SUÉDOIS

Des guerres opiniâtres et sanglantes, des traités violés, de la mauvaise foi entce les con tractans signalent le régne des prédécesseurs de Gustave Wasa , homme supérieur par son mérite per-

6a HISTOIRE

sonnel , Thonneur de sa nation et de son siècle , qui n'eut point de vices, peu de défauts, de grandes vertus, et encore de pluS grands taiens (i).

Ce prince, après avoir triomphé de ses ennemis , rendu la paix à ses états , et fait refleurir le commerce, laissa, à sa mort, la Suède aussi redoutable à ses voisins que respectable à ses alliés. Ses arsenaux étaient fournis de tout ce qui est nécessaire à la guerre ; ses places frontières fortifiées pouvaient braver impunément l'invasion étrangère, et de nombreux vaisseaux étaient toujours prêts à sortir de ses ports.

Éric fut loin tfavoir l'habileté de son père; maladroit dans sa politique, il indisposa contre lui la noblesse , priva un de ses frères de sa liberté, et, fit mourir plusieurs de ses domestiques. S'étant flatté d'épouser Elisabeth , reine d'Angleterre, il partit avec quatorze vaisseaux pour terminer ce mariage ; mais assailli , en route , par une tempête afifreuse , il fut forcé de rentrer dans un de ses ports. Sous son règne, le commerce, âme des états, fut chagriné loin d'être protégé; la navigation sur la Baltique cessa d'être indépendante ; défense fut &ite aux Suédois d'avoir des relations avec la Moscovie,

(i) Ratnaz..

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et , pour donner plus de poids à ces déraisonnables idées , on mit une flotte en mer.

Éric attaque les Danois sans déclaratk)n de guerre. Douze de ses vaisseaux rencontrent une flotte danoise, qu'ils surprennent et battent, quoiqu'elle soit de beaucoup supérieure en nom« bre. Cette flotte perd son général, sept capi* taines , neuf cents matelots et six cents hommes de garnison.

Outré de cette insulte, Frédéric déclare la guerre à la Suède , et met en mer une flotte de cinquante -deux voiles, dont douze vaisseaux de Lubeck faisaient partie. Éric arme de son côté; la tempête disperse ses bàtimens, et il ne reste de toute sa flotte, pour faire tête à l'ennemi, qui Tentoure, que le Sans- Pareil, portant deux cents canons de fonte en batterie, qui seul se bat contre les navires de Frédéric et de Lubeck , et coule à fond l'amiral de cette ville.

Cerné de toutes parts, le Sans-Pareilse défend avec intrépidité ; le feu prend à son bord ; et les Danois, dans l'intention de soustraire auxfian^ mes un si beau bâtiment, se précipitent pour éteindre l'embrasement; mais la flanmie ayant gagné les poudres , il saute , et ce malheur entraîne la perte de quatre cents hommes.

Sur ces entre£dtes , les débris de la flotte sue-

doise s'étaient ralliés, et les troupes d'Eric voulurent d'abord recommencer le combat; toutefois, ne voyant aucune apparence de succès, elles furent obligées de se retirer.

Le trait suivant fait trop d'honneur à la Suède , pour que nous le passions sous silence : un vaisseau s'étant réfugié à l'embouchure d'une rivière, l'officier qui le commandait se défendit avec le plus rare courage ; mais ne pouvant vaincre , attaqué qu'il était par terre et par mer , et ne voulant pas se rendre, il mit le feu à la sainte-barbe, et sauta avec le bâtiment.

Gustave Adolphe monte sur le trône de Suède, âgé seulement de seize ans. C'était un prince rempli de brillantes qualités , qui se signala sur terre par de mémorables exploits, auxqueknéan- . moins la marine n'eut guère de part. Sa valeur éclata d'abord contre le Danemarck, la Moscovie et la Pologne coalisés , qui lui avaient déclaré la guerre en même temps ; il fit la paix avec les deux premiers , et obligea le roi de Pologne à quitter la Livonie.

