LIVRE XIV

mâts, des hommes de mer et beaucoup de fortes frégates; pour cent cinquante lieues de côte où on peut établir des croisières, cinq détroits à garder, j'ai, en tout, deux frégates doublées en cuivre, la Fine et la Bellone^ de sorte que le commerce anglais se fait tranquillement. Cette année, j'ai bien fait du dommage pour six millions, je n'en ai réalisé qu'un et demi. Il me faudrait six vaisseaux de cinquante canons et douze frégates ; avec cela je ferais six divisions qui ruineraient le commerce des Anglais. Quand même nous n'aurions pas de grands succès sur terre, le commerce de l'Inde détruit, les Anglais ne feraient pas la guerre pendant longtemps. Les efforts que l'on fait annoncent une volonté décidée de jouer un rôle dans l'Inde. M. de Bussy décidera les opérations. Comme je ne sais trop ce qu'il fera de l'escadre, puisqu'elle est sous ses ordres, je ne puis dire ce qu'elle deviendra. Mais, pour réussir, il faudrait qu'on nous envoyât des avisos en droiture, très*souvent, pour nous instruire des secoursqui sont destinés et des mouvements des Anglais; 2<> qu'on ne comptât pas sur les vivres du Cap, que la relâche de Palse-Bay ne fût que pour faire de Teau, se reposer; qu'on y laissât les malades, que ceux qui passeraient prendraient en laissant les leurs ; qu'on recommandât l'activité dont on n'a plus d'idée. M. de la Bourdonnais partit en avril de Lorient, fut à l'Ile de France le 14 août, y arma ses vaisseaux en guerre, en partit le 21, et il était à la côte le 28 septembre. Notre division est partie en février ; elle n'est pas aux tles aujourd'hui 10 octobre.

«t'On devrait bien nous envoyer de bons vaisseaux doublés en cuivre, et du cuivre pour doubler ceux qui ne le sont pas, mais on n'en aura peut-être pas le temps. Cette année va décider du sort de l'Inde. »

L'escadre Trançaise laissa tomber l'aocre devant Acbi'iii le 2 novembre 1782, Nos vaisseaux entrcjirirent inimt.^ diatemeni les Iravaux qu'il était possible d'exécuter sur une rade. La Bellone et la Fine furent expédiées dans les divers comptoirs que les Hollandais possÉduienI dans le détroit, avec la mission de rapporter des vivres et du matériel. Alin de garantir l'armée contre toute surprise, un bâtiment fut placé en -roisièreà l'ouest du mouillage.Sutfren espérait être rejoint trés-promptement par la division Peynier. 11 supposait que le général de Bussy quillerail Achem, avant la mousson de nord-est, pour se rendre à. Goudelour où nos intérêts militaires exigeaient depuis longtemps sa présence. Le 2li, un navire de commerce, le Dwc-</e-C/ioWres, venant de l'Ile de France avec des vivres et des munitions pour l'escadre, mouilla à Acbein, après avoir touché successivement à Galles, i Trinquemalay et à Goudelour. Le capitaine de ce bâtiment apportait des nouvelles de l'amiral Hughes. Deux jours après notre départ de Trinquemalay, un coup de vent d'une extrême violence avait obligé les bâtiments mouillés ^ur la rade de Madras de prendre le large. Le vaisseau le Superb avait perdu son grand mât, son mât d'artimon |l son petit mât de hune, et plusieurs vaisseaux s'éta trouvés en danger de couler. L'escadre anglaise ayant é portée dans le sud par les vents et les courants, l'a avait jugé que le retour à Madras pré.scnlerait <log diflicultûs, et il s'était dirigé sur Bombay.

L'épidémie, qui avait arrêté la division de M. de Peyaiec sévissait encore parmi les équipages et les troupes < barquées sur le convoi, it. de Bussy, qui était lui même tombé malade, écrivait au bailli qu'il était dai l'impossibilité d'indiquer d'uuo manière précise l'époqiM^ de son départ. Eiilin, on apprit par le Duc-tle-Chartm

