LIVRE II

c'est que, ni à Paris ni à Londres, on ne désirait un second engagement entre les forces que commandaient les amiraux Eeppel et d'Ôrvilliers. Le gouvernement français était très-sérieusement occupé d'un projet de descente en Angleterre. Des troupes étaient dirigées sur les côtes de Bretagne et de Normandie, et des dispositions étaient prises pour réunir des bâtiments de transport dans les ports de la Manche. Ces préparatifs devenaient inutiles, si nous ne conservions pas une force navale suffisante pour prot^er le passage de nos sol Jais. Après la journée du 27 juillet, qui avait donné satisfaction à Tamour-propre national, un nouveau combat semblait inopportun. Quant aux Anglais, ils pouvaient, par une série de victoires, sinon anéantir notre marine, au moins la réduire à l'impuissance, ainsi que cela était arrivé pendant les guerres de 1741 et de 1756. La journée du 27 juillet avait montré que ce but n'était pas facile à atteindre. D'autre part, la Grande-Bretagne avait eu, depuis le début de la guerre, à satisfaire à de nombreuses exigences. Malgré l'immensité de ses ressources, il ne lui restait, pour défendre son littoral, que les vaisseaux de Keppel. C'est pourquoi elle tenait à ne pas compromettre ces remparts de bois qui étaient sa meilleure sauvegarde contre les périls d'une invasion. Des détachements de Tescadre de d'Orvilliers furent successivement envoyés en croisière à l'ouverture de la Manche et dans le golfe de Gascogne. Des frégates et des corvettes reçurent la mission d'assurer la sécurité de la navigation près de notre littoral. Des divisions légères furent envoyées dans la mer du Nord, autour des Iles Britanniques et sur les côtes de Portugal et d'Es-

tére : « Je ne puis me persuader que les Anglais aient eu jamais sérieusement, pendant notre dernière sortie^ l'intention de nous rencontrer. L'armée du Roi a constamment navigué à découvert par de fréquents signaux h coups de canon et des feux allumés toutes les nuits. Enfin, pour rentrer à Brest, nous avons fait notre attérage sur Oucssant, où Tarméc anglaise était sûre de nous rencontrer, et où nous n'avons aperçu aucune de ses traces. »

HISTOIRE DE LA MAHINK FIIANI.IAISE.

pagne. Tel fut, jusqu'à la fin de l'année 1778, le rôle dea b&timents mouillés sur In rade de Breel'.

Après le rappel de son ambassadeur, l'Angleterre, ainsi que nous l'avons dit plus haut, avait expédié dans l'Inde l'ordre de nous attaquer. Le lo juillet, les troupes britanniques prirent possession de la ville de Chanderna^or*. Dans les premiers jours du mois d'août, le général Munro, à la léte de seize mille hommes, vint mettre le siège de vani Pondichéry. Le '.0, le commodore Vernon parut devant la ville avec un vaisseau, une frégate et trois corvettes. Le vaisseau de soixante-quatre le Brillant, la frégate la Pourvoyeuse, de trenle-lmit canons, et trois navires de la compagnie des Indes armés en guerre, le Sartines, le Lauriatim et le Brissun, étaient sur rade. Ces bâtiments mirent immédiatement sous voiles pour se porter au-devant des Anglais. Après un combat qui dura environ deux heures, et dont les résultats furent indécis, les deux divisions se séparèrent. Le commodore Vernon alla à Madras et les Français revinrent A Pondichéry. Le gouvernement français ne s'était pas préoccupé, en Lennps opportun, de mettre la ville de Pondicliéry en état de soutenir un siège. L'effectif des troupes était insufQsant el^ les fortifications, abattues en 1763, n'avaient pas été complètement relevées*. Quoique le gouverneur, M. de Bellecombe, eût la ferme résolution de se défendre jusqu'à la dernière extrémité, le sort de la jilace n'était pas douteux.

I, Nm c^oiM^a^8 rcvenaii'nt prosqui.- Uiujoim nvecdei pris»*; «prèiul lorlio do qunlquoB joura, Lamatte-I*icqiiet nsntra avec dix UtimenU.

^. Cbandurnngor étnil une villa OQTerta. — llans l« rapport nrtrnmrf pi Ie gouverneur au minittrc pour lui taire coannllm ut dvAnenieat, on H re lui suit : • La canuil de Calciillfi ajMl reçu, le 7 du mois do juillnt. k nouvullo i]UF la (ruerm avait étri dir.lar^ en Euri>|K, le 15 niars, l'a tcnoa i| Mtrtlv qite jv u'co ai H6 inriirm^ que le 10, A la vue deit troupe* aogMatt ■lui ont paru t cinq heures dii malin. ■•

3, Au contmennnieDl de 1778, le ministre avait envoyé on ofUcier de gtei*; le «« pilai ne- major de Caire, pour compIMer les fort i G calions de PoadieUiy:.' Farti Hur In vaismii le Flamanil. cri ofGrier était arriva, le l&mai, * TVêl de France. 1* navire marrliand, sur It^uel il salait cmlinrquétuiurwiv A sa Jcstinnlion nvnil Ht- [iri* h l'nlli'riigi' j-nr le ^njflnii.