LIVRE XV

là, elle vint très-près de l'entrée de Trinquemalay. Suffren, croyant que l'amiral Hughes avait l'intention de nous attaquer, signala à l'escadre, mouillée en ligne dans la baie du large, de s'embosser et de se préparer au combat. L'ennemi s'éloigna, et nos vigies le perdirent de vue faisant route dans le nord. Le lendemain, le bailli, préoccupé des dangers que couraient les bâtiments partis pour Goudelour, expédia une embarcation, le long de la côte, pour les aviser de la présence de l'ennemi, et leur recommander de naviguer très-près de terre. Cette division se trouvait, le 3 juin, à petite distance de Trinquemalay, lorsque la frégate qui marchait en avant eut connaissance de l'escadre anglaise. M. de Peynier signala aux deux transports de prendre la bordée de terre. Quant à lui, il courut au nord-nord -ouest avec les deux frégates, entraînant l'ennemi à sa suite. II fit une fausse route pendant la nuit, et, lorsque le jour se fit, il ne vit plus un seul des bâtiments qui le poursuivaient. Le commandant de Peynier rentra, le 10 juin, à Trinquemalay, où les deux transports étaient arrivés depuis trois jours. Les nouvelles que cet officier apportait de l'armée étaient très-alarmantes. Nos troupes occupaient encore quelques positions en dehors de Goudelour, mais il était facile de prévoir qu'elles seraient très-prochainement contraintes de se renfermer dans la place. Le général Stuart, dont les forces étaient déjà supérieures aux nôtres , attendait de Madras des renforts considérables. Tippo-Saïb avait repris Hyder Nagur et infligé au général Mathews un échec d'une extrême gravité. Néanmoins, il devait s'écouler un temps assez long avant qu'il fût en mesure de se porter sur la côte de Coromandel. M. de Bussy, revenant sur Tordre qu'il avait donné précédemment, écrivit à SuflTren par le Cowentry de ne pas sortir de Trinquemalay, « excepte dans le cas où, forcé dans ses retranchements, il serait obligé de se renfermer dans Goudelour, et celui où l'escadre anglaise le bloquerait ». Les instructions du général n'étaient pas suffisamment

462 HISTOIRE DE LA MAHINE fRANÇAISn.

claires, et, en les recevant, tout sutre que SulTn.'ii eiil ùlù livré à de grandes perplexités. Comnienl potivait-il être informé du moment précis oîi nos troupes, forcî'es dans leurs retranchements , rentreraient dans i^o\idelour. D'autre part, en restant à Trinquemalay, il Olait dillicile de connaître les mouvements de l'escadre anglaise et de savoir si elle bloquait la ville. Celte dernière éventualité n'était pas douteuse, et il était surprenant que M. de Bussy en eAt parlé d'une manière hypothétique. Il n'y avait pas lieu de douter que l'amiral Hughes n'apportât son concours aux opérations des troupes brilaniiiques. Le général de Bussy avail-il voulu, en donnant des ordres ambigus, laisser à SulTrcn la responsabilité de la sortie de noire escadre et des événements qui en seraient la conséquence? Lorsqu'il eut pris connaissance des dépêches de M. de Bussy, le bailli appela les capitaines à son bord. Après avoir exposé la situation de nos trou pes, il les consulta sur la conduite que la marine devait tenir. Tous furent d'avis de tenter le sort des armes pour secourir Goudelour. Le lendemain, Il mai, l'escadre fraoraise, forte de quinze vaisseaux et de trois frégatos, prit la mer. L'amiral Hughes avait trois vaisseaux, dont un de quatre-vingts, de plus que les Français. A rexccptioK du Bristol, arrivé récemment d'Euro))e, tous les bdtimcatt anglais avaient passé la saison de l'hivernage àKomliay^! où ils avaient trouvé toutes les ressources que peut ofliir un arsenal bien approvisionné. Cette escadre, dont prêt* que tous tes bdliments étaient doublés en cuivre, av«î| des qualités de marche et d'évolutions qui faisaienl con^ plétement défaut A la nâirc. La jdupartde nos vaisscatu^ dont huit seulement étaient doublés en cuivre, a'uvaieol' pas été carénés depuis quatre ou cinq ans. Quelques-uiUn; notamment le .Sninl-jtfie/iei et ['Illustre, faisaienl beaucoup d'eau. Notre situation, sous le rapport du personnel, n'é» tait pas plus satisfaisante. Depuis le départ de l'Ile dt' Franco, le 7 décembre 1781 , nous n'avions pas re(;n til' seul matelot pour compléter les vides existant dans la.