LIVRE XII

Le Rouvcrneniont fran^n upprend qu'on foit ï Toretraoutli le* préporalifi d'iinv ripMilion desUaée & s'emparor da Cap de ltoiuie-EB|iérBDce. — ICnTui iliDK l'Inde de ciaq vaifi«caax, taae les ordres du commniidciir de r)UlTn>ii. — Combat de la Praya, le tti avril 1781. — Arriviic dei Fnuiïnis i Simon'» Eta].— Let Anglais se monlrent, fc la Un do juillet, dan» \m paragei dn Cap. — Le commodore Johnslone retourne en Anglelerre awc diHit vaiMcaux. — Trois vaisseaux font route pour Bombay. — La colonie luillandaise e»l miM en élal de dérensc par dos troupes. — L'escadre française appareille le !B aoai 1781. — SutTrcn est nommé chef d'csradw. on récompense de sa conduite * l'aflaite de la Praya. — ÉvinenienU survenus don» l'Iode depuis la priw de PondichAry. — BttiroenU envoiig i l'Ile do France. — Le capiUine do vaisseau Tronjolly est rcniplarc par le comte d'Orvea. — La nouveau commandant ru etief prend la mrr avec six vaissetui. — S4jour de l'escadre sur la cdie de Coromandel. — Itplalions avec Hyder^Ali. — Retour du ccnile d'Orvcs It l'Ile dp France, — DénûmenI de t'escadre. — Arrivée du commandeur de SuITren. — ttinicull^s relatives au remplacement des capitaines de Trémi)con et d(< rjirdaillac, tués au combat de la Prtys. — L'escadre rctouroo daus rinilp.

Le fîouvernemcnt français fut informé, au commencement <le l'annôe 1781, que iea Anglais faisaienl secrètement, A Portsmouth, les préparatifs d'une expétlilion ilcsliii^'e à faire la conquête du Gap de Bonne-Espérame. Le commodore Johnstone, auquel cette mission était confiée, avait, sous ses ordres, cinq vaisseaux et un couvoi portant des troupes de débarquement. Les forces dont disposait le commodore ne permettaient pas de douter (lu succès de cette entreprise. Quoique la France eilt peu d'aide à attendre de ses nouveaux alliés, il était de son intérêt de les secourir. Nous nous étions proposé , en commençant cette guerre, d'effacer les traités de 1763 et

mî IIISTOmK DE L\ MARINE FRANÇAISE.

irufTuiblir la piiissanrc de nos voisin»:. En s'cmpannl (les ûtablisscmcnU coloniaux de la Hollande, ceux-ci »( seruiciit niOoii^c à l'avance, des compensations aux pertes qu'ils niirujcat pu subir sur les cdtcs de l'Amérique ^optcnli-ionulc ou dans la mer desAotîlIes. En(în,la possession du Cap par les Anglais eût compromis la si)rel« de Bourbon et de l'Ile de France. Cinq vaisseaux, deu do soixanlc-quatorze, le Héros et l'Annibal, et trotsde }<(>i\anto-quatrc, le .S^tna;, le Vengeur et VArténien, faiTiit dôsi};nés pour aller dans l'Inde. On leur adjoi^ ()ucli]uos navires de commerce, sur lesquels on embv^ qiia onze cents liommcs d'infanterie, des vivres, des munitions cl cent artilleurs. Le nouveau minisire plan le ruminandeur de SiifTrcn h la tète de cet armement. Odî.' rappelle que M. de Sarti nés avait refusé, malgré les Irisvives instances du comte d'Estaing, de donner de l'aitfr cernent & cet officier. SufTren ne fut pas promu au gn* de chef d'escadre, mais le maréchal de Casiries déciiJi r|u'il jouirait dos honneurs attachés â cette situation, aussitâl qu'il aurait doublé le Capde Ronne-EspéraïKt Les mêmes avaninges furent accordés au comte d'On» qui était à l'Ile de France avec six vaisseaux. Ce derniff, élanl plus ancien de grade que Suffren, était appel** exercer le commandement en chef de nos forces navales, après la jonction des dRux divisions. Il était prescrit M commandeur, s'il arrivait au Cap avant Johnslone,de nielire immédiatement ce point en état de défense. 11 (l^ lit expédier un bfltimcnt & l'Ile de France pour infonn»