Après avoir heureusement terminé cette guerre, il s'allia avec les Protestans d'Allemagne contre l'Empereur et la Ligue Catholique; la France, elle-même, accéda à ce traité. Encouragés par ce qu'ils voient, les états protestans présentent des

requêtes à l'empereur, et lèvent d%s troupes j taudis que G«state avance, en augmentant tou* , jours son armée. Sous prétexte qu'il manque d*argent , ses ministres veulent le détourner de cette giaerre : « Les gens du pape, que je vais attaquer, leur répond-il , sont riches et efféminés. Mes armées ont du courage et de l'intelligence ; ellps arbprercpit mon étendard chez l'ennemi , qui paiera mes troupes. »

Il commença ses conquêtes en Allemagne par l'île de Rugen et par la Poméranie, pour être assuré de ses derrières; il défendit, sous les peines fes plus sévères, de faire le moindre tort aux habitans. Ce héros sensible distribua du pain aux pauvres. Sa maxime était que a pour se rendre maître des places, la clémence ne vaut pas moins que la force. »

Gustave parcourut, dans moins de deux ans et demi , les deux tiers de l'Allemagne , depuis la Vistule jusqu'au Danube et au Rhin. Tout se soumit à lui; toutes les places lui ouvrirent leurs portes. Il foVça , les armes à la main , l'électeur de Brandebourg à prendre son parti ^ et à le soutenir ; l'électeur de Saxe lui donna ses propres troupes à commander. Dépossédé , l'électeur Palatin vint combattre avec son protecteur; Gustave Adolphe enfin , pour ti*ancher le mot , et II. 5

rendre hojçnniage à ia majesté de l'histoire, fut le Napoléon de l'époque.

La flotte de Gustave, à son avènement au tpône, était dans un si mauvais état, qu'elle ne put ejnpêcher celle de panemarck de causer beaucoup de dommage à la Suède. Aussi Gustave ne se servit^il de vaisseaux que pour transporter des troupes; il fit embarquer, pour l'expédition de Kiga, qui lui ouvrit ses portes, vingt-quatre itûlle hommes, sur une flotte de soixante-seize voiles, et, l'année suivante, il mit en mer deux cents navires, que montaient vingt -six mille combattans.

Gustave mourut au champ d'honneur, et couronné des mains de la victoire. Son mot favori était : « qu'il n'y avait point d'hommes plus heureux que ceux qui cessaient de vivre en faisant leur métier. » Il eut cet avantage. Il dit encore dans une autre occasion : « Un roi se déclare in* digne de la couronne qu'il porte , lorsque , dans un engagement, il fait difficulté de se battre comme un simjde soldat. » Il répondit à Gassion, qui lui faisait observer que les Français verraient avec déplaisir leur souverain courir les dangers d'un combat : « Les rois de France sont de grands monarques; moi, je suis un soldat de fontuue ; un bon Chrétien d'ailleurs ne

DE "LJL. MARINE. 6*^

f>eut pas être un mauvais soldat. » Le corps de ce vaillant prince émule des héros qui l'avaient précédé, et modèle de ceux qui sont venus après lui , fut trouvé au milieu de morts et de mourans, sur le territoire de Ltrtzen (*) , où depuis Eugène , fieauharnais , objet étemel ties regrets de la France, son invincible patrie, et Mortier, tou-

(*) 'Vers ces lieux oh Je Nord , vtoat Pempice commence , ' An vojag^tir déjà souffle son inclémence, * Bst un champ qu'illustra le glorieux Ucyms De ce jeune héros qui , parmi les combats , Vit soudain se changer, par lûi destin contrairt, lie char de son triomphe en un char funéraire.

C'est dans les plaines de Lutzen qu'en i63a Gustave Adolphe, combattant contre Walsi^ein, général des aripéesde Tempereur d'Allemagne; remporta cette fameuse victoire qui lui coûta la vie.

n ne fut pas atteint, dans les derniers rangs de son aimée , d'un plomb parti de loin et lancé au hasard y iaais il tonba percé de coups, en combattant en personne au fdktde la mêlée. . * ' •

On a dit de lui « qu'il était mort l'épée à la main, le commandement à la bouche, et la victoire dans Uimaghiation. » Roi d'un état puissant, il exposa trop souvent sa vie domme simple capitaine; rare exemple à ofBrir à ceaxqU^ n'étant que capitaines, exposent la ieur aussi peu qul9 s'ils étaient rois J

JosKPH LÉoifAXD, Début Poétique ( i8a3), de « Un Souifenir entre mille, ou la Bataille de Lutzen.

jours digne de sa réputation, se sont 'couvert* de gloire.