LIVRE XIV

coupées pendant le combat[du 3 septembre, Suffren, transporté d'indignation à la pensée qu'on pût croire son vaisseau amené, s'était écrié : « Des pavillons blancs, qu'on couvre mon vaisseau de pavillons. » Nous n'avons trouvé, soit dans la correspondance de Suffren, soit dans le journal du major de l'escadre, aucune trace de cet incident. C'est pourquoi nous nous sommes abstenu de le rapporter. Nous pensons n'avoir fait aucun tort à la mémoire de Suffren. Sa conduite héroïque, que nous avons fldëlement retracée, reste au-dessus des paroles les plus éloquentes.

Suffren apprit, pendant son séjour à Trinquemalay, que l'ordre de Malte lui avait conféré le titre de bailli.

Quelques jours après notre arrivée à Trinquemalay, on apprit la mort du général Duchemin. Son successeur, le colonel d'Hoffelize, écrivait que le corps français, diminué par les maladies, était hors d'étal de tenir la campagne. Il prêtait au général sir Eyre Coot, qui disposait de forces considérables, l'intention de l'assiéger dans Goudelour. Le pays était tellement dévasté que le nabab, arrêté par le manque de vivres et de fourrages, ne pouvait que difficilement venir à son secours. Les Anglais, momentanément maîtres de la mer, tiraient leurs approvisionnements de Madras. Ces nouvelles étaient d'autant plus inquiétantes que l'escadre était dans l'impossibilité de sortir de Trinquemalay avant d'avoir été réparée. Suffren eut encore une fois recours aux moyens qu'il avait employés, après le combat du 6 juillet. Le Bizarre donna son grand mât au vaisseau Vlllustre, et il prit celui

868 affaires à Tlle de France^ et retourner en Europe. MM. de Saint-Félix, de la Landelle et de Galle^ trés-incommodés, ont demandé à quitter leurs vaisseaux pour aller à l'Ile de France rétablir leur santé. »

d'une des frégates. Le Héros se lit un grand mit avec le tronçon du sien et le mil de misaine de VOrtetit. Les mâts de misaine et d'artimon de Vlllustre et du Héros, qui étaient criblés par les boulets , furent consolidés iV l'aide de fortes jumelles. Malgré les ressources que la perte mallieureuse de l'Orient mettait ù sa disposition, Suffren désarma la frégate de quarante canons la Consolante. Le matériel et le personnel de cette frégate étaient nécessaires pour mettre les vaisseaux en état «le naviguer. Les travaux furent poussés avec une trèsgrande activité et l'escadre fit route pour Goudelour. Le lendemain, un grand transport anglais, chassé par nos frégates et sur le point d'être pris, s'échoua sous toutes voiles près de Négapatam. L'officier envoyé à bord de ce bâtiment, croyant qu'on ne parviendrait pas k le renflouer, le livra aux flammes. Cette déterminatioo priva l'escadre et la garnison de Goudelour de ressources tri-s-précieuses. Ce navire élait chargé de vivres et de matériel de guerre'. En arrivant sur la rade de Goudelour, le 4 octobre 1782, la fermeté d'àme do commandeur fut soumise à une nouvelle épreuve. Le Bizarre, occupant le dernier rang dans la ligne, devait prendre son mouillage après tous les vaisseaux de l'e» cadre. Le capitaine, voulant se placer à terre des bdlinients qui avaient déjA leur ancre au fond, s'approchi trop près de la côte et son vaisseau toucha. Il reçut immédiatement les secours que réclamait sa position, mail tous les efforts faits pour remettre le Biïnrrc à flot furent inutiles. Ce vaisseau, qui était vieux et fatigué, se ctenir quelques heures apr^s son échouage. On apprit qH l'amiral anglais, au mépris du droit des gens, avait envoyé le Sultan à Tranquebar, avec l'ordre de s'enipawf

I. L« général aurait déeiré qu'on l'eAl conservé, d'auUnl mieu n'élsnt échoué <|ae deisui la vase, on l'eQt aisérarnt retiré; loul Ib *'éUîl lauvé t torre. Ce bAiimenl, qui apparlennit I la Compagnie i liide», parlait vin^t-qualre csponi et èlail doublé NI cuivre. (Journal major de l'acadre.)