LIVRE XIV

porter sur notre armée par un mouvement tout à la fois. Vers onze heures, Tavant-garde ennemie étant à portée de canon, Suffren Qt commencer le feu. Le combat s'engagea avec beaucoup de vivacité à Tavant-garde et au corps de bataille. A Tarrière-garde, plusieurs vaisseaux anglais restèrent à une grande distance au vent de notre ligne. A midi trois quarts, quelques navires avaient déjà beaucoup souffert. Le chef de file de Tarmée anglaise, le Hero^ de soixante-quatorze canons, se relira du champ de bataille. Dans notre escadre, Suffren fut obligé de couvrir, avec son vaisseau, le Brillant^ qui avait perdu son grand m&t. A une heure, au moment oii l'action était très-chaude, le vent sauta brusquement au sud-sudest. La nouvelle direction de la brise, frappant par bâbord les vaisseaux anglais et français, mit le désordre dans les deux lignes. A l'exception du Sultan^ de ÏEagle et du Worcester, qui laissèrent porter à temps, les bâtiments ennemis furent masqués et tombèrent sur tribord. L'escadre anglaise se trouva divisée en deux parties, dont l'une était poussée dans l'ouest et l'autre dans l'est. L'amiral Hughes donna l'ordre à son armée de serrer le vent, les amures à bâbord. Suffren fit le signal de virer de bord lof pour lof, tout à la fois, et de former une ligne, sans avoir égard aux postes. Notre évolution avait pour but de couvrir le Brillant et le Sévère^ qui avaient abattu sur tribord, et de couper VEagle^ le Worcester et le Sultan^ si ces trois vaisseaux ne manœuvraient pas avec célérité pour rallier leur escadre. Le Worcester et VEagle dirigeaient contre le Brillant un feu très-vif, mais le Hérosy doublant ce dernier vaisseau au vent, le sépara de ses deux adversaires. Le Worcester, après avoir échangé quelques bordées avec VAnnibaly passa à contre-bord du Héros, dont il reçut toute la bordée sans riposter, et il s'éloigna du champ de bataille en courant grand largue sous toutes voiles. Le Sévère^ de soixante-quatre, et le Sultan, de soixante-quatorze, que la saute de vent avait placés très-près l'un de l'autre^ se canonnèrent

kiO HISTOIRE DE LA MARINE FRANÇAISE,

avec vigueur. Pendant un moment, à bord du Héros, on cessa d'apercevoii" le pavillon du Sévère, mais l'émotion causée par cet incident, attribué à la rupture d'une drisse de pavillon, ne fut pas de longuedurée. Les couleurs nationales reparurent à l'arrière du vaisseau français dool le feu sembla toujours très-soutenu '. Pendant ce rapide engagement, le capitaine du Sultan virait de l)ord lo( pour lof, et aussit(^t qu'il eut achevé son évolution, il fit route sur son escadre. VEagle, le seul bAtïment ennemi qui restât à notre portée, était suivi, à petite distance, par le Vengeur et VAi-lésien. Si ces deux vaisseaux parvenaient à le dégréer promptcment, et, par suite, & ralentir sa marche, nous avions des chances d'autant plus grandes de le prendre, que plusieurs navires francs, au nombre desquels était le Héros, manœuvraient pour le couper. Déjà, on remarquait quelques avaries dans sa mâture, lorsquel'.-lrfési'en arriva tout plat, à lasuited'uue explosion qui se produisit sur l'arrière de son mât d'artimon. Ce mouvement était d'autant moins explicable, qu'il devait avoir pour conséquence de porter l'incendie sur l'avant du vaisseau. Suffren, très-irrîté contre le capitaine de Maurville, lui donna immédiatement, par signal, l'ordre de tenir le vent. La même injonction fut faite au Ken^cMi-, qui courait largue et s'écartait de soo adversaire. VEagle, mettant à profit le temps que nous perdions, fut bientôt hors de porlée. A trois heures cinquante minutes, le feu ayant cessé, de part et d'autre^ Sulfren rallia ses bâtiments et il se dirigea sur l'ennemi. Le gros de l'escadre anglaise, qui était déjà loin de nous. Lotirait dans la direction de l'ouest. L'amiral Hughes avait eu la pensée do faire un retour ofTensif, mais, en présence de la situation de son armée, il s'était décidé fi la retraite.

1. -Le Siiiire était alurs à portée d'un anitantv-qa&torM eonenui im liavilloD était amené, tx qui nous csuiait île lioqaiétude, roat* DOoi It vîmes bisotût continuer à Taire Teu sur le vaiaaeau et Arriver dan* la ligna. D'ailleun, noua étions aiB^i prèi {lour le leiourir en eu d'Mci<l«nt.> {/wr-

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