à marcher au premier signal; et, outre ces troupes, on avait organisé dans chaque province un corps de milice bien armé , pour se porter partout où le besoin le demanderait; les ports étaient fortifiés, et des Signaux, établis dans toutes les directions, devaient, à l'instant, faire cfonnaître les points menacés; enfin, il avait été résolu que si les Espagnok parvenaient à descendre sur le terri-

toire , on dévasterait tout devant eux , et qu'ils n'auraient pour subsister que ce qu'ils tireraient de leurs bords. Ces mesures prises , on attendit l'ennemi.

Cependant la flotte espagnole a quitté la rivière de Lisbonne , et est arrivée en vue de l'île dont elle pense foire la conquête. Des courriers sont aussitôt expédiés au duc de Parme, pour l'inviter à presser son départ, et déjà l'on naviguait dans les eaux de Plimouth , lorsque le général espagnol , voyant les Anglais , à la voile , au-devant du port, commit la Éaïute impardonnable de passer outre. Ce chef d'une expédition majeure, qui demandait des talens réels et une longue expérience dans la marine, était Alphonse de Gusman , duc de Médina Sidonia (*), noble et riche personnage.

Inhabile aux opérations de terre et de mer,

(*) Ce fut moins pour son expérience que pour sa qualité, que le commandement de la flotte espagnole fut donné à itédina Sidonia par Philippe ii. Cet homme, d'une naissance illustre, il est vrai, n'avait aucun des talens nécessaires pour en diriger les opérations Ce fat sans doute une grande faute que commit le roi d'Espagne, mais qui fut forcée pour 1 exécution de l'expédition projetée, parce que plusieurs des comtes et marquis , qui s'étaient rendus sur les vaisseaux en qualité de volontaires , se seraient retirés s'ils avaient eu à servir

cet amiral avait si mal choisi ses matelots et ses pilotes , que sa flotte fiit sur le point de périr ^ avant même que d'avoir doublé le cap Finis-* tère. . Quand il voulut passer au - delà de Plimouth , Recalde , son lieutenant , fit tout ce qu'il put pour l'engager à tomber sur les Anglais; mais autant un homme instruit va au-devant et profite d'un bon conseil , autant celui qui ne Test pas s'en éloigne. Médina n'écouta point Recalde ; aussi n'est-il justifié que par ceux qui assurent que ses instructions lui défendaient d'agir sans le duc de Parme (*).

Témoins. de cette fausse manoeuvre, les Anglais, qui s'étaient attendus à être attaqués , en conçurent de l'audace, et suivirent l'ennemi. Les deux armées se trouvèrent bientôt en présente, et à la portée du mousquet. Les Espagnols, pour ne

sous un commandant d'une naissance inféfieare à la leur. Ce fat consé(|uenunent une considération à laqudle ce monarw que fut malheureusement obligé de céder, et qui causa I^ salut d'Elisabeth et la perte de la flotte espagnole.

Poucet be la Gbavs,

(*) Philippe II avait donné à ses généraux l'ordre formel de prendre la route de Calais, et de s'y arrêter autant que le vent et le temps le permettraient, pour ouvrir, après l'arrivée du duc de Panne et de sa flotte, une lettre dans laquelle ils trouveraient ce qu'ils avaient à faire. De plus, il leur IL 4

5q histoire

point diviser leurs forces, se mirent en bataille, et formèrent un croissant. Il y eut d'abord quelques escarmouches, dans lesquelles une galéasse

était particulièrement enjoint d'échapper à la vue * des àjiglais, et de ne point offrir la baUille à leuç flotte, si, par hasard, ils la rencontraient, mais de se tenir sur la défensive.

Ce fut avec ces instructions que la flotte espagnole quitta la rivière de Lisbonne et fit voile pour la Corogne. Les au- . teurs ne sont pas d'accord sur la date de son départ j les uns disent que ce fut le 19, d'autres le 29 mai, et quelquesuns le i*' ou le 3 juin i588. Quoi qu'il en soit, il est certain que l'Espagnol se mit en route, le cœur gonflé d'orgueil, et Tesprit occupe du succès le plus briUant que sa vanité pût lui suggérer. Ses vaisseaux étaient embellis de tous les omemens qui pouvaient récréer la vue, et chargés en même temps de tous les instrumens de guerre, qui annoncent la destruction et qui inspirent l'horreur. Ils étaient à peine en mer, qu'ils furent accueillis d'une violente tempête qui les. sépara aux environs du cap Finistère. Trois galères furent jetées dans un port de France , par la manœuvre du nommé David Guwin, esclave anglais, que quelques rameurs maures aidèrent dans son projet; quatorze autres forent portées entre XJshant et Scilli; mais un vent du nord les ramena saines et sauves, avant qu'elles pussent être surprises par les vaisseaux anglais. EMes rejoignirent la flotte à la Corogne , et dans les ports voisins où elle répara les dommages considérables qu'elle avait soufferts.

