LIVRE I

gères était loin de partager l'opinion de Turgot. 11 n'admettait pas que la France restât simple spectatrice des troubles qui agitaient les colonies anglaises, et négligeât roccasion qui se présentait d'affaiblir sa rivale. M. de Yergennes estimait qu'il fallait de grandes illusions pour croire à la possibilité de conserver la paix. Si la guerre était certaine, il était d'une bonne politique de nous assurer, à l'avance, des alliés. Une rupture avec l'Angleterre lui semblant prématurée, il était d'avis que le cabinet de Versailles continuât à vivre en bonne intelligence avec la cour de Londres. D'autre part, il proposait de donner des encouragements aux insurgés et de leur faire passer secrètement des secours. Si la situation venait à se modifier, le gouvernement français conformerait sa conduite aux événements. Les idées de M. de Yergennes prévalurent dans le conseil, et le Roi leur donna son approbation. La franchise et la sincérité sont aussi nécessaires dans les relations internationales que dans les rapports entre les personnes. Aussi doit-on désapprouver les moyens dont M. de Yergennes recommandait l'emploi. Mais il est utile de faire remarquer (juc les Anglais n'avaient, sur ce

le premier luomenl, rejeter le moyen de la banqueroute en tout temps et celui d'une augmentation d'impôt pendant la paix. ïa voie de l'économie est possible-; il ne faut pour cela qu'une volonté ferme. La première économie doit être celle des dé|>enscs, parce qu'elle seule peut fonder la cuntiancc du public, et parce que la confiance du public est nécessaire pour trouver à gagner dans la partie des finances en remboursant des engagements trop onéreux, ce qui ne se peut faire qu'en empruntant à des deniers plus avantageux. En même temps que le Roi a trouvé ses finances obérées et en désordre, il a trouvé son militaire et sa marine dans un état de faiblesse qu'on aurait eu peine à imaginer. Tour les rétablir et rendre îi la Franco le degré de force et de considération qu'elle doit avoir, il faut que le lioi dépense, lorsque Tétat de ses finances lui prescrit d'épargner. Notre état, néanmoins, n'est pas tellement désespéré que, s'il fallait absolument soutenir une guerre, on ne trouvât des ressources, surtout si c'était avec une probabilité de succès qui pussent en abréger la durée. Mais au moins faut-il avouer qu'on doit l'éviter comme le plus grand des mallieurs, puisqu'elle rendrait im|>ossiblc, pour bien longtemps et peut-être pour toujours, une réforme absolument nécessaire à la prospérité de l'État et au soulagement des peuples. En faisant un usage prématuré de nos forces, nous risquerions d'éteiTiiser notre faiblesse. »

point, aucun reproche à nous adresser. En juin 1755, Tamiral Boscawen attaquait, avec des forces supérieures, Tescadre de Tamiral Dubois de la Motte et lui prenait deux vaisseaux de soixante-quatre, le Lys et VA Icide. Au même moment, les croiseurs britanniques et les corsaires enlevaient deux cent cinquante navires marchands. Pendant que ces faits s'accomplissaient, la cour de Londres semblait prendre au sérieux les négociations entamées avec le cabinet de Versailles pour arriver à un arrangement amiable des difficultés survenues entre les -gouverneurs des colonies anglaises et françaises dans l'Amérique septentrionale. La république de Gênes avait cédé à la France, en 1768, Tlle de Corse dont nous occupions les parties principales depuis 1764. L'Angleterre ne s'était pas opposée à l'exécution de notre traité avec la République, mais elle avait fourni de l'argent et des armes au général Paoli ({ui refusait de reconnaître notre souveraineté. Enfin, nous savions que des démarches trësactives étaient faites pour amener une entente entre l'Angleterre et l'Amérique. Les deux pays se seraient unis pour nous faire la guerre, et l'indépendance des colonies américaines eût été le prix de celle alliance. Ce |)rojel était soutenu à Londres par des [)ersonnages poUti<iues jouissant, de l'un et l'autre côté de l'Atlantique, d'une grande influence.

Après la déclaration solennelle du 4 juillet 1776, le congrès avait décidé Tenvoi, dans (|uel(|ues-unes des cours de l'Europe, de commissaires chargés de plaider la cause des Élals-Unis. Le célèbre Franklin, messieurs Silas Deane et Lee, désignés pour se rendre on France, trouvèrent, à Paris, un très-bon accueil. M. de Yergennes ne les reçut pas oHiciellemenl, mais il entra immédiatement en relation avec eux.

Le cabinet de Versailles ne trouvait pa^ que le moment fiU venu de se départir de la ligne de con<luile qu'il avait adoptée. Il faisait parvenir, par la voie du commerce, des armes, des munitions et de l'argent aux insurgés.