LIVRE XIII

supéilorité numérique nous assuraient, le 17 février, une victoire décisive. Toutefois, à cause de l'heure avancée de la journée, de la faiblesse et de l'inégalité de la brise qui rendaient les manœuvres lentes et difficiles, nous ne pouvions profiter de nos avantages qu'à la condition d'agir avec promptitude et résolution. Cinq capitaines sur douze n'avaient pas compris cette situation. SufTren eut la pensée de renvoyer en France les capitaines dont il était mécontent. La crainte de ne pas trouver des officiers capables de commander des vaisseaux le fit reculer devant cette détermination '.Il se plaignit au ministre avec beaucoup de vivacité du chef de division de Tromelin qui avait laissé sans direction les vaisseaux placés près de lui. « Étant à la tète, lui dit-il, je ne pouvais bien voir ee qui se passait à l'arrière. J'avais chargé M. de Tromelin de faire des signaux aux vaisseaux qui seraient près de lui, il n'a fait que répéter les miens sans les faire exécuter. » Il dénonça au maréchal de Castries la conduite de MM. de Haurville, de la Landelle, Bouvet et de Cillart qui étaient restés en ligne, quoiqu'ils n'eussent pas d'adversaires. H. de Maurville était particulièrement coupable de ne pas avoir pris une part plus active au combat. Il avait été averti , par un aviso, que l'intention du général en chef était d'attaquer avec les vaisseaux doublés en cuivre. Or, V Artésien était de ce nombre, et, de plus , il était bon voilier. Après avoir signalé les officiers dont le peu de coup d'œil et le manque d'initiative nous avaient privés d'avantages importants , Suffren appela l'attention du ministre sur ceux qui s'étaient distingués. Le Brillant et le Flamand^ écrivit-il, commandés par MM. de Saint-Félix et de Cuverville, ont doublé par la queue. Ils méritent des éloges, et surtout M. de Saint- Félix, qui n'en avait pas reçu l'ordre*. Ce dernier s'est

1. H disait dans une de ses lettres au ministre : » Encore faut-il se servir d'eux, car, dans les subalternes, on ne trouverait pas à les remplacer. »

2. On lit dans VHistoire de Suffren, de M. Cunat : « VAjax et le

battu de très-près, et son vaisseau a eu tlix-huit tués et quarante blessés. Je demaude pour M. de Sainl-Fêlii une pension sur Sainl-Louis de huit cents livres, et, pour H. de Cuvervillc, la haute )>(tye- l^cs récompenses accordées sur-le-champ excitent l'émulation et font md-

Flamand, por ud signal spécisl, curent ordre de combaltre l'ennemi pvile!»iou« le vent. Ce dernier se couvre de Tmles pour accélérer lourde et pesante. LMjox, en serre-Sle, laïase porter aussi, maii, ta tigii que lui fait VAnnibid de reprendre îod posLe, bouvet uliéil, el, ft \i, i ne rdpond pas ï l'ordre qui lui avnït éii donné par Suffreo et ne i'eiMril |>oinl. Le Brillant, que monte de Sninl-Félii, tait la demande de raiu|ilMat ue vaisseau ; il l'obtient, et concerte anwitdt avec de Cuvervllte Iciin " positions de combat. Elles restent sans succiiï, parce que Varnin-pilt lie l'enneini, pour les prévenir, ne diKontinaail pai d'arriver. Le BràtaU, et le Flamand, par ce mouvement de« vaisseaux anglais qu'ils n'w pas prévu, se gênent l'un l'autre. - Il y a là deux aflirmalions bieai concernant r.1ji>x et le Brillant. Vojoos ce qu'elles couliennenl devnb' Disons d'nbord que le Brillant ne rei^t pas l'ordre de passer soua l« lie l'ennemi, el qu'il ne le demanda pas. Le capiUine de vaisseau de Si Félix exÉciila celte mantouvro ilc son propre uiouvcnient. Le rapport É Su Dren nu laisse aucun doute sur ce point. Ainsi, l'assertiou rellti'e Brillant n'eal pas exacIe.Ondoil en dire autant décolle quia Irait à L'Annilial n'eut pas il rappeler l'Ajax, par laraisou bien limpleqMt dernier vaisseau, n'a^aul pas vu le signal qui lui était adressé, no Dl mouvement. 11 est inutile d'ajouter que, si un pareil Tait s'était SutTren n'eùl pas oublié de la faire connaître au ministre. Il d'ailleurs, assez singulier de reproclier en mime temps A M. deTroaMM d'avoir rappelé VAjax el de n'avoir Tail aucun signal aux bAliwenU^ étaienl près de lui. Cette dernière accusation est celle que le commamW en cber porte coalrc H. de Tromelln. [it. Cunat avail emprunté celte «t^ sion i, H. Trublot de la Villojégu, maïs il ajoute, pour son propn compte : • Des porsounes dignes de Toi m'ont raconté, k Pondictiér;, et cela vingl-cinq ans seulement après l'èvénemoat, que M. Bouvet, chagni de M conduite, se tenait le lendemain à l'écart dans la chambre da cobbiI du Hirm, ob les capitaines avaient été appelés, n'osant approcher le géo^ rai, • Monsieur Kouvet, lui dit Sullrea, en l'avançant vers lui, votre tels «I

• vos InlenU m'étaient signalés, mais l'exemple de subordination que voM

• avei donné hier a achevé de vous faire connaître. Qa'il a dO vous t* ■ cuiller en vous retirant au moment oli vous alliez prendre pari au cms-

• bati Je ferai en sorte que vous n'essujiez plus de désagrémeal. • H. Bouvet remercia son chef avec les expressions d'un cwur ému; mai* •on grand âge et ses infirmités l'empiclièrenl de tenir l'engagemenl qu'il contractait tacitement. ■ Que devient ce récit, lorsqu'on sait que M. de Troinclin n'a pas rappelé VAjno!. Cependant, colle légende a éU acccpUe, et on la retrouve cucore dans la plupart des livres ftila Mr ccUc CUBpBgae.