LIVRE XIII

que le jour parut, les deux escadres étaient mouillées en pleine côte, et à deux milles de distance l'une de l'autre. Elles se seraient probablement perdues, si le vent avait soufQé grand frais du large pendant la nuit. « Six heures de mauvais temps, écrivait Suifren, pouvaient faire perdre l'escadre. Ha seule consolation était que les ennemis auraient le même sort. Au jour, nous nous sommes trouvés mouillés à deux tiers de lieue de l'escadre anglaise (par 8* 8' de latitude septentrionale, sur la côte orientale de Geylan, près de l'île de la Provedien), et chacun est occupé à réparer son dommage*. » SufTren envoya un parlementaire à bord du Superb pour proposer à l'amiral Hughes réchange de M. de Goy. L'amiral anglais ré-

Salvert, stupéfait, ne voyant aucune* issue pour se soustraire à cet abordage, et craignant une invasion de la part des Anglais, fit amener son canot pour se sauver. M. Sébire de Beauchône fut invité par M. de Saivert à descendre dans son canot et à le suivre dans sa retraite. Cet ofTicier, de SaintrMalo, qui s'était distingué au combat de la Bdle-PouUy s'y refusa. Sa belle contenance encouragea les plus timides et contribua au salut de la Fine. » M. Cunat a emprunté cette version à M. de Villejégu. Ce dernier était évidemment de très-bonne foi lorsqu'il rapportait un bruit qui avait peut-être couru dans Tescadre et qu'il croyait vrai, mais la bonne foi, en pareil cas, est à peine une circonstance atténuante. Quand on porte une accusation de cette nature, il faut y joindre des preuves. Il est, d'ailleurs, facile de voir d'où vient son erreur. Il sait que M. de Goy a été à bord du Superbj mais il ignore que cet officier venait de la Fine, lorsqu'il a pris le vaisseau amiral anglais pour VAjax, C'est la présence du canot de cet officier le long de la Fine, pendant Tabordage de cette frégate avec VIsis, qui a donné naissance au bruit que M. de la Villejégu a accueilli trop facilement, et que la plupart de ceux qui ont écrit sur la campagne de l'Inde ont rapporté après lui.

1. Quelques historiens prétendent que, le 13, au matin, SufTren eut la pensée de tirer sur les vaisseaux anglais qui étaient à portée de l'escadre. il ne donna pas suite à ce projet, disent les uns, dans la crainte d'engager une affaire générale. D'autres, au contraire, disent qu'il ne le fit pas parce que cette canonnade n'aurait amené qu'un combat partiel. Le rapport de Suffren met tout le monde d'accord. Il ne fut pas un instant question de tirer sur les vaisseaux les plus rapprochés de nous. Comment croire, d'ailleurs, que nous aurions usé notre poudre en envoyant des boulets à des vaisseaux qui étaient à dix-huit encablures? Le major de l'escadre dit : Quelques vaisseaux anglais, mouillés à portée de canon à tonte volée de notre escadre, appareillent. Les vaisseaux mouillés trop près des roches ou par des fonds trop petits, changent de mouillage.

408 mSTOIRS DB LA MARINS FRANQAISB.

pondit que ses instructions ne lui permutaient pas d'a^ cueillir cette demande ' . Le 1 7, les Français avaient t^iidné les travaux les plus urgents, et ils se tenaient prftts i mettre sous voiles. Le lendemain, les Anglais ne fusant aucun mouvement, Suffinm se décida à appardller. j^près être resté, le 19 et une partie de la journée du iO, «i vue * de l'ennemi, il fit route pour Batacalo, rendez-vous assi-. gné à ses transports. Le commuideur crut devmr se ja9tifler, auprès du ministre, de ne pas avoir attaqué raminl Hughes dans la position que celui-ci occupait. H le fit, en donnant comme explication de sa conduite les raims suivantes : « 1* L'incertitude du fond mêlé de corafl, puisque, au large des Anglais, VAjaXf VOrimU et la Fin» s'étaient échoués le is avril; t* dans ces sortes d*ratreprises, tout est à perdre, si on ne réusmt pas; 3* je n'ai dans le moment des munitions de* guerre que pour on combat; V peu de monde; 5* aucun moyen en rechanges jpour réparer les gréements; 6* il manque à rescadie au ^èïioins douze mâts de hune derediange; T^jevusaiK devant dé ceux qui sont à Galles où je trouverai du eor* dage, quelques munitions de guerre et des hommes; S*" pour tenter cela avec espérance de succès, il faut de la capacité, de la volonlé, et assurément je les ai trop éprouvées pour risquer ainsi le tout pour le tout. »

La journée du 12 avril n'avait pas été, comme celle du 17 février, une simple escarmouche. On s'était sérieusement battu, et les pertes, de part et d'autre, étaient codsidérables. Nous les faisons connaître dans le tableau suivant qui indique la ligne de bataille des deux escadres.

