LIVRE I

Brest au milieu des acclamations enthousiastes de tous les bâtiments mouillés sur la rade.

Le capitaine Bélizal, qui avait consenti à faire route sur le Viciory, n'avait pu communiquer avec ce vaisseau dans la journée du 17 juin. La matinée du 18 se passa sans amener de changement dans la situation de la frégate française. Le capitaine Bélizal, mécontent de luimôme, péniblement affecté du rôle qu'il jouait, prit la résolution de faire de la toile et de s'éloigner. Avant de mettre ce projet à exécution, il voulut tenter une dernière démarche, et il expédia un canot porteur d'une lettre pour le chef de l'escadre anglaise. Aucun des vaisseaux près desquels il se trouvait, ne permit à l'embarcation française d'accoster le long de son bord. Celle-ci revenait vers son bâtiment, lorsque deux coups à boulet furent tirés sur la Licorne par le vaisseau YHector. Le capitaine Bélizal envoya sa bordée des deux bords aux vaisseaux qui l'entouraient, et il amena son pavillon. La corvette l'/Zi-

le?é....) Je comballis ane heure et demie bord à bord dans cette position. I^ combat avait commencé à sept heures et j'amenai à neuf. Je coupai la vergue de b6me en deux endroits, j'abtmai toutes ses manœuvres et voiles, et lui donnai quelques coups à fleur d*eau, mais jamais je ne pus entamer son bastingage. Les canons étaient chargés d'un boulet de six, d'un paquet de mitraille et d'une botte de fer-blanc remplie de balles. Ce sont des canons courts, renforcés, qu'ils appellent « double fortiÛed », excellents dans ces petits bâtiments, et qui peuvent se charger jusqu'à la gueule sans risquer de les faire crever. Je n*aurais jamais pu être joint si j'eusse voulu fuir, ayant un avantage considérable sur tous les b&timents quelconques. J'avais adopté depuis peu un nouveau gréement qui avait été trouvé si avantageux, tant pour la célérité de la manœuvre que pour la marche, dans ma dernière croisière, sous les ordres de la Danaé^ que M. le comte d'Orvilliers s*était décidé à me prendre pour sa découverte. Elle apercevait des bâtiments de la tète de ses mais, me faisait signal de chasse, et je les joignais avec une vitesse incroyable. Je me suis vu chasser dix b&timents qu'elle avait aperçus à midi au vent, ne pouvant les voir de mon b&timent, les avoir joints à six heures du soir, malgré qu'ils forçassent de voiles au plus près, et laisser la Danaé à 4 lieues sous le vent à moi. Je n'ai jamais vu dans cette croisière aucun bâtiment de quelque espèce que ce fût, que je ne l'aie gagné. J'avais encore l'avantage, quand je suis sorti sous les ordres de la BelU- PouUj d'être espalmé de frais. Je cite ceci pour faire voir que j'étais le maître de n'être point pris, et que, si je l'ai été, ce n'est que par subordination et dévouement réel au service. Rapport de M. Rosily au ministre.

rondelle y le quatrième bâtiment de la division chassée, le 16 juin, par Tescadre de l'amiral Keppel, avait pu atteindre Tile de Batz. La frégate la Pallas^ qui était, depuis quelques jours, en croisière dans la Manche, fut jointe, dans la matinée du 16 juin, par un vaisseau et deux frégates. Les capitaines de ces trois bâtiments invitèrent, tour à tour, l'officier qui commandait la frégate française à passer à poupe du Victory. Ils affirmèrent que leur amiral était animé, à Tégard de notre marine, des sentiments les plus courtois. Son seul désir était d'avoir la certitude que la frégate portait légitimement les couleurs françaises. Les bâtiments américains, disaient les Anglais, hissent le pavillon blanc lorsqu'ils nous aperçoivent, et, à Taide de ce subterfuge, ils par\1ennent & nous échapper. Sommé de se'rendre, aussitôt que sa frégate fut au milieu de l'escadre britannique, le capitaine de la Patins amena son pavillon. La conduite déloyale des Anglais ne pouvait excuser la faute que les capitaines de la Pullas et de la Licorne avaient commise en n'opposant pas, ainsi que l'avait fait le lieutenant de vaisseau de la Ciochcterie, un refus net et catégorique aux demandes do l'amiral Keppcl.

Dans la lutte que M. de la Clocheterie avait soutenue pour maintenir intact Thonncurde son pavillon, sa frégate avait éprouvé des pertes considérables*. Le lieutenant de vaisseau Green de Saint-Marsault, second de la Belle-Poule, avait été tué; le capitaine de la (clocheterie, l'enseigne de vaisseau de la Roclie Kerandraon et M. Bouvet, officier auxiliaire, étaient au nombre des blessés. En rendant comi)te au lieutenant général d'Orvilliers de son combat avec YAvpthusa^ M. de la Clocheterie disait : « Je ne saurais trop louer, mon général, la Naleur et le sang-froid de mes ofliciers. M. le chevalier de Capellis a su inspirer toute

1. X.WrdhHfia et la lidh'-Poulr, louU's dfux de iiiômo forcv, avaient roiiiluittii iiV(H* un vtM'ilahU* arliariiciiirrit. lu licUe-l*uuie avait viiif;t-si\ ^alloll^ (Ir douze et quatre do neuf. !.«• rapiUine de la Clocheterie dit dan« Kun rapjMirtque ÏArrihnêa avait vin^t-liuit canons do douze.