LIVRE I

son audace aux équipages de la batterie qu'il commandait. M. de la Roche Kerandraon qui a eu un bras cassé, une heure et demie après le commencement du combat, a été se faire panser, et il est venu reprendre son poste*. MM. Damard et Sébire, officiers auxiliaires, se sont comportés avec toute la bravoure et le sang-froid qu'on doit attendre des militaires les plus aguerris. M. Bouvet, officier auxiliaire, blessé grièvement, n'a jamais voulu descendre. Mon équipage est digne de partager la gloire que se sont acquise mes officiers. » Le capitaine de la Belle-Poule fut nommé capitaine de vaisseau, et M. Bouvet, lieutenant de frégate. M. de la Roche Kerandraon, enseigne de vaisseau, reçut la croix de Saint-Louis et une pension de quatre cents livres. Une lettre de félicitation fut adressée, par ordre du Roi, aux officiers et aux gardes de la marine. Le gouvernement accorda aux veuves des hommes tués pendant le combat une pension de cent cinquante francs, avec une augmentation de vingt francs pour chaque enfant. Enfin, tous les hommes de Téquipage reçurent une gratification de deux mois de solde. La dépêche du ministre, annonçant les récompenses accordées à la Belle-Pouk^ arriva à Brest, par le retour du courrier qui avait porté à Paris le rapport du capitaine de la Glocheterie.

La cour de Londres avait pris la résolution de nous faire la guerre, le jour où elle avait eu connaissance du traité de commerce que nous avions conclu avec les États-Unis d'Amérique. Depuis le 15 mars, date du rappel de son ambassadeur, elle s'était soigneusement abstenue de toule démarche qui nous eût révélé ses intentions. L'agression violente dont la division de M. de la Glocheterie avait été l'objet, indiquait que le cabinet de Saint-James jugeait le moment venu de commencer les hostilités. Avant de donner à l'amiral Keppel la mission de ramener les bâtiments de guerre qu'il pourrait rencontrer, l'Angleterre avait expédié des renforts dans toutes

1. M. de la Roche Kerandraon n'était âgé que de dix sept ans.

ses stations. Treize vaisseaux étaient partis pour rAmérique septentrionale, où se trouvait déjà l'amiral Howc avec onze vaisseaux. Un vaisseau de cinquante, le Romtiey^ et des frégates avaient été envoyés à Terre-Neuve. Deux vaisseaux, sous le commandement de Tamiral Barrington, étaient dans la mer des Antilles oii nous n'avions que des frégates. Au milieu du mois de juin 1778, la Grande-Bretagne avait cinquante vaisseaux & la mer et vingt-cinq dans les ports de la Manche prêts à appareiller. En ne prévenant pas l'attaque dont nous étions menacés depuis plusieurs mois, nous avions méconnu les conditions de la puissance navale des deux peuples. Les Anglais possédaient plus de navires que nous ; mais, en raison de leur organisation maritime, ils ne pouvaient les armer promptement. On écrivait de Londres a notre ministre de la marine, que l'amirauté britannique rencontrait de très-grandes diflicultés pour se procurer des matelots. Malgré l'offre de primes trës-élevées, peu d'hommes se présentaient pour servir sur les bâtiments de guerre. « On n'osait pas, ajoutait la personne qui donnait ces renseignements à M. de Sartincs, loucher aux matelots du commerce. » Les autorités locales dans les ports marchands, s'appuyant sur ce que la guerre n'était pas déclarée, faisaient à l'emploi de la « presse » une opposition très-vive. Dans le but de nous prémunir contre le retour des violences qui avaient man|uê le début de la guerre de 1756, nous avions mis l'embargo sur les navires anglais qui étaient dans nos ports. Le cabinet de Saint- James, ayant procédé de la même manière à l'égard des bAtiments français qui se trouvaient dans les |)orts de la Grande-Bretagne, le gage, destiné à indemniser notre marine marchande des pertes illégitimes (|u elle {lourrait faire, était de faible importance. En attaquant la Helle- Poule et le Coureur sans déclaration de guerre, et en s'emparant, par un subterfuge indigne d'une grande nation, de la Pnllasei de la Licorne, le gou\ernement britannique avait violé toutes les règles observées par les