LIVRE XV

Dans une lettre, portant la date du 17 avril 1782, le maréchal de Castries écrivait au bailli. « En vous faisant chef d'escadre, le Roi a compté que vous ne mettriez plus de terme à votre retour, et que vous combattriez les ennemis dans l'Inde, jusqu'à ce qu'ils fussent obligés de désirer une paix raisonnable. J'espère que vous ne tromperez pas son attente. Je ne puis vous exprimer. Monsieur, le degré de confiance que votre conduite a donné de votre audace et de vos talents. J'espère que vous emploierez l'un et l'autre en second comme en premier. » Le ministre terminait une autre lettre, portant la date du 20 juillet 1785, par les lignes suivantes : « Vous avez déjà acquis le grade de chef d'escadre par une action, je voudrais bien qu'une seconde action aussi décisive que la première me mit dans le cas de vous faire faire un pas. Je vous prie de compter sur le désir que j'ai de contribuer à l'emploi de vos talents. »

Le ministre attachait le plus grand intérêt à ce que le comte d'Orves, dont il ignorait la mort au moment où il écrivait ces dépêches, conservât auprès de lui un lieutenant tel que SufTren. On se rappelle que ce dernier, blessé par les procédés de son chef, à l'arrivée de sa division à rile de France, en octobre 1781, avait prié le maréchal de Castries de le rappeler en Europe. Depuis qu'il était à la tête de l'escadre, le bailli ne redoutait rien tant que d'obtenir cette faveur*. Les lettres du maréchal le rassurèrent complètement sur ce point. Suffren était sans nouvelles de M. de Bussy. La corvette la Fortune,

1. « Le débarquement d'une armée, rapprovisionnement et la conduite d*une escadre donnent beaucoup d'occupation. Depuis le combat du 17 février, les Anglais n'ont plus reparu. Notre débarquement s'est fait le plus tranquillement. Me voici en mer ; je désire bien pouvoir vous donner de bonnes nouvelles, mais il faut pour cela trouver les Anglais et les battre. Je suis dans une superbe position, commandant douze vaisseaux de ligne j mais il y a beaucoup de mais... Je crains, à présent, que M. le marquis de Castries ne m'accorde la grâce que je lui ai demandée de me faire revenir, car nulle part je ne pourrais être employé d'une façon aussi brillante. »

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qu'il avail laissée h Aciiem arriva le ïl ftivrier. Pendanl

sa croisière, elle n'avait vu aucun navire venant de l'Ile

de France. SiilTren craignant que le nabab ne s'rloî-

gnût, envoya M. de Moissac en mission auprès de

lui pour l'enRager à rester sur la côte de Coro-

niandel.

Le i mars, VHannibal et la Bellone rallièrent l'escadre, après avoir fait de nombreuses prises. Le Sau-Carlox n'avait échappé à leur poursuite qu'en jetant ses canon» à la nier, et en s'écliouant sur les bancs de l'enlrée dit Gange. Le Saint-Michel et le Cowentry, qui rentrèrent quelques jours après, avaient capturé ou détruit dou7« b&timents de commerce. Le 9, la frégate la ClèoinUre, les vaisseaux le Fendant, sur lequel le lieutenant général île Bussy avait pris passage, \' A rgunaulCj le Hardi et trentecinq b&timents de transport mouillèrent sur la rade. Le convoi portait des viitres, des munitions et deux mille cinq cents soldats. Le vaisseau Y Alexandre devait rallier très-prochainement l'armée. La situation de nos alTaîres, au moment où le nouveau commandant en chef arrivait A son poste, était loin d'être satisfaisante. Les forces anglaises qui opéraient à la côte de MalalHir avaient fait des progrès très-rapides. Elle.s s'étaient emparées du port da . Mangalore qui abritait la marine créée par Hyder-AIL Tippo-Saïb, fatigué d'attendre M. de Bufley, s'élait jKirté à marches forcées au secours de ses États. Le colonel ' d'Hoffelize avait consenti, sur ses vives instances, h lui donner un bataillon d'infanterie et une compagnie û'ar- I tillerie placés sous les ordres du lieutenant-colonel Cos- J signy. Les Français, trop aiïaiblis pour tenir la cam-J pagne, étaient rentrés dans Goudelour. Telles étaient leS'J l'onséquences des retards apporté.s par le général i départ de In division Peynier.

L'épidémie qui avait sévi sur les équipages et les trouai pes passagères avait cessé au commencement de no- f vembre. Si le général était parti immédiatomenl, il i serait arrivé, dans le mois de janvier 1 783, sur la cAlo d