LIVRE XV

Ck)roinan(leI. Nos troupes, réunies à celles du nabab, eussent été en position de mettre le siège devant Madras. Nous aurions eu, sinon la certitude, du moins des chances très- sérieuses de nous emparer de cette ville, avant que l'escadre anglaise ne parût. Les succès obtenus dans le Garnatic eussent compensé les pertes faites par Tippo- Saîb à la côte de Malabar. Ayant pris la fâcheuse détermination d'atlendre que le Hardi fût réparé, M. deBussy n'avait quitté l'Ile de France que le 26 décembre 1782. Le général n'était pas dans un état de santé |qui lui permît d'exercer son commandement. Non-seulement il ne montait pas à cheval, mais la fatigue du palanquin était audessus de ses forces. Parmi les officiers de son entourage, il n'y en avait pas un qui, dans l'opinion de SufTren, eût la capacité nécessaire pour le remplacer. S'il était urgent de porter le corps expéditionnaire à Goudelour, d'autre part l'exécution de cette mesure présentait de grandes difncultés. Le temps avait marché, et nous pouvions, chaque jour, recevoir la nouvelle que l'amiral Hughes était sur la côte avec dix-sept vaisseaux. SufTren, obligé de laisser à Trinquemalay le Brillant et le Vengeur, qui étaient abattus en carène, ne disposait que de treize vaisseaux. Il résolut de prendre la mer avec les bâtiments doublés en cuivre, et quelques navires de commerce marchant bien. Le bailli se proposait de transporter les troupes et une partie du matériel d'artillerie. On aurait attendu une circonstance favorable pour expédier les vivres et les bagages de l'armée. Il y avait lieu de croire que l'opération, ainsi faite, serait terminée avant l'arrivée de l'amiral Htighes. Si l'escadre anglaise apparaissait, SufTren ne doutait pas qu'il ne réussit à l'éviter. Le 14 mars, le Héros, le Fendant et V Argonaute de soixante-quatorze, le Sphinx et V Artésien, de soixante-quatre, le Saint-Miche! de soixante, YHannibal, de cinquante, les frégates la Cléopâtre^ la Fine, la Bellone, de trente-deux, le Cowentry,de vingt-huit, \sl Fortune, de dix-huit, quittèrent Trinquemalay. Le 16, au coucher du soleil, l'escadre laissa

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tomber l'ancre dcvunl Porto-Novo. Les Iroupes furent mises A lerre pendant la nuit, et, le lendemain 17, SuF* fren se rendit & Goudeloiir, où il débarqua le matériel et les mimilions'. Le 4 avril, après quelques jours passés II Porto-Novo pour faire de l'eau , SulTren reprit la mer, laissant en croisière, devant Madras, le Fetulaiil, leS/iin|^ Michel et la CléopiUrc. Il espt'rait que celte division înl»ceplerail un convoi venant d'Europe, sous l'escorte dit vaisseau de cinquante canons le Brhlol. Le 10 avril, U l'entrait à Trinquemalay, lorsque la frégate la Dellunt signala Tescadrc anglaise dans le sud. Nous avions apprii que l'amiral Hughe» amenait sur ses vaisseaux des lrou]i destinées ù. se joindre auv forces britanniques dans le Tanjaour. En admettant l'exactitude de celte nouvelle, M. de Bussy devait avant peu éti'c cerné au sud pai' Il pclilc armée du Tanjaour, et an nord par les soldais de sir Eyre Coot. Enrm , il y avait lieu de croire que les communications de Goudelour avec Trinquemalay seraient coupées par l'escadre anglaise. « Yu cette position e^ frayante, écrivait SulFren au ministre, le 1 1 avril, il est ni» cessairequeje sorte dès que M, de Pey nier m'aura rejoint Je désarmerai les frégates, je prendrai les équipages des transports et je tenterai le sort des combats. Comme j0 ne puis pas partir avant vingt jours, la mousson sen renversée, et je puis espérer de combattre au venL i* désirerais bien, mais Je n'ose m'en natter, que les secours partis en octobre fussent arrivés à cette époque. ■> mirai Huglies ayant appris, le 11 avril, par un bàtimeni neutre, que nous avions des bâtiments en croisière sur Isc()te, liàta sa marche dans l'espérance de les intercepte^., Arrivé h Madras sans les avoir vus, il détacha quatltf vaisseaux et une frégate à leur poursuite. Après avoir,

1. ■ [>onné l'ordre de Jclnrqoer Je» troupes pendant la Duil arec \rs *iirM>' iii'ceusiiireii. M. de Bu«ï) doit se rendra ■ Goudetoiir en pat&nqum, ci Turt incommodii de [a giiulle, n'ajnnt point itu tout ruuig<? de fcs maii <lél>an|uerBil difficiletncnl d'une clieliiigue , kl>iiI liAtiment qni puïti rendre à tioudelour. ■ [.lo'irn'it du major de l'acadre.)