LIVRE XV

couru pendant quelques jours dans la direction de Trinquemalay, ladivision anglaise revint au mouillage, accompagnant le Bristol qu'elle avait rencontré à la mer. Suflfren expédia la corvette la Naïade pour prévenir M. de Bussy de la présence de l'escadre anglaise et rappeler les bâtiments qui étaient devant Madras. La mission confiée à cette corvette avait d'autant moins de chances de succès, que celle-ci marchait fort mal. Le bailli, voulant probablement compenser les défauts du navire par la valeur du capitaine, avait désigné M. de Villaret-Joyeuse, capitaine de la BellonCy pour la commander. Cet officier était passé sur son nouveau bâtiment quelques heures avant d'appareiller. Le Saint-Michel, le Fendant et la Cléopâtre rentrèrent, le 20 avril, sans avoir aperçu Tennemi. Quant à la Naïade, elle fut prise par le vaisseau de soixantequatorze, \q Sceptre, après un très-beau combat*. Suffren,

1. Ce fut Texprcssion dont se servit SufTren en rendant compte au ministre de la prise de la Naïade par le Sceptre. Nous joignons ici le rapport que le capitaine Villaret-Joyeuse adressa de Madras au général de Bussy : « Le 14; j*ai eu connaissance, au point du jour, d'un gros vaisseau croisant entre Goudelour et Porto-Novo. Ne doutant pas que ce bâtiment ne fût ennemi, je pris le large sur-le-champ pour ne pas compromettre ma mission. J'étais au moins à trois lieues au vent du vaisseau, que je reconnus pour le Sceptre qui avait déjà chassé la Bellone plusieurs fois. Ma corvette ne marchait pas, mais Pcnnemi marchait très-bien, et il fut à môme de me conserver dans la nuit. Dès dix heures du soir, il commença à me canonner, et, vers les onze heures, il me héla et m'annonça sa force pour m'engager à ne pas faire de résistance. Je lui envoyai ma bordée pour toute réponse, et, dès ce moment, commença le combat le plus inégal et le plus opiniâtre. Je lui envoyai de mille à douze cents boulets pendant notre engagement qui a duré cinq heures, dont trois heures et demie vergue à vergue. Mes mâts de hune ayant été enfin coupés, ainsi que mon gouvernail, sept pièces démontées, mes bas-mâts percés d*outre en outre, prêts à tomber, et trente-quatre hommes hors de combat, j'ai été enfin obligé, mon général, pour sauver le reste des braves gens qui m'étaient confiés, de céder à la force. Le grand mât de mon ennemi a été offensé, son grand mât de hune cassé, une pièce de sa première baUerie démontée et les sept servants tués ou blessés. Il a eu vingt-deux hommes hors de combat et deux officiers. J'ai eu le bonheur de n'en perdre aucun, et ils se sont si supérieurement comportés que je ne ferai mention que de mon second, M. le chevalier de Saint-Georges, qui est resté seul sur le gaillard d'avanL J'ai été conduit à la remorque devant Madras. J'ai reçu Taccueil le plus flatteur de la part des officiers de terre et de mer qui regardaient mon combat comme un phénomène. »

HISTOIRE DE LA MAIUNE FHANC.AISE.

ne recevant aucune nouvelle de la rftie, fit partir le Cowenlry pour Goudelour. Cette frégate apporta, le 13 mai, des lettres du général prescrivant à SufTren d'apparoillcr avec toute l'escadre pour lui porter des vivres et des munitions. Nos vaisseaux n'ayant pas achevé leurs réparations, Suffren ne pouvait pas exécuter cet ordre. D'autre part, il efit été très-imprudent de tenter le ravilailleiuent lie Ooudelour avec une partie de nos forces. Le 24 mai, l'escadre anglaise, forte de dix-sept vaisseaux, fut a)>erçu(> au large de Trinquemalay faisant route vers le sud. Li- Cowenlry, expédié pour observer ses mouvements, renlrn après l'avoir suivie jusqu'à la hauteur de Batacalo. Suffren se demanda quels pouvaient être les projets de l'amiral Huglies. S'était-il placé dans le sud de Trinquemalay pour intercepter les bâtiments français venant de l'Ile de France, ou pour assurer l'arrivée d'un convoi attendu d'Angleterre? Voulait-il , en laissant la route du nord libre, nous engager à la prendre avec l'intention de « porter sur Trinquemalay, dès que nous nous serions éloignés? Cette supposition était lu plus plausible, mais Suffren n'était pas homme A se laisser prendre à un pareil piège. L'existence de notre escadre dans les mers de l'Inde était liée à la possession de Trinquemalay. Comment aurions-nous fait, si, après tant de combats, nous n'avions pas eu ce port pour caréner le Brillant et le Vettgmir, et faire subir à plusieurs vaisseaux des réparalions qu'il eût élé impossible d'exécuter sur la câte. Les bâtiments ovarlés, ou plutôt l'escadre tout entière, eAt été depuis lonj^* temps obligée de retournera l'Ile de France. Quoique tout 1 nos vaisseaux fussent, à la date du 36 mai, en étal de' 1 prendre la mer, le bailli résolut, malgré les instructioMl contraires de H. de Bussy, de rester au mouillage. Il fi partir pour Pioudelour deux transports avec desvivreaet di rurtillerie,sous l'escorte du Fendant, dehiCléapâlreeiàM,Ë Cou'putry. Il pensait, ce qui était exact, que le dix-huUièni vaisseau anglais, ie Bristol, était resté en croisière daii*J le nord. L'escadre anglaise reparut, le 31 mai, et, ce jouiwl