LIVRE I

Dans nos ports, les Tonctionnaires de la douane fermaient les yeux sur les envois d'objets de matériel de guerre faits par nos négociants, pour leur propre compte ou pour celui des insurgés. Nous devons nous empresser d'ajouter que la cour de Londres, malgré les défenses les plus formelles, ne pouvait empêcher les armateurs anglais de faire le même genre d'opérations. La catastrophe (lu général Burgoyne', battu à Saratoga, le? octobre 1777, et réduit, quelques jours après, à mettre bas les armes, précipita les événements. Toutes les puissances de l'Europe crurent au triomphe de l'insurrection américaine. Dans le sein du parlement britannique, des voix s'élevèrent pour conjurer le gouvernement de ne pas poursuivre une lutte pleine de périls. Franklin et ses collègues, saisissant avec ^habileté le moment favorable, insistèrent auprès de M. de Yergennes pour obtenir une réponse cat^orique aux demandes de secours qu'ils lui avaient adressées. Le cabinet de Versailles, quel que fût son désir de temporiser, ne pouvait échapper à la nécessité de prendre un 'parti. La cause des États-Unis avait excité dans tous les rangs de la société française un enthousiasme très-sincère. La nation avail, en outre, le pressen- Ument que l'insurrection des colonies anglaises lui per inellrait de déchirer les traités de 1763 dont elle gardait 'c plus amer souvenir. Le gouvernement pouvait difficilement résister à ce double courant d'opinion. Le Roi, qui éprouvait une très-grande hésitation à s'engager dans celle guerre, surmonta ses derniers scrupules et il auto- ^^^ son ministre des affaires étrangères à entamer des "^^ociations avec les envoyés du congrès. Le 6 février 1 778, ^û traité de commerce et d'amitié fut conclu, à Paris, ^"Jtre les États-Unis et la France. Cet acte diplomatique instituait, de la part du cabinet de Versailles, la recon- '^^issance implicite de l'indépendance américaine. Il n'é-

1- Le désastre de Burgoyne à Saratoga fut connu^ à Paris, dans les pre^ ^•crs jours de décembre.

lait pas douteux que la guerre avec TAnglelerre ne fût la conséquence de notre conduite. En prévision de cet événement, les plénipotentiaires français et américains signèrent un second traité qui fut tenu provisoirement secret. ce Sa majesté très-chrétienne et les États-Unis d'Amérique, était-il dit dans le préambule, ayant conclu aujourd'hui un traité d'amitié et de commerce, pour l'avantage réciproque de leurs sujets et citoyens, ont cru nécessaire de prendre en considération les moyens de raffermir ces engagements, et de les rendre utiles à la sûreté et à la tranquillité des deux parties, surtout dans le cas que la Grande-Bretagne, par ressentiment de cette liaison et de bonne correspondance, qui est l'objet du dit traité, rompit la paix avec la France, soit par des hostilités directes, ou en empêchant son commerce et sa navigation, d'une manière contraire au droit des gens ou aux traités qui subsistent entre les deux couronnes : et Sa Majesté et les dits États-Unis ont résolu de joindre dans ce cas leurs projets et leurs efforts contre les entreprises de leur ennemi commun*. » Si cette dernière hypothèse venait à se réaliser, nous prenions l'engagement de ne pas poser les armes avant que rAnglctcrre eût reconnu l'indépendance de l'Amérique. Après la conclusion de ces deux traités, le Roi reçut Franklin comme le représentant oftî-

1. Nous donnons ci-après les arlicles les plus inléressanls de ce traité :

Art. 2. ïa" l»ul essentiel et direct de la présente alliance défensive est de maintenir efficacement la liberté, la souveraineté et rindéi)endancc absolue et illimitée des dits Ktats-Unis tant on nature de gouverneiucDt que de commerce.

Aht. g. Sa majesté très-clirélienne renonce pour Jamais à la possession <1<'S lies des Itermudes, ainsi qu'il celle <raucuno partie du continent de rAméri«iue septentrionale (pii, avant le trailé, a été reconnue comme appartenant à la (N>uronne iU*. la (îrande-llretairne ou aux Ktals l'nis, ci-devant upiH^lés colonie» britanniques ou <{ui est à présent ou a été récemment sous le |»ouvoir du Itoi et de la (^oun>rmt> de la (irande-Hrelaf^ne.

Aht. 8. Aucune des deux parties ne conclura ni i>aix ni trévo avec la (irandc-hreta^no sans en avoir obtenu au préalable le consentement formel dt* l'autre, et i-lles sVnga^ent nmtuellement à ne pas mettre t>as les armes u\'aut <|U(' l'indépendance de> Ltats-tnis ne soit assurée formellement on tacitement, par le traité ou les traités qui termineront la guerre.