LIVRE II

péché le Diadème^ le Conquérant^ le Solitaire et Y Intrépide de voir les signaux, ou bien cette partie du service étaitelle négligée à bord de ces quatre vaisseaux? Il est difficile de le dire aujourd'hui, mais que ce regrettable résultat tût dû à Tune ou Tautre de ces deux causes, on ne pouvait reprocher aux capitaines de la Cardonnie, de Monteil, de Bricqueville, de Beaussier, d'avoir désobéi à des ordres dont ils n'avaient pas eu connaissance*. Dans une lettre du 3 août, le lieutenant général d'Orvilliers appela l'attention du ministre sur quelques capitaines dont il était extrêmement satisfait. «Voici, Monseigneur, lui écrivit^il, les noms des vaisseaux et capitaines qui m'ont paru manœuvrer avec le plus de précision et d'attention. Je ne comprends point les officiers généraux qui ont presque tous mon suffrage, et j'ai cherché à mériter le leur. Ces vaisseaux et capitaines sont : Y Orient^ Hector; le Fendant^ marquis de Vaudreuil, sur tout autre ; le Magnifique^ de Brach; ces deux derniers étaient mes matelots dans le combat et jamais on n'en a eu de meilleurs; le Dauphin Royal^ marquis de Nieul ; V Artésien^ Des Touches ^ »

Guler avec précision toutes les autres qu'elle m*a inspirées. » (Lettre île d'Orvilliers au ministre.)

1. On m'accuse, écrivit le capitaine la Cardonnie, d'être cause qu'une partie de Tarrière-garde ennemie n'a pas été détruite parce que je n'ai pas arrivé dessus. Le signal en a été fait à bord du Saint-Esprit , chef de Tcscadre dont je faisais partie. Je réponds que je n'ai pas vu ce signal. Je Taffinue avec tous mes officiers et pilotes. On dit qu'il est très-étonnant que je oe l'aie pas vu, d'autant, ajoute-ton, que le Fier l'a répété. Je réponds qu'il n'y a rien d'étonnant qu'on ne Tait pas vu, à bord du Diadème qui était le quatrième en avant du Saint-Esprit, et que, si le Fier l'a répété, il était hors de portée pour distinguer les pavillons d'autant qu'il était vers lu queue de l'armée et dans le soleil par rapport à nous. Enfin je ne saurais trouver étonnant qu'on n'ait pas aperçu de mon bord ce signal fait à bord du Saint-Esprit, puisque trois vaisseaux, placés par l'ordre de bataille entre le chef et nous, ne l'ont pas aperçu, et je pense qu'ils no l'ont pas \u, puisqu'il est positif qu'ils ne l'ont pas répété.

2. Revenant sur le même sujet, le comte d'Orvilliers disait dans une Icllie du ô août : « Le Fendant, dont le feu a égalé la précision des manœuvres dans toute la campagne, et dont le capitaine, M. le marquis de Vaudreuil, ne saurait recevoir assez d'éloges. Le Magnifique, autre matelot de la Dre~ tarjne, s'est également distingué pi.r son feu et par son attention à serrer

Dans la journée du 27 juillet, ratlitude du commandant de l'avant-garde avait été non-seulement correcte, mais utile au succès de la journée. A l'exception des premiers vaisseaux de Tescadre bleue qui, suivant l'expression du comte d'Orvilliers, avaient manqué d'attention aux signaux, la conduite de l'armée avait été irréprochable. Tous, capitaines, ofliciers, matelots et soldats s'étaient fait remarquer par leur zèle et leur bonne volonté. Après ce récit, appuyé sur des documents certains, authentiques, on cherche inutilement ce qui a pu servir de base à ces accusations de désol>éissance et d'indiscipline, dirigées à cette épocjue contre d'honorables officiers, et qu'on répète encore volontiers aujourd'hui.

Soit que M. de Sarlines crût utile, au début de la guerre, d'user de sévérité, soit qu'il voulût donner satisfaction à l'opinion publique, il résolut de traduire devant un conseil de guerre les capitaines des vaisseaux le Z)mdèmey le Conquérant*, le Duc-de-Bourgogne, l'Alexandre^, le iSphinx et le capitaine de la frégate la Fortunée^, Le lieutenant général d'Orvilliers, certain du zèle et du dévouement de ses officiers, persuadé que les erreurs commises pendant cette courte campagne étaient dues à l'inexpé-

de pK'S le OV»i#'ra/. VActif a hravemrnl coniluiUii, mais le vaisseau ilc loiile l'armée «jiii a cssu\é le plus de feu, el qui au*si en a le plus rendo. e>l la l'ilie-iii'-Paris qui, dérivant plus que les autres, a laissé itasMge au vent à lui au h'tmdroifant qui le battait à l»;\hord, lorsque Tamiral Kep- |K»I qui avait dt\jà arrivé sous le feu de la Drelnt/m' le tirait à trilwrd.... Le iMtuphiu-Iinijdl vi le Paimier se sont di^tin^'ués par la vivacité do leur feu. •

1 l.e Ititvitnne et le Com/W't'iiut étaient les deux preniierN vaisseaux de I arnire. If '21 juillet.

•i. I,e bnr-iie-HoHrtjOijne el VAUx'Ui'ire s'étaient sé|»arés «le l'année, dans la nuit du Tl au *2^ juillet.

J. Le >fffunx et la f\»r/uMtr ^ étaient alM»rd«'>-