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que sir Richard Bickerton, après avoir paru lour à tour sur la côte du Malabar et sur la côte de Coromandel, avait rallié Tamiral Hughes à Bombay*. Les retards continuels qu'éprouvait l'arrivée de nos renforts plaçaient Tescadre dans une situation pleine de périls. Aussi longtemps que SulTren n'opérerait pas sa jonction avec la division de M. de Peynier, il aurait six vaisseaux de moins que l'ennemi. D'autre part, si le nabab, trouvant notre alliance illusoire, faisait la paix avec les Anglais, quel serait le sort réservé à la garnison de Goudelour? SulTren, reconnaissant qu'il ne pouvait compter que sur lui-môme, résolut de partir pour la côte de Coromandel aussitôt que ses bâtiments seraient prêts. 11 expédia le Duc-dc" Chartres à l'Ile de France afin d'informer M. de Bussy de sa décision : » II serait trop affligeant, lui écrivit-il, de réfléchir à ce que nous aurions pu, si la jonction avait eu son effet, il ne faut s'occuper que de l'avenir. Je ne sais vraiment comment faire prendre patience au nabab. Je vais lui dire que vous viendrez bientôt, et je ne doute pas que, sur la nouvelle que Trinquemalay est à nous, et sur le retardement de votre départ et celui de l'aviso, vous n'ayez pris le parti d'y aller. Je lui annoncerai ce parti comme étant plus sûr pour notre réunion, mais devant

1. L'amiral Bickerton avait déployé une rare activité. Il avait quitté TAnglelerre le 6 février 1782. Arrivé, le 29 avril, à Rio-Janeiro, avec un grand MOibre de malades, il en était reparti le 3 juin. Ne trouvant pas Tescadre liae à Bombay, il était revenu à la côte de Coromandel, et il avait devant Madrat^ quelques jours après le départ de l'amiral Hughes, e'ert-à-dire au mois d'octobre. Il avait repris, saus perdre de temps, la roale du sud, et il était retourné à Bombay. L'extrême rapidité des mouvc* Meols de Tamiral anglais formait un contraste làcheux avec la lenteur de la division Peynier, sans que, d'ailleurs, cet onicier eût rien à se repro* cher. Le vaisseau VAlexandrej qui avait retardé sa marche, avait fait jusqu'à quarante-quatre pouces d'eau à liieure. Le Hardi était également en mauvais état. Sufiren écrivait au ministre, à propos de ces deux bâtiments : » Je remarquerai qu'il est inconcevable qu'on fasse partir de Brest pour l'Inde des vaisseaux dans l'état où étaient le Hardi et V Alexandre. » En résumé, les vaisseaux de Bickerton étaient à Bombay avant que les nôtres fussent à l'Ile de France. La division de M. de Peynier était partie le 12 février.

^i50 HISTOIRE Dli LA MAiUNE FRANÇAISK.

relai-der notre arrivée à. la cAte. Ces pcliU 8ubVcrru[,'CS sont si forl contre mon caractère que je crains bien de m'y prendre gauchement. "

Les frégates lu Pourvoyeuse, la DeUone el la Fine revinrent à Achem dans les prcuaiers jours de décembre. Le Vcngcin; Taisant de l'eau d'une manière înc]uiètanle, partit directement pour Trliiquenialay, où il devait Cire nbuttu en carÈne, sous l'escorte de la Pourvoyeuse. Le 20 décembre, SulTren flt roule pour la cûte d'Orîxa, laissant à Achem la FoHu>u\ Le capitaine 6e cette corvette étuil chargé de diriger sur Trinquemalay plusieurs navires hollandais attendus de Malacca avec des approvittionnemcnts. Suffrcn, ayant acquis la certitude (|ue l'amiral Hughes était parti pour Bombay, n'avait pas & m préoccuper de l'escadre anglaise. Il se proposait d'atlcrrif dans le nord de Madras, et de se rendre k Goudelouren suivant la cAte de ti-ës-prèiî. 11 espérait faire asseis de prises pour fournir du riz en abondance & noii b&timenU et aux troupes. VHannibal et la Bellonc furent envoj^s en croisière sur les brasser du Gange, oii, selon toute apparence, ces deux bâtiments devaient faire beaucoup de mal au commerce de l'ennemi •-

1. ■ M. du BuBsy m'nvail assurt^, dnna trois IcUrei, qu'il irait il IHm» Il ne u'ordoonail pa» de vcuîr, mais cula lue sunisail. iv vuuUis, par k. U meltre k inftmu, on raisant sa réunion au vent, d'aUaquer le poinl deh cMc qu'il vaudrait. J'espiSraisy Iruuvcr cli;« uiDjeusde «ulMJttance. L>f> demie qu'a «prouvée la dîvivion de M. pL'uiier a cnipi^li» vHtc rïw qui SB ïornil faile, ft Achem, liiou traminillRmenl. VoilA niainUaaiil Aii^lRis avec ilix-boil vojueaui, dont iIkuio douHi^ en cuitre. twié ilim>:e, •lanl iik wuknienl doubléa, et |ilii?ieurK ea mauvais ûlal. J* rtUMi- (iviliT leM Anglais ; d'autri: (mrl, «ViifurnuT dauH Trrnijuniiialav, i muurl lie rniiii. • (Etirait d'une teUre renie \mt SufFron au iiiini!.lii-^ ■ le dé|>Brl Ac outre «cadre pour la cùtc d'Urixu.}