MA.RI£-LOUISE A. CHERBOURG

La frégate la Canonnière venait de s'illustrer dans la mer des Indes, par un combat à outrange contre le vaisseau de haut-bord le Tretnendous; Soult avait poursuivi l'armée britannique jusqu'à la mer, et, après un engagement <lans lequel les Anglais prirent la fuite, avait forcé, à la Corogne, ces insulaires, charges des

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malédictioiis de l'Espagne, à regagner précipt tanunent leurs bords; Tilè de Caprée, si connue par la retraite d'Auguste et les débauches de Tibère, était tombée au pouvoir des Français, lorsque, tout à coup, la victoire, au passage de la Béréshia, abandonnant les aigles impériales, la France, se vit sur le point d'être envahie par l'Europe , qu'elle avait tant de fois vaincue.

Ce fîit^ quelque teiâps après cette époque de (iineste mémoire , que le conseil de régence décida que , pour retremper l'esprit public , fortement ébranlé» par un désastre inouï, dont, toutefois, on était encore loin de prévoir Jes suites^ décida, que Marie-Looise quitterait la capitale, et se rendrait à Cherbourg, pour ouvrir elle-même, et avec la plus grande solennité, le nouveau port taillé dans le roc vif, à plus de cinquante pieds de profondeur, et que, dans quelques jours j rempliront les eaux de l'Océan ^ jusqu'alors retenues par une digue, honorable pour le talent de l'ingénieur, qui en avait tracé le plan.

Marie-Louise a quitté le palais des Tuileries, demeure ordinaire des chefs de l'état; la population de l'Oise, de l'Eure et du Calvados est accourue , de toutes parts , pour la saluer à son passage; les prêtres de l'église romaine, les maires

de campagne, les sous-préfets des villes et les préfets des départemens, Font tous fatiguée de leur verbiage adulateur; des rimeurs de profession sont même partis en poste, de Paris, pour encenser, sur place, la fille de l'Autriche.

Le bronze tonne : une foule inmiense, répandue dans toutes les directions, assiste au spectacle majestueux, objet de son avide curiosité. Marie-Louise descend au fond du bassin, y dépose des médailles et des pièceade monnaie, qui survivront aux siècles, remonte, et, à l'instant, la digue, déjà préparée pour sa rupture prochaine, permet aux flots mugissans, qui se précipitent en éciune, d'inonder la vaste enceinte qu'on leur a destinée.