LIVRE XIV

des bAtiments français et hollandais mouillés sur la rade. Le cotre le Lézard^ qui était fort heureusement le seul navire que nous eussions devant cette place, avait été pris. Le corps français était dans une situation meilleure qu'on aurait pu le croire, d'après les dépêches du colonel d'Hoflelize. En apprenant le retour de l'amiral Hughes & Madras, sir Eyre Coot, convaincu que Suffren ne tarderait pas à paraître, s'était éloigné de Goudelour. Ainsi le combat du 2 septembre, malgré ses résultats incomplets, avait dégagé nos troupes.

L'amiral Bickerton avait quitté l'Angleterre, le 6 février 1782, avec six vaisseaux et un convoi pour se rendre dans l'Inde. L'un de ces vaisseaux, le Sceptre^ qui s'était séparé de son escadre pendant un gros temps, avait mouillé à Madras au commencement d'octobre. L'arrivée de l'amiral Bickerton devait porter à dix- sept le nombre des vaisseaux placés sous le commandement de l'amiral Hughes. Depuis la perte de VOrient et du Bizarre^ nous ne pouvions opposer à des forces aussi considérables que douze vaisseaux. V Argonaute et le Fendant^ de soixante, Y Alexandre et le Hardi armés en flûte, et plusieurs navires de transport étaient partis de France, le 12 février 1 782, pour rallier le comte d'Orves. Ces bâtiments avaient marché avec une extrême lenteur, par suite du mauvais état à^V Alexandre, Ce vaisseau, qui faisait beaucoup d'eau, avait été plusieurs fois en danger de couler. Un peu avant l'arrivée au Cap de Bonne-Espérance, une épidémie s'était déclarée & bord des bâtiments de cette division. L'officier qui la commandait, le capitaine de vaisseau de Peynier, avait expédié un aviso & l'He de France afln d'informer M. de Bussy qu'il serait probablement forcé de prolonger son séjour à False-Bay bien au delà du temps nécessaire pour faire de l'eau et des vivres frais. Le général attendait impatiemment les renforts que le ministre lui avait annoncés. Déjà, il avait prévenu Suffren qu'il ferait route au mois d'août pour la côte de Coromandel, où il supposait qu'un second convoi, parti de

Brest ie21 avril 1782, le rejoindrait très-promiilemenl.tJr, en même leinps qu'il recevait lea lettres de M, de Pejnier, il apprenait la prise du Pégase et la dispersion des traospurts que ce vaisseau avait sous son escorte '. Convaincu que ni hommes ni bâtiments n'arriveraient, en teui|is utile, pour rallier le bailli avant l'hivernage, il lui écrivit qu'il irait k Achem, aussitôt que la division Peynîer serait à l'Ile de France. En se rendant au point indiqin' par le général, Suliren cessait de couvrir avec son escadre l'importante possession de Trinquemalay. D'autre pari, si l'amiral Hughes, qui n'avait pas de port de refuge sur la côlc, se décidait à passer à Achem la saison de l'hivernage, la division du commandant Peynier et son convoi eussent été compromis. Il était douteux qu'en restant à Trinquemalay l'escadre IrouvAt les ressources nécessaires pour subsister, tandis que, à Achem, elle avait la certitude d'avoir des vivres. Là, l'escadre serait, au retour de la belle saison, au vent de la côte de Coromandel, cl, par conséquent, en position de se porter sur lel point que M. de Bussy jugerait convenable. La garnison de Trioquemalay comptait six cent cinquante soldats de l'Ile de France, cent cinquante chasseurs hollandais, cent artilleurs de terre et de mer, six cents cipayes et six cents 1 lais, soit deux mille cent hommes avec des vivres et deflj munitions de guerre. Le gouverneur, M. Des Roys, se croyal en complète sûreté avec les Torccs dont il disposait.Apri avoir pesé ces diverses considérations, SulTren prit i parti d'aller à Achem, et il fit route, le i5 octobre, pool celle destination. Dans une lettre particulière, Suffi écrivait en quittant Goudelour : « Les grands objets n cessaires au succès de l'expédition, sont des généraux e de l'argent; on ne saurait trop insister sur ces doux artt-l des, le premier surtout. Il faudrait nous foire passer des J

I. C'éXail là le BMWod convoi aimuncé ptr le mlDuln dwia uiw I que Sun>eii avait retne sur Is rado do Goudelour, aprt* le oombaldal SjnUlel. *