LIVRE XIII

tare part, SuQren craignait que le Héros^ le Brillant et VOrieni ne fussent pas en état de le suivre. En conséquence, à huit heures du soir, il fit à l'armée le signal de mouiller où elle se trouvait. La préoccupation du conunandant en chef à Tégard du Héros était légitime. Ce vaisseau, après avoir inutilement tenté de virer de bord pour s'éloigner de l'escadre anglaise, sur laquelle le portait une petite brise de nord-est, avait laissé tomber son ancre, à sept heures et demie. Du pont du Hérosy on entendait distinctement les voix des hommes de l'équipage du vaisseau anglais le plus rapproché. Tous les canots ayant été brisés pendant le combat, M. de Moissac ne pouvait conununiquer avec le commandant en chef. Une embarcation de l'escadre, montée par un officier, s'étant présentée le long de son bord, il s'empressa de profiter de cette circonstance pour faire connaître sa position au général. Suffren fit donner à la Ftne, qui était encore sous voiles, l'ordre de conduire le Héros au milieu de Tescadre française. Malgré l'obscurité de la nuit, cette frégate se présenta sur l'avant de ce vaisseau^ et elle lui envoya un canot avec une amarre. Celle-ci était tournée, lorsque le vaisseau l'Orient, passant entre la Fine et le HéroSj cassa la remorque. Le capitaine de la Palliëre héla leHéroSj et il le prévint que la Fine avait abordé un vaisseau anglais*. La secousse produite par la rupture du

1. A sept heures et demie, le Héros ayant inutilement essayé de virer veot arriére et vent devant, le vaisseau, absolument dégréé et hors d*état d'être réparé dans peu de temps, ayant le petit m&t de hune et toutes ses ToilcB et manœuvres qui en dépendent sur les haubans de misaine, j ai été forcé, par le peu de fond et dérivant toujours, de mouiller par sept brasses, fond de corail, au milieu de Tescadre anglaise et assez près d*un de ses vaisseaux pour en distinguer les voix. Le vent toujours au nord-est, preique calme. A ce moment, un ofQcier est venu à bord pour savoir si ce n*élait pas nous qui avions tiré trois coups de canon. Je lui dis que je croyais que c'était l'amiral anglais, dont ce pouvait être le signal de mouiller. Je le priai d'instruire le général de notre position désagréable.

2. « Nous entendions effectivement des voix anglaises et françaises, dit M. de Moissac dans son journal, se disputer, mais tout se passa en paroles. >

cas mSTQIRS JX LA HABttl FRANÇAISE.

grelin, st^para le vaisseau et ta frégale. Peu après, fdle dernière indiqua par signal qu'elle tl-lait écbouéc. M.ilc MoiBS&c, désespérant d'être secouru, fit frapper une biiibosstire sur son câble. Il se tînt prêt à s'en servir, ^il pour abattre, dans le cas où le vent deviendrait favoraltle, SOit^ur présenter le travers à l'ennemi, si, comme il le supposait, il était attaqué le lendemain au jour. Ce futli première do ces prévisions qui se réalisa. A neuDiouit* et demie, la brise s'étant levée du sud-ouest, le capitaine if- MoÎBsac fit couper son câble, et, A dix heures et demie, il laÎMa tomber l'ancre par le travers de VAjax. Quanl à 11 Wn*, iiprt's avoir éteint un commencement d'incendie qui s'était déclaré à son bord, elle se déséchoua et elle rallii l'armée. Ce ne fut pas le seul incident de cette nuit obs' cure et pluvieuse. M. de Goy, enseigne de vaisseau, nidemaj<^ de l'escadre, était à bord de la Fine, au moment ob cette frégate avait abordé 17sis. Il embarqua dans son canot pour retourner à bord de ]'Aja.T, mais son palroB, an Iteu de le conduire à bord du bâtiment que montait SaCfren, accosta le vaisseau amiral an;,'lais. M. de Goy el ses hommes furent faits prisonniers. On a dit que le capitaine de la Fine avait eu la pensée d'abandonner sa Mgate, au moment où celle-ci était bord & bord avec l'/tii. SulTren, dans ses lettres au ministre, ne parle pas de ce fait qui eût certainement appelé son attention. Il n'en est pas question dans le journal du major de l'escadre. Or, H. deMoissac relate avec soin tous les incidents de la auit ayant trait t la frégate la Fine'. Cette accusation déshonorante pour la mémoire de cet officier, n'est appuyée par aucune preuve, et elle doit être repoussée*. Lors-

1. M. de Moissac dit : «La secoune qa'occMioniu l'OrienJ, ea oooput le grelin, sépara lea deux bfttimentt. La Fine alla «'édiousr un pea plu loia, m le signal d'iacommodilé, mit le Teu dans us porte-baubans, I'Hmgnit et M désëchoua. M. de Goy, eDwigna de vaisseau, aide-m^or, Mail sar la Fine. 11 avait portd des ordres i ptnaieurs TaisscAus, qitaiid la Fûw s'eil abordée avec l'hia. 11 embarqua dans son canot, mais, ag liea d'aller k bord de VAîax, il alla i bord du Superh. •

1. On lit dana \'Hi$l0ire du baiUi de Saffrm, par H. Canal : • M. ds