LIVRE XIV

autres capitaines de l'armée. Depuis le jour où la mort du comte d'Orves l'avait placé à la tête de l'escadre de l'Inde, il était convaincu que plusieurs de ses capitaines n'avaient ni la capacité, ni l'énergie nécessaires pour le seconder. Le 17 février et le 12 avril, les résultats sur lesquels il comptait avaient été compromis par les manœuvres de quelques-uns de ses vaisseaux. Après ces deux combats, était venu celui du 6 juillet. Ce jour-là, le peu d'activité du capitaine de VAjax nous avait privés du concours d'un vaisseau de soixante-quatre. Le commandeur n'était pas disposé à se montrer sévère à l'égard de M. Bouvet, dont la carrière était très-honorable. Mais en ce moment, cet officier, doublement fatigué par l'âge et les maladies, était hors d'élat d'exercer le commandement de son vaisseau. Si, le 6 juillet, les capitaines du Vengeur et de l'Artésien avaient mis plus d'énergie et d'habileté dans la poursuite de YEagle^ ce vaisseau, promptcment dégréé, eût été joint par les nôtres. Aucune circonstance particulière ne plaidait la cause de ces deux officiers. Le Vengeur^ qui figurait au combat de la Praya, n'avait été, dans cette affaire, d'aucun secours pour ses compagnons d'armes. Il s'était bien conduit, le 17 février, mais, le 12 avril, étant chef de file de l'armée, il avait ouvert le feu & une distance beaucoup trop grande, et, pendant toute la durée du combat, il avait été de l'avant et loin de son poste. Dans cette môme journée, le capitaine de V Artésien avait suivi tous les mouvements du Vengeur^ et il s'était rendu coupable des mêmes fautes. Quoique V Artésien fût doublé en cuivre et qu'il eût une bonne marche, M. de Maurville n'avait pas su, le 17 février, prendre un poste qui lui permît de combattre. Enfin, le commandeur se rappelait que ce même officier avait fait manquer la prise du San-CarloSj bâtiment chargé de vivres et de matériel, alors que l'escadre française était dans le dénûment le plus complet*. Il se décida à prendre, à l'égard

1. Le 5 juin, étant détaché avec deux vaisseaux et une frégate pour

Ii2k HISTOIRE DE LA MARINE FRANÇAISE,

des capitaines du Vengeur et de l'Artésien, une raeeure devant laquelle il avait reculô, le 17 février, quoique déji il la regardât comme nécessaire. M. de Forbin portait un nom illustre dans la marine, et il était, par alliance, le parent de SufTren. M. de Maurville, fils d'un lieutenant général, avait cinq frères dans la marine. Ces considérations furent impuissantes k modifier une résolution qu1l jugeait indispensable au bien de l'État. Les capitaines du Vengeur et de VArlésien furent démontés de leur con»mandement et envoyés en France à la disposition dn ministre. Quant au capitaine de VAjaXy il quilla son vaisseau par suite du mauvais élat de sa santé'. Au moment oii Suffren montrait celte vigueur dans l'exercirc de son commandement, il n'était que capitaine de vaisseau. Or, à cette époque, ainsi que le témoigne le passage suivant d'une lettre qu'il écrivait au ministre, le règlement ne permettait pas aux officiers généraux d'agir ainsi qu'il l'avait fait. « Vous serez peut-êlre fâché, Monseigneur, que je n'aie pas sévi plus tflt, mais je vous prie de considérer que l'ordonnance ne donne même pas ce droit aux officiers généraux et que Je ne le suis pas. ■ Suffren était, en réalité, chef d'escadre, mais il ne connaissait pas sa promotion.

Nous indiquons ci-après les chiffres des morts el dn blessés sur les vaisseaux des deux escadres, ainsi que l'ordre dans lequel celles-ci avaient combattu.

chasser un vaisgeau et iin« corvette, à t'e voiles et il s'Aloigna, au point de ne pas Ali rrnrent pas bbme Torleê pour attaquer m Vftie. M. du Chilleau,

\lT6e de In nuit, il diminM dé • ïu par \et Irégklea, ijui vaieseau d« li^ne el une corheures du

cliosse, ce qu'il n'clll pas fait ai lArlàien était rpsiâ entre lui el lea trigiiet. I.G rnllieinent de VArlétien a fait manquer le vaisseau lo San-Carloê, qui était chargé de muniltons de guerre navales el de renfarta d'éqnipjge. (Lettre de Suffren au ministre.)

1. • Je lui ai accordé avec plaisir, ^rivit Suiïrcn au roininUf, en p«^ tant du capitnïne de VAjax, la pentiission qu'il m'a demandée de patMT en Europe pour cause de santé. Cet ofOder, qui éUII rArlIemenl lié - BoulTranl, mounit le 6 octohro I7B3 k Trinquemalay. lue pension de huit cent* livres, nir le Trésor rojal, fat accordée, h com|it«r du in«m« jour, i