LIVRE XIII

sidérer les chefs qui les font obtenir. MM. de la Palliëre, du Ghilleau et de Forbin ont bien gardé leurs postes. M. de Galle s'est conduit sur le petit Hannibaly comme il l'avait fait sur le grand , comme il le fera toujours , c'està-dire très-bien. »

SufTren avait fait cesser le combat, le 17 février, avec IMntention de le reprendre le lendemain. Pendant la nuit, le temps fut sombre et à grains , et , lorsque le jour se leva, on ne vit plus les Anglais. Ce qui arrivait était d'autant plus fâcheux que SufTren se trouvait momentanément dans l'impossibilité de poursuivre Tennemi. Nos vaisseaux n'avaient plus d'eau, et, d'autre part, il était urgent de savoir ce que notre convoi était devenu. L'escadre fit route pour Pondichéry, où elle mouilla le 19 février. Le même jour, M. Pivron de Morlat, notre envoyé auprès du nabab , vint à bord du Héros. 11 apportait au conunandeur des renseignements sur la situation des affaires dans l'Inde et plus particulièrement sur l'état de nos relations avec Hyder-Ali. Les événements qui s'étaient accomplis, dans le cours de l'année 1781, n'avaient pas été favorables à la cause que le nabab défendait avec plus d'ardeur et de sincérité que ses alliés. La diplomatie britannique était parvenue à mettre la désunion parmi les confédérés. L'attitude purement défensive des chefs marhattes et du Soubab du Decan avait permis aux Anglais d'envoyer à Madras la plus grande partie de leurs forces. Le général sir Eyre Coot avait battu l'armée mysoréenne dans plusieurs rencontres. Néanmoins, la Compagnie des Indes, qui tenait à ne nous laisser aucun allié, offrait au nabab des conditions de paix très-avantageuses. Hydcr- Ali était personnellement très-désireux de continuer la guerre, mais il était obligé de ménager son entourage qui le pressait d'accepter les propositions de nos ennemis. M. de Morlat avait reçu la mission spéciale d'empê-

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cher le sultan de traiter a?6c les Anglais. IlyavattviMi jasqae-U, mais fl regardait omame imposidbta d^itteiadn désormais ce résultat, si nous ne yenioM pas an secoui da nabab. Gelntcl avait ég^mnè^ l'année préoédente^ n très-vif désiqppoinfement» knrsqae Teseadre tnùçàÊ^ iqprès quelques jours passés sur la cdte, était retoonéeà rile de France, n s'était bercé de Vespoit que Sttflhi amenait le corps de dâMirquement annoncé par le coali d'Onres. Si nous nous éloignons, disait notre wvofli sans mirer encommunication avec le sultan, celui?€l,eofr: vaincu qu'il ne peut avoir aucune ccmfiance dans nos prôles, fera la paix avec les Anglais. Suffiren étaK dédit à resterdans l'Inde depuis le jourodilavaitiNrisleeail^ mandement de l'escadre. Aucun i^lbrt n'était néeesiiiM pour le convaincre de. la néceœité de s'unir 4 Hjder4l- Cette alUanceétdt,à sesyeux, lep(^tded^partdetorib action sérieuse sur la cAte de Goromandel.TouiaAiis,ttii voyait, avec beaucoup de regret, i»tvé de la liberté dnn mouveiMntis, aumoment où il eûtMé nécessaire dessa# tre à la poursuite de l^ennemi, afin de le combattre attiH Tarrivée du Magnanime et du Sultan. Si Tamiral Hughes, désirant éviter une rencontre, se retirait à Trinquemalay, nous pouvions nous établir au sud de Ceylan avec de grandes chances d'intercepter ces deux vaisseaux. Cependant, prenant en considération, d'une part, les observations présentées par M. de Morlat, et, d'autre part, le désir manifesté par le général Duchemin d'être mis à terre avec ses troupes, SufTren renonça à prendre la mer. Voulant se rapprocher d'Hyder-Ali, il conduisit l'escadre au mouillage de Porto-Novo. MM. de Morlat» de Moissac et le lieutenant-colonel de Canaples se rendirent auprès du sultan. Il fut convenu entre nos ofRciers et les agents du nabab que les Français, auxquels seraient adjoints deux mille cavaliers et trois mille fantassins de l'armée indienne, fo^ meraient un corps indépendant. Hyder-Ali promit de nourrir nos soldats et de fournir des vivres à l'escadre, toutes les fois que celle-ci serait mouillée sur la côte et & portée