LETTRE DE D*ESTRÊES A COLBERT

« J'ajouterai k la relation que je fais porter à M. Tambassadcur à Lobdres, pour vous être rendue plus promptement , que M. des Rabesnières s'étant fait porter à terre, et dans la crainte qu'il ne soit pas en état de servir le reste de la campagne , je prends la liberté de vous faire considérer qu'il n'y a pas de temps à perdre pour remplir les places vacantes dans les vaisseaux. Quoique j'apprenne que M. le marquis de Tbémines ait bien fait son devoir dans le combat , étant si jeune et mon neveu, je n'ose vous le proposer. Nous manquons toutefois ici de sujets, et les plus jeunes, assistés de bons lieutenants, ne feraient peut-^tre pas plus mal que les plus anciens.

» J'attendrai avec impatience les ordres de Sa Majesté sur cela, aussi bien que sur la cornette qu'il faudra remettre sur un autre vaisseau , si M. des Rabesnières ne peut servir.

» Le commandeur de Yerdille ayant donné des preuves de cou^ rage et de fermeté, on ne peut lui refuser cette marque d'hon-' neur pour le reste de la campagne , sans donner un méchant exemple , d'autant plus qu'il est déjà dans cette escadre, et que c'est le plus ancien captaine de tous ceux qui sont ici.

» Je ne manquerai pas de faire porter à Calais et à Dunkerque nos malades et nos blessés , et de faire partir incessam* ment l'escorte pour aller chercher les vivres, afin qu'ils puissent être embarqués dans la rivière pendant le temps que l'on y sera pour se raccommoder. Il me semble même que , pour assurer cette escorte, il est bon d'en envoyer deux , ce que je ne manquerai pas de proposer aujourd'hui à M. le duc d'York» où je ne vois aucune difficulté.

— i«72-r- LIVRE W^ CHAPITRE XV. M

» J'envoie une liste des morts et blessés qui n'a pu être conajrfète , le Superbe ayant été obligé d'entrer'dans la Tamise sans me donner part de son incommodité; j'apprends toutefois qu'il a eu trente morts ou blessés considérablenient.

» M. Du Quesne et quelques vaisseaux de sa division ne m'onf pas aussi envoyé leurs listes, telles que je les demande, signées dçs écrivains du roi. Mais je sais néanmoins qu'il y a eu dans tous les vaisseaux des gens tués ou blessés , hormis dans un ou deux, et même sur les frégates légères ou brûlots.

» Hier, le Tonnant et le Rubis touchèrent aussi bien que deux grands vaisseaux anglais. Le Tonnant n'a eu aucune incommodité ; mais j'appréhende qu'il n'en soit pas de même du Rubis : c'est un si méchant vaisseau de voile , qu'il est presque inutile dans un combat , ne pouvant tenir en ligne.

A Je suis , avec toute sorte de reconnaissance et de respect , » Monsieur,

» Votre très-humble et très-obéissant serviteur, » Le comte d'Estrées. »

Dans la Tamise, à cinq lieues de la bouée du nord» le 16 juin 1672.