1. Suffren avail pour M. de Goy une estime particulière. Il disait ao ministre, dans une lettre contenant la demande du grade de lieutenant de vaisseau pour cet ofQcier : « C'est un jeune homme qui est au milieu du feu d*un froid à faire plaisir h. ceux qui le voient. »

ESCADRE FRANÇAISE

Noms des Mtiments.

Vengear ,

Artésien

Hannibal (anglais).

Sphinx

Héros. . .

L*Orient Brillanl.

Sévère. .

Ajax....

Annibal.

Flamand Bizarre .

Nombre

de canons.

Noms des capitaines.

Forbin

Maurville

De Galle

Du Chilleau

iSuffren

iMoissac

UPallière

Saint-Félix

Villeneuve-Cillart

Bouvet

De Tromelin. ...

Cuverville

La Landellc

Tués.

Totaux des tués et des blessés >

Blessés.

1. BfM.de Boardeilles, lieutenant de vaisseau, de Bielke. Lamercbienna (offlcier suédois), de Rocberoore, d^ Cuers, enseignes, Le Vasseur ae Séligny, lieutenant de frégate, de Barence, garde de marine, étaient au nombre des morts. On comptait parmi les blessés, MM. de Cillart et de Galle, capitaines de vaisseau, Gouler, Pastrascour, officiers auxiliaires, d'Aigremont, garde de la marine.

ESCADRE ANGLAISE

Noms des bâtiments.

Exeter

Sultan

Eagle

Burford. ...

Montmouth.

Superb . . • .

Monarca . . .

Magnanime.

Isis

Héro

Worcester. .

Nombre

de canons.

Noms des capitaines.

King

Watt

Reddal

Rainier

Alms

Edward Hughes.

Gell

Wolseley

Lunley

Hawher

Charles King. . .

Totaux des tués et des blessés

Tués.

Blessé».

4ia msToms db jul luamn feançaibb*

Les ydiseaux des drax eBcadres Betroavaiil placés peBdant le combat dans Varéte indi^ cf^dessiiSy ôo peatbdiraient reconnaître ceux qni ataient porté le pMds de la bataille. On ramaïqimm qiie4e0 Taissepax miM^ itMat sous le ?ent, ne pouvaient pas^ s'm^r^cher dea aâtoea. Dans le rapport qu'il adressa au ministre rar le eoaibal du IS avril» SutBrra ne ft»rmula contre 101. dé IboonriDei ForUn, de GiUart, Bouvet «t. de! la Landelle aucuii grief qpédal, mais il signala le rôle à peu près insignWant Joué par les vaisseaux qu'ils emnmandàient A|ffès avoir dit que M. de Tromdln» k| cbêf de div|d<m dont iluivatt eu à se plaindre, le 17 ftvrter^. avaitiBdt scm devoir^ il signala la beUe conduite ébWH. de Saiiil-Féliz el de.te PaUière. (tuant au commandant"^ du ^pklnx^ le ^pMf^p^ de vaisseau du GhiUeau, Sufifren accorda des éloges sans réserves aux services qu'il avait rradus dans la jouniéa du IS avril. « Si tous lès ofBders avaient ftiit comme la^ écrivit-il au maréchal de CSastries, l'eacadre anglaise ne serait plus. »

Le 30 avril, nos vaisseaux mouillèrent dans la baie éê Batacalo, sur la côte orientale de Ttle de Geylan. La veille, SufTren avait communiqué avec le brûlot le Pulvériseuvy envoyé à sa recherche par le capitaine de la Bdlone qui était à Pointe de Galles avec le convoi. Le Pulvériseur apportait des dépêches venues de Tlle de France par un bâtiment hollandais*.

Lorsque SufTren ouvrit les lettres adressées à son prédécesseur, il éprouva une très-pénible surprise. Le mi-

I. Le bâtiment hollandais apportait le duplicata de ces dépêcbes. Le primata avait été envoyé par la corvette VExpédUion, qui avait M priae pir les Anglais.