LIVRE XIV
pour doubler, par-dessous le vent, le dernier vaisseau de l'escadre anglaise, mais les capitaines de ces deux bâtiments voyant qu'ils n'étaient pas soutenus, ne voulurent pas s'exposer au danger d'être coupés, et ils restèrent au vent de l'ennemi. Peu après, le feu s'étant déclaré dans la hune d'artimon du Vengeur, ce vaisseau s'éloigna du champ de bataille. En réalité, trois vaisseaux, le Héros, V Illustre et VAjax, supportaient le poids de la bataille. Suffren multipliait les signaux pour rallier les vaisseaux dispersés, mais la brise, très-fraîche au commencement de l'action, tomba subitement et les bâtiments des deux escadres demeurèrent immobiles là où ils se trouvaient. Le temps s'écoulait, et nos trois vaisseaux, battus en travers par les vaisseaux du centre de l'armée anglaise, enfilés par ceux qui étaient placés aux extrémités de la ligne, souffraient beaucoup. A quatre heures et demie, le Héros avait ses voiles en lambeaux, toutes ses manœuvres coupées et il ne pouvait plus gouverner. VHlustre avait perdu son grand mât de hune et son mût d'artimon. Vers cinq heures et demie, une légère brise de sud-sud-ouest s'étant élevée, les Anglais virèrent de bord lof pour lof tout à la fois. « Si les ennemis avaient viré vent devant, dit le major de Tescadre dans son journal, nous aurions été coupés et probablement détruits, » Après avoir exécuté ce mouvement, nos adversaires continuèrent le combat en nous canonnant par bâbord. La brise était favorable pour ramener nos vaisseaux sur le champ de bataille, mais elle était très-faible et ceux-ci n'arrivaient que très-lentement. Pendant ce temps, le Héros, VUlusire et VAjax continuaient à combattre avec la môme énergie*. A six heures, le grand mât du Héros, criblé de projectiles, tomba à la mer. A six heures trois quarts, les Anglais qui couraient à contre-bord commencèrent à
1. Notre équipage, désespéré do la mauvaise manœuvre de nos vaisseaux, n*en était cependant pas découragé, et nous avons répondu avec la même vivacité au feu de Tennemi que nous recevions alors, à bord opposé, réparti sur VAjckx, VlUustre et nous. {Journal du major de iescadre,)
s'éloigner. A la même beure, plusieurs vaisseaux, eu lète desquels se trouvait VArlêsien, capitaÎDe de Saint-Félix, passèrent entre le Hérua et l'ennemi'. Les Anglais laissèrent arriver et gouvernèrent au nord-ouest pendant que le gros de l'armée française serrait le vent les amures à tribord. SulTreu quitta le Héros, ainsi qu'il avait déjà été obligé de le faire dans la soirée du 12 avril, et il passa sur VOrient. Aussitôt que nos vaisseaux eurent rallié le pavillon du commandant en cheT, le Héros et ['Illustre furent pris à la remorque, et l'escadre se dirigea vers U côte de Ceylan. Dans la nuit du 6 au 7 septembre, voft qualrc beurcs du matin, l'escadre louvoyant sans ordra^ avec une forte brise de terre, VOrient, un des trok soixante-quatorze de l'armée, se jeta sur la pointe Sol^ à l'entrée de Trinquemalay*. Tous les efforts faits pour te relever de la côte furent inutiles. Le vaisseau était vieuXf fatigué et il se cassa Irès-promptemcnt. L'escadre, qU avait mouillé près de VOrient pour procéder au sauveta^ du matériel, entra, le 17 septembre, à Trinquemalay Plusieurs biUiments ennemis, notamment VEagle. Burford, le Mvntmouth, et le Superb avaient été très~maltraités dans le combat du 3 septembre '. L'amiral HugbH n'ayant plus de ports sur la côte, s'était dirigé sur di'as, où il avait mouillé le 9 septembre.
Nous indiquons, ci-apr6s, l'ordre dans lequel les deui escadres étaient rangées, au début de l'action, et lai pertes qu'elles avaient subies. Le tableau relatif à notn armée comprend, en outre, une note de SulTrcn aur la conduite de chaque capitaine.
1. M. de Suiol-Félix avait quiUé le Ftamami, do cini[uanle. pour prcalM. VArlùien, du soùaate^utlrt!, aprét le déport do >I. du Mnurvitle !. Suin-ea n'éloitplus A bord de VOritnI. 3. KapiMirt de l'amiral Uugliea,
ESCADRE FRANÇAISE Ligna da batiille.
L'Artésien G4 De Saint-Fûlix.
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