LIVRE PREMIER

Premières expéditions iiiaritinios. — Charlemagne organise la défense des côtes. — Incursions, sous ses successeurs, des Sarrasins et des Normands. — RoUon. — Guillaume le Conquérant. — Les guerres dites territoriales commencent entre la France et l'Angleterre. — Les croisades.

Clovis, dont le règne remonte à l'année 481, fonda la monarchie française en étendant son autorité sur les Gaules. Si les événements n'avaient pas modifié cette situation, la marine serait immédiatement devenue un élément nécessaire de la défense du pays. Clovis porta, le premier, atteinte à son œuvre en décidant que son royaume serait partagé entre ses quatre fils. A sa mort, survenue en 511, la France se trouva divisée en plusieurs Etats dont les souverains furent continuellement en guerre les uns contre les autres. Dans ces conditions, la lutte resta concentrée sur terre. On ne

mentionne, sous les rois de la i)remière raee, que deux expéditions auxquelles la marine ait pris part. En Tan oi9, un des fils de Clovis, Théodoric, roi d'Austrasie, arma une flotte destinée à combattre des pirates danois qui avaient pénétré dans la Meuse. Une armée, placée sous les ordres de Théodcbcrt, fils de Théodoric, marcha contre eux. Les Danois, surpris au moment oîi ils allaient se rembarquer, furent battus et leur flotte, rejointe par celle du roi d'Austrasic, subit de grandes pertes. En 735, Charles Martel, alors en guerre avec les Frisons, voulut appuyer les opérations de son armée par une attaque faite du côté de la mer. Une flotte nombreuse débarqua des troupes qui firent essuyer à l'ennemi une sanglante défaite.

Nous indiquerons, avant d'aller plus loin, la signification qu'il convient de donner aux expressions « flottes et armées naAales », employées par les chroniqueurs de cette époque. Autrefois, dit le P. Daniel dans son Histoire de la milice française, « les armées navales étaient principalement comi)Osées de vaisseaux marchands qu'on prenait dans les ports et qu'on armait en guerre, au moyen de soldats empruntés aux garnisons du littoral ». Il ne s'agissait i)as, en effet, de flottes proprement dites, devant opérer la desti'uctioii d'une autre flotte. Les expéditions maritimes avaient, connue objectif, une descente (mi territoire ennemi, pour le ravager ou le compiérir. Le seul rôle joué par les bâtiments consistait dans le transport des troupes, et c'est ainsi que nous verrons les choses se ])asser jusqu'à l'établissement d'une marine permanente. Les frontières maritimes de la France, sous le règne de Charlemagne, si nons en exceptons le littoral de la [)arlie de IKspagne (|ni ne nous appartenait pas, s'étendaient de l'emlioucluM-e (In Tiltre à lextrémité de la (lermanie. c'esl-à-