LIVRE XII

défense faits par nos troupes, il ne se crut pas en mesure de remplir la mission qui lui avait été confiée. Peu de temps avant que Tescadre française mouillât à Simon's bay, le bruit de la prochaine arrivée de Texpédition britannique s'était répandu dans la colonie. A ce moment, cinq navires hollandais, richement chargés, se trouvaient sur la rade du Cap. Certains d'être capturés, s'ils restaient au mouillage, craignant de rencontrer les Anglais, s'ils prenaient la mer, les capitaines de ces bâtiments s'étaient retirés dans la baie deSaldanah*, comptant appareiller le jour où ils seraient fixés sur la position des Anglais. Ils avaient commis la faute de ne pas retourner au Cap, aussitôt après notre arrivée. Ces divers incidents parvinrent à la connaissance du commodore. Celui-ci, persuadé que le tort fait au commerce de la Hollande, atténuerait, aux yeux de ses concitoyens, les malheurs de sa campagne, fit route pour la baie de Saldanah. Il y surprit, le 21 juillet, au point du jour, les cinq bâtiments qui se gardaient avec beaucoup de négligence. L'un d'eux fut brûlé par son équipage, mais les quatre autres tombèrent entre les mains des Anglais. Quoique VAnnibalna fût pas en mesure de le suivre, Suffren mit sous voiles aussitôt qu'il apprit la présence de l'ennemi sur la côte. Après avoir inutilement cherché l'escadre anglaise, il jeta l'ancre, le 10 août, devant la ville du Cap. La colonie hollandaise n'avait plus rien & craindre des forces placées sous les ordres de Johnstone. Le commodore était parti, le 24 juillet, pour l'Angleterre, avec le Jupiter^ le Romney, les frégates et les prises. Les vaisseaux lelfero^ le Montmouth^ VIsisei les transports s'étaient dirigés sur Bombay. Le 16 août, la frégate la Consolante^ venant de l'Ile de France, apporta au commandeur l'ordre de rallier le comte d'Orves, s'il pouvait s'éloigner du cap sans compromettre la sécurité de la colonie. Le 28 août, les répa-

1. La baie de Saldanah est située sur la côte orientale de rAfri(iuc, h soixante milles dans le nord du Cap de Bonne-Espérance.

Mk HISTOIRE DE LA MARINE FRANÇAISE.

nilions ilf VAnnibtil (taol terminées, SulTrcn appaniUa avi'c l'escadre cl le convoi.

Qiicliiucs jours avant son départ, il avait expédié dd navire rn Europe pour porter ses dépêches. Persaalê (]ur le {irouvcrnemcnt n-ançais était instruit de l'affaindt la l'ruya par le récit des journaux anglais, il se demiD- ■liiii, non sans quelque inquiétude, si sa conduite^ a|i|)rouvéc par la cour. Dans le but de se justiBffil écrivait au ministre : " J'ai pris la détermination d'alU- (|iii'r Johnstunc duns la baie de la Prnya par Tespoir Ir<ronde (le le (lùlruire. Le désordre du mouillage, U >iirprisc devaient inc procurer cet avantage dont le résaU dc^ail l'Irii de couper racine à tous les plans et ^rv}^ ilf ci-lU' l'xpùdition, d'acquC-rir ta supériorité dans l'Inik puur loii^'lcnips, supùriorilO de laquelle pouvait résot- Irr une pai\ glorieunie, d'cmpCclicr les Anglais d'arriver au Cn|> avant niui, objet qui a été rempli et i]ui ('■tait le principal de ma mission. Par la note des foiR' <'iini'mii-s (]iie vous m'aviez donnée, je n'avais aucune?poir tlo les batlre en pleine mer. Je devais donc saidi l'iiiiasion de Icr attaquer dans une position qui mepTi:incltait ilu succi-s. Yuilji ce (jui regarde la partie milifatn- Taiil nu'A la politicpic, j'ai l'honneur de vous faire obsffvcr ipH- Jolmsione iippcltc la Praya une baie, mais, scloo l'i'U iuluc du mol portugais, elle n'est qu'une plage. Dan> l()us les aulcurs du droit public, soit Grotius, PiiITcndorf, St'Idcii, il n'y a ricni|ui puiRscétabtîr une règle con^laol^