LIVRE XII

avail été cxéculé, cet incident eût été sans importance. Après avoir reçu un équipage de prise, la Forlilude^ coupait son cdble et elle rejoignait notre convoi, laissant les batteries de Y Artésien libres des deux bords. La mort du capitaine de Cardaillac, la confusion qui en fut la conséquence, et l'inexécution de Tordre de mouiller privèrent Suffren de Y Artésien, Le Vengeur et le S/>/ii>ix n'arrivèrent sur le lieu du combat que plus d'une demi-heure après le début de l'action. Les capitaines du Chilleau et de Forbin traversèrent la baie sans mouiller, et, lorsqu'ils eurent viré de bord, ils se trouvèrent sous-ventés. Cette suite de circonstances défavorables modifiait complètement le plan du général en chef. Suffren avait attaqué, ou pour parler plus exactement, s'était jeté sur l'ennemi avec deux vaisseaux, parce qu'il comptait que le troisième, d'abord, puis les deux autres viendraient promptement à son secours. Trompé dans cette espérance, il n'avait plus qu'à battre en retraite, ce qu'il fit avec calme et résolution. On ne doit pas perdre de vue que ces divers événements se passèrent avec une extrême rapidité. A onze heures du matin, le Héros laissait tomber l'ancre au milieu de l'escadre anglaise, et, à midi, il coupait son cAble. Les capitaines de YAriésien^^ du Vengeur et du Sphitix n'eurent pas le temps de réparer la faute qu'ils avaient commise, en manquant leur mouillage. Il serait, d'ailleurs, injuste de ne pas reconnaître que le Vengeur et le Sphinx^ arrivant tard sur le champ de bataille, rencontrèrent plus de difficultés pour prendre leurs postes que le Héros et Y Annibal qui avaient reconnu, à loisir, et avant qu'un seul coup de canon eût été tiré, la position de l'ennemi.

1. C'était le nom du navire de la Compagnie des Indes, sur lequel le capitaine de Cardaillac s'était dirigé par erreur.

2. Il n*est que>tion de VA^téticn qu'à partir du moment où le capitaine de Cardaillac fui tué.

IllâTOUlE DE lA HAAINK FRANÇAISE.

Après la sûjiaraliun des deux escadres, SuGTren n'eut plus d'autre préoccupatioD que de gagner de vitesse SM iidvcrsuirc. VAnnibal, remorqué par le Sphinx, instiUi une mâture de forlune. Quant au Héros, qui, d'ailleun, marchait très-bien, ses avaries Furent promplement »■ parées. Le 18 juÏD, l'escadre doubla le Cap de Bonne-Es> péraiiuc. Ce jour-là, conformément aux ordres du Boi, StilTrcn arbora, d bord de son vaisseau, le pavillon de d^T dVscadrc'. Le SI, il entra à Simon 's bayoùil eut lastti^ Taclioii d'apprendre qu'on n'avait aucune nouvelle it rraiit'iiii. La coloniL' n'6lait pas en 6lat de résister am rurccsdu Commodore Johnstoue. L'eirectirde la ^anÙNJii ne dèpaâbait pus quatre cents liommcs de troupes rég lie. Les forliticalions n'avaient aucune importance et le malc l'icl d'artillerie, à l'exception de quelques pièces récanmcnt arrivées d'Europe, était hors de service. Les liMpes embarquées sur nos vaisseaux furent envoyéesàli ville du Cap, distante de quelques milles du mouiUige. Pendant que le brigadier de Conway, sous les ordres Aiquel elles étaient placées, prenait ses dispositions poiB repousser les Anglais, l'escadre se réparait et faisailda vivres. A la fin de juin, la corvette la Fortune el te Iransports rallièrent le pavillon du commandante