* Si le conuDandairt général «ût suivi les iafitracUoni du roi son miâue, et eût rangé la cAte de Frmoe, il serak arrhré au Pm de CaiaÎB tins que les Anglais ctt enaaent rien sa , ei les vaisseaux enne-

DE Là MARINE. 5l

espagnole fut fort ^idommagée. Ne voulant point engager le combat avant Tarrivée du duc de Parme, Médina fit sa retraite en bon or« dre ; mais le grand galion de Sicile , ayant été désemparé de son. mât, et ne pouvant: pas suivre le reste de la flotte , tomba au pouvoir de Drack, qui y trouva une partie de la caisse militaire.

Ici se succèdent , et avec une étonnante rapi^ dite , des événemenls de phis en plus désastreux pour les Espagnols. Leur vice-amiral , chargé de poudre et d'autres munitions , brûle sans qu'on puisse lui porter du secours. Les deux armées se rencontrent , à la hauteur de Portland , et se bat^ tent. Un vaisseau vénitien pérît corps et biens ; plusieurs bâtimens de moindre dimension éprou-* vent le même sort ; un engagement terrible a lieu devant YWe de Wight , et les Anglais , dont le suc* ces double l'énergie, pénètrent jusques au centre ' de la flotte ennemie , qui , quoique supérieure

mia^ qui étnienl alors à Tancre dans le porL de Plimouih, n'auraient pa empêcher la descente. On dira pent-éire que la flotte âa due de Parme était tenoe en échec par trente vaisseaux hollandais: mais il n'en fallait qu'un pareil nombre des Espagnols, pour les chasser de la rade de Dunkerque , se Touvrir, la consenrer libre, et parveair à la jonction des flottes et des armées^ et^ si elle se fût effectuée^ k descente en Angleterre derenaît trés-fadle , et la conquête de

cette Ue infaUlible. ^ ^

Po'HCET OE LÀ Grave.

en nombre, abandonne le champ de bataille. Les Espagnols ont mouillé devant Calais, résolus d'y attendre le duc de Parme; mais les Anglais ont sillonné les mêmes eaux , et les ancres britanniques tombent, en leur présence, sur la côte de France. Chargé de défendre l'entrée de la Tamise avec vingt vaisseaux, Seimer a rejoint les siens , et dès lors on décide que VinvincAle périra par les flammes. Effrayés , les Espagnols prennent des brûlots (*) pour des machines infernales, semblables à celles qui, trois

(*) Cet armement espagnol^ prétendu invincible, loin d'alarmer nos côtes et jeter la terreur dans les esprits, parut bientôt si méprisable, que notre jeune noblesse vint en foule> en qualité de volontaires, servir sur la flotte, tandis que d'autres, équipant des vaisseaux à leurs frais, accoururent de toutes parts , jaloux de partager l'honneur de la défaite d'un armement dont ib semblaient pressentir la ruine.

U y avait deux jours que les flottes étaient à l'ancre devant Calais, lorsque l'amiral eut ordre exprès de la reine de détacher de sa flotte huit des plus mauvais bâtimens, de les remplir de poix, de goudron, de feu grégeois et de résine, de les enduire de soufre et d'autres matières combustibles, de charger leurs canons à boulets et à chaînes, d'y mettre le feu , et de les lâcher sur l'ennemi.

Ces bâtimens se trouvèrent prêts sur les deux heures du matin : on profita du vent et de la marée; Toung et Prowse les conduisirent et les dirigèrent vers le milieu de la flotte

ans auparavant , ont réduit en cendres lé pont que le duc de Parme a fait construire sur TEscaut, et, se rappelant le dernier siège d'Anvers, ils coupent leurs câbles et gagnent le large. Les Anglais abordent et pillent une de leurs galéasses, privée de sbn gouvernail dans cette retraite précipitée, y trouvent cinquante luille écus, et l'auraient brûlée , sans le gouverneur de Calais, qui fit tirer sur eux , et les obligea de s'écarter.

