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campagne. Le 9 dans la matinée, quatre mille soldats et matelots, pris sur les bâtiments de Tescadre, furent mis à terre dans Tîle de Conanicut. Ce corps était destiné, sous le commandement direct du lieutenant général d'Estaing, à marcher, avec les troupes américaines, à Tattaque des lignes anglaises. En attendant que le moment d'agir fût venu, ce personnel avait été réuni sur Tîle de Conanicut pour y être organisé et instruit.

L'amiral Howe avait éprouvé une très-vive satisfaction, lorsqu'il avait vu notre escadre disparaître, le 22 juillet, à l'horizon. Il attendait des bâtiments qui fussent inévitablement tombés entre nos mains, si nous étions restés plus longtemps au mouillage de Shrewsbury. Mais la forlune, à laquelle à la guerre, comme en toutes choses, il faut faire une part, avait favorisé nos adversaires. Du 22 au 30 juillet, quatre vaisseaux, le Comivallde soixantequatorze, le Raisonnable de soixante-quatre, le Centurion et le Renown de cinquante, étaient arrivés séparément à Sandy-Hook. Le premier, qui appartenait à l'escadre de Tamiral Byron, s'était séparé de son armée pendant un gros temps; deux venaient d'Halifax et le dernier arrivait des Indes occidentales. On ne tarda pas à apprendre, à New- York, la double attaque dont le général Pigot était menacé. La situation des troupes britanniques avait ceci de particulièrement grave que, n'ayant pas de retraite, elles étaient réduites, en cas d'insuccès, à mettre bas les armes. L'amiral Howe eût encouru une grave responsabilité en ne faisant pas tout ce qui était en son IK)uvoir pour empêcher le retour d'une nouvelle convention de Saratoga. H quitta Sandy-Hook avec treize vaisseaux, un de soixante-quatorze, sept de soixante-quatre et cinq de cinquante, sept frégates et plusieurs transports portant des troupes, des vivres et des munitions. L'amiral anglais avait été exactement informé des dispositions que le comte d'Estaing avait prises, à son arrivée devant Rhode-Island. Il savait que plusieurs bâtiments avaient été détachés dans les passes de l'Est et de l'Ouest,

tandis que le gros de l'escadre était mouillé à l'ouvert du canal principal. En admettant que rien ne fût changé à celte situation, il nous attaquait avec l'avantage du nombre. Si nous avions franchi lapasse, il débarquait saus diniculté, au sud de l'île, les secours destinés à la ga.Tnison. Dans cette dernière hypothèse, il avait l'espoir d'effectuer son opération sans combat. L'entrée du canal principal, formée par la pointe des Iles de llliode et de Conanicut,él<int très-étroite, une escadre, mouillée devant New-Port, ne peut gagner le large que si les vents viennent du nord. Or, ces vents sont ceux qui, pendant le mois d'août, soufflent le moins fréquemment. Ix)rsque Howc parut en vue de Rhode Island, dans la journée du 9, il aperçut l'escadre fram;aise dans le canal principal. Il signala aux transports de jeler l'ancre près de la cdte, et il resta sous voiles avec les bâtinienl» de guerre. L'apparition soudaine de l'ennemi modifia les projets dujl comte d'Eslaing. Les hommes et ie matériel furcnl^ rembarques, et l'escadre prit ses dispositions pour repousser les Anglais, dans le cas oii ceux-ci tenteraient de pénétrer dans la baie. Le 10 août, à sept heures du malin, la brise, par une exception très-rare dans cctlc saison, s'étant établie ou nord -nord-est, l'armée appareilla en coupant les cAbles. Deux heures après, elle élait hors de la passe faisant route sur l'ennemi. L'amiral Howe, surprifl parla rapidité de nos mouvements, rappela les bAtimentaJ qui étaient au mouillage, el il se dirigea vers le large es J se couvrant de (oile. H tenait A éviter un cngagem(ait3 désuviintagoux, et, d'autre pari, il voulait profiter do cetti circonstance pour nous éloigner dolthode-lsland. La journée se passa sans incident particulier. Notre escadre i rapprocha des Anglais, mais elle ne les gagna pos i pour les obliger & combattre. Le lendemain, dans l'aprè midi, nous avions l'espoir de les joindre, lorsque, vM cinq heures du hoir, la hrise, qui avail fraîchi rapidi ment, soufllu en coup de veut. Les di'iix escadres furentl dispersées, et, le 13 au poini du Joui', te vaisseau da|

