LIVRE I

rigea sur le Victory^ à bord duquel était arboré le pavillon du vice-amiral Keppel. A six heures el demie du soir, la frégate VArethusa, capitaine Marshall, était à petite distance par la hanche de sous le vent de la Belle- Poule. Parvenu à portée de voix, le capitaine anglais invita, en termes polis, rofficier qui commandait la frégate française à se rendre auprès de Tamiral Keppel. M. de la Clocheterie manœuvra tout d'abord pour enlever à YArethxAsa l'avantage de la position qu'elle avait prise. Lorsqu'il se fut placé par son travers, il fit connaître au capitaine Marshall sa détermination bien arrêtée de ne pas s'écarter de sa route. VArethxisa lui ayant envoyé sa bordée, il riposta sur-le-champ, et un combat très-vif s'engagea entre les deux b&timents, à la vue de Tescadre anglaise qui était encore à quelques lieues en arrière. Les deux frégates couraient grand largue, avec une légère brise d'ouest qui les portait sur la côte de Bretagne. Vers onze heures et demie, la mâture et la voilure de VAre^ thusa étaient dans le plus grand désordre. Craignant, s'il tardait davantage, d'être hors d'état de se retirer du feu, le capitaine Marshall manœuvra pour rallier son escadre. M. de la Clocheterie ne poursuivit pas ÏArethusa qui l'eût conduit sous la volée des vaisseaux anglais*. 11 continua sa route, et, à minuit, il mouilla dans l'anse de Camplouis,surlacôtede Plouescat. L'^teW, c'était le nom du cotre anglais, et le lougre français n'étaient pas restés

1. I^ frégate VArethusa devait avoir, neuf mois après, un destin plus làcheux. ïje 10 mars 1779, à la chute du jour el par un temps assez mauvais, M. de la Bretonnièrc, commandant la frégate VA igrelle, qui se trou - Tait trés-prés de l'entrée de Brest, puisqu'il était en dedans des pierres noires, fut très-surpris de reconnaître, dans un b&timent en vue à petite distance, une frégate ennemie qu'il ne s'attendait certainement pas à rencontrer là. Après un engagement assez court, cette frégate serra le vent ; peu après VArethusa, car c'était elle, toucha sur Tlle Molène où elle fut promptement détruite par la mer. L'équipage gagna la terre, à l'exception de quinze hommes qui tentèrent d'atteindre la côte d'Angleterre dans une chaloupe. VArelhiisaj sortie peu de jours avant des ports d'Angleterre, se croyait à cinquante lieues au large d'Ouessanl. Les Anglais se plurent à reconnaître que l'équipage de VArelhiisa avait été traité par les Français avec la plus grande humanité.

simples spectateurs de l'engagement des deux frégates. L'Alet't avait quatre-vingts hommes d'équipage, douze canons de six livres de balles et douze perriers. Le Coureur n'avait que cinquante matelots, huit canons de deux livres de balles, deux de trois et six perriers. Le capitaine du lougre, M. de Rosily, enseigne de vaisseau, n'était pas disposé à tenir compte de la supériorité de son adversaire. Au premier coup de canon tiré par cette frégate, il envoya sa volée 4 VAlert. Après un engngoment très-vif qui dura Jusqu'à neuf heures, le lougre amena son pavillon'.

Le IS juin, au point du jour, la Belle-Poule aperçut deux vaisiieaux anglais qui l'observaient. Hais les capi' laines de ces bâtiments, reculant devant la difliculté d'arriver jusqu'à la frégate française, rejoignirent leur escadre qui les attendait au large. La Beltc-Pouta entra &

1. L'vlrctAutu joignit la Belle-Pnulr, et lo colre ru préienU le long do mon boM, sous le vunL H n'y a pa* de vaiMsau de Mii\nDte-i|uaton!<- uuMJ furtamenl l^istingiic. An momi^nt du coinl>«l on no pouvait voir un soni hoiuaic. Dîna mon lougre, l'Ëpaisgoar du bfttiment ii'pbI pua d'un poure «t demi; je n'avaif ptùot de basUngagc, nous étiuns déco uvart» jusqu'à ti boucle du «outier. J'avais buil canons de deux livres de balles, deu\ de trois, six perriers, cinquante hommes tout compris. Le i^pilaine me dit ea NDglaie d'aller trouver l'amiral, ^e lis d'sburd MOiblanl de ne pas l'entendre; il ms le Ht répéter en ui&uvais Trantiais par plusieurii de oes gms, Jo lui dis que non, et prenant le porte-voix, je lui dis on snglaii qu'il n'eût |)Oint * se donner tant de peine, parce que j'étais décidé b ne point <f alUr et ti no faire que te qup ina frégate ferait. Pondant la conviirsalion, à mesure que l'un des deux bltimcnls culoït ou allait de l'avanl de l'autre noua nuuB suivions avi>c les ranons. VAi'clhui-ji se trouvant trés-prés en arrièro de In BelU-l'auU |ar-dcBsova le vent, je vis notre frégate clionger sa route. M. do ta Clochetcrie voulant apparemment changer la mauvaise poaiUoa ub il se trouvait, je m'adreisai an capitaine da cotre et lui dis d'arriver parce que ma fTé^e le faisait, et ipie, comme il me gtaait, s'il no se prêtait pas h ma manieuvre, je l'aborderais, mettant en m^me teiiipa mon goaveriMiil k hire arriver. Les frégates se Urérent du canon ; la mitraille même de VAmhuta tomlin trét-prés de nous. Je tirai aussi ma volée sur le eotr«, qui m* ripueta sur-le-champ. Nous cnntinuàines. pendant quelque temps, le combat 11 petite portée de pistolet, ayant toujours chacun notre hunier sur le mil. (Je ne voiilaii pas faire do voila, parce que, étant «Ar d'être pria, j'avais suivi les frégates qui rombatlai^iit en fnituiiil mutr, le cotre se se- 11 encore trouve \ mémo d'oidur XArtihiaa, auioiti)! ipi'il m'aurait en-