LIVRE XIV

Le Hero avait, en haut de ses mâts, des signaux de détresse, et le Worcester était à toute vue * sous le vent. Le capitaine du Monarca, passant près du Superb, avait fait connaître à l'amiral qu'il était hors d'état de retourner au feu. Enfin, par suite des avaries qu'ils avaient reçues dans leurs m&tures, la plupart des vaisseaux anglais ne manœuvraient que très-difficilement *. L'escadre anglaise se rapprocha de la côte, et, à cinq heures et demie, elle mouilla entre Négapatam et Nagore. Les bâtiments français laissèrent tomber l'ancre à trois lieues environ dans le nord des vaisseaux ennemis. Le lendemain, dans la matinée, SufTren fit route sur Goudelour. Il était disposé à reprendre le combat interrompu la veille, mais l'amiral Hughes resta au mouillage. Le 7 juillet, nos vaisseaux furent rejoints par un brick portant pavillon parlementaire. M. de Moissac, major de l'escadre, se rendit à bord de ce navire, où il trouva le capitaine James Watt. Cet officier était porteur d'une lettre dans laquelle son amiral réclamait le Sévère, affirmant que ce vaisseau s'était rendu au Sultan •. Le commandeur n'avait reçu de M. de Cillart aucune explication qui lui permît de comprendre la démarche de l'amiral anglais. Il se rappelait seulement que le Sévère avait combattu pendant quelques instants sans pavillon. « Le général, dit le major de l'escadre dans son journal, à qui M. de Cillart n'avait pas encore rendu compte, a répondu à lamiral que, sans doute, une drisse de pavillon coupée avait pu faire imaginer que le vaisseau avait amené; mais que cela n'avait jamais été son intention, et que, d'ailleurs, il était, lui-môme, dans ce moment-là, assez près pour le secourir, et môme pour le reprendre, en cas qu'il se fût rendu *. » Désagréablement surpris que le commandant

1. Le Worcester ne rallia sod armée que le lendemain, 7 juillet.

2. Lettre de Tamiral Hughes au secrétaire de l'amirauté anglaise.

3. Dans la lettre de Tamiral anglais^ il était question de IMjax .c'était une erreur de nom, l'amiral voulait parler du S*^ère,

4. Suffrcn rendit compte au ministre, dans les termes suivants, des

en chef de l'escadre britannique eùl base une réclamation de celle importance sur un accident aussi simple que celui de la rupture d'une drisse de pavillon, ii refusa de recevoir le capitaine James Watt qui demandait h lui présenter ses hommages. Au moment où le pavilloa du Sévère avait disparu, ce n'était pas ce vaisseau, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, mais son adversaire qui se trouvait compromis. Uenacé d'être coupé, le capitaineduSwi/onn'avaitd'autre préoccupation que d'achcvw son virement de bord et de rallier son escadre. Si cette réclamation n'avait au fond aucune valeur, le fait sur lequel elle reposait était de la plus scrupuleuse exactitude. Le pavillon du Sévère avait été amené, sur l'ordre du capitaine de Cillart, au moment ob ce vaisseau él^t bord à bord avec le Sultan. Les ofQciers, accourus sur le pont, avaient fait £t leur commandant d'énergiques représentations auxquelles celui-ci avait cédé. Le pavillon avait été rehissé, et le feu avait repris avec une nouvelle vivacité '. Ces détails furent portés à la connaissance de Suiïren, à l'arrivée de l'escadre à Goudclour. M. do Cillart reçut immédiatement l'ordre de quillcr son commandement et de s'embarquer, comme passager, sur un navire prêt à partir pour l'Europe. L'irritation que ressentit le commandeur, à la suite de celte alTaire, eut une trèsgrande part dans la mesure qu'il prit à l'égard de deuï

réclamations qui Ini avaient été adreBoéos par l'amiral anglaii, ta (ajct d> vaisseau le Sultan : • H. de Cillart, commandaut lo Sêvirt, t'êiMM, rians l'airaire du 6 juillol, trouvé très-prés d'un vaisseau enaetni, an^ son pavillon, étant fort proche de plosieurs voiueaux dr l'eccadn. milim ment du Ilà-o». Se» ofQcicrs l'engagèrent à l« faire rehisser et à canliaMT liï oombat. J'ai cru que la drtsao de pavillon avait élé coopée. dtant bi«i luin de soupcanoer nns telle infamie. Le 7, l'amiral Iluffhea mivayi M parlemeitlaire pour le reclamer, Comme on ne m'avait rendu auon compte, e répondis, ce que je crojnis, que la drisse du pavillon arait«M coupée, et que ù ci- vaisMau w fOl rendu, j'étais asicï prés pour le rt» prendre. >

I, I.e major de l'escmlro dit, dniis son journal, • qua tes olllcitrs 4m Sfvfre et «on brave éqBîpagc n'avaient pas voulu consentir t 11 r«ddiliM du ïnisseaii el avuienl continué à tirer sur l'ennemi. •