IVRE XII

in»lruil du moirvoiiient des troupes briUmniqucs vers Pondich^ry, se plai;a par iiiie marche rapide entre celte vitli' et Maiiras. tes Anglais e'étant retirés à Goudelour, l'iirmée indienne s'établit devant cette place (]uî était à peine forlifiée.

Hydcr-Ali, en apprenant l'arrivée d'une escadre françulee, avait Tait tirer le canon duns son camp, en signe de rAjonissance. Il accueillit avec le plus grand empresoement MM. de Salvert, capitaine de la Fine, et Pivron do I Mortal, ancien procureur du Roi & Pondicliëry, envoyés en mission auprès de lui par le comte d'Orves. Le nabab déclara (|u'il èlail prûl A nous donner des hommes, des vivres et de l'argent, si nous consentions à mettre A terre un corps français. Celte proposition ne pouvant avoir aucune suite, puisque nous n'avions pas de troupes do débarquement, il réclama l'appui do l'escadre pour prendre Goudelour. Il demanda, en outre, avec une ^ande insistance, qu'un détachement français assistât son armée dans les opérations du siège. L'amiral Hu^^hcs ayant quitté la côte de Goinmandel, le U octobre, pour se rendre A Bombay, la place n'avait & attendre aucun secours de la marine britannique. Attaquée par terre et par mer, coupée de loutc comnmnicution avec Madras, la ville so serait reiidtte à discrétion. Notre escadre n'avait,& ce moment, que les vivres nécessaires pour effectuer sa traversée de retour. Soit que le comte d'Urvos fût convaincu qu'il ne parviendrait pas à s'en procurer sur la cAte, soit que, étant parti pour l'Inde sans ordres, ou plutôt malgré les ordres du gouvernement, il fût pressé de revenir à l'Ile de France, il refusa son concours. M. de Souillac, écrivit-il au sultan, lui avait défendu de la manière la plus formelle de débarquer un seul homme. Il ajouta qu'il était obbgé, eu vertu d'instructions extrêmement précises, de se trouver à l'Ile de France, au mois d'avril, pour o[)érer sa jonction avec une escadre attendue d'Europe. Il oITrit au sultan de lui laisser deux cent ciuquante soldatâ de marine, mais celui-ci déchna

cette proposition'. L'escadre np|iareiIlH le 13 Tévrier, et elle mouilla, le 31 mars, à l'Ile de France. Il ne lut restait, à son arrivée, qu'un repas de buîscuit et du rii pour huit jours. Le comte d'Orves ^lait donc parll i temps, mais, s'il avait voulu prolonf^jer son séjour sur la côte, on no peut pas admettre qu'il n'eût pas trouvé, soll chez les Danois, à Tranquebar, soit chez les Hollandais, tt Négapalam ou à Ceyian, des vivres pour six vaisseaux pendant un mois. Or, la coopération réclamée par Hyder- Ali n'aurait pas eu une plus longue durée.

La Fine avait quitté Hresl, le 16 mars 1781, pour porter, à l'Ile de France, la nouvelle du départ de SufTren. AprèB avoir touché le 25 mai au Cap de Bonne-Espérance, cette frégate était arrivée, le 10 juillet, à sa destination. Les instructions qu'elle apportait au commandant de l'escadrft laissaient ce dernier libre de choisir entre les trois partis suivants: croiser dans les parages du Cap de Bonne-Espérance pour intercepter Johnstone et son convoi, attendre SulTren à l'Ile de France, ou faire route pour l'Inde en donnant rendez-vous au commandeur. L'escadre devait prendre les dispositions nécessaires pour faire une campagne de six mois. Le ministre ignorait absolument, au moment oti il donnait ces ordres, la position du comte d'Ûrves. Nous n'avions, à l'Ile de France, ni matériel, ni approvisionnements d'aucune sorte. Quant aux ressources qu'on pouvait trouver dans le commerce, elles étaienlj épuisées depuis longtemps. L'escadre n'avait fait aucune réparation depuis son relour de la côte de CoromandeL, Les efforts du comte d'Orves, A l'arrivée do la Fine, n'a»

