LIVRE XIII

Le 8 avril, dans la matinée, Tescadre française fut ralliée par un bâtiment marchand qui s'en était séparé, la veille , pour aller à Batavia. Le capitaine annonça qu'il avait aperçu douze ou quinze grands bâtiments courant au nord-nord-est. SufTren fit mettre le cap dans cette direction, et, le lendemain, dans la journée, nos frégates découvrirent onze vaisseaux. C'était l'escadre britannique qui avait été rejointe, le 30 mars, par le SuUan et le Magnanime. Le 10 et le 11 avril, par suite de la faiblesse de la brise, nos vaisseaux doublés en cuivre furent les seuls qui parvinrent à se rapprocher des Anglaise Dans la Duit du 11 au 12, l'amiral Hughes laissa porter, afin de se mettre en position d'entrer à Trinquemalay. Au jour, on aperçut l'ennemi sous le vent, à une distance d'environ trois lieues. Vers neuf heures du matin, les vents continuant à souffler de l'est-sud-est, nos meilleurs marcheurs se trouvèrent en position de canonner les vaisseaux de queue de l'armée anglaise. L'amiral Hughes, prenant alors la détermination de combattre, lit former la ligne de bataille, les amures à tribord, sous petites voiles. Cette manœuvre fut imitée par les Français, et les deux escadres coururent parallèlement Tune à Fautre. A onze heures, notre ligne étant bien formée, Sufl'ren signala de laisser arriver jusqu'à l'ouest-sud-ouest par un mouvement tout à la fois. Nos vaisseaux ne se tinrent pas sur la ligne de relèvement prescrite, et l'avant-garde, composée des meilleurs voiliers, arriva la première à portée de l'ennemi. A une heure , les vaisseaux de tète de l'armée anglaise commencèrent à tirer sur le Vengeur et VArUsien. Ces deux vaisseaux, étant venus en travers

1. Le 10, deux navires do commerce forent pris et brûlés à la vue des Anglais.

Ml HISTOmK DE LA, HiSm FRAMCAlBt

pour répondre au fea de dos ■dvMBairaa, reçanntLaimédiatement l'ordre de laisew pwter*. SaOraOt qui twlùt nue acUon dédsive, coalinna sa routa, reotmt, «m riposter, les conpsqoe l'ennemi dirigeait sqr son TaiiiBii Lotsqnll fbt i portée d« pistaM du SHper*, a tt ttinr le Tant et le signal (te oommeneer le ko painiteii Mie* son grand m&t L'aa^td Hogiies n'ayant qn««n» ni»seaux, le Btiorrw, oonfianntaUBt aux diipudllsw pitai par ie commiindaiil en chef, devait combaltrii, par la hanche, le vaisseau de queue de l'armée anglaise, et lo doubler par-dessous le vent, si les circonsl.tnccâ le lui \iftmetUient. Au moment oit les premiers coups de cauoo if firent eulendre, nos mauvais marcheurs étaient en arrién de leurs postes. S'inspirant de la lettre et non de l'esprit des ordres du commandant en chef, les capitaines de ces btUmnita leAnbt en Mtee ta^ qm les «alnss qnilBB prteMaient. nni4saUa^[nUIigi»fe«B^ forma une ceart» dont les oitréattes «Msat iiqsiMS tées, i l'avaAt-^arde, par leKMfMir M tUclMM, «é»* l'airitev-ganle, par le fiitorps} r^^oevt le SiMre. OeuM conséquence de cette posidon, ces vaisseaux étaient trteéloigaés des b&Uments qui leur correspondaient dansU ligne ennemie. Les avaries que le Héros reçut , au débat de l'action , ne lui permirent pas de rester & la hauteur du Superb. N'ayant pu masquer, à temps, ses hunio-s, dont les bras avaient été coupés', il courut de l'avant et il ne s'arrêta que par le travers du MonlmoiUh*. A detu

1, Ce signal Tut rtpité ao quart d'heure après. A am beai« Ima quart*, le Hérot flt k I'ann4e le tïgaiX de combaUre l'etinomi t pocU* de pistolet.

3. On Ut dans VHinloire du bailli de Su/fren, de M. Cnnat : • Saffna, qui avait arrtté la Hirot par le traven du Superb que montait l'aounl Hughes, combattait viclorieuaement celui-ci, lorsque, tout à coup, il aperfut avec étonnement dos deux vaisscaui de lito, le Vengtvr et VArUntit, dépassant ceux de l'ariute ennemie, et, quoiqu'an large du AnglaJs, ei ■ignalant quatorze brasses de Tond. Le commandeur, étonné, jette aton rapidement un regard sur tes vaisseaux de queue, et il remarque que pls- ■leurs de ces vaisseaux n'avaient pas d'ennemis par leur travwa. AossilAt il force de marche, abandonnanl i regret le Superb, et U se met botd à