comte d'Estaing se trouva seul. Son beaupré s'étant rompu, toute la mâture vint en bas; il eut, en outre, la mauvaise fortune de casser la barre de son gouvernail. Le Languedoc était dans cette situation, lorsque, un peu avant le coucher du soleil, il fut attaqué par le Renown de cinquante canons. Le capitaine du Renown, après avoir reconnu la position du bâtiment français, manœuvra de manière à lecanonner par Tarrière. Le Languedoc se défendit avec ses pièces de retraite jusqu'au moment où Tobscurité mit fin au combat. Le 14, dans la journée, tous les vaisseaux, à Texception du César, rallièrent le pavillon du commandant en chef. Le temps étant devenu maniable, le comte d'Estaing fit mouiller Tescadre, afin de permettre au Languedoc d'installer une mâture de fortune et aux autres bâtiments de réparer leurs plus grosses avaries. Le Marseillais, après avoir perdu son mât de misaine et son beaupré, avait été attaqué par un vaisseau de cinquante canons, VIsis, qui avait été obligé de se retirer. L'escadre mit sous voiles, le 17 août, et elle mouilla, le 20, devant Rhodc-Jsland. L'amiral Byron avait quitté Plymouth, le 12 juin 1778, avec treize vaisseaux, pour renforcer Howe que le départ de d'Estaing mettait en péril. Assailli pendant sa traversée par des gros temps, son escadre avait été dispersée. Quelques-uns de ses vaisseaux, et le sien était du nombre, avaient relâché à Halifax; les autres avaient continué leur route sur New-York où ils étaient entrés depuis quelques jours. Le marquis de la Fayette s'empressa de venir à bord du Languedoc pour porter cette nouvelle au comte d'Estainf>. Quel que fût le désir du général français de tenir la promesse qu'il avait faite aux autorités américaines, il se voyait contraint de renoncer à l'expédition de Rhode-Island. La supériorité de l'ennemi et l'état dans lequel étaient ses vaisseaux, notamment le Languedoc et le Marseillais, lui imposaient d'autres devoirs. 11 réunit à son bord les officiers généraux et les capitaines, afin de les consulter sur le parti qu'il convenait

118 HISTOmE DR LA MARINE FBAÎÎÇAISE.

(leprcndrc.TouP Turent d'aviiicrnllrrù Boston, oh l'escadre pourrait trouver des ressources, et où elle ferait ses réparations avec plus de Récurilé qu'à New-Port. Les membres du conseil ajoutèrent qu'il fallait nous h&ter de partir, si nous ae voulions pas trouver les Anglais sur notre route. Il n'était pas douteux que l'amiral Howe, ayant en ce moment l'avantage du nombre, ne fit tous ses elTorts pour nous joindre. Le général Sullivan, qui s'était établi, pendant notre absence, en face des lignes anglaises, alicndiiit impatiemmeni notre retour pour continuer ses opérations et atfaquer New-Port. Sa déception fut extrême en apprenant que notre départ était résolu, mais ses instances pour obtenir que le comte d'Eslaing revint sur cette détermination demeurèrenlsansrésultat. Le lendemainai, l'escadre française se dirigea sur Boston où elle arriva» le 28. Le César était depuis huit jours à ce mouillage, rendez-vous qui avait été assigné à l'armée, en cas de séparation, lorsqu'elle avait quitté New-Port, le 10 août. Ce vaisseau avait eu un engagement assez vif avec le Protifon de cinquante canons, monté par le commodore Hotham. La présence de deux vaisseaux ennemis et la rupture <lc la roue du gouvernail avaient décidé le César à s'éloigner. Le iMnf/ne'Ior, le yfarseillais et le Protecteur, qui avaient fi faire de grandes réparations, laissé* renl tomber l'ancre près do la ville, tandis que le reste de l'escadre mouillait dans la baie de Nantasket. Les lies, au milieu desquelles se trouvent les passes qui condui-

