LIVRE XII

de vaisseau, appelé à prendre le commandement de VArtésicHy parcourait les batteries au moment où son capitaine avait été tué. 11 s'écoula un temps relativement long en pareille circonstance, avant qu'il eût été prévenu de cet événement. Lorsqu'il parut sur le pont, VAiHésien ne pouvait rallier le champ de bataille qu'après avoir rétabli sa voilure et s'être élevé au vent. Les capitaines de For-

bin et du Chilleau, commandant le Vengeur et le Spftm.r, commirent la faute de ne pas serrer de près la pointe méridionale de Tile. Ils eurent, de plus, la mauvaise fortune de trouver la brise au nord, lorsqu'ils vinrent sur tribord pour atteindre le point où combattaient le Hrros et VAnnibal. Il résulta de cet ensemble de circonstances que les deux vaisseaux passèrent loin des bâtiments anglais et français. Arrivés de l'autre côté de la baie, le Vengeur et le Sphinx virèrent de bord, mais, par suite de la faiblesse de la brise et de l'action du courant, ces deux vaisseaux furent très-promptemcnt hors de portée de canon. Ainsi, sur les cinq vaisseaux dont se composait la division française, deux seulement se trouvaient en présence de l'ennemi. Cet état de choses permit à tous les navires anglais, vaisseaux, frégates et transports, de diriger leurs coups sur le Hé7*os et VAnnibal. Ces deux vaisseaux étaient, en outre, fort incommodés par un feu très-vif de mousqueterie partantdes bâtiments qui avaient des troupes passagères. Enfm, les Portugais ayant pris le parti de défendre la neutralité de leur pavillon, un fort qui dominait la baie envoya des boulets à notre escadre. Il n'y avait pas une heure que les premiers coups de canon s'étaient fait entendre, et déjà le Héros avait des avaries très-graves. Les manœuvres étaient hachées, les haubans coupés et les mAts traversés par les boulets. VAnnibal ne semblait pas moins maltraité. Son mât d'artimon était coupé au-dessus des joltereaux, et toute sa m&ture était dans le plus grand désordre. Cette lutte, en se prolongeant, ne pouvant aboutir qu'à un désastre, SuQren [résolut de rejoindre le Sphinx^ le Vengeur et

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YArtésieJi. Léo drisses de pavillon ayanl été coupées %^~,nr le feu de l'eiinemi, U élait dans l'impossibililé de fi:^^iri( connallre cette décision à VAnnibal. D'autre part, il ^e fallait pas attendre, pour gagner le large, que les d ^^^^^ vaisseaux fussent complùlement dégréée. Le romir^.f,„. dcur, persuadé que son compagnon imiterait sa 'wiia, nœuvre, ordonna de couper le cdblc. Le lieutenant. ^ vaisseau de Galle, qui avait remplacé le capitaine de migon, tué pendant le combat, suivait avec attention qui se passait ù bord du vaisseau du cummandunf chef. Aussilôl que le mouvement du Héros fut pronona', il fit couper le cflble de VAnnibal. Quelques lambeaiittlc voiles furent appareillés pour faciliter la manœuvre, mais la milture, criblée par les boulets, ne put supporter im aussi faible effort. Lorsiiue le vaisseau fut en travers au vent, le grand mat cl le mât de misaine vinrent en liis. Toutefois, l'évolution s'acheva,.ei le vaisseau sortit de Ih baie vent arrière, A la vue de VAnnibal gouvernant dans ses eaux, la satisfaction de SufTrcn fut extrême. Celte partie, engagée avec tant d'audace, il ne l'avait pas perdue, puisqu'il se retirait avec tous ses bâtiments. L'Annîbal était ras comme un ponton et le Héros avait perdu deui mflts do hune, mais le Sphinx, YArlêsien ei le Vengfw étaient intacts. Quoique le commandeur ignordl les avaries des vaisseaux anglais, il n'admettait pas (lu'ili eussent reçu, pendant une heure, sans subir de nomiireux dommages, le feu du Héros et de VAnnibal. 11 s'occup» immédiatement de mettre sa division en mesure de recevoir l'ennemi, si celui-ci, ainsi qu'il te supposait, ap|iareillait de la baie de la Praya. Aussitôt que des drisses de pavillon eurent été repassées à bord de son vaisseau, l'ordre fut donne au ><phinx de prendre VAnnibul à la remorque, et au convoi de faire route pour sa destination, sous l'escorte de la Fortune^. Dix ou douze transporli

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aDglais qui avaient mis sous voiles, seraient inévitablement tombés entre nos mains, si nous avions été plus heureux dans notre attaque. La situation de VAnnibal et robligation de couvrir notre convoi ne nous permettaient pas de les chasser. A trois heures de l'après-midi, on aperçut les Anglais courant grand largue sur notre escadre. SulTren fit serrer le vent, bâbord amures, VAnnibal à la remorque du Sphinx, et il attendit Tennemi. Arrivé à une portée et demie de canon, Johnston prit le plus près et il se maintint dans cette position. Aussitôt que la nuit fut faite, Sufîren se dirigea sur le Cap de Bonne -Espérance. La crainte d'être entraîné sous lèvent du mouillage, où il avait laissé une partie de son convoi, et le mauvais état de quelques-uns de ses vaisseaux avaient empêché le commodore de nous attaquer.

