LIVRE XII

quatre, du Romney et de VIsiSj de cinquante, des frégates la Diane^ le Jckson et V Active^ de trente-deux, d'un cotre, d'un brûlot et d'une galiote à bombe. La flotte de transport comprenait trente-cinq bâtiments, portant dix, vingt et trente pièces.

Le Commodore avait quitté l'Angleterre, le 13 mars, en même temps que la grande escadre chargée, sous le commandement de Tamiral Darby, de ravitailler Gibraltar. Il s'en était séparé quelques jours après, et il avait mouillé, le 11 avril, à la Praya, pour y faire de l'eau et des vivres. Fermement convaincu que nous ignorions sa sortie , il n'avait pris aucune disposition particulière en vue d'une attaque à laquelle il ne croyait pas. Les vaisseaux étaient niouillés sur une ligne irrégulière dont la direction allait de l'est-sud-est à l'ouest-nord-ouest. Les frégates étaient aux extrémités de cette ligne et les transports entre les navires de guerre et la terre. La baie de la Praya, abritée contre les vents de Test à l'ouest, en passant par le nord, est complètement ouverte au sud. La brise soufflant du nord-nord-est, nous avions à ranger de près la pointe qui limite la baie au sud et à l'est, puis à serrer le vent, les amures à tribord, pour atteindre le mouillage à la bordée. Un peu avant dix heures du matin, les matelots de VIsiSj le bâtiment mouillé le plus en dehors, aperçurent trois vaisseaux qui gouvernaient pour doubler la pointe orientale de la baie. Un moment après, les pavillons ayant pour signification « la vue de l'ennemi » flottèrent en tête des mâts de ce bâtiment. La surprise fut d'autant plus grande, à bord des navires anglais , que les capitaines, ne soupçonnant aucun danger, avaient envoyé, à terre, une partie de leurs équipages pour faire de l'eau et des vivres. Le commodore n'eut pas un instant la pensée que les Français respecteraient la neutralité de rtle. Il savait que la conduite de l'Angleterre, non-seulement à Tafl'aire Lagos, mais en plusieurs circonstances, leur servirait d'excuse, s'ils avaient l'intention de l'attaquer. Il signala successivement à son escadre de rappeler

les canots, de faire le branle-bas de combat et de se préparer à appareiller. Enfin, il quitta son vaisseau leilomneyy mouillé à l'extrémité de la ligne dans Touest-nordouest, pour passer sur le Hero^ & bord duquel fat hissée sa cornette. A onze heures du matin, le vaisseau du commandant de Tescadre française, ayant son pavilloii déployé à l'arrière, pénétra dans la baie. Arrivé à portée de canon de Tennemi, Suflîren ordonna d'ouvrir k feu des deux bords. Les Anglais ripostèrent immédiatmient et le combat s'engagea avec une très-gnmde vivacité, le Héros jeta l'ancre par le travers et à deux ti^s 4'^ cablure du vaisseau monté par le commodore ^ SidGran avait à tribord le Montmou^f le JupUety T/stg, les frégates la Dicme et VActioe^ et, à bAbord, le flero, le Romney et la frégate le Jason. Le commandant de VÂw^ nibaly M. de Trémigon, serra le vent, plus que ne IV vait fait le Héros^ et il mouilla sur l'avant de ce visr seau. Il était difficile de manœuvrer avec plus d'habileté. Le Héros et VAnmibal^ se relevant nord -nord-est et sud-sud-ouest, se trouvaient sur une ligne perp^idicalaire à la ligne anglaise. Dans celte position, ils pouvaient, l'un et l'autre, faire usage de leurs batteries des deux bords. Le capitaine de V Artésien rangea l'arrière du Héros, et il se dirigea sur un bâtiment qu'à travers la fumée il supposait être un vaisseau. Son intention étail de se placer bord à bord de ce bâtiment, et de l'enlever à l'abordage. Le commandement de mouiller venait d'ôlre fait, lorsque le capitaine de Cardaillac tomba frappé par une balle. Cet ordre ne fut pas exécuté et le vaisseau, qui avait encore de l'aise, dépassa le navire anglais. UArtésief^ aborda un transport qui avait coupé son câble pour gagner le large, et les deux bâtiments dérivèrent hors de la baie, entraînés par le vent et le courant. Le lieutenant

] . Le Héros j en cvitaiil au vent, aborda un navire marchand dont il ^ dégagea en filant du càblc. Huil matelots de ce navire sautèrent à soo bord.