LIVRE II
Combat d'Oaessant. — Rentrée des Anglais à Portsmoutli et des Français à Brest. — Discassions que soaléve la journée du 27 juillet de Pun et Tautro côté du détroit. — Incident relatif au lieutenant général duc de Chartres, commandant delà troisième escadre. — Le vice-amiral Keppel, accusé d'incapacité par un de ses lieutenants, comparait devant une cour martiale. — Nouvelle sortie des deux escadres. — Elles rentrent au port sans avoir combattu. — Engagement, au large de Fondichéry, des divisions du Commodore Yemon et du capitaine de vaisseau de Tronjolly. — Les Anglais s*emparent des établissements français dans Tlnde. — Prise des îles Saint-Pierre et Miquelon.
L^amiée française croisait à cinquante lieues environ dans l'ouest-nord-ouest d'Ouessant, lorsque, le 23 juillet, nos éclaireurs signalèrent Tennemi. L'amiral Keppel était sorti de Portsmouth avec trente vaisseaux, vingtquatre heures après notre départ de Brest. Quatre jours s'écoulèrent pendant lesquels la brise fut très-fraîche de l'ouest et la raer grosse. Les Français manœuvrèrent pour conserver l'avantage du vent que les Anglais voulaient leur enlever. Le 27 au lever du soleil, les deux escadres couraient les amures à bâbord, le cap au nordouest, avec des vents d'ouest-sud-ouest. Le Victory^ que montait Tamiral Keppel, restait à une lieue et demie environ dans l'est-nord-est du vaisseau la Bretagne, sur lequel était arboré le pavillon du lieutenant général d'Orvilliers. Le Duc-de-Bourgogne, de quatre-vingts canons, et VA lexandrCy de soixante-quatorze, s'étant séparés de notre armée, dans la nuit du 23 au 24 juillet, le nombre des vaisseaux était le môme de part et d'autre. Toutefois,
nous ne comptions, sur noire escadre, que deux mille cent dix-huil bouches à feu, tandis que le total des canons, sur les vaisseaux anglais, s'élevait à deux mille deux cent quatre-vingt-deux. Enfin, trois vaisseaux français, le Fier, le Saint-Michel et le Triton, représentant cent soixante-quatorze canons, étaient d'un trop faible échantillon pour figurer dans une ligne de bataille *. Vers neuf heures du matin, le temps étant devenu maniable, le comte d'Orvilliers fit virer ses vaisseaux lof pour lof par la contre-marche pour se rapprocher de Tennemi. Les Anglais, qui avaient continué à courir les amures à bâbord, favorisés par un changement de brise, se trouvèrent très-promptement dans nos eaux. L'amiral Eeppel prit les mêmes amures que nous, et il se couvrit de voiles afin d'atteindre notre arrière-garde. Le lieutenant général d'Orvilliers, jugeant d'un œil très-sûr les dangers auxquels il était exposé, signala à son armée de virer de bord vent de vent, toute à la fois, puis de former la ligne de bataille, les amures à bâbord, en ordre renversé. Celte évolution, exécutée avec une grande promptitude, modifia la situation relative des deux escadres. Les Anglais, qui avaient manœuvré avec une grande précipitation, étaient en désordre. Quelques-uns de leurs vaisseaux étaient lombes sous le vent cl couraient le risque d'ôlre coupés par les nôtres. L'amiral Keppel se décida à laisser porter pour les rallier, et il gouverna sous le vent de la ligne française. Les deux escadres étaient placées dans l'ordre suivant :