avait fait de sérieux progrès. Le 1*' septembre, nous avions, sur Fîle George, six mortiers et deux batteries. Tune de onze pièces de canon de vingt-quatre, et l'autre de huit pièces de dix-huit et de vingt-quatre. Cette dernière battait la grande passe et la passe étroite située au nord de Tlle George. Trente canons de dix-huit et de vingt-quatre, placés sur Tlle de Nantasket, tiraient dans la direction de la grande passe. Des batteries, d'une importance moindre, étaient déjà commencées sur quelquesunes des nombreuses îles qui avoisinaient la rade. L'escadre française, loin de redouter l'attaque de Howe, la souhaitait très-vivement. Le comte d'Estaing avait quitté le Languedoc^ mouillé près de Boston, et il avait mis son pavillon sur le César. A bord de tous les vaisseaux les dispositions étaient prises pour présenter le travers à l'ennemi. Après avoir reconnu la force de notre position, Tamiral Howe fit route sur Rhode-Island.

Le départ de l'escadre française, le 21 août, avait placé le général Sullivan dans une position difficile dont il s'était tiré très-heureusement. Après avoir fait filer sa grosse artillerie, il avait opéré sa retraite en bon ordre, s'arrétant pour combattre, quand il était serré de trop près. Le 31 août, il était en sûreté avec ses troupes et son matériel sur le continent. Les Américains durent se féliciter de la rapidité avec laquelle ils avaient exécuté leur mouvement. Le 1" septembre, des transports, escortés par quelques navires de guerre, amenèrent à New-Port le général Clinton avec quatre mille hommes. Si les Anglais, après la rentrée de l'escadre de Howe, à la suite du coup de vent du 1 1 août, avaient déployé une activité égale à celle du général américain, celui-ci, bloqué du côté de la mer, poursuivi par le général Clinton avec des forces doubles des siennes, eût couru les plus grands dangers. L'amiral Howe, après avoir touché à Rhode-Island, où les événements que nous venons de rapporter rendaient sa présence inutile, revint à New-York. Le général Sullivan n'avait pas admis la légitimité des motifs qui avaient

déterminé le comte d'Estaing à se retirer à Boslon. Oubliant la réserve que lui imposaient la siliialion de son pays et les fonctions qu'il exerçait, il avait prolesté, en termes peu convenables, contre la conduite du commandant de notre escadre. La nouvelle de ce dissentiment s'était très-promptement répandue dans les provinces septentrionales, auxquelles appartenaient les milices qui avaient combattu sous les ordres de ce général, et elle avait soulevé l'opinion contre nous. Un mouvement populaire, dans lequel deux officiers de l'escadre, HM. de Saint-Sauveur et le Plévîlle le Peley, furent grièvement blessés, éclata à Boston'. La sagesse des autorités américaines, le calme et la modération du comte d'Estaing, apaisèrent cette efTervescence. Les généraux Washington, Gates, Greene et plusieurs personnages imporlanls s'empressèrent de désavouer le générai Sullivan. Ces diflicultés avaient pris de telles proportions que le congrès, regardant son intervention comme nécessairpT adopta la résolution suivante : « Le congrès conserve le plus haut sentiment du zélé et de l'attachement que le comté | d'Estaing a montrés A ia caiise des États-llnis en pltf J sieurs occasions, et particulièrement dans l'offre noblo b|1 généreuse qu'il a faite de venir à Boston, à la tiHe de SM 3 troupes, pour coopérer à la réduction de Rhode-lsland. ■ ' La nouvelle de l'arrivée sur le continent des troupes américaines avait rendu inutile cette proposition qui avait été réellement faite par le comte d'Estaing. Il est permis d'ajouter qu'elle n'était pas trés-prudente. Comment noua ' serions-nous défendus, sur la rade de Nantasket, contnl une attaque de l'escadre anglaise, si l'élite de no» éqill pages était partie, par la voie de terre, pour se battre a l'Ile de Rhode?

L'Angleterre n'avait pas seulement h faire la guerre suti mer, elle devait défendre son sol, ses colonies, et conti^ nuer la lutte engagée avec le peuple américain. PouM

M, il' Sainl-Sailvoiir siicrcimbH ji se» lilnxurf n.