Le Héros perdit trente-quatre hommes, et il eut cinquante-six blessés. Le chiffre des morts s'éleva, sur YAnnibal, à soixante-dix, et celui des blessés à cent trente. Une faute commise par le capitaine de Trémigon ne fut pas étrangère à ce résultat. Lorsque le signal de se préparer au combat parut en tête des mâts du IléroSj les malades, qui étaient fort no l'breux, et les pièces â eau que, par un excès de zèle, on avait fait monter, à l'avance, de la cale, encombraient les batteries. Persuadé que Suffren respecterait la neutralité de l'île, le capitaine de Trémigon ne crut pas qu'il fût nécessaire de les dégager. En conséquence, les dispositions militaires que comporte le branle-bas de combat ne furent que très-incompléte-

aou capitaine abandonna le navire anglais, en conservant le capitaine et quinze hommes de l'équipage qu'il avait déjà fait passer à son bord.

Le capitaine de V Artésien avait jeté du monde à bord d'un navire de la Compagnie des Indes^ mais^ par suite d'une erreur aussi regrettable (juc difCcile à expliquer^ il avait mis vingt-deux hommes sur un navire qui avait quatre-vingts hommes d'équipage. Le bâtiment anglais fut repris le même jour, et l'escadre perdit fort inutilement vingt-deux matelots. Le commandeur, qui était loin d'être satisfait du rôle que VArlésien avait joué après la mort du capitaine de Cardaillac, se montra très-mécontent de cette faute.

StO HISTOIRB DB LA MABIHE FRANÇAIBK.

ment exécutées sur son Taisseau» la «iteBdaBt le ctBOo retentir dans la baie^ il ooiii|Mrit toute la gFsvfté'de fOB erreur. Quoique détarmé, il coutiDuaea route saiie dimi* nuer de toile, recevant des boulets auxquels il ne pouvait pas répondre. Son vaisseau avait bit des p&rtmttmài^ râbles avant d'être en mesure de commence le feu. Jkm n'insisterions pas sur cette fente noblraEmntradietéei éV n'était pas nécessaire de OKmtrer les oonséquences qse peut entraîner rinexécution d'un tnrdre. VArÊê$tef^ cube son capitaine qui ftit tué, eut dix-huit blessés. Tel fetle combat de la Praya dans lequel deux vaisseaux Crançrii luttèrent héroïquement oentre dnq vaisseaux anglais.

Les circonstances dans lesquellw se produisit aotoe attaque enlevèrent à Suffirai toute action sur la eondMb de ses bAtiments. Lorsque la présmioe de r«uieiDi frt signalée, sa dividon n'était pas réguHèremait fennèe. VAtmilmi était près du Hir&s, tandis que VArUÊim m trouvait à quelque distance en avant et sous Je venLU Vengeur et le^iruB, quimardiaienft mal, étaient enem très-éloignés, et l'un d'eux avait un Mivire à laremorqitt^ Si Suffren se décidait à attendre le Vengeur et le Sphinx^ il perdait, ainsi que nous Tavons dit plus haut, ravanlag« d'une attaque faite à l'improviste. D'autre pari, en allant sur-le-champ à l'ennemi, il renonçait à communiquer avec ses bâtiments, et à combattre suivant un plan arrêté à l'avance. Obligé de prendre un parti, il choisit ce dernier comme le plus propre à atteindre le but qu'il pou^ suivait. Il crut que ses capitaines, jugeant la situation comme il la comprenait lui-même, sauraient trouver leurs postes decombat. Le capitaine de V AnnibcU jusiids. pleinement la confiance de son chef. Suivant de près le Héros, il se rendit compte de la position de l'ennemi, et il fit un mouillage qui excita l'admiration des officiers anglais et français. Lorsque VArtésien se présenta dans la baie, I» fumée était assez épaisse pour que le capitaine de Cardaillac prit un navire de la Compagnie des Indes pour un vaisseau de ligne. Si l'ordre de laisser tomber l'ancre