LIVRE XV

équipages. Malgré la perte de VOrimt et du Bizarre et le désarmement de tous les transports et de plusieurs frégates, il n'y avait pas un seul vaisseau qui eût plus des trois quarts de son effectif réglementaire. Nous devons ajouter que les soldats et les cipayes entraient pour la moitié dans la composition de ces équipages ainsi réduits.

Le 13 juin, les frégates de découverte signalèrent Tescadre anglaise mouillée à petite dislance de Goudelour. Dans la soirée, le calme étant survenu, les Français jetèrent Tancre à huit lieues dans le sud de cette ville. Ils mirent sous voiles, le lendemain, mais, pendant trois jours, la faiblesse de la brise ne nous permit pas de nous approcher de Tennemi. Le 16juin, vers midi, les vents étant au nord nord-ouest, nous n'étions plus qu'à trois lieues des Anglais, lorsque ceux-ci se décidèrent à appareiller. La brise ayant sauté au sud-est et à l'est, l'amiral Hughes, qui avait pris la bordée du large, eut sur nous l'avantage du vent. Suffren fit former la ligne de bataille, les amures à tribord, mais la nuit arriva avant que les deux armées fussent assez près l'une de l'autre pour engager le combat. Le lendemain, les vents étant revenus à l'ouest et l'escadre anglaise se trouvant à plus de cinq lieues sous le vent, Suffren communiqua avec M. de Bussy. Il apprit que nous avions eu, le 13 juin, un engagement très-vif avec les assiégeants. Cinq cents hommes de notre petite armée avaient été mis hors de combat, et douze pièces de canon étaient tombées entre les mains des Anglais. Quoique l'ennemi eût fait des pertes très-sensibles, nous avions été obligés, à la suite de cette affaire, de nous renfermer dans la ville. Bien convaincu que l'amiral anglais essayerait de l'entraîner au large , s'il laissait porter pour le rejoindre, Suffren se maintint près de terre. Dans la soirée du 17, les vents étant restés à

464 HISTOIRE DE l.k MARINE FRAN(;A1SE.

l'ouoï^t, l'escadre française laissa tomber l'ancre devant (ioiidelour. Le sort de la place et de la garnison dépeik* dunl désormais des succès de notre eï>cadre, le généra de Bussy s'empressa de dunner au bailli le nomi d'hommes nécessaires pour compléter ses équipages. Peu™ dant la nuit du 17 au 18 juin, six cents soldats et six centK cipuyes furent répartis sur les vaisseaux. Le 18, à nei heures du matin, les Fran(;ais mirent sous voiles poat aller à la rencontre desAnglais. Notre escadre, formée li^ne de balaiilc, les amures à tribord, passa à cont»< bord cl au vent de l'ennemi. L'amiral Hu{;hes, grâce ù marche supérieure de ses vaisseaux, put facilement dè>. cliner un engagement que nous paraissions recherclier^: Le 19 Juin, les deux armées évoluèrent avec des bristi' faibles et irrégulières, et elles eurent beaucoup de diAcultes à se maintenir en ordre. La persistance des veofl d'ouest, Irès-rai-e dans celle saison, trompait les calcul! de l'amiral anglais. Il avait compté sur la brise du lai^ pour nous combattre avec l'uvantage du veut, et, depuit le 14 juin, ses vaisseaux avaient été constamment soûl le vent des ndtres. Dans la journée du 30 juin, il sembk que nos adversaires, fatigués d'attendre des vente d'esl, fussent décidés t accepter le combat. Vers trois beurWi la brise soufflant de l'ouest à l'ouest-nord-ouesl, l'tt* cadre anglaise tint le vent sous petites voiles, lesamurM' à bilbord. L'armée fninçaise, qui courait au\ mérnM amures, laissa porter sur l'ennemi par un muuvenienl. tout à. la fois. Un pou après quatre heures, les deux ligDM étant t petite portée de caoon, l'ordre de venir au v«A el de commencer le feu fut hissé A bord de la rrégale II Cléopûtre, sur laquelle SufTren avait arboré son pavilIOD*.

I. > Suiïren svail rc(u, quelques muis au)>aravanl, la il«|HÏd)« <li lirescrivaiit au cutiiiiiuiidaiil d'une esmidre *le |>lu« de iicur vsîBKiut sur une rrégate en cas de combat. Je me coiifonneraî * cvt urdi'c, atiitHl répondu au maréclial de Culriea, aulant que je pf nvcrai la cbote utilr u Lien du service. Cu aérait mal rcm|ilir rcEpra de cet iirdre que dVn (mmUIm pour uc iJSH donucr l'exemple qui^ doit un clicf dans les iiccoomob o(i il (Ml cuitMiiander de son \aia»eDu auHHt bit'ii '[iie d ailltiun. •

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