1. • Voii8 nnus marqum i]uc voiia ae pouvez pas faire itesconiln la tronpCB son* vos orilres; il ust ju«l(> qun vous suiviez Itrn unlrcs devii Roi. Nous sammeB Irès-scnsibleà Toffre qiie vous nous faillis At tieui a rinquante hommes, prenaol sur vous, mnl^ Souillac el Ternay. I vous n'avcE pas [ce ontm pour déinrquor les troupes ie vos vu nous De Eomuica pu d'avis de les nccapivr. Nous vouh cooMilloni iM Mtourner au ].las ICI, pour nous mener vingl-tinq vitisseaui do guerre potf prendre (oub les vainieaux anglais par mer, et mk mille b<Hnm«i i* tniupc» tré«-«guerrieB pour faire la guerre aor torre, « (Byd«r-AII t

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vaicDl eu d'autre résultat que de mettre la Consolante en étal de prendre la mer. Cet ofOcier écrivait au ministre le 1*' août 1781 : a Le vicomte de Souillac m'a donné toute communication des instructions du Roi que vous nous avez adressées.... Je suis pénétré de ne pas m'étre trouvé en état de sortir, lorsque vos ordres me sont parvenus, mais il m'est impossible de mettre en mer, avec quelque sûreté, deux vaisseaux dans l'état de disette où sont les magasins du Roi, ce qui nous fait prendre le parti d'expédier la Consolante avec les instructions dont nous vous rendons compte conjointement, ainsi que des projets que la circonstance nous met en état de former. Tous les câbles de l'escadre ne fournissent pas ceux qui sont nécessaires & un seul vaisseau. Nous manquons absolument de cordages, de voiles et de mâtures. Mais je ne puis vous donner une idée plus juste de la position de la marine dans cette île qu'en vous rendant compte de la nécessité où nous avons été réduits, après avoir pris, à bord des six vaisseaux, ce qu'ils ont pu fournir de provisions à la Consolante^ d'acheter chez les particuliers, à tout prix, pour la mettre en état de sortir. » Par suite de ce dénûment, dont la responsabilité retombait sur l'administration de H. de Sartiues, l'escadre de l'Inde n'avait rendu aucun service ^ Le comte d'Orves qui avait acquis, comme capitaine de vaisseau, une honorable réputation, s'était montré, pendant cette campagne, un très-médiocre général. Cependant, nous devons faire ressortir la situation particulièrement difGcile dans laquelle l'imprévoyance du ministre l'avait placé.

Le commandeur de Suffren mouilla sur la rade de Port-Louis, le 25 octobre 1781, avec sa division. Les approvisionnements, vivres et munitions, chargés sur lesi transports, furent débarqués, et les travaux, pour la réorganisation de notre escadre, commencèrent inmiédiatement.

1. M. de Sartines n'avait qaiUé le ministère qu'en oclotre 1780.

StiD^en (ivaît désigne les lieulenaDt» dei el (le Bcauliou pour remplacer MM. de Carilalllac. A)irèâla jondion des deux dn tenait au comlc tl'Orvr^, en «a qualité de chef, de pmnoncer, en dernier rcâsort, i priHos par son lieutenant. La corvette la (lu Cap de Bonnc-Esp^Tance, avait mouil bre, sur la rade de Port-Louis. Elle av tcUreB du commandeur qui avaient a d'Orves tous les inridcntii de la journée dernier avait manifetitâ publiquement I'Ie dos mutations parmi les capitaines, aussi! forces placéci) sous ses ordres seraient r^ nait notamment l'Annihal, de soixante-q pilaincde vaisBeau Le (iourantde Tromelii chaleureu Renient la cause de MU. de Galli et il obtint que lo premier conserverait i ment. Quant au second, dont les titres ât à c«u\ de son collègue, il fut décidé qu'il gâte. Lorsque le chanj^ement qui venait dans le!4 dispositions du comte d'Orves nombreuses prolestalions surf^irent. Plue ne craignirent pas de dire qu'ils quitt«ra menls, si le commandant de l'escadre mai sion. Celui-ci, loiu de s'émouvoir d'un ac aussi nettement caractérisé, revint sur l'ei