Harcelés, canonnés, démâtés, les vaisseaux espagnols ne gardent aucun ordre de bataille, et laissent couper leur ligne ; vaiijement ils essaient de gagner Gravelines , point indiqué pour

espagnole, et, lorsqu'ils furent arrivés à ane distance conve^ nable, ils y mirent le feu et se retirèrent. A l'instant le ciel et l'océan parurent embrasés ; la consternation de l'enneoii augmenta à mesure que ces bâtlmens couverts de flamme» approchaient j bientôt elle fut extrême.

Il y avait sur la flotte beaucoup d'officiers et de soldats , qui avaient assisté au siège d'Anvers , qui avaient été témoins d^'effet des terribles machines qu'on y avait employées; ils soupçonnaient nos brûlots d'en être chargés, er «'écrièrent : «Coupez vos câbles, abandonnez vos ancres; » et, dans un moment, la mer fut couverte de vaisseaux dispersés. Une grande galéasse, qui avait perdu son gouvernail, vogua, pendant quelque temps, au gré des flots; mais, le jour suivant, elle fut jetée dans les sables devant Calais, où Amias Preton s'en empara. ^^^^^^, ^^ ^^^^^^

le lieu du rendez-vous ; Drack les attaque , l'artillerie les foudroie , la déroute est complète , la tempête fait le reste.

Tel fiit le sort de ce formidable armement: un mois suffît pour le dissiper, et sa destruction ne coûta à l'Angleterre qu'un vaisseau et environ cent hommes , tandis que l'Espagne en perdit quatre-vingts , et treize mille cinq cents soldats et matelots (*).

Lorsque la nouvelle de ce désastre fut connue à Londres, tout le peuple se livra à la joie. Chaque citoyen alluma des feux devant sa maison, et illumina ses fenêtres. La reine monta sur un char éclatant d'or et de pierreries , et se promena dans toutes les rues de la capitale, accompagnée du parlement et des officiers de sa cour. On avait dressé, de distance en distance, des arcs

(*) Ud courtisan de Philippe lui ayant appris, d'un ton consterné, la perte de sa flotte^ le monarque répondit froidement : ft J*avais envoyé combattre les Anglais, ^ non pas les vents ; que la volonté de Dieu soit accomplie !.. » A la bonne heure ! voilà ce qui s'appelle prendre son parti en brave. On rapporte de Philippe, qui vécut et mourut comme Sylla, de maladie pédiculaire, qu'il dit aux médecins qui n'osaient le faire saigner : « Quoi ! vous craignez de tirer quelque» gouttes de sang des veines d'un roi qui en a fait répandre des fleuves entiers aux hérétiques! » ^^.^^^ ^^^^

DE LA MAHINH. S5

de triompUè sdlis lesqueb elle passa. Les rues étaient tapissées et ornées de tableaux. De temps en temps , et à des intervalles réglés , on faisait flotter autour du char d'Elisabeth les étendards, les enseignes et les drapeaux qu'on avait pris sur les Espagnols. Les bourgeois de Londres étaient en haie dans les rues où elle passait ; chaque corporation était distinguée par ses couleurs.

La reine arriva , au milieu des acclamations de tout le peuple , à l'église de Saint-Paul. L'évéque de Londres la reçut à la porte , accompagné de tout son clergé, et, lorsqu'elle fut entrée dans le temple , on remercia Dieu d'avoir délivré l'Angleterre d'un si grand danger. Le Doyen de Saint- Paul prononça un discours sur ce texte : « Si Dieu ne garde la Ville , celui qui la garde fait en vain sentinelle. j>

Cependant Philippe ii , persistant dans la ré* solution qu'il a prise de détrôner Elisabeth, arme de nouveau contre l'Angleterre. Ses escadres insultent les côtes de la Grande-Bretagne; mais, trouvant que c'était trop peu Caire poUr prendre sa revanche , il assemble , de nouveau , dans le golfe de Cadix, une flotte composée de plus de soixante-cinq vaisseaux, de haut-bôrd , de deux galéasses , et d'un grand nombre de galions et de frégates.

Attentive aux desseins du roi d*£spagn# , Élir sabeth xnet en mer cinquante-six vaisseaux de guerre et cinquante transports remplis de troupes et de munitions, aux ordres de d'Ëssex et de Howard, que rejoignent vingt -quatre gros vaisseaux hollandais , et six de moindre dimension. On se rencontre, on combat; l'Espagnol est battu sur tous les points, et Cadix assiégé tombe îiu pouvoir du vainqueur.