LIVRE XV

et se tint prête & appareiller. Le 13 septembre, le Sphinx et V Artésien partirent pour l'Ile de France, où ils devaien être mis en état de retourner en Europe.

A l'origine des troubles de TAmérique, il existait, dans le parlement de la Grande-Bretagne, un parti politique qui repoussait d'une manière absolue l'emploi de la force pour résoudre les difficultés pendantes. Après l'ouverture des hostilités, ces mêmes hommes combattirent énergiquement l'administration de lord North. Les revers des armes anglaises et principalement la capitulation d'York Town augmentèrent le nombre de leurs adhérents. A la lin de l'année 1781, on ne se faisait, dans les deux chambres, aucune illusion sur l'état des affaires. Les colonies américaines étaient considérées comme irrévocablement perdues pour l'Angleterre. Néanmoins le ministère, soutenu par le Roi, voulait continuer la lutte. Le 22 février 1782, le général Gonway présenta à la Chambre des communes une motion invitant le gouvernement à mettre fin à la guerre d'Amérique. Cette proposition était appuyée par des hommes tels que Fox, Pitt, Mahon, Burke, Cavendish et Wilberforce. Elle fut repoussée & une voix de majorité; mais une tentative du même genre, faite quelques jours après, eut un plein succès. La Chambre décida, le 27 février, à dix-neuf voix de majorité, qu'une adresse serait envoyée au Roi pour le prier de faire la paix avec les colonies. Les 4 et 5 mars, des résolutions de même nature furent adoptées par une majorité toujours croissante. La nouvelle de la prise de l'île de Saint-Christophe et la perte de Minorque augmentèrent le mécontentement général. Le 20 mars, lord North donna sa démission. Le marquis de Rockingham, après s'être assuré que le Roi ne s'opposerait pas à la reconnaissance de l'indépendance de l'Amérique, accepta la mission de former un nouveau

cabinel. Lord Shelburne prit, Jans la nouvelle udiiiinis- Lration, le minîslèie de l'intérieur, déparlemenl iiui|U'-l SI' rattachaienl les colonies, il fit immédiatemenl partir pour Paris uû agent ayant toute sa confiance. Cet agent n'avait pas de caractère officiel, mais des lettres particulières lui assuraient un très-bon accueil auprès de notre ministre des aiïaires étrangères et de l'envoyé des États- Unis. Il devait renseigner son gouvernement sur les conditions auxquelles il serait possible de faire la paix. La mort du marquis de Rockingham, survenue dans le mois de juin, plaça lord Slielburnc â la léte du cabinet. Cet homme d'État avait été un des champions le.s plus déterminés du parti de ta guerre. 11 avait réclamé l'emploi de moyens énergiques pour ramener les rebelles k l'obéissance. Les événements avaient modilié son o|)inion, el il était convaincu que la reconnaissance des colonies de l'Amérique scptenlrionale, comme EIA ind.^pcndant, était la mesure la plus sage que son pays pût adopter. Les négociations entamées à Paris, quoique poursuivies, de part el d'autre, avec bonne fui, marchèrent avec lenteur. Le gouvernement anglais, disposée donner toute satisfaction sur la question américaine, il«mandait à s'en tenir, à l'égard de la France el de l'Espagne, aux clauses du traité de 1763. Ce n'élaît pas pour arriver à ce résultat que nous avions pris les armes en 1778. D'autre part, les commissaires américains se montraient extrêmement exigeants dans toutes les discussions rel«tives k leurs nouvelles frontières. Enfin les Espagnols ne voulaient pasqu'onparldl de la paix, si on ne leur assurait pas la possession de Gibraltar. Après de longues el Inlxvrieuses négociations, ce» difficultéss'aplanirent. Le 30 novembre 1782, un premier traité fui conclu entre les plé* nipotenliaires anglais el américains. Le S3 janvier 1783, les préliminaires de paix entre la France, l'Espagne cl II Grande-lïielagne furent signés à Paris.

Ce fut & Pondichéry, où il se Irouvail, le 8 seplemItKii nver le //-«ros et la Cl^opAire, que les premières dèpt-;