• LIVriE III. 121

satisfaire à toutes ces exigences, une armée considérable était nécessaire. Or, les Iles-Britanniques fournissaient peu de soldats, et les ressources qu'offrait la Hosse et quelques autres parties de TAllemagne pour le recrutement des troupes anglaises étaient limitées. Profitant de rapproche de Thiver^ saison pendant laquelle les opérations de guerre subissaient dans le nord des Etats- Unis un ralentissement forcé, la cour de Londres prescrivit au général Clinton d'envoyer cinq mille hommes aux Indes occidentales. Ces troupes devaient quitter Sandy-Hook, dans les premiers jours de novembre, sur cinquante bâtiments de transport escortés par le Commodore Hotham avec cinq vaisseaux. L'amiral Byron, le nouveau commandant en chef des forces navales de l'Angleterre, était arrivé, le 16 septembre, à New- York. Il vint, à la fin d'octobre, devant Boston, afin de couvrir le passage du Commodore. A la suite d'un coup de vent très-violent, tous les bâtiments anglais furent dispersés ; quelques-uns rentrèrent à New- York et les autres relâchèrent à Rhodc- Island. Le Somerset^ de soixante-quatorze, se jeta à la côte, à l'entrée de la Chesapeak, et son équipage fut fait prisonnier. Le comte d'Estaing, réduit à l'inaction par la supériorité de l'ennemi, n'attendait qu'une occasion favorable pour se rendre dans les Antilles. Profitant de l'éloignement des Anglais, il fit route pour la Martinique. Le 25 novembre, trois navires, appartenant au convoi qui avait quitté Sandy-Hook dans les premiers jours du mois, furent chassés et pris par nos frégates. Cette rencontre nous apprit ce que nous ignorions complètement, c'està-dire le départ du commodore Hotham avec des forces considérables pour la mer des Antilles. Les capitaines des bâtiments capturés s'étaient séparés, la nuit précédente, de l'escadre anglaise, mais ils ignoraient quelle était sa destination. La route qu'ils suivaient, au moment où nous les avions aperçus, les faisait passer au vent de toutes les îles. Il y avait lieu de croire que les Anglais se dirigeaient sur la Barbade, mais le comte d'Estaing se

persuada qu'ils allaient à Ântigue. Il fit de la toile afin de rejoindre Tennemi dont nous étions évidemment trèsprès. Le 6 décembre, Tescadre française arriva par la latitude de la Désirade, point d'attcrage des navires qui se rendent à Antigue. Après avoir croisé, pendant quarante-huit heures, à la hauteur de cette île, sans apercevoir l'ennemi, le comte d'Estaing se décida à faire roule pour la baie de Fort-Royal où il mouilla le 9 décembre.

Pendant le séjour qu'il venait de faire sur les côtes de l'Amérique septentrionale, le lieutenant général d'Eslaing n'avait fait aucune opération de guerre proprement' dite. Il était arrivé trop tard pour surprendre les Anglais à Tembouchure de la Delaware. Le refus obstiné des pilotes de conduire nos vaisseaux au mouillage de Sandy-Hook ne lui avait pas permis d'attaquer l'amiral Howe. Enfm, l'expédition de Rhode-Island, à peine commencée, avait été abandonnée. Cependant nous avions déjà rendu & la cause des Etats-Unis des services très-réels. C'était l'attitude du cabinet de Versailles qui avait appelé l'attention du ministère anglais sur les dangers auxquels Howe était exposé. En donnant à cet amiral l'ordre de quitter sa [)Osition, la cour de Londres avait été obligée de prescrire l'évacuation de Philadelphie, puisque l'armée de Clinton ne pouvait se passer de l'appui de la marine. Il était donc exact de dire que ce résultat était entièrement dû à l'alliance française. Des commissaires, munis de pleins pouvoirs pour négocier le rétablissement de Tunion entre l'Angleterre et ses anciennes colonies, avaient débarqué i\ New-York, au commenccmcnl de juin 1778. C'était un dernier effort que tentait le ministère britannique pour empêcher le congrès de ratifier les traités conclus avec nous. L*abandon d'une ville de l'importance de Philadelphie avait montré aux moins clairvoyants que c^était la faiblesse et non la générosité qui avait inspiré aux hommes irÉtat de la Grande-Bretagne cette démarche en apparence conciliante. Les .américains s'étaient sentis d'autant plus forts pour repousser les propositions d'ac-

