LIVRE XV

sans hésitation à bord de ce vaisseau, où lui et ses hommes avaient été faits prisonniers*. Lorsque le Cowenlry avait quitté Madras, le bruit courait que notre fidèle allié, le nabab Hyder-Ali, était mort le 7 décembre 1782, après une courte maladie. Suffren, renonçant aux expéditions qu'il se proposait de faire sur la côte, fil immédiatement route pour Goudelour où il mouilla le 6 février. La nouvelle annoncée par la frégate anglaise n'était que trop vraie. L'adversaire le plus redoutable de la puissance britannique dans l'Inde n'était plus de ce monde. Au moment où cet événement s'était produit, Tippo-Saïb, son fils aîné et son héritier, combattait les Anglais à la côte de Malabar. La transmission régulière des pouvoirs était, à cette époque, un fait rare dans ce pays. Il y avait lieu de craindre que les trésors et les possessions du sultan décédé ne devinssent la proie des gouverneurs de province, des nations voisines du nouveau royaume de Mysore et des Anglais. L'armée indienne eût été dispersée et le corps français serait resté sans appui. Le colonel d'HolTelize, appréciant sagement la situation, s'était porté au camp d'Hyder-Ali avec ses troupes, prêt à soutenir par les armes la cause de Typpo-Saïb. Les principaux chefs de l'armée, dévoués à Hyder-Ali, s'étaient hâtés de faire parvenir à son fils aîné la nouvelle de celte mort qu*il^^ avaient tenue secrète le plus longtemps possible. Quelques officiers, soupçonnés d'entretenir des intelligences avec les agents de la compagnie anglaise, avaient été emprisonnés. Les troupes britanniques, dont la présence eut peut-être suffi pour meltre l'armée indienne en fuite,

1. Ce qu'il y a de plus particulier, c'est que le général ayant onvoyi^ un canot à bord de V Illustre j le patron, étant seul, avait été droit i\ la frégate anglaise. Mais on était si persuadé de l'existence du corsaire qu'on les avait pris pour des matelots de ce bâtiment, et leur parlant ironiquement, les regardant déjà comme une proie assurée, on les avait envoyés à Tcntrcpont. Au premier coup de canon, on les avait fait monter et on leur avait demandé quels étaient les bâtiments mouillés. On peut juger de leur surprise lorsqu'ils apprirent que c'était M. de Suffren. [Journal du major lU: Veêccuire,)

relenues à Madras par le manque de vivres, oe s'étaîonl pas montrées. Tippo-Saîb, arrivé au camp le 27 décembre avait pris, sans trouver aucune résistance, le commande ment de l'armée.

Les généraux anglais qui opéraient à la câfe de Malabar avaient été Iri'S-promplement instruits du brusque départ du (ils d'Hyder-Ali. Ils avaient marché en avant, et ils s'étaient emparés sans coup férir de plusieurs places très-importantes. Hyder-Nagur, résidence fovorile d'Hydcr-Ali, dans laquelle se trouvait une partie de ses Ir^ sors, avait été livrée aux Anglais par le gouverneur. Lorsque ces nouvelles arrivèrent à la côte de Coromsndel, Tippo-Snïb résolut d'abandonner le Carnatic pour se porter au secours de ses États. M. Pivron de Morlal lit de vains eJTorts pour obtenir qu'il attendit, avant de s'éloigner, l'arrivée de M. de Bussy, A ce moment, disait notre envoyé, on prendrait dans notre ormée un détacfiemenl qui se joindrait aux troupes mysoréennes pour aller, sur l'autre côte, combattre les Anglais. L'intervention de Suf- Tren, qui écrivit directement au sultan, fut couronnée de succès, Tippo-Saïb promit de rester sur la côte de Conv mandel.

Aprts quelques jours passés à Porto-Novo, SulTren fd roule |)our Trinqiiemalay, laissant le >iainl-M!chfl cl le Cowenlry en croisière devant Madras. Il avait hAte de réparer ses biltiments et de faire des vivres, afin d'être en état de tenir la mer aussitôt que l'escadre angluitii* paraîtrait sur la cdte. Il eut !a satisfaction de trouver sur la rade de Trînquemalay, oii il mouilla le S3 février 1783, deux bâtiments hollandais avec dos munitions et des vivres, des prises faîles par VJlannibal et la BnHone, et la Furtitude, venant du Pégou, avec un chargement complet de bois de construction.

Ce fui seulement 4 cette époque que Suffren apprit sa nominalîon au grade de chef d'escadre. Celle récompense lui avait été décernée immédiatement après l'arrî- \ée, h Paris, ilr non rapport sur le cotnbnl de la l'rnya.