ET LA CIVILISATION MARITIME AU IX^ SIÈCLE

Les Francs avaient débuté dans l'art de la navigation par un coup de maître. Transplantée par l'empereur Probus (276-282) sur les côtes de la mer Noire, une de leurs colonies revint dans la mèie-patrie après avoir traversé la Méditerranée et l'Océan sur de simples barques.

Etablis dans le voisinage des côtes septentrionales de la Gaule, les Francs de Mérovée surent inspirer aux pirates assez de crainte pour n'avoir pas besoin de marine de guerre. La seule invasion maritime dont nous ayons connaissance se termina à la confusion des agresseurs. Vers l'an 515, Clochilaïcus ou Hugleik, roi du Jutland, vint pour venger la mort d'un chef franc de Cambrai, tué à l'instigation de Clovis : tout un district du royaume franc fut livré au pillage, et la flotte Scandinave allait se retirer, chargée de l)utin et de prisonniers, lorsque Théodebert, fds du roi Théodoric, la surprit près de la côte et lui infligea une sanglante défaite, marquée par la mort de Hugleik (1). Ce même Théodebert, en l'an 540, occupa la Provence, que les Wisigoths lui cédèrent, jugeant impossible de la défendre contre les attaques franco-romaines combinées. Justinien

(1) Grégoire de Tours, Historia Francorum^ liv. III, chap. ni; cf. aussi liv. II, chap. SIX.