commodément (le lacoiirdeLon(lres,qirils avaient la certitude d'être soutenus par la France. En effet, les traités signés à Paris, le 6 février 1778, avaient été remis, le 2 mai, au congrès par Simon Deane*, qui avait pris passage sur la frégate laSensi6/e, partie de Brest, le 8 mars. L'arrivée du lieutenant général d'Estaing, en augmentant la confiance du congrès dans le succès déHnitif de Tinsurrection, avait enlevé aux commissaires anglais toute espérance de réussir dans leur mission. La corvette le Stanley j les corsaires la Rose^ et la Fanny et dix-huit navires marchands avaient été capturés par nos bâtiments. Le Sloop Yo7'k était tombé entre nos mains, maïs il avait été repris par les Anglais. La frégate le Mei-maidy de vingt-huit canons, sur le point d'être jointe par le FanUisqueùX le SctgUtaire^ s'était jetée à la côte, le 8 juillet, à l'embouchure delà Delaware.A Rhode-lsland, la frégate le Grand-DuCy de quarante canons, les frégates Orphée^ LarckjJunon et Flore^ de trente-deux, le Cerbère, de vingthuit, les corvettes Kings Ficher et Falcon et quelques petits bâtiments avaient été brûlés ou coulés par les Anglais. La corvette le Sénégal et une galiote à bombe avaient été prises par nos frégates , après le coup de vent du 11 août.

La frégate la Concorde, arrivée, le 17 août, à la Martinique, avait apporté au gouverneur général des lles-du

1. Simon Deane était le frère de Silas Deane, un des trois envoyés des Étais-Unis auprès de la cour de Versailles. C'était ce dernier qui avait pris passage sur le Ixinguedoc,

2. Ce corsaire, armé de vingt-deur: pièces, fut aperçu, le 5 juillet, par Tescadre. Le Languedoc signala à la frégate VEngacfeanU de le chasser. U Boi<e n^amena son pavillon qu'après une Irés-vive résistance. Ce bâtiment était dans un tel état, qu'on fut obligé de le couler. Le corsaire eut une grande partie de son équipage hors de combat ; sept hommes de l'équipage de V Engageante furent blessés

Vent la nouvelle des actes d'hostilités commis par l'amiral Keppel et l'ordre du Roi d'user de représailles envers les Anglais. Enlre la Martinique et la Guadeloupe, et à la VHe de chacune de ces Iles, se trouve la Dominique. Le ministre de la marine presrrivait au marquis de Bouille de saisir toute occasion de se rendre maître de celte Ile que nous avions cédée à la Grande-Bretagne, en 1763. Les Anglais avaient mis un soin particulier à la forlilicr, mais, en raison de l'étendue des ouvrages qu'ils avaient construits et de l'artillerie qui les armait, lu défense exigeait un nombreux personnel. A la fin du mois d'août 177S, la garnison, par suile d'une négligence difticile A comprendre de la part des autorités britanniques, comptait à peine quelques centaines de soldais réguliers. Le marquis de Bouille, informé de cette situation, résolut de mettre immédiatement h exécution les ordres de M. de Sartines. Les forces navales dont il disposait étaient inférieures & celles de l'ennemi, mais il se proposait d'agir avec une telle promptitude que le commandant de la station anglaise, le contre-amiral Barrington, arriverait trop tard pour s'opposer à ses desseins. Le 6 septembre, après le coucher du soleil, dou7.e cents soldats et mille volontaires créoles, blancs et hommes de couleur, furent embarqués sur les frégates lu Tourterelle, lu Dilif/«nte, VAmphitrite, la corvette ÏÊtourtHe et une llottille de transports. Nos troupes, mises à terre le lendemain dans la matinée, occupèrent, sans coup férir, les positions qui couvraient la capitale de l'Ile. Le gouverneur, voulant épargner A la petite ville du Roseau les conséquences d'une prise d'assaut, demanda h capituler. Le général français traita les habitants avec lu plus grande générosité. U décida qu'ils conserveraient, jusqu'à la paix, Ii< réj{ime administratif et judiciaire sous lequel ils vivaient. Si lu Dominique restait fruni;jiise, les colons qui ne consentiraient pas A changer de nationalité auraient toute liberté de sortir de l'Ile en emportant ce qu'ils possédaient. Aucun» violence ne fut commise contre